ARRONDISSEMENT DE CHALONS-SUR-MARNE

AiGNY. — Canton de Chdlons-sur-Marne .

L'église est du style gothique, mais de construction moderne. Elle eut à souffrir le 4 septembre 1914.

Elle couvre un petit pont sur la prise d'eau (le village d'Aigny est situé le long d'un bras du canal de la Marne au Rhin). Les Allemands canonnèrent, écrit M. l'abbé C. Appert, curé de Vraux et d'Aigny « cette Bérésina » sur laquelle « l'artillerie du ...'^ corps, l'infanterie, les bagages, les voitures d'émigrants se pressaient à qui passer. Un de leurs obus de gros calibre entra dans les combles de l'église, abattit un morceau de voûte d'environ trois mètres de diamètre et culbuta un coin du mur du midi. Toutes les ardoises de la nef sautèrent. Les vitraux furent brisés. «

Vraux. — Canton de Chdlons-sur-Marne.

L'église de Vraux. est des xi*, xii"^ et xvi' siècles. Son sort se rattache à celui de la précédente, au cours d'une bataille d'artillerie qui eut lieu, le 4 septembre, entre l'artillerie française placée à Aulnay-sur-Marne, et l'artillerie allemande placée à Aigny.

Les Allemands prétendirent, suivant leur habitude, qu'ils avaient vu un observateur faisant, du clocher de Vraux, des signaux à nos artilleurs. Il n'est pas besoin d'ajouter que c'est le même observateur qui a fait les signaux dans toutes les églises de France bombardées à la même époque et souvent à la même heure.

Ils installèrent sur une hauteur, entre Juvigny et Les Grandes-Loges, une pièce de 105 ou de 150, pour laquelle, écrit M. l'abbé Appert, « la vieille tour romane de Vraux fut un délicieux point de mire ».

Nous préférons donner le témoignage même du curé de Vraux et Aigny dans sa forme qui ne manque pas de saveur, et qui met en action les procédés de la guerre allemande.

« Ils se mirent à tirer, de 8 heures à 1 1 heures, posément, régulièrement, comme

à une école. Ils arrivèrent d'abord trop à droite, puis trop à gauche, puis trop bas, puis trop haut. C'étaient les voisins qui pâtissaient. Les maisons brûlaient, les étables étaient dévMStées. A la fin tous les coups portèrent sur la tour, qui fut traversée en trois endroits, écornée à sa'couronne, fort maltraitée dans les arceaux de ses ouvertures, mais qui résista aux cinquante obus qui l'atteignirent au dehors comme au dedans (■). On a rebouché les trous de l'étage inférieur et remis des pierres dans les angles. C'est une brave tour. Elle a été plus forte que le canon allemand ; elle n'a pas baissé la paupière. Ses blessures rendront témoignage à la haute culture' allemande. »

Matougues. — Canton d'Écury-siir-Coole.

L'église, des xii', xvi' et xvn' siècles, a eu ses vitraux endommagés.

MARSON. — Chef-lieu de canton.

L'église, avec des parties romanes et gothiques, et quelques détails Renaissance, présente le spectacle singulier d'une nef entièrement brûlée, réduite aux quatre murs, et d'une abside intacte. C'est à cause d'une réfection récente que cette dernière partie a pu ainsi résister.

Ce n'est en aucune façon au bombardement, bien qu'il ait sévi à Marson, qu'il y a lieu d'attribuer cette destruction. Le feu a été rnis à la main, froidement, pour la seule raison du refus par un paysan de laisser les soldats piller sa basse-cour (Témoignage recueilli par nous de k bouche du curé). Il est difficile de considérer cet incendie comme justifié par une « nécessité de guerre ».

PoGNY. — Canton de Marson.

Des xn', xiu', xiv' et xvni= siècles, l'église de Pogny a reçu plusieurs obus qui ont provoqué des brèches et endommagé la toiture.

SUIPPES. — Chef-lieu de canton.

Cette ville a été si longtemps torturée, si cruellement, et de façon si dramatique, qu'elle mériterait une place à côté des victimes qui ont dès l'abord été le plus douloureusement célèbres.

