DE M. RUPRICH-ROBERT, ARCHITECTE DU MONUMENT

i5 mai 1870.

Le château d'Oudon, situé au condueiit de la petite rivière le Havre et de la Loire, à ai kilomètres en amont de Nantes, fut reconstruit ])ar Alain de Malestroit avec la permission de Jean IV, duc de Bretagne, <|ui la lui accorda le 22 mars i3g9.

Il se composait d'une première enceinte, entourée de fossés comblés en partie, et construite sur un rocher dont les derniers escarpements baignaient dans la Loire. Une porte, flanquée de deux grosses tours démantelées, donne accès à un petit plateau où existaient primitivement des bâtiments aujourd'hui disparus. Ce |)lateau est séparé d'un rocher, isolé par un ravin fait de main dhonmie, d'où l'on a tiré un grand nombre des pierres qui ont servi à faire les maçonneries, et qu'on franchissait au nioven d'un pont en partie lixe et en partie mobile. Sur ce rocher isolé, on avait élevé une seconde enceinte au milieu de laquelle se trouve la tour principale dont le pian a la forme d'un octogone irréguiier; cette tour contient quatre étages au-dessus d'une cave ou magasin, desservis par deux escaliers dont l'un, le plus petit, ne prend naissance qu'à partir du sol du

deuxième étage.

Les planchers, la couverture et les marches des escaliers n'existent plus. L'étage le plus important, soit par sa hauteur, .soit par sa décoration, est l'étage supérieur, où l'on remarque deux cheminées à tourelles d'une forme lrè.s-originale. C'est là, certainement, qu'habitait le seigneur.

Les divers étages étaient séparés entre eux par des planchers, et, chose assez rare, la couverture en plate-forme était supportée aussi par un plancher : aucune voûte ni aucun comble ne pourrait, en effet, s'ajuster sur les dis[)ositions primitives. Au-dessus de la plate-forme régnent des créneaux et donnnent deux tourelles octogones couronnant les escaliers. Le plus grand de ces escaliers est couvert aussi par une plate-forme, sur laquelle on accédait par une autre tourelle plus petite.

En contre-bas de l'étage inférieur, on a creusi^ grossièrement dans le rocher une espèce de souterrain en forme de couloir, dont on ne peut guère aujourd'hui reconnaître la destination, et qui a servi de cachot ou de citerne. Des recherches ultérieures, que les travaux projetés perniettroutde faire, liveront certainement sur ce point im[iortarit: ces recherches devront amener peut-être quelque modification au système d'écoulement des eaux pluviales indique dans le projet.

Il existe dans les étages inférieurs des deux tours de la porte d'entrée des rel'ouillenieuts pratiqués également dans le roc. Cette année, en déblayant l'un d'eux, qui prend un peu de jour et d'air par une l'ente donnant sur le fossé, on a retrouvé un banc, une cruclie et un gobelet de terre cuite.

Les matériaux employés au château d'Oudon sont de schiste, à l'exception des pieds-droits des ouvertures et des angles des murs, qui sont en pierre tendre ou tuffeau. Quelques [jarties basses de la grande tour octogone seules sont en granit.

Le château d'Oudon est fort remar(|uable à cause de l'originalité de ses dispositions et de son architecture. C'est une de ces véritables sentinelles (pi'on voit placées au bord des fleuves, comprises par nos pères d'une manière si parfaite, et dont le grand caractère frappe avec raison les observateurs intelligents. Il occupe sur le sol relativement peu de place, mais il pouvait faciliter aux assiégés une assez grande résistance; on remarquera que la seconde enceinte, enveloppant la grande tour, était disposée pour recevoir, en cas d'attaque, un plancher à mi-hauteur de son mur extérieur, de sorte que les soldats agissaient en plus grand nombre et à deux hauteurs différentes. Les grandes baies qui éclairent les pièces principales sont placées de façon que, la première porte une fois franchie, les assiégeants ne pouvaient les apercevoir et ne trouvaient devant (Mix (pie de nombreuses meurtrières qui devaient amener prom])tement leur délaite.

