DE M. BOESWILLWALD, INSPECTEUR GÉNÉRAL

G janvier 1868.

Les grandes voùles de l'église Notre-Dame de Mantes, dont l'état inquiétant vous a été signalé par M. l'architecte Durand, sont construites sur plan carré couvrant une couple de travées et contre-butées par des arcs-boulants sim[)les.

Ces voûtes ont dû se lézarder une première fois, à la suite de reprises faites au xiv'' siècle pour l'établissement, à la base du grand comble, de cbéneaux en pierre portant balustrade et de pinacles percés en forme de tuyaux qu'on éleva sur les têtes des arcs-boutants et conduisant les eaux pluviales dans les caniveaux pratiqués dans le chaperon de ces arcs.

Ce système d'écoulement des eaux est avantageux lorsque les pinacles formant gargouilles ne sont composés que d'une ou de deux assises dans la hauteur, ou bien lorsque ces gargouilles sont revêtues de tuyaux en plomb ou en cuivre: mais, appliqué à des assises de petite dimension, sans revêtement intérieur, il devient, par suite d'inGltrations inévitables au travers des joints multipliés, une cause permanente de dégradation pour les maçonneries des murs et des arcs-boutants.

Ce dernier système ayant malheureusement été suivi à la cathédrale de Mantes, il en résulta bientôt une disjonction des assises et des claveaux qui, cédant sur la pression des voûtes, provoquèrent l'écartement des murs et la rupture des arcs-doubleaux, des arcs-ogives et des tympans des voûtes.

Dans plusieurs travées, notamment près du chœur, ce mouvement devint encore plus considérable par l'clfet du tassement des maçonneries élevées lors de la construction de la chapelle de Charles le Mauvais (comte de Mantes et d'Evreu\), construction entée en partie sur les maçonneries des contre-forts formant culées des arcs-boutants.

Les désordres produits dans les voûtes furent tels, que les arcs et les tympans déformés et rompus menacèrent ruine.

Pour prévenir des accidents, on s'empressa de passer des barres de fer sous les parties qui s'affaissaient, et de les suspendre, à l'aide de tirants, aux entraits de la cliarpente du grand comble.

Cette situation pouvait durer et subsista, en effet, tant rpie la solidité de la charpente le permit et que les abouts entaillés des entraits, doublés au moyen de sabots, recevant le pied des jambeltos des maîtresses fermes, furent soutenus par des contre-ficbes. Mais, à une époque relativement récente, une partie de ces doublures et de ces contre-fiches fut supprimée; le résultat ne se fit pas attendre; en effet, affaiblis ainsi à leurs extrémités, entraînés par le ])oids des voûtes, les entraits se rompirent au point de portée des jambettes, puis, pesant sur les nervures déjà disloquées, poussèrent les murs au vide et finirent par rendre imminente la chute de ces voûtes.

L'architecte, averti parles autorités municipales de cet état de choses, arriva juste à temps pour prévenir un malheur.

Au moyen de fonds alloués d'urgence par la ville, M. Durand, après avoir fait établir les échafaudages et cintrages nécessaires pour procéder à la dépose et à la reconstruction des parties les plus compromises, consolida provisoirement les travées les moins malades en en remplissant les reins.

Ce dernier travail ne peut être cependant qu'une mesure provisoire, car, dans l'état où se trouvent les voûtes des deuxième, troisième et quatrième travées, ainsi que celles du chœur, il me paraît indispensable de rendre aux arcs-doubleaux et diagonaux leur forme normale, et de reconstruire les panneaux des voûtes déchirés, encore reliés à la charpente.

Pour arriver à une consolidation durable, il faudrait en même temps reprendre les contre-forts dont les maçonneries sont traversées et minées par l'humidité, garantir les maçonneries des infiltrations, c'est-à-dire remettre en bon état les chéneaux, et r(>stituer aux arcs-boulanls leurs couronnements faisant fonction de gargouille, mais de façon toujours que les eaux ne puissent s'infiltrer dans les joints et détériorer ces arcs-boutants.

Il faudrait en outre réparer la charpente du grand comble, remplacer les pièces pourries ou rom[)ues, et rendre les entraits iiulé[)endants des voûtes. Ces travaux sont, à mon avis, intimement liés à la consolidation de ces dernières.

A côté de ces réparations, l'élat di'plorablc dans lequel se trouve la cathédrale de Mantes en exige d'autres non moins importantes, car, à part l'étage de couronnement des clochers, restauré il y a quelques années.

le reste de ce beau inoiiiiiuent ne présente [)Our ainsi dire (|ue uiutilalious et ruines.

Ainsi, sur la façade principale, la partie haute du porche sud est complètement rongée et tombe en poussière. Sur la façade nord, le soubassement des deux premières travées de la nef a ses assises dégarnies de mortier et disloquées.

Les chapelles et la sacristie élevées le long des bas-côtés nord sont dans une situation désastreuse, les contre-forts et pignons sont tronqués, les meneaux des fenêtres brisés, enfin les couvertures en pierre en très-mauvais état, au point que les eaux pluviales s'infdtrent à traver les dalles rompues et disjointes pour venir détériorer les murs et les voûtes.

La chapelle de la Vierge est encore plus endommagée : les pinacles sont coupés à la hauteur des gargouilles; l'arc de décharge de ses fenêtres et la corniche formant chéneaux sont brisés et menacent de s'écrouler.

La première chapelle, côté sud, n'est qu'une ruine: les fenêtres ont dû être bouchées afin de la maintenir debout.

Quant à la grande chapelle de Charles le Mauvais, qui se distingue particulièrement par sa disposition intérieure, cette chapelle, aux grandes fenêtres couronnées de pignons, a été rasée à la hauteur de la corniche; les glacis d'appui des baies et les bandeaux ont été sapés et garnis de plâtre; les meneaux et les arcs, gelés et fendus, tond)ent en poussière; afin de conserver les restes de ces fenêtres, on a dû les fermer au moyen d'une cloison. Cette partie est donc à reconstruire entièrement.

On restaura, il y a vingt-cinq ans, le triforium du côté sud; mais le côté nord a ses voûtes en berceau fendues en partie; leur consolidation devrait être menée de front avec celle des grandes voûtes. Enfin les marches de l'escalier principal qui conduit à ce triforium sont usées au point d'en rendre l'usage dangereux.

Tel est l'état d'abandon de ce monument si intéressant à tous les points de vue.

La ville de Mantes, qui déjà a fait de notables sacrifices, est toute disposée à en faire de nouveaux pour la conservation de sa belle cathédrale, qui a des droits à la bienvedlante sollicitude du Ministre, et mérite que l'administration des monuments historiques lui vienne en aide pour accomplir sa lourde lâche.

AHCHITECTURE MILITAIRE.

N" Dt Cataloohe français : 12/i8.