ARRONDISSEMENT DE PÉRONNE

PERONNE. — Chef-lieu d'arrondissement.

Péronne, ville prédestinée à la gloire et au martyre, ville où se confondent les Te Deum et les Dies ira, ville morte aujourd'hui comme elle l'était il y a quarante-sept ans, on peut même dire plus morte encore, mais qui, étant désormais immortelle, ressuscitera doublement; Péronne enfin, qui fleurissait ses armes de la croix de la Légion d'honneur : les cœurs se serrent au détail de ses souflirances et s'exaltent à la pensée de l'heure qu'ont sonnée en même temps sa ruine et sa délivrance. Heure solennelle dans l'histoire de cette guerre, et dont chaque minute, qui sera sacrée, sera décrite par les historiens comme quelque chose de grand entre tout, puisque dans chacune de ces minutes s'amalgament la douleur, l'héroïsme, l'espoir, la prière sur les morts, la joie de leur vengeance commençante. Notre tâche ne nous permet point de raconter ces moments. Elle se borne à constater des entassements de pierres qui furent des œuvres d'art, et à dater succinctement les jours où sur ces écroulements se dressa plus lumineuse que jamais l'âme de notre patrie.

Tout d'abord, il ne faut pas oublier que les destructions de Péronne commencèrent seulement avec les opérations d'offensive entreprises au mois de juillet 1917 par les armées britanniques. Le vendredi 28 août 1914, les Allemands y étaient entrés après un combat où nos soldats étaient en nombre infime. Leur premier acte fut d'arroser de pétrole la souspréjedurc et de l'incendier entièrement, ainsi que diverses parties de la ville, notamment le quartier de Bretagne, par où ils avaient fait leur entrée. Après cela, il affichèrent les placards d'usage, où le commandant de place annonçait que « la commune serait incendiée » en cas d'actes hostiles. Ce que furent les épreuves de Péronne, à partir de ce temps, nul probablement ne pourra le dire complètement.

Vient ensuite la période décisive et tragique. Tout le monde sait que les troupes alliées se sont privées pendant longtemps d'emporter Péronne d'assaut, de peur de détruire la ville que, dans leur retraite, les Allemands n'ont abandonnée que pantelante et fumante.

Péronne avait gardé, même après sa quasi-destruction de 1871, même après ce bombardement de treize jours qui avait anéanti ou endommagé prés des trois quarts de sa superficie, divers monuments artistiques qui ajoutaient beaucoup de prix à sa situation pittoresque parmi des plaines verdoyantes, des îlots bocagers, des marais et des étangs poissonneux.

Ces édifices étaient : d'abord l'église Saint-Jean ; puis l'Hôtel de Ville ; puis les vestiges du vieux château, forteresse du xn= siècle. Enfin, n'est-il pas significatif dénoter que les artilleries de Guillaume I" avaient laissé subsister des maisons de la Renaissance dont l'une avec ses vieilles poutres en bois sculpté? Les incendiaires et les sapeurs de Guillaume II ont réparé cette maladresse.

Ce qui caractérisait Véglise Saint-Jean, c'était son élégance, s'affirmant dans les derniers épanouissements du style gothique au début du xvi' siècle. Une haute tour en pierre, accompagnée d'une tourelle et ornée de belles sculptures, la dominait. Les trois nefs voûtées étaient d'égale hauteur ; elles contenaient plus d'une oeuvre précieuse. On admirait les retables du maître-autel et de l'autel de la Vierge, ainsi que les clôtures du chœur en marbres polychromes (xvii' siècle). Les grilles du chœur, en fer forgé, étaient, avec leurs dorures, un beau travail du xviii° siècle. Enfin divers monuments et peintures du xvi' siècle : le tombeau de Jean Bauduin, la Nativité (école flamande), la Translation des reliques de saint Fursy, étaient des œuvres d'art classées. Comme ornementation de l'édifice même, il faut encore citer les très riches clefs de voûte d'une des nefs.

En se retirant, les Allemands ont exercé sur ces belles et douces créations des temps passés, épargnées même par leurs aînés, des vengeances à la vérité glorieuses et difficiles ! Quoi de plus héroïque que de faire sauter une église, de brûler un hôtel de ville? Quoi de plus digne d'un grand peuple que de dévisser des statues et d'empaqueter en même temps les bijoux et le linge des habitants ? Par quels arguments, malheureux avocats des vandalismes de la première heure, vous les Clemen, les Curlitt, les Grautoff, justificrez-vous ces actes de vos sublimes guerriers et démontrercz-vous le profond respect pour l'art de la nation allemande, de la culture allemande?

Voici dans quel état les Allemands, en se retirant, ont laissé Péronne.

l'I. îi

I . Église de Tilloloy (côté sud-ouesf) avant la guerre. Façade sud. Au premier plan, ancien boyau de chetninemenl .

((JJMs'SccHoH photographique de l'.irmr'e.)

TII.I.OLOY

I. Façade de VigUse. — 2. l-uçode nord de l'église. — 3. Cimetière et fueude nord de lo oljupelle.

4 et 5. Façade nord du clidteaii.

(Cliehis Secliou phalogni/'hl,!,,,- ,/, i.lim.'c.)

1 , îK,

I. Enlise (le Dresliiicourl. Vue prise du parciilu château. — 2. Chœur de l'église de Réthoiiz'illers

■^.Intérieur de l'église de Lianiûurt. Vue prise du chœur sur la nef.

.(. Eglise de L' Échelle-Saint- Auritt. — 5. Église de Laucourt. — 6. Église de Popincourt.

(Clichés SutiOH photographique àt l'Armée.)

Vi.. ;.S

PKRONNH

I. AV-i/i.'. — 2. U façaJc de l'église. — 3 et 4. Intérieur de l'église. — >. l-nçiule de l'Ilolet de l'ille.

(Clichii SiclioN fholonraphiqui Je f.Umù.)