On remarque sur la façade regardant la Loire, près d'une fausse baie de forme ogivale, les écussons des familles de Malestroit et de Montmorency. Une grande route a été établie au pied de celle façade baignée, nous l'avons dit, [)ar la Loire. L'ancien château ne put résister aux divers sièges qu'il eut à subir, car il fut pris, en 117/1, par Henri II, roi d'Angleterre; en i94i , par Jean sans Terre; en 1 280, par saint Louis, et en i3/ii, par Charles de Blois. Il ne put, après sa reconstruction et malgré les qualités de son plan, résister davantage aux troupes de François 1", qui l'assiégèrent et le prirent en 1 5a 6.

Il ne parait pas que, depuis cette épO(|ue, le château d'Oudon ait été babité, et c'est là une des grandes jouissances du visiteur archéologue, qui n'aperçoit sur la [lierre aucune do ces rayures ou grossières inscriptions, résultats du désœuvrement de leurs auteurs, appartenant à d'autres générations que celles de Jean et Julien de Malestroit, et peut-être de quatre de leurs ancêtres, pendant une période d'environ cent (pinrnnl(> ans. Les autres mutilations, qu'il est facile de distinguer, appartiennent aux injures du tem[)s ou à la brutalité des démolisseurs. On comprendra l'intérêt que pn'scnle encore, iiour celle raison, ce moiiunienl bislorKiue.

MONUMENTS IIISTOIUOI-IES. 251

Ce qui en reste est fort solide, mais le iiiaii(|iie de coiiverliue a déiniil, presque en entier, son couronnement à mâchicoulis. Il serait urgent de rétablir cette couverture pour arrêter les progrès du mal.

Le devis a été divisé en deux cha[)ilres, par ordre d'urgence. Le prcnn'er compi-end principalement le réiahlissement du grand escalier, du plancher bas et du plancher haut, des couvertures et des créneaux, niâcliicoulis, souches de cheminées, etc. Les baies de la grande tour devraient aussi èlre vilrées, sous ])eine d'y voir pénétrer les pluies connne par le passé et détruire en peu de temps, soit les maçonneries intérieures, soit les planchers qu'il s'agit de rétablir. (>e chaj)itre exigerait une déjtense de

Les autres travaux, qui compreinient quehpies déblayemenls extérieurs, des reprises au chemin de ronde, la construction de deux |)ianchcrs dans la tour octogone, etc., étant moins urgents, pourraient être exécutés ensuite. Ce second chapitre monte à -j 9,16 A fr. 83 cent.

De sorte (|ue la dépense totale, y compris les honoraires, serait di' 85,063 fr. o() cent.

N" DU Catalogue français : I I9G.

CHATEAU DE VITHÉ

(Ille-et-Vilainf, ).

AlitllITECTE : M. DAKCV, ATTACHÉ À LA GoUMISSlO.X.

RAPPOUT

DE M. L'ARCHITECTE DU MONUMENT

DEScniPTION TOPOCnAPHIQUE DE LA VILLE DE VlTRE ET DU CIIÀTEAU. La

vdle de Vilré est bàlie sur un coteau escarpé entre une vallée profonde ([ui la horde au nord, oii coule la rivière de Vilaine, et une colline dont les pentes se développent au sud et au sud-ouest.

Cette vallée et celte colline, en se rencontrant à l'ouest du coteau, l'interrom[)ent brus(piement en l'orme de croupe allongée.

C'est sur ce point extrême que s'élèvent le château et ses d('pendances.

l'.nsinle \ MMil la \illr. bordi'e au nord par une muradie pres(pic en ligne

droite occupant le sommet du coteau, et au sud passant en ligne courbe au fond de la colline, dont elle gravit bientôt le flanc pour rejoindre, à l'est, un front de muraille qui termine le périmètre.

La vieille ville. — La partie du coteau occupée par la ville et le château mesure , dans sa plus grande longueur, c'est-à-dire de l'est à l'ouest, Zi6o mètres, et dans sa plus grande largeur, du nord au sud, aSo mètres.

Nous négligeons ici les quartiers neufs et les faubourgs, pour ne parler que de l'ancienne ville, dont les contours précis s'accusent partout [)ar les murs de défense.

11 y a quelques années. Vitré était encore une ville fermée, et on y accédait par trois portes principales et par une poterne.

