DÉPARTEMENT DE LA SOMME

En frappant pendant des mois, et même déjà des années, sur Arras, Soissons, Reims, avec une prodigalité d’engins qui atteignait une sorte de folie spéciale, et avec une opiniâtreté qui n’a d’analogie et d’explication que dans les impulsions monotones du monstre, les Allemands ont plusieurs fois détruit leurs propres destructions. Avec les ruines qu’ils ont épandues sur tout le territoire abandonné par eux dans la Somme, l’Oise et l’Aisne, en mars 1917, ainsi que, comme nous l’avons vu, dans une partie du Pas-de-Calais, ils ont inauguré une méthode de plus dans les arts d’anéantissement, conçu et exécuté un moyen nouveau de gagner l’indignation et le mépris du monde. Ils ont réalisé ce prodige de déshonorer leur premier déshonneur. Les villages qu’ils incendiaient en avançant en France pour « terroriser » une nation incapable de crainte, les clochers qu’ils abattaient parce qu’ils avaient soi-disant servi « aux curés pour faire des signaux », ou que « des canons y avaient été installés », contre toutes les lois de la mécanique, par des escaliers tournants à peine assez larges pour laisser passer un homme ; la cathédrale de Reims bombardée à cause de la présence dans les tours d’un poste d’observation placé là par euxmêmes, tours dont le commandement français avait rigoureusement interdit l’accès ; l’emploi des obus incendiaires sur les buts désignés par la Croix-Rouge ; des pastilles incendiaires dans les préfectures dont on avait pillé les archives, ou les châteaux d’où on avait déménagé les œuvres d’art et le mobilier; Gerbéviller martyrisée parce qu’elle avait été défendue, et Nomeny parce qu’elle ne l’avait pas été, tout cela a été dépassé, parce qu’alors « c’était la guerre », tandis que maintenant « c’est la réponse au refus de la paix ».

C’est du moins une des versions proclamées, à défaut de paroles textuelles de l’empereur Guillaume II et des exécuteurs de ses œuvres, par les principaux journaux qui traduisent, pour le public allemand, leur âme. Il est deux explications, en réalité : la stratégique et la morale.

L’explication stratégique doit être donnée ici avec les termes dans lesquels elle a été formulée, et qui devront rester éternellement présents aux esprits, sous peine de recommencer à méconnaître, au risque des plus grands périls, l’essence même de la race allemande.

« Notre commandement, a dit la Galette de Francfort , a voulu créer une sorte de glacis en vue des combats futurs. Une large zone de dévastation a été créée, qu’on pour-

rait appeler %one de la guerre dans tout ce qu’elle a d’impitoyable. Les villages florissants, jusqu’ici habités, des champs cultivés, des jardins potagers, ne représentent plus qu’un amas de cendres fumantes. Partout f ai vu les pionniers à V œuvre, »

« Durant les derniers mois, a continué le Lokal-Ànieiger, une grande bande de territoire français a été transformée par nous, pour des raisons militaires , en un terrain mort, qui s’étend sur une largeur de dix à quinze kilomètres le long de toute notre position. Aucun village, aucune ferme n’est restée debout dans ce glacis ; aucun talus de chemin de fer n’a été laissé. Devant nos positions se déroule comme un immense ruban où règne la mort. »

Ainsi, donc les raisons pour lesquelles F Allemagne a détruit les églises et les arbres fruitiers, enlevé les mobiliers des châteaux et emmené en captivité les jeunes filles, étaient, d’après deux des plus importants journaux d’Allemagne, des raisons militaires. Il appartient au plus important journal de Prusse, le Berliner Tageblatt , de confirmer cette explication stratégique et de dévoiler l’explication morale :

« Pendant plus d’une année, le înaréchal Hindenburg a.préparé les mesures actuelles qui doivent servir à rendre inutilisable le plan d’offensive des, Alliés. Nous avons fait des choses terribles pour arracher à l’ennemi tout couvert et tout chemin. J’ai vu des colonnes énormes rapporter tout ce qui aurait pu être d’utilité à V ennemi. (L’écrivain, ici, se trompe, et prend pour une chose « terrible » ce que le moindre sentiment de probité considère comme une chose « infâme ».) C’est le comble de la destruction qui, a été accompli ici. Cette contrée ne porte plus un arbre, plus un buisson, plus une maison, plus une chaumière. C’est ainsi que nous avons répondu au refus d’offres de paix. »

Telle est la lueur incendiaire, tel est le jour sinistre qui éclairent les actes de TAllemagne en cette nouvelle phase de guerre, où, s’admirant dans son oeuvre, elle se proclame désormais impuissante à atteindre une plus complète perfection dans le néant, et où cette admiration même l’empêche de concevoir que, si l’on ne peut remplacer les vénérables bienfaits des œuvres d’arts, les vergers se replantent et les villes se réédifient. Cette psychologie devait être mise ici en relief, bien qu’elle ait étendu ses effets sur un bien plus grand nombre d’objets que des églises romanes, des musées, des châteaux, de vieilles maisons exquises. Elle complète, nous pourrions presque dire d’une façon inespérée, la démonstration de Y esprit de vandalisme dont au début de la guerre les savants et les artistes allemands défendaient leurs soldats avec une indignation hypocrite, cependant que ces soldats continuaient à le pratiquer et les poètes lyriques à en célébrer les résultats. ‘

Continuons donc.de marquer les stations du calvaire, après ces réflexions générales dont on comprendra sans peine la nécessité, puisqu’elles s’appliqueront, sans que nous ayons besoin de les répéter, à tous les édifices dont nous allons inventorier de meurtre.

Nous cherchons la vérité et la logique et nous n’avons pas de peine à les trouver en présence des démentis inconscients que s’infligent à eux-mêmes, à chaque mot, le crime et le mensonge, son auxiliaire. Il ne nous en faut qu’un exemple saisissant

Pl.

DUNKERQUE Eglise Saint-Eloi.

( Cliché Section photographique de l’Armée.)

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