Chez certaines d'entre elles, le supplice a été bref, l'anéantissement total, comme Scrmaize, Gerbéviller, etc. Suippes a connu les souffrances graduées, la mort progressive. Elle a, pour ainsi dire, perpétuellement palpité et tressailli, tantôt dans une

(i) Oii peut remarquer en passant que la résistance d'une simple, mais solide, tour romane d'un hnmble village fournirait peut-être une des raisons pour lesquelles les puissantes assises de la tour Notre-Dame de Reims n'ont pas croulé sous un bombardement plus puissant et plus acharné.

I . Noire-Diiiiu île Paris. Digdis d'une bombe d'avion allemand, ;; octobre 1914- — 2. Église de Barcy i Seinc-el-Marne).

3. Église de Champcenest {Seine-et-Marne). — 4. Intérieur de l'église de Barcy.

5. Église d'Angers (Seine-et-Marne). — 6. Intérieur d'une chapelle à Montceaux-lès-Provins (Seine-et-Marne).

CV" I, 2, }, 4, ;, dtMs Moi.umcuts hisloriqiiis ; l»° 6, clIM Scclioii phulognipliiiiiie Je V.irmie.)

Pl. 2

I. Église Je Suipjiei, décembre 1^14. — 2. Èirlise de Gourgaiiçoii. — 5 et 6. Églist- Je Charleville, Manu- 4. Église de Mondement. — 5. Église de Sainl-Uilaire-le-GranJ .

(N" 1, cUM communique par VÉv'khi de Omlom-sur-Marnc ; n"' 2, 3, b, cUcUs des MaiiuviniU hi>lori,j«>;; d"' .1 et /, clichés Sectiun photographique de î'Aniièe.)

MARRIE — ARRONDISSEMENT DE CIIALOmSUR-MARSI.

espèce d'enthousiasme mystique, tantôt dans les affres d'une agonie de temps en temps différée.

Sans aucun doute, il s'écrira une histoire détaillée de Suippes pendant la guerre, comme il s'en préparc dans bien des villes martyres. Celui qui saura mettre en œuvre tous les éléments d'un tel récit, avec ses lumières et ses ombres, procurera sûrement à la petite cité la mélancolique compensation du renom qui lui a été inexplicablement refusé.

Chose étrange que cette inégale distribution dans la gloire du malheur ! De même que la vie, militaire et civile, a été à Suippes infiniment curieuse, autant que peu racontée, de même son monument principal, l'église, n'a pas été apprécié à sa juste valeur. Non pas inconnue, certes, mais pas assez admirée, cette église était principalement des xii' et xvi' siècles. La beauté initiale de sa construction était assez grande pour persister et s'affirmer encore à travers les réfections que ses nombreuses vicissitudes avaient, à plusieurs époques, rendues nécessaires.

Ce qui demeurait : le caractère de dignité et de forte simplicité de ses voiites et l'élégance, en même temps, qui régnait dans l'agencement de ses arcades. L'édifice, terminé par une flèche eiîilée, et bien placé au point convergent de rues redevenues assez prospères pour avoir perdu tout souvenir des secousses anciennes, avait une silhouette attrayante, et l'abside, ombragée de quelques beaux arbres, conservait un cachet rustique et artistique à la fois, d'une réelle saveur.

Tout cela a été si profondément atteint qu'il ne demeurera, les restaurations faites, à peu près plus rien de ce qui, des vieux âges, n'avait pas voulu mourir.

Cependant, il doit en survivre au moins l'histoire. Nous ne faisons ici qu'en résumer ce qui se rapporte à notre sujet.

La position géographique de Suippes l'a souvent exposée aux ravages des guerres. Ville frontière du duché de Lorraine, elle fut plusieurs fois pillée et dévastée, notamment entre 1550 et 1712. Le pillage de 1649, pir les reitres, avait été si complet qu'ils avaient emporté jusqu'au plomb qui recouvrait les toits de l'église.