Sur le front est s'ouvrait la |)orle dite d'En-Haut, et au sud-ouest celle dite d'En-Bas. Ces deux portes, qui tiraient leur nom des niveaux qu'elles occupaient sur le coteau, desservaient, aux deux extrémités de la ville, la grande voie longitudinale servant de traverse à la route de Paris à Rennes.

La troisième porte, dite de Gasse-Sel, desservait, au sud, le centre de la ville, à mi-côle du flanc du coteau.

La poterne, quatrième issue de la ville, est la seule percée au nord. Elle n'est accessible qu'aux piétons, en raison de l'escarpement du coteau qui se maintient presque à pic sur toute la longueur de la vallée nord, et l'on n'y accède, tant à l'intérieur qu'à l'extérieui' des remparts, (jue par des rampes très-rapides.

Les trois portes principales dont il vient d'être question ont été détruites pour faciliter la circulation.

La poterne seule subsiste, mais dans un état de délabrement qui permet à peine de juger de son système de défense primitif.

A la suppression des portes de la ville ne se bornent pas les mutilations que l'enceinte fortifiée de Vitré a subies. Déjà, vers la fin du xv° siècle, au système primitif de tours niuilipliées et de petit diamètre, était venu s'ajouter, pour l'usage de l'artillerie, un certain nombre de bastions circulaires, larges et saillants, disposés de loin en loin.

Ces adjonctions, motivées par l'adoption de nouveaux engins de guerre, rompirent lliarmonie des anciennes consiructions.

La cession faite à des parliculiers d'une partie des murs, sur lesquels ils bâtirent leurs habitations, et un élargissement de voie longeant la gare, achevèrent, dans ces derniers temps, d'altérer ou de détruire partiellement , du côlé sud, l'ancien aspect de la ville.

A l'est, OH retrouve englobée dans des jardins ou dans des cours la

MONUMENTS HISTORIQUES. -jr.:;

|)rosr|uc fotnlitô fies imirnillcs et des tours, moins la porte de ville, dite d'Eii-Haul.

Au 1101(1, la ]ilii|)ait des tours inaiK[uenl, et l'ancienne muraille sert à soutenir des conslriiclions et des jardins en terrasse, d'où la vue s'étend sur la vallée profonde où coule la Vilaine.

Quant à l'aspect intérieur de la ville, il est des plus jùltoresques. On v trouve des rues entières qui ont conservé presrpie intact leur cachet du moyen âge. Plusieurs de ces rues sont à portiques continus, mais irréguliers et variant de forme ou même de niveau en face de chaque maison. Peu de ces maisons remontent an delà du xv" siècle: un certain nombre datent de la renaissance, et quelques-unes sont im[)ortantes comme étendue ou comme soins apportés dans leur ornementation.

On y remarque notamment de beaux travaux de plomberie d'art appliqués en épis et en crêtes pour le couronnement des toitures, et en gargouilles pour récoulement des eaux des clu'ncaux.

\ itré, en dehors de son château fort , ne possède pas d'édifice réellement remarquable. L'église principale, Notre-Dame, ofTre cependant une intéressante disposition de chaire extérieure en pierre, qui fait partie d'un contrefort de la face sud. jirès d'une porte latérale d'entrée corres[)ondant à une petite place ou parvis. Le prêtre y arrive de l'intérieur de l'église par quelques degrés et un couloir ménagé dans l'épaisseur du contre-fort.

(iette chaire, qui, comme l'église, date delà fin du \v° siècle, s'avance en cul-de-lampe garni d'une balustrade et est couronnée d'un abat-voix en forme de pyi-amide ornée de crochets et de fleurons.

Le château à L'EXTÉniEin. — Le château proprement dit de Vitré (abstraction faite de ses dépendances) est de forme triangulaire.

Comme nous l'avons dit plus haut, il est situé à l'ouest de la ville et assis sur la pointe extrême du coteau dont il épouse l'angle saillant. Ses deux faces nord et sud-ouest, qui ne sont d'ailleurs que le prolongement de l'enceinte de la cité, constituent ses défenses exclusivement extérieures.

Sa troisième face, au contraire, est tournée à l'est vers la ville, et le fossé profond qui la longeait, coupant transversalement le coteau, isolait complètement le château du terre-plein où la ville est assise. De vastes dépendances, longeant ce fossé, s'interposaient entre la ville et le château. Elles étaient enveloppées d'une muraille percée de meurtrières et d'un chemin de ronde palissade. Dans cetle enceinte était englobée, au nord, une église dont il sera question plus loin.

