AISNE — SOISSONS
ment balayée par les rafales de mitraille. Il y a donc eu, envers Soissons et sa cathédrale, un acharnement de. destruction pour motifs de haine malfaisante, et pas autre chose.
Tous les édifices de la ville martyrisée ont éprouvé les effets de cette haineuse réponse à la victoire de la Marne, puisque ce fut ici un point qui serra solidement la barrière que l’on ne passe plus.
Saint-Jean-des-Vignes, admirables restes d’une église construite au xme siècle' et achevée au xvie, comprenait encore un splendide portail, deux tours somptueusement ornées et terminées par des flèches, une travée de la nef disparue, et deux côtés d’un cloître aussi puissant de construction que riche d’effet. Tout cela a .été plus ou moins gravement atteint, car nous en avons vu des exemplés nombreux, et nous en verrons encore : les Allemands voulaient le trépas des ruines elles-mêmes.
L'Hôtel de Ville , dont nous avons dit l’aristocratique v ordonnance du xvme siècle, belle façade sur la rivière, avec un tapis de jardins, belle cour en arrière, spacieux appartements, dont une partie contenait le musée (en majorité historique et archéologique), a été troué, lézardé, bombardé de toutes parts.
Le séminaire, froide construction de la même époque, mais très expressive en ce sens qu’elle avait la netteté et la grande tenue d’une page de Rollin, également ouvert de maints côtés par des brèches énormes.
Saint-Léger, édifice religieux désaffecté, qui à travers de nombreux remaniements avait gardé une nef et un transept du xme siècle, jugés dignes d’être'classés, et un portail du xvne non sans allure, a été bombardé et sa tour très ébréchée. . .
Saint-Médard, vestiges d’une abbaye construite sur l’emplacement de la résidence des rois francs, avait encore une partie de salle capitulaire du xnie siècle, et surtout une crypte du ixe des plus intéressantes. De . ces .souvenirs il ne subsistera, du fait de la guerre, que relativement peu de chose.
Saint-Pierre-au-Parvis, enfin, simples, mais -exquis fragments épargnés par le temps et donnant encore du .prix aux quelconques maçonneries qui avaient remplacé l’ancien bel édifice roman qu’il avait été, a reçu un obus dans la façade qui faisait son plus grand intérêt. ■ ' * . . 1
Voilà, seulement en ce qui concerne ses œuvres d’art, quel a été le sort de Soissons. Le reste de la ville, d’autres. en diront le progressif anéantissement sur lequel, après leür seconde retraite, les Allemands se sont encore évertués (fin de mars 1917, bombardements à longue portée). 11 nous, suffit d’avoir montré' que, victime moins torturée qu’Arras et Reims, Soissons porte contre la barbarie un non moins formel témoignage.
Ce témoignage, d’ailleurs, nous le devons à un Allemand. même. Témoignage involontaire, puisqu’il dément les assertions du haut commandement qui fit- affirmer par les journaux germaniques et quelques journaux «neutres » que le bombardement- de Soissons et de la cathédrale était une regrettable nécessité de la guerre.
Or, l’agenda d’un officier commandant la Ringkanonen-Batterie a été trouvé par une patrouille française. Et voici ce qu’on pouvait y lire :
A la date du 31 janvier 1915 :
« La batterie a tiré dix-neüf obus fusants et percutants sur la cathédrale de Soissons.
Le clocher et la nef ont été plusieurs fois touchés ; dans la nef, on a observé un commencement d’incendie. On n’a pu faire jusqu’à présent de grands dommages matériels au clocher. »
A la date du 2 février 1915 :
« La batterie Stenger, de 9h30 à ioh 30, a tiré sur la cathédrale, et en particulier sur le clocher, vingt-neuf shrapnells, dont seize au but. »
A la date enfin du 25 février 1915, dans une situation de munitions :
« Obus existants : 199 ; consommation : 21 (cathédrale). »
Ce document a été photographié et publié en fac-similé dans les journaux illustrés d’avril 1917.
Ainsi voilà une fois de plus le système allemand démasqué et pris en flagrant délit de mensonge. On détruit, on dément, on chicane, — et les destructeurs ont l’ordre de poursuivre l’anéantissement.
Chavigny. — ■ Canton de Soissons.
