PRÉSENTÉS AU MINISTRE DE I/INTÉRIEUH

SUR LA CONSERVATION DES MONUMENTS HISTORIQUES DE FRANCE, Par m. IjUdovic VITET, inspecteur général.

Monsieur le Ministre, d'après l'autorisation que vous m'avez fait l'honneur de m'accordcr, en date du 25 novembre i83o, j'ai parcouru les départements de l'Oise, do la Marne, de l'Aisne, du Nord et du Pas-de-Calais. Les villes que j'ai particulièrement visitées sont : Senlis, Gompièfjue, Noyon, Soissons, Braisne, Reims, Laon, Sainl-Oiienlin, Cambrai, Douai, Valencicnnes, Lille, Arras, Saint-Omer et BouIomuc.

Comme le but de mon inspection n'était pas unique, et qu'indépendamment des monuments j'avais à visiter les bibliothèques, les musées, les écoles de dessin , etc., je crois devoir, pour vous rendre compte avec plus de clarté de ce que j'ai vu, diviser ce rapport on quatre parties. Je parlerai : i" des monuments; 9" des bibliothèques et archives; 3° des musées et objets d'art; /i" des écoles de dessin, de musique, etc.

Moniimenls. — Archilcclurp. — Scnlpluro. — Poiriliiic.

Constater re\islence et l'aire la description crili(|ue de tous les édifices du royaiiuic qui , soit par leur date, soit par le caractère de leur architecture, soit ]iar les événements dont ils furent témoins, méritent Ta tien lion de l'archéologue, de l'artiste ou de fliistoiien, tel est le premier but des fonctions qui me sont confiées; en second lieu, je dois veiller à la conservation de ces édifices, en indi((iiaiit au Gouvernenient et au\ autorités locales les moyens soit doprévenir, soit d'arrêter leur dégrachition.

De ces deux missions, la [iremière est toute scientifique, et les résultats, ce me semble, n'en peuvent être consignés que dans le catalogue raisonné des monuments de France, que je suis chargé de dresser; quant à la seconde, elle est, à vrai dire, administrative; aussi c'est spécialement à son sujet que; je vais avoir l'honneur de vous entretenir.

Je vous demanderai toutefois la permission, Monsieur le Ministre, d'exposer sommairement quelques observations sur le nombre et sur le caractère des monimients Insloritpies dans les diverses contrées que je viens de parcoinir.

MON (I \i KNTS 11 ISTOli 10 (J K S. — ANNEX KS.

•■iOT

CcUo parlie de notro turriloin- esl. à coiii) sur la plus anciciuipiiii'iil (Vaiiraisc. C'est tlaiis ]('S plaines de Cambrai ([iie les h'rancs i-oiiiiiieiicèreiil ieiii- <'(iii(|iièl(;; c'iîst aux portes de Soissons que les liomains Inivreiil leur dcriiier ciniibal. Ce coin de terre fut la doniciire de plusieurs lois de la [u-eniière l'ace; il servit de refuge aux derniers rois de la seconde;. Ces! là que s'est assise pour la première! fois la nation franepio; c'est là ijue s'est forme!, plus lard, le noyau de; la nation française.

Or je m'étais [)ro[)osé de clierclier parliciilièremiMil si, sur ce terrain tout méroviujjien , pour ainsi dire, il subsistait encore (pielepies constructions contemporaines des premiers siècles de la coinjiièle, ou tout au moins anle'iieures à l'an 1000. .le n'en ai point trouve''.