On ne pouvait accéder au cbàîi'au que par la ville et en tiaveisaiit les dépendances qui formaient unepicmière défense qu'on franchissait à

l'anolc nord-est. Delà, on traversait obliquement la cour de droite à gauclie, pour aboutir à un pont jeté sur le fossé en l'ace de la porte du cbàtcau s'ouvrant au milieu de sa face est.

A chacun des trois angles du château s'élève une tour. Les deu\ tours limitant la face est sont les plus importantes. Elles sont assises sur l'enceinte de la ville, dont elles forment la limite au nord et au sud-ouest. Celle occupant le point nord donnait accès du château à l'église de la Madeleine, par un pont-lcvis s'abattanL sur un escalier construit sur le mur noi'd de l'enceinte.

La tour du sud-ouest, nommée tour Saint-Laurent ou Grosse-Tour, est particulièrement imposante par ses proportions et d'une admirable construction. Tout dénote en elle l'importance attachée à la défense de ce point, qui dominait la porte de ville dite d'En-Bas et commandait la route de Rennes.

Les tours intermédiaires des courtines étaient au nombre de dix, savoir : au sud-ouest, deux tours rondes ^ alternant avec deux petites tours carrées qui contenaient des latrines; au nord, une tour ronde et une tour carrée-. Cette dernière donnait accès sur le val par un passage secret souterrain très-étroit. Enfin au milieu de la face est s'élève le châtelet, dont les deux tours rondes flanquent la porte du château. A la suite, en allant au sud, une petite tour carrée renfermant les latrines du châtelet, puis une tour ronde, actuellement en ruine, très-voisine de la tour Saint-Laurent. A droite, il n'existait pas de tour intermédiaire entre le châtelet et la tour nord-est; toutefois des traces d'encorbellement qu'on remarque à la hauteur du premier étage semblent annoncer qu'une échauguette existait au milieu de celte courtine.

Avant de quitter le périmètre du château à l'extérieur, nous devons signaler, à l'angle extrême ouest, à quelques mètres en avant de la tour d'anpie, des vestiges de maçonnerie, seuls restes d'une petite chapelle romane détruite qui était dédiée à Saint-Julien. Il est impossible que ce point ait été, en raison de son niveau assez élevé, utilisé dans le principe comme ouvrage avancé.

Le château à l'intérieui!. — Après avoir franchi le pont-levis et la voûte du châtelet, on arrivait dans la cour intérieure, de forme très-irrégulicre.

A droite, une masse profonde de bâtiment faisant saillie dans la cour occupait tout l'angle nord-est du château, et contenait, au rez-de-chaussée,

' L'une trdlc csl ncUiellenient cairéc , mais pnr snilo il'inie rcconsirurlion du xviii' sii'cle. - Ces deux ionrs n'existent plus.

MONUMK.NTS HISTORIQUES. 255

la cuisine, la boulangerie, une lour carrée dile de l'Horloge ou de César, de vastes celliers et magasins, et, au [)remier étage, divers logis et la jjrande salle, ou salle des Gardes, à lafjnelle conduisait un perron couvert adossé au côté ouest de cet ensemble de bâtiments.

Les logis se complétaient le long du restant de la courtine nord en une large aile de bâtiment desservie, tant au rez-de-chaussée qu'au premier étage, par des galeries superposées s'ouvrant sur la cour. La galerie du premier étage communiquait avec la grande salle par un degré de neuf marcbes disposées tant dans l'épaisseur du mur que dans la grande salle.

La courtine sud-ouest, primitivement sans logis, a été, à la fin du xv'' siècle, couronnée de constructions appuyées partie sur l'épaisseur du mur et le surplus sur une galerie au rez-de-chaussée construite à cet effet. Cette galerie était à arceaux de pierre de taille, et on en voit encore les retombées extrêmes aux saillies des angles intérieurs des tours de celte courtine.

Toutes les constructions concernant les logis sommairement décrits plus haut, sont actuellement détruites. Très-négligées, paraît-il, depuis de longues années, elles ont disparu complètement, d \ a environ quarante ans, pour faire place à une prison départementale.