Église détruite.
Crouy. — Canton de Soissons.
Une petite église, de caractère rustique, remontant au xne siècle, a été détruite. Cuffies. — Canton de Soissons .
Église moderne, mais qui contenait une intéressante peinture du xvne siècle un « Couronnement de la Vierge » avec la famille des donateurs. Très endommagée.
Juvigny. — Canton de Soissons.
Petite église remontant à l’époque romane primitive, détruite.
Leury. — Canton de Soissons.
La fort petite église de Leury, peu ancienne, mais conservant un modeste trésor d’objets des vieux âges, a subi ce traitement :
« Leury est au fond d’un vallon. Il serait difficile d’imaginer une position moins stratégique. Si âprement qu’on se soit battu dans tout ce secteur, le petit village qui étalait ses maisons et ses jardins entre la Jorsienne et le ru des Pingevins, avait échappé à tous les désastres de la guerre, épargné par toutes les grêles de la mitraille. Il n’y a pas huit jours (21 mars 1917), ses maisons et ses vergers étaient intacts. Les Allemands, avant de partir, ont massacré tous les arbres et mis le feu à toutes les chaumières et à toutes les fermes. Cela est presque plus infâme que tout le reste, si petit que soit le village. » (M. Joseph Reinach.)
Pasly. — Canton de Soissons.
Église détruite.
AISNE — ARRONDISSEMENT DE SOISSONS
Pommiers. — Canton de Soissons.
Une petite église des xne et xme siècles, bien modeste. Détruite.
Vaurezis. — Canton de Soissons.
L’église était une des bonnes des environs de Soissons. Elle était romane, et l’abside en était belle. De remarquables chapiteaux d’un roman très archaïque subsistaient dans le transept. Un très simple, mais très curieux, porche du xive siècle pouvait par son genre rustique se faire pardonner de masquer l’ancien et pur portail roman. De précieuses boiseries du xvme siècle ; une chaire et un maitre-autel du même temps; un lutrin, bel objet régnant dans le chœur, ajoutaient de la richesse et de la fantaisie au monument grave et austère. Destruction totale.
VAILLY. — Chef-lieu de canton.
Entre ces victimes obscures, en voici une admirable. Elle est de celles à la pensée desquelles le cœur se serre et l’esprit sent la stupeur et la douleur d’une perte vraiment irréparable. L’église de Vailly était un des joyaux de la région, comme le village lui-même était un des plus prospères, des plus actifs, et, caractère à noter, un de ceux qui étaient le plus intelligents des vieilles traditions et leur était le plus attaché. Tout ce bonheur et tout cet exemple de beauté et de rustique- noblesse locale ont été longuement martyrisés et de mille manières. Vailly a connu, après l’invasion, le supplice du reflux et du nouvel afflux des Allemands (après la reprise par eux, en 1915, des positions au nord de Soissons). Écrasée pierre à pierre, la remarquable église n’est plus qu’une ruine dont il est impossible de faire revivre la moindre partie des antiques beautés. C’était un édifice à trois nefs, avec un transept à double croisillon, et un chœur entouré de chapelles latérales. Sur le carré du transept s’élevait un clocher roman. La nef avait été construite au xne siècle, ainsi que le portail. Les chapelles étaient des xne et xrve siècles. De cette dernière époque dataient les voûtes des collatéraux. Ce n’était pas seulement l’ancienneté de la construction et les belles proportions de l’église ainsi que son plan intéressant qui faisaient la valeur de ce temple. Le portail était d’une très belle ornementation, avec ses curieuses colonnes annelées aux chapiteaux décorés, et sputenant une brillante et plantureuse archivolte. Les chapiteaux de la nef, où les rinceaux se mêlaient aux scènes et aux figures, étaient, comme ce portail, d’un style roman superbe. Des boiseries du xvme siècle, d’une exécution ravissante, d’une haute valeur, revêtaient les piliers, à la croisée du transept. Non moins belle la grille, en fer forgé, du chœur. Puis des peintures des xvne et xvme siècles, avec leurs cadres sculptés de l’époque... Pierres écroulées, cendres dispersées, voilà ce que tout cela est devenu !...
Bucy-le-Long. — Canton de Vailly.