Et cejiendaut une épe)ejue e'iie'ore' pleis éloi;;iie'e', eelle ele' la elominaliem romaine, a laisse! dans ces contrées d'assez nombreux vesliijes. .Sjins pailci' eriin arc de triomplie e|u'e)n ve)it à Iteims, ene-lavé dans le rem[iai-l près de; la pente Mars, monument mutilé, n)ais reniari|uable encore par les eléin'is de sem ancienne ricliesse et par eles iVa;;me'nls ele- sculplm'cs assez bien e'onse'rve's ' , sans |iarler, dis-jc, de cet arc des lrie)m[ilie, on ti'ouvo, dans le déjiarte'un'ut ve)isin , à \ei'mand, près de Saint-tjuentin, e'I à Saint-Tliomas, près ele> Laem , ele's camps romains encore très-apparents'-; on en compte au moins ([ualrc dans le (lelpailemenl de la Sonnne^. A Soissons, en creusant les nouve'aux lossés epii entourent In ville, on rencontre à e-lia(|ue pas des constructiems roniaiiie's' ; à Famars, il a sidli de lemuer un peu la leric pour découvrir des sculplurevs e't même des peintures fort iulére'ssanle's; on eu lre)uverait é;;alemeut à i!a\av.

' Voyez, flans le ([rand oiivrajje de M. le ronile ele I^nljoide sur les nionuniciils de la {•'raiice, |iliisieiii-s dessins de cet arc de (l'iomphe, en n'oiililianl pasioulefois qne la {ji'aviii'p le rajeniiil, nn peu trop. Ouoiejue la pierre ait encore une leinle Irès-blonde, on sent sa vej- Insli; par je ne sais quoi d'inéjjal el deraliolenx iiTreil. Néanmoins, les ilciix morceaux de srnlpturc les plus remai-qiiables sont d'nno lielle conscrialion : ce sontdenx lias-rcliels encaeirés élans d'eléj;an(s caissons et placés cei voussoirs sons les deux petites ai'cades lalérales : l'un re>présente Léda et Jupiter, l'anlre Honiulus et tlémns.

- Voyez, sur ces deux camps romains, les dissertalions de M. de Vismesct l'extrait el'iine notice sur les monuments du d('parlemenl de l'Aisne, inséré dans r.'Vnnnairedndc'partenn'ul, année iSaa. Celte notice contient en outre des données intéressantes sur les motins oit In;,lii'llfs, sur les ïoi'cs et chaussées, el enlin sur les niiinunws el uiéihuttps nnli<jni's ipii .se Irouvent en abondance dans le déparlemonl.

■' Ces camps sont placés dans la vall.'C de la Somme, à Lier-conrt, à Léloilo, à Tiianconrt

el à Itoye. Voyez la dissertation de AI. le comte d'Allouville, sur les camps romains lie la .Somme, in 'i", 1 828.

'' Depuis mon passaije à Soissons, on a découvert, en creusijnt les fossés, un grcnpe en niarlire Manc, composé de deux (i;;ures pins iirandes epie nature. f-Le personna|;e principal est couvert d'une tunique à manclies longues, arrêtée par une ceininre ou e'orelon iT-ès-siuiple. el d'un manteau epii osl reienii siu' l'épaule ili'olle par une a^ijralV'; lis jandie.s sont unes, lis pieds clians^i's d'un l)ri>de:piiu ou liolline Irrniinée pin* une snrie de reiroussis et li'iidue sur le couile-pieil. La tète et le liras {fauche manquent; il ne pai'aît pas qu'ils li.ssent |iarl e de la masse comme le i-esic du ;;ronpe; ils elaient fixi's par des [joiijons en fer. Le second pe'i'sonnaije est em e'nlant de douze à treize» ans, coinei'l d'un manl'-au ajjr.ilé sur l'éqianleî étroite; les bras, tes jandjes et le torse sont nus, les pieds chaussés do sandales : la (été et le bras droit manepierd.i

!\1. GencourI, arcbilecle de la \illf de Soissons, epd me transmet ces elétails, ,aj inle que ce l'jr.Hqie porte êtes traces ele coloration. Une

EXPOSITlOiN UNIVERSELLE DE VIENNE.

sur foule la rive du l'Ecaillon , cl en général dans pre.si|Me loul le df'|iai1euient du Nord, ancien pays des A'ervicns, celle |ieii|)lade qui résisla si vaillauinienl à César. Ainsi, les premiers conquérants ont laissé des traces