Notes recueillies sur l'histoire du cuâteau. — Vitré était un apanage du comte de Rennes, lorscpie, vers 9()0, le comte Tuliael Béranger le donna en fief à Martin, son fils puîné. C'est ce Martin qui se trouve ainsi le fondateur de la baronnie de \itré, branche de la maison de Rennes.

Elle resta dans la maison de Rennes jusqu'en taSg, où Philippine, fille d'André III. mort sans héritier mâle, la fit entrer par son mariage dans la maison de Montmorency-Laval. En iki-2, la baronnie de \ilré échut à la maison de Laval-Monlfort , puis, en i6o3, elle passa dans les mains de la Trémoille.

Il y a donc eu quatre dvnasties des comtes de Vitré.

Première dyxastie (maiso.n de Rennes). — Cette dynastie fut fondée, comme nous l'avons dit, par Martin vers 990. L'histoire de ce seigneur est restée obscure.

Le premier baron connu est Piobert l', qui vivait vers loyo. 11 y a de lui une charte (jui prouve que le premier château de Vitré ne lut pas établi sur l'emplacement du château actuel. Voici un extrait de cette charte : «Moi, Robert de Viln'-. je donne aux frères de Marmoutier une ferre située près de mon château de Vitré et dans laquelle fut jadis le vieux château. -

C'est sur cel emplacement que fut fondé le monastère de Sainte-Croix. Quant à Robert, il avait porté sa résidence sur une colline mieux défendue au point de vue de l'art militaire du xi' .siècle ^

En 1922, André III, après une guerre contre Maurice de Craon, enferme des prisonniers dans le château de Vitré. Ce fut lui qui, vers laS'y, éleva les fortifications de la vdle. Il mourut en 1280 à Monsourah

Deuxièjie dynastie (MoxTMonExcv-LAVAL). — André III meurt sans héritier mfde; Philippine, sa fdle, avait épousé, en i23(), Cuy VII de Montmorency-Laval, qui prend le nom de Guy 1" en devenant baron de Vitré.

Cette dynastie finit en 1/112, [)ar la mort de Guy VI.

Troisième dynastie ( Laval -Mo.ntfort ). — Sa fille Anne avait, en itioli, épousé Jean de Montfort au château de Vitré. Ce dernier mourut en i/ii5, n'ayant joui i\w' durant trois années de la baronnie de Vitré.

Sa veuve ordonna la ri'paration des dépendances vers 1 ^122 ^. Il est également fait mention de travaux aux défenses de la ville, et il est probable que ces derniers ne furent commencés qu'en lû'yy. Une commission du 12 janvier 1 li-jQ fut en elTet donnée au sire de Rieux, maréchal de Rrctagne, pour visiter Vitré. On préposa au travail Jean de Launay, Geoffroy de Gharonnière et Jean Aiguillon.

En 1/188, Guy XV, qui avait pris le parti de la France contre la Bretagne, donna entrée à la Trémoille dans le château de Vitré. C'était peu de jours après la bataille de Saint-Aubin-du-Cormier. qui donna la Bretagne à Charles VIII.

La réunion de celte province au domaine royal fut consommée en 15/17 par Henri II.

En 1082, le parlement de Bretagne se retire au château pour éviter une é[)idémie.

En i58c), le château est assii'gé par un chef de la Ligne, le duc de Mercœur : n La ville fut attaquée du côté de la tour des prisonniers, qui est au midi, du même côté que la grosse tour du château (tour Saint- Laurent), mais plus haut. Puis une nouvelle attaque fut dirigée au nord et à l'est de la ville, à l'une des extrémités entre la tour qui fait le coin

' Dès la fin du xi° siècle, il fui ilouc rons- sont les vesliges encore existunis qui peuvent

Iniit un cliàtcau sur i'emplacenienl du clià- se rapporler à celle époque,

teau aciuel. ^ Il doit être question ici de reconslruclions,

Nous aurons à examiner plus loin quels du cliàlelel peul-èlre.

MONUMENTS HISTORIQUES. ûâl

(les dnix (ours voisines. Il fit miner la tour du coin , qui se fendil , el , coiitinunnt l'altaque au nord , il fit une brèche à la courtine entre les dmix tours, dont il mina les plans ainsi que ceux des autres tours. L'endroit de la brèche a été réparé et porte cette inscription : (dlette place fut assié*'ée le 99 de mars, la présente brèche fut faite le 28 de juin ; le dit siépe fut levé le 1 h d'août, par la crainte de Henry de Bourbon. prince de Dombes; la brèche refaite le ....brc iSSg (Henry roi de France el de Navarre). 51

Le 3 août i5f)0, le château faillit tomber aux mains des ligueurs [)nr trahison. L'audace d'un capitaine nommé Ballon le préserva. Dans la relation de cette attaque, il est dit que le château n'a de communication avec le dehors que par un petit souterrain ouvrant sur la rivière et ne laissant passage qu'à un seul homme. C'est par là que le château devait être livré. Guillaume de Bosmadec-Meneuf était gouverneur du château el dévoué au roi. Il y avait, ])endant une absence, iaissi' son beau-frère comme lieutenant. Celui-ci s'entendit avec Mercceur, mais sa trahison fui déjouée.

En i5f)2, Mercœur songea encore à s'emparer du château, mais il v avait alors une garnison de 1,900 hommes commandés par Mont-Martin, et celle attaque échoua.

QoATiuiiME dYjXastik (us l\ Thémoili.e). — Rn i(jo5, la mort du dernier seigneur de Laval fit passer la baronnie de Vitré dans les mains de la Trémoille.

En 1772, le baron de Vitré fit réparer le pont du château.

En I 792 , le château, ayant été déclaré propriété nationale, fut enlevé aux la Trémoille. Il servit alors de prison, puis de caserne, jusqu'à ce qu'en 181 5 il fut restitué à son propriétaire légitime, qui le céda en 1890 à la ville et au département; sur la partie qu'il avait acquise, le déparlement fit, en 1 83 o, construire une prison. C'était précisément tout le côté nord occupé par les logis, et ces bâtiments importants, et sans nul doule pleins d'intérêt, furent sacrifiés et démolis complètement.

EXAMEN DES DIVERSES PHASES DE LA CO^STnLICTIU^ Dt CHATEAU DE VITUf'.

Nous avons vu plus haut que. dès la fin du xi° siècle, un château existait sur l'emplacement du château actuel. La charte du baron Bobert I"ne peut laisser de doute à cet égard. D'ailleurs, des vestiges de constructions ne pouvant être attribuées qu'à cette époque viennent confirmer cette assertion. Ces vestiges se montrent sur quatre points divers, et leur situation sur des points extrêmes permet de supposer que l'ancien château occupait à peu près le même périmètre que le nouveau.

1° Nous signalerons d'aljord flans la farade est, entre la lour Sainl- Laurent et le châtelel, une lour d('ras('e el deux pans de courtine dont les maçonneries, tout en moellons, doivent remontera une époque très-reculée.

9° Dans cette même façade, on voit qu'une notable partie de la tour de droite du cbâtelet est d'une construction identique à la précédente; jugée sulTisamnient solide, elle a été conservée lors de la construction du châtelel.

3° La tour ouest, aujourd'hui couverte d'un enduit, est d'une construction analogue: de plus, les mâchicoulis qui la couronnent sont larges et à plein cintre. 11 en est de même d'une petite ]iorlion de muraille joignant celte tour garnie de trois mâchicoulis bien conservés et en plein cintre.

à° Enfin, à l'intérieur de la cour, immédiatement à droite après avoir franchi la voûte du châtelel, on trouve les restes d'une construction remarquable et d'un aspect saisissant. Rien d'analogue ne se rencontre ailleurs dans le château '. Une disposition d'arcs en plein cintre à claveaux, alternativement en granit gris roux et en cbiste noir bleu , produit un effet décoratif un peu sauvage, mais d'une puissance incontestable. Il est à regretter que les restes de cette nature soient limités h ce simple pan de murailh". Etait-ce là une façade de chapelle? Nous inclinons aie croire, sans toutefois pouvoir nous appuyer sur autre chose qu'une analogie d'aspect avec d'autres constructions religieuses des xf et xn" siècles.

