AISNF. — ARRONDISSEMENT DE LAON

NEUFCHATEL. — Chef-lieu de canton.

Situ6 au nord même de Reims, et comprenant 'dans ses communes Berry-au-Bac, dont il est si souvent question dans la toute première période de la guerre, ce canton ne pouvait manquer de souffrir particulièrement. De nombreux villages sont en ruines, leurs églises plus ou moins détruites.

Berry-au-Bac. — Canton de Neufchâtel. Ce que les bombardements ont laissé de la belle église moderne de Berry-au-Bac : quelques arceaux et des fragments de murailles branlantes.

Gernicourt. — Canton de Neufchâtel.

L'église de ce village présente un aspect encore plus lamentable, plus informe, plus tragique. A peine, çà et là, un reste de nervure, la moulure d'un pilier, laissent deviner qu'il y avait là un temple, et non une grange dévastée par un brutal ouragan.

PoNTAVERT. — Canton de Neufchâtel.

Église très ravagée par les bombardements.

CHAUNY. — Chef-lieu de canton.

Ici va recommencer, jusqu'à la fin du chapitre, l'inimaginable série des petites villes, des bourgs et des villages où les Allemands, dans cette retraite que leurs écrivains avaient qualifiée de géniale, poussèrent en effet le génie du mal jusqu'à des limites qu'eux-mêmes seraient désormais incapables de franchir.

Le tableau, maintenant, commune par commune, tel que nous l'avons détaillé jusqu'ici, serait inutilement et affreusement monotone. Cette inhumaine monotonie de prospères régions devenues désertes, ravinées, veuves de leurs parures de forêts, de vergers, marquées çà et là de tumulus qui ont été des groupes de demeures humaines; ces agglomérations qui étaient l'œuvre du travail, de l'amour, de la nature, et organisées pour faire de plus en plus fructifier cette nature, et produire encore plus d'amour et de labeur, mais qui ne sont plus maintenant que les monuments funèbres de tout cela ; oui, cette impression d'horreur révoltante et d'épouvante, sans effet comme sans but, est l'œuvre à laquelle le nom allemand demeurera attaché. Elle résultera tout aussi accusatrice d'une liste toute simple. La destruction, quels que soient les moyens employés, dynamite, pétrole, pastilles incendiaires, n'a qu'un aspect. La création en a en nombre infini. Les régions anéanties le prouveront en ressuscitant un jour. Loin de diminuer le crime des Allemands, cette résurrection ne fera qu'en accentuer l'absurdité criminelle.

CHAtnJY, on le sait, a été totalement détruite, et dans des conditions que d'autres

enquêtes ont montrées méthodiquement barbares. Cette industrieuse ville, de lo.ooo habitants, était riche en usines, fonderies, tissages, fabriques de glaces, etc. ; mais elle n'était pas dépourvue de monuments artistiques, de beaux souvenirs, de demeures anciennes. Quelques-unes de ces demeures avaient vu quatre siècles, d'autres deux. Il y avait deux belles églises : Saint-Martin, du xvi' siècle, avec un chœur intéressant, également de la Renaissance ; Notre-Dame, de la même époque. L'Hôtel de Ville enfin était un bel édifice moderne. Il a fallu beaucoup de dynamite et peu d'intelligence pour venir à bout de ces œuvres d'art, qui auraient évidemment été de plus grande ressource à nos armes afin de repousser l'ennemi, qu'à nos croyants afin de prier, à nos artistes pour stimuler leur talent, à tout Français voué à la France vivante pour réparer la France mutilée.

Au nombre des principales localités du canton de Chauny détruites de la même manière et pour un aussi glorieux résultat, nous avons à nommer : Abbécourt, Adtre-

VILLE, BÉTHANCOURT-EN-VAtrX, CAILLOtlËL-CRÉPIGNY, CaUMONT, CoMMENCHON, FrIÈRES-

Faillouél, Guivry, Marest-Dampcodrt, Neufueux, La Neuville-en-Beike, Ognes, Ugny-

LE-GaY, VlLLEaUIER-AUMONT et VlRY-NoOREUIL.

COUCY. — Chef-lieu de canton.

En faisant sauter, en mars 1917, les ruines historiques du château féodal de Coucy, sous prétexte de nécessités militaires qui se sont prouvées sans efficacité, les Allemands porteront la gloire infamante d'avoir en pure perte détruit un des plus beaux documents des temps anciens, et un de ceux qui parlaient le plus vivement à l'imagination. Ce n'est pas un attentat du môme ordre, une perte de la même nature que le crime contre Reims, la destruction d'Arras ; c'est un trait démesuré de fureur et de haine. Coucy avait contre lui la beauté que les temps lui avaient donnée, et la rage des ennemis en présence de la destinée plus clairement apparaissante.

Nous ne donnerons pas ici de description détaillée de ces puissantes murailles, de ce donjon, écrivit Viollet-le-Duc, « la plus belle construction militaire du Moyen Age, "éant auprès duquel les plus grosses tours connues ne sont que des fuseaux ». Coucy, magnifique illustration de l'architecture féodale du xiii= siècle, constituait, rien que par son plan, et avec ses puissantes murailles, les quatre tours élevées aux angles de son enceinte, cette enceinte elle-même, avec ses portes de Laon et de Soissons, ce qui subsistait des vastes salles, des couloirs, de l'ornementation encore lisible, un ensemble exceptioimel. Les remparts offraient une vue splendidement évocatrice sur la nature et sur l'histoire.

Les Allemands, en prouvant, sur ces vieilles et majestueuses pierres, la puissance des explosifs modernes, ont substitué à cette évocation-là, une autre qui les flétrit pour de longs siècles 4 venir. Ils gagnent aussi peu à ce changement qu'ils n'ont fait à leur opération stratégique. Ils ont cependant annoncé cet exploit dans un communiqué conçu en termes victorieux.

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