De nouveau, en 1914, Suippes a vu les passages mouvementés des troupes, d'abord les convois de nos armées se dirigeant vers la Belgique, puis la retraite après la bataille de Charleroi, puis une partie de la ruée allemande vers la Marne. Les troupes d'occupation semblent avoir ménagé la ville, entre le 2 et le 12 septembre, dans le dessein de se réserver soit une ressource en cas de séjour prolongé, soit une position de défense en cas de retraite.

- Ce détail est nécessaire pour faire comprendre le sort spécial qui a été réservé à la commune et à son principal monument après que la seconde hypothèse fut beaucoup plus complètement réalisée qu'ils ne pensaient.

En effet, le 12 septembre, une partie de l'armée allemande, en se retirant, faillit être prise entre deux feux, et calcula que la résistance préparée serait impossible sur ce point même de Suippes.

Alors les Allemands mettent le feu au clocher, dont ils se sont servis comme observatoire pendant leur occupation. C'est toujours, comme on voit, le même procédé, tour

Lh:S MONUMENTS FRANÇAIS DÉTRUITS PAR L'ALLEMAGNE

à tour, suivant les circonstances, d'utilisation comme poste, ou de destruction, ou d'accusation rejetée sur leurs adversaires de ce qu'ils font eux-mêmes. Pour le clocher de Suippcs, ils réquisitionnèrent tout ce qu'ils purent trourer dans le voisinage, de paille, de chiffons, de maticres inflammables, et ils y mirent le feu si hâtivement que les troupes françaises, en entrant quelques heures plus tôt, auraient pu éteindre l'incendie presque derrière leurs talons.

11 ne demeura du clocher que la tour, ramenée à ces lignes droites qui ont rendu presque semblables les clochers si divers de tant de villes et de villages français après l'effondrement de leurs flèches.

Après ce premier mode de destruction, l'église de Suippes connut celui des bombardements, au point de n'en presque plus pouvoir compter les phases.

Les obus se sont acharnés sur la commune, tantôt par motifs stratégiques, comme surtout les tentatives de nuire aux communications entre Chàlons-sur-Marne et Sainte- Menehould et au delà, c'est-à-dire Verdun ; tantôt, par simple impulsion de vengeance quand du côté de Souain, de Perthes ou de Hurlus, les ennemis éprouvaient quelque plus dure déconvenue. C'est donner déjà une idée de l'état où a pu être réduite la fière et grave petite église champenoise au bout de deux ans de guerre.

Nous avons fait allusion aux fastes qui ont, malgré tout, alterné à Suippes avec les drames, et se sont parfois détachés sur un fond si implacablement sombre. Bien que cette indication ne fasse que côtoyer notre sujet, nous ne pouvons nous abstenir de la donner brièvement. Cela à cause d'un nom.

L'artiste et le lettré de haute valeur, en même temps que l'aumônier militaire intrépide, naguère maître de chapelle à Saint-Remi de Reims, qui avait montré autant de dévouement que de vaillance dès le début du martyre de la cathédrale, l'abbé Thinot enfin, avait prononcé dans l'église de Suippes déjà très gravement bombardée, les premiers jours de janvier 191 5, une éloquente allocution. Il avait, dit-on, réellement électrisé son auditoire sous ces voûtes qui menaçaient ruine. On sait qu'il mourut, en mars, frappé d'une balle au front, aux tranchées en avant de Suippes.

Plus d'une fois, il y eut ainsi, dans la petite ville tragique, des manifestations de vie mystique intense.

Depuis, elles ont cessé complètement, par suite de la dangereuse agonie du temple effondré.

Voici, en effet, quel était l'état de l'église de Suippes, en aoîlt 191e (').

La toiture avait à peu près complètement disparu. La tour, privée du clocher et de sa flèche, était vidée du haut en bas.

Les voûtes étaient dans l'état le plus précaire : celle de la nef, entièrement effondrée au-dessus du naitre-autel et au-dessus de la tour ; en deux autres endroits, au-dessus de la chaire et dans l'avant-dernière travée, en avant des orgues, ayant reçu de nombreux projectiles de divers calibres, elles étaient très lézardées ou rompues. Au-dessus de l'autel dans le bas côté droit, également entière destruction.

(i) Rapport de M. Ballu, aumàniet militaire.