ARRONDISSEMENT DE SAINT-OMER

SAINT-OMER. — Chef-lieu d* arrondissement.

Des obus allemands ont visité l’ancien collège Saint-Bertin et ont failli réduire en cendres les « appartements épiscopaux ».

Revenons maintenant à l’arrondissement si éprouvé d’Arras, et cela à de si nombreuses et si véhémentes reprises. L’histoire de ce martyre d’une région commence à Arras même, détruite d distance, et finit provisoirement à Bapaume, anéantie à bout portant.

ARRONDISSEMENT D’ARRAS (suite)

BEAUMETZ-LÈS-LOGES. * — Cüef-lieu de canton ,

Mairie endommagée.

Bailleulmont, — Canton de Becmmet Dommages causés à l’église.

PAS-DE-CALAIS — ARRONDISSEMENT D'ARRAS

Berles-au-Bois. — Canton de Beaumet

Divers dommages à la mairie, à l’école et à l’église.

Rivière. — Canton de Beaumet

L’église était un bel édifice du xvnîe siècle à trois nefs. Déjà atteinte dans sa tour en octobre 1914, le 20 juin 1915, elle fut méthodiquement détruite. Citait un dimanche, à Vheure de la grand' messe, à laquelle assistaient d’habitude, avec les habitants, d’assez nombreux officiers et soldats. Il n’y eut pas de victimes, le doyen de Rivière, ayant jugé, d’après un envoi de trois obus la veille, qu’il y avait lieu d’être prudent. Mais le choix de l’heure, ainsi que les constatations que vint faire un taube survolant dans l’après-midi l’édifice détruit, sont suffisamment significatifs. L’ancien presbytère et les écoles furent seulement endommagés. Le château de Grosvilh , du temps de Louis XVI, fut en partie détruit.

Bienvillers-au-Bois. — Canton de Pas.

L’église, où des blessés avaient été rapportés des tranchées, a été bombardée le 10 octobre 1914. Des obus tombaient toutes les trois minutes. On a pu sauver les blessés malgré les plus grands risques, pendant que les toitures des nefs s’effondraient. L’église est entièrement détruite. Elle était du xvme siècle, avec une tour du xive. C’était un lieu de pèlerinage célèbre à saint Etton, évêque d’Irlande, invoqué pour la préservation du bétail. La mairie et l’école ont subi des dommages.

Foncquevillers. — Canton de Pas.

Bombardé en octobre 1914. Il a fallu cinquante-sept obus de 210, pendant une durée de deux heures et demie, pour abattre le beau clocher de Foncquevillers et détruire complètement l’église. Aucun des édifices de cette commune ne peut être réparé. Il restait encore à Foncquevillers une tour carrée datée de 1682-1683. Les Allemands l’ont détruite le 31 janvier 1915. On regrette particulièrement pour l’église le portail, tout en grès, de 1605, avec d’intéressantes inscriptions.

Hannescamps. — Canton de Pas .

Mairie, école, église entièrement détruites,

Hèbuterne. — Canton de Pas.

Le 5 octobre, après avoir été repoussés d’Hébuterne, les Allemands le bombardèrent avec une violence qui eut raison de la solidité de l’église. C’était une des plus riches de la région. Il n’en reste rien de réparable. Sa construction, à trois nefs voûtées en berceau, était de style ionique et datait du xvme siècle. Elle était bâtie entièrement en briques. La tour, très élevée, avait une flèche en briques. Parmi ses œuvres d’art était une statue de la Vierge, bois du xve siècle.

VIMY. — Chef-lieu de canton.

Les combats qui se livrèrent principalement au début d’avril 1917 dans cette partie de l’arrondissement d’Arras ont entièrement bouleversé le pays et, dans les villages comme dans les campagnes, fait succéder à la plus riante prospérité un inexprimable chaos. Il va donc sans dire que, par le fait de la guerre allemande, Vimy et sa belle église de 1526, avec sa tour romane, ses nombreuses sculptures et boiseries de la Renaissance, ses nobles portails de 1557, ses larges baies en plein cintre, ne sont plus que néant, ainsi que les villages environnants. Nous ne nous occuperons que de ceux qui possédaient les plus beaux édifices, églises ou châteaux.

Ablain-Saint-Nazaire. — Canton de Vimy .

Conséquence des combats que nous avons dû livrer en mai 1915, pour reprendre, entre Arras et Béthune, les positions entre Vimy et Carency, la destruction de l’église d’Ablain-Saint-Nazaire est une des plus déplorables au point de vue de l’art. C’est ici qu’il faudra se garder de discuter avec les Allemands, suivant la méthode que nous avons formulée dans notre introduction. Ils pourraient, avec des arguments de chicane, démontrer que c’est notre faute si ce superbe édifice a disparu. Il suffit de se représenter ce que dans l’avenir dira tout visiteur de ces régions : « Ici était une église admirable, détruite non par les Français, mais par la guerre allemande. » L’histoire ne tiendra pas un autre langage.

L’église d’Ablain-Saint-Nazaire s’élevait au fond d’une vallée charmante, coupée de cours d’eau, ombragée par des houblonnières, semée de maisons heureuses. C’était un des plus élégants et un des plus complets édifices du style flamboyant. Elle avait été construite vers 1525. Elle se composait de trois nefs reposant sur des colonnes bien proportionnées. On en pouvait admirer la hardiesse des voûtes en petit appareil avec de très riches nervures, aux enlacements les plus variés, qui aboutissaient à des médaillons, à des scènes en relief. Mais ce qui en était particulièrement la merveille, c’était le portail, véritable chef-d’œuvre de caprice et d’harmonie. Une riche galerie ajourée, encadrant la nef, complétait l’ornementation de l’extérieur. Que demeure-t-il de toute cette beauté ? Un tronçon de tour ébréché, d’une silhouette sinistre, et quelques traces des baies ogivales de la nef; et au pied de cela, un amas de décombres énorme et sans nom. Il est bon d’ajouter que les Allemands avaient incendié Ablain en s’en retirant. La mairie et l’école des filles avaient été détruites par les soins de ces incendiaires.