Nous devons remarquer que, dans l'hypothèse d'une chapelle, les conditions habituelles d'orientation feraient défaut, car ces vestiges tournés au sud représentant l'entrée d'une chapelle conduiraient à en supposer le chevet au nord. Des foudles pratiquées au pied de cette muraUle nous ont donné le niveau du seuil de la baie centrale, qui est murée actuellement, Ce seuil est à oi centimètres en contre-bas du sol, el, comme il serait impossible d'opérer son raccordement, dans les conditions raisonnables, avec les diverses parties du château actuel, on est amené à conclure que la reconstruction de ce dernier a dû être décidée avec le parti pris d'un exhaussement général du sol ancien.

Toutefois cette reconstruction ne s'est pas faite d'un seul jet, car, en dehors des vestiges très-anciens dont nous avons constaté l'existence sur les quatre points que nous venons d'examiner, nous avons encore à signaler des conslruclions d'époques bien différentes.

11 suflit, en effet, de jeter un coup d'œil sur la façade est, pour juger des nombreuses reprises opérées dans les constructions. Celte façade ne se subdivise pas en moins de cinq parties parfaitement distinctes.

' Nous crovons (iiip ceUo cdiislnirlion cxislail iivani la Iciniliilinn.

MONUMENTS HISTORIQUES. r.).",!)

A gniiclic, la tour Saiiil-Laiirt'iil appuyée à des restes du rliàteau du xi" siècle, est une coiislrudion pouvant remonter au milieu du xui'' siècle.

La tour d'angle de droite, ainsi que la portion de courtine est cpii l'accompajjne, est de la fin du même siècle.

Au centre, la charmante construction dite le Ghâtelet est du commencemont du xv" siècle.

Entre le cliàtelet et la tour de droite, une notable partie de la courtine paraît avoir été reconstruite au xvi° siècle. La face nord possède encore une portion de courtine touchant la tour nord-est et de même époque qu'elle, c'est-à-dire du xiv' siècle ; et il est ])résumable que la majeure partie des logis fut bâtie en même temps.

La face sud-ouest, entre la tour Saint-Laurent cl la portion de courtine de la tour d'angle ouest, paraît avoir été édifiée antérieurement à la tour Saint-Laurent, au commencement du xni" siècle et d'un seul jet, à l'exception toutefois de la tour carrée, refaite au xvn° siècle en remplacement d'une tour ronde qui appartient vraisemblablement à la construction primitive du xf siècle.

Cette tour, à sa face intérieure, présente, disposée en cul-de-lampe au premier étage, une petite abside du xvi" siècle assez bien conservée.

Recherche des documents. — Le château de Vitré était tombé, à la fin du siècle dernier et an commencement de celui-ci, dans un tel élal d'abandon, que ses murailles étaient exploitées comme des carrières où chacun puisait les matériaux dont il avait besoin.

Les archives elles-mêmes, qui étaient enfermées dans la tour F, furent, par négligence, pres(pie entièrement dispersées. La porte qui les défendait était vermoulue, et les enfants vagabonds réussirent à y pratiijuer par le bas un passage par lequel ils s'introduisaient en rampant dans la salle des archives. Les parchemins disparurent successivement par liasses nombreuses, et, quand cet abus fut découvert, le mal était presque complet. Le peu qui fut sauvé fut transporté à Rennes. Les documents précis sur la date des travaux faits par les familles qui ont successivement possédé Vitré, et qui paraissent pour la plupart y avoir marqué leur passage par quelque reconstruction, font donc g(!'néralement défaut.

Nous avons trouvé jH'ès de M. le maire de Vitré et de plusieurs autres habitants éclairés de la ville le plus grand empressement à nous seconder dans nos recherches; mais les renseignements qu'ils possédaient n'étaient que secondaires, et ne pouvaient être de nature à sup[)léer à l'anéantissement des archives. Nous les avons néanmoins utilisés avec soin.

Aidés des souvenirs de personnes âgées qui avaient vu le château en

iiarlie oncoro (lel)oa(, nous avons fait des fouilles qui découvrirent les narlics de fondation des lofjis compris dans le chemin de ronde de la prison et en dehors de son mur de clôture. Les fouilles (ju'il eût été utile de faire dans l'intérieur des préaux ou des bâtiments pouvant présenter pour le service de la prison de sérieux inconvénients, nous avons dû songer à compléter nos renseignements par d'autres moyens. Nous sommes allé à Rennes faire des recherches; les archives du département ne possèdent rien sur Vitré; à la bibliothèque, ni texte, ni gravure, ni dessin n'existent. Enfin, aidé par l'architecte du département, nous avons trouvé dans les archives de son prédécesseur un plan qui avait été dressé grossièrement pour procéder à la démolition des gros murs du château de Vitré.