Pendant la première période de la guerre, l’église, fondée au xvie siècle et qui avait des restes de verrières de la Renaissance, avait été déjà très endommagée et n’a lait que souffrir depuis.
Chavonne. — Canton de Vailly.
L’église, des xiieet xme siècles, avait été remaniée, non sans saveur, au xvme siècle. Détruite.
Laffaux. — Canton de Vailly.
Ainsi que beaucoup des églises de la région, comme on l’a vu, celle de Laffaux possédait, en boiseries du xvme siècle, lambris du chœur, confessionnal, chaire, banc de chantres, un véritable trésor.
Mais, outre cette grâce, toujours si séduisante, le grand sujet d’intérêt de Laffaux était l’ornementation des chapiteaux et celle de l’abside, du plus beau style roman. Parmi les festons et les entrelacs se nichait tout un petit monde, tour à tour sombre et joyeux, fantastique, toujours étonnant. Les fonts baptismaux, romans aussi, étaient classés comme des plus beaux du genre.
Margival. — Canton de Vailly.
Petite église, d’origine romane, détruite par les Allemands au moment de la retraite.
Missy-sur-Aisne. — Canton de Vailly.
Un merveilleux portail de la Renaissance relevait la simplicité de cette église romane (xne siècle). Le chœur, du temps de Louis XIÏ, éclairé par une fort belle rose, était du plus vif intérêt. En outre, l’église ne manquait point de belles œuvres d’art de la Renaissance, statues, reliquaire, etc. Tout cela est anéanti.
Pont-Arcy. — Canton de Vailly.
La première période de la guerre avait fait une ruine lamentable de cette église construite au xne siècle, et qui possédait en outre trois autels (dont celui du chœur), d’un pompeux et brillant xvne siècle, orné comme une page de Bourdaloue. Que de souvenirs, que de pures joies des temps passés, ainsi évanouis sans autre raison que la cause , la cause stupide et féroce !
Soupir. — Canton de Vailly.
A placer aussi aux destructions de la première période, les dommages par bombardement d’une église des xne et xme siècles, et d’un opulent château moderne. Dans l’église était une Vierge en bois sculpté de la Renaissance, d’une grâce modeste et mignonne.
BRAISNE. — Chef-lieu de canton.
Les destructions, dans ce canton, ainsi que dans une partie de ceux de Craonne et de Vie, datent de la première partie de la guerre. Bombardements ou incendies volon-
AISNE — ARRONDISSEMENT DE SOISSONS
taires, elles offrent un caractère de sauvagerie comme le reste, mais occasionnel et non point atrocement systématique comme celles de mars 1917. Elles n’en sont pas moins à porter exactement au même compte, et ont causé des pertes que toujours l’art déplorera.
L’église de Braisne même, construite au xme siècle, et assez restaurée, contenait, dans sa nef aux belles proportions, d’intéressants fragments du Moyen Age. Cet édifice, non sans valeur, a été atteint, mais est demeuré, par exception, à peu près intact.
Acy. — Canton de Braisne.
L’église est endommagée.
Glennes. — Canton de Braisne.
L’église, du xne siècle, avec un narthex du xme, était remarquable par la décoration de son abside et de ses chapelles absidales, mais surtout par la collection magnifique de ses chapiteaux, qui permettaient d’étudier presque complètement toutes les formes et fantaisies de l’ornementation romane. La destruction ou les dommages des chapiteaux de la nef et du choeur de Glennes est particulièrement regrettable.
Sermoise. — Canton de Braisne.
Datant des tout premiers mois de la guerre, la ruine de la petite église de Sermoise a tué une jolie chose simple où les xne, xme et xve siècles avaient imprimé un caractère harmonieux.
Vasseny. — Canton de Braisne .
Affreusement endommagée, l’église de Vasseny avait un portail roman (xne) et un choeur, du xme siècle, ainsi que le transept. Les fonts baptismaux, gothiques, étaient monument historique.
Viel-Arcy. — Canton de Braisne.
L’église, très endommagée par les bombardements, offrait une réunion intéressante des styles du xne, du xve et du xvie siècle.
Villers-en-Prayères. — Canton de Braisne.
L’église, très endommagée par le bombardement, est un édifice du xne siècle, restauré au xvne siècle.