Carency. — Canton de Vimy,

La destruction complète de l’église, du presbytère, de la mairie, de l’école des filles de Carency, ainsi que du château, avec tours du xvie siècle, est due aux mêmes causes et doit être appréciée de la même façon que celle du joyau d’architecture qu’était Ablain-Saint-Nazaire. [L’église avait une tour imitée de celle d’Ablain-Saint-Nazaire et

PAS-DE-CALAIS — ARRONDISSEMENT D’ARRAS

datée de 1667. Elle était ornée entre autres d’écus aux armes de Béthencourt. On sait que de cet édifice, devenu un tas de pierres, il n’est resté que la cloche (*), demeurée célébré, et pour ainsi dire symbolique de rhéroïsme de nos armées comme de la profondeur de nos sacrifices.

Cette opinion pourrait être émise sans paradoxe que les édifices que nos propres canons auront dû abattre pour chasser les envahisseurs sont pour nous plus douloureux que ceux que, dans leur rôle de Barbares, ceux-ci ont martyrisés ou anéantis. Une histoire qui courait l’armée, au moment où en 1915 nous nous rendions dans ces régions, a été recueillie par nous de la bouche d’officiers, nos compagnons de voyage. Il s’agissait d’abattre un clocher d’où les mitrailleuses allemandes faisaient dans les rangs de nos troupes d’attaque des ravages effroyables. L’on n’y pouvait parvenir. Un pointeur, à la fin, plus habile que les autres, y réussit. Quand le colonel le fit appeler pour le féliciter, il fut frappé de l’expression singulière, mélangée de fierté et de tristesse, avec laquelle l’artilleur recevait ces justes éloges. Et celui-ci, comme le colonel le pressait de questions, répondit simplement : « Avant d’être soldat, j’étais prêtre. » Nous ne savons pas si ce trait appartient à la légende ou à l’histoire, mais les officiers nous le contaient avec sincérité et sans y attacher d’importance. Nous pouvons le prendre comme une complète expression des sentiments de la France forcée à tous les sacrifices. D’ailleurs le nombre et l’énormité des attentats commis par les Allemands sur notre sol dépassent dans une telle proportion les poignantes actions que leur guerre aura pu nous imposer, que celles-ci ne font qu’ajouter au procès quelques pièces cruelles.

Neuville-Saint-Vaast. — Canton de Vimy .

L’église de Neuville-Saint-Vaast était un beau monument ogival du xvie siècle, à colonnes en grés, très solidement bâti, avec un clocher de quarante-cinq mètres et des portails datant de 1760-1763. Sa destruction se rattache à la même glorieuse série d’opérations. La mairie, le château, les écoles, la commune tout entière, avaient si complètement péri qu’il fallut de longues recherches pour déterminer l’emplacement exact où s’était élevée l’église. On n’y réussit qu’aprés avoir trouvé dans les amas de décombres des fragments de la cloche. Parmi les objets d’art étaient un porte-cierge et un lutrin en fer forgé du xvie siècle.

Souchez. — Canton de Vimy.

Les réflexions et les détails qui précèdent en ce qui concerne cette région nous dispensent de nous étendre sur la destruction de l’église, de la mairie, des écoles, du bureau de poste de Souchez. C’est dans l’histoire des fastes militaires qu’il conviendra d’en chercher les récits. Notre mission se borne à constater les ruines et à rappeler, pour

(1) Elle porte cette inscription qui date l’ére de prospérité du monument : « Parrain, Louis-Ernest- Gabriel, prince de Montmorency ; marraine, Marie-Thérèse de Montmorency, comtesse de Nangres. J’appartiens à l’église de Carency, l’an 1749. »

Souchez, que son église était un édifice du xve siècle, avec chœur carré du xvmc siècle, mais ayant gardé le clocher du xiic à fenêtres en plein cintre géminé, et qu’en outre la commune possédait une croix de pierre du xme.

Enfin, à ces destructions ajoutons celle de la modeste chapelle, mais très célèbre dans la région, de Notre-Dame-de-Lorette; l’anéantissement du château de Carieul (xvm* siècle) ; enfin les dommages subis par les édifices de Villers-au-Bois et de Bailleul-sir-Berthoult (tour de 1620 et portail de 1682).

Thélus. — Canton de Vitny .

L’église, du xvie siècle, à trois nefs, avec, sous le maître-autel, le tombeau, en pierre calcaire, de saint Ranulphe (vne siècle), a été pulvérisée.

CROISILLES. - — Chef-lieu de canton .

Dans ce canton, où Croisühs même possédait une église de 1607 avec de belles boiseries Louis XVI, classées, les Allemands ont fait sauter, en mars 1917, l’église de Courcelles-le-Comte, de la Renaissance avec clocher du xvme siècle.

Mais une perte surtout regrettable est celle de la superbe église de Vaulx-Vraucourt, riche édifice “à trois nefs datant de 1564. Chaque nef était terminée par un chœur à trois pans coupés. Les voûtes, ogivales, reposaient sur des faisceaux de huit colonnettes.

V Parmi les œuvres d’art qu’elle renfermait étaient une chaire et des stalles en bois sculpté de la fin du xvne siècle.