Ce fut pour nous un résultat important; car l'incertitude encore trèsgrande sur l'emplacement exact et la direction de la grande salle que nos fouilles n'avaient pu faire connaître, faute de pouvoir les étendre, cessa complètement.

De plus, M. le duc de la Trémoille, à l'obligeance de qui nous avions fait appel, nous communiqua des plans retrouvés dans ses archives particulières, qui non-seulement confirmaient les renseignements déjà acquis, mais les complétaient même sur plusieurs points.

Muni de ces documents, nous avons pu dès lors étudier un plan général de restauration.

La tour carrée, dite de l'Horloge, aussi nommée lourde César, existait encore entière en l'an xiu. A cette époque, on dut craindre que la coupole ne pût plus soutenir le timbre de l'horloge, qui fut descendu et cédé par échange à la fMbri(|uo de l'église Notre-Dame de Vitré, le i'''' vendémiaire an XIII. Le limbn^ portait cette inscription : ttAve Maria gratia plena, Do- K minus tecum, l'an m ccc iiiixx : Guy de Laval. " La partie en bois de la tour de l'Horloge a subsisté plusieurs années après l'enlèvement du timbre.

La démolition de la partie en pierre est plus récente et n'a dû précéder que de très-peu de temps rétablissement de la prison.

Nous avons eu occasion de parler d'une église dite de la Madeleine englobée dans le périmètre de la basse-cour. Cette église était orientée. Sa partie est, c'est-à-dire le chevet, était, nous a-t-on assuré, du xii\siècle, et la partie ouest joignant le fossé du château, de i.S35. Cette église est détruite depuis très-peu d'années. Elle a servi longtemps aux seigneurs de Vitré, riui y acc('dai('nt du châleau par une galerie établie sur le mur de ville.

Sur son enqdacemont s'élèvent actuellement une salle d'asUe et d'autres constructions communales.

MOiNDMENTS HISTURKJUES. -HW

l.a loin- Suiat-Laiiiviit , (jiii rtail une coaslnu'lioii iiiiif;iiili(|iio . [losst'dait encore, il y a peu d'années, ses combles énormes, très-clancés cl garnis de riches plomberies. Mais l'enlrelien de la charpente (>l de la coiiverlure élait devenu si onéreux, (ju'il l'ut, parait-il, inti'rroni[)U. C'est vers kS/io (|uc la ruine définitive de cette tour eut lieu par l'écroulement du comble, (pii entraîna dans sa chute les planchers vermoulus et une [)artie des maçonneries. Le fossé du château, du côté de la ville, l'ut comblé vers la même épo(|ue.

Nous compléterons les renseigneujenls développés dans le cours de ce mémoire par les pièces suivantes datées l'une de 168 1 et l'autre de 1 "]"][}■

La première de ces pièces, extraite des archives de Rennes par les soins de M. de la Plesse. maire de Vitré, renferme une description sommaire du château, description qui a de l'intérêt, vu la pénurie de documents, et donne une certaine idée de sa muguilicence passée. Ou y trouve aussi des renseignements assez étendus sur l'église de la Madeleine.

La seconde est extraite d'un registre appartenant an duc de la Trénioille, où sont consignés les divers actes concernant la gestion des biens de sa famille. Elle présente un intérêt moindre, nous en avons élagué ce (|ui n'est pas utile à notre sujet.

Enfin, à ces deux pièces, nous joindrons un passage des mémoires du prince de Tarente où il relate des explications données pnr la duchesse de la Trémoille, par lesquelles elle tente de se justifier des dépenses excessives dont l'avait accusée sa famille. ]\ons ne transcrirons (jue ce qui a trait au château de \itré, qui, comme on en jugera, avait déjà, au connnenceraent du xvu° siècle, souffert beaucoup de l'abandon aucpiel il paraît avoir été souvent voué.

Ce dernier document est également extrait des archives de M. le duc de la Trémoille.

i3 octobre 1871.

EXTRAIT DE LA DECLAUATIU.N ET OENOMBUEMEM DE LA BAUO.XME DE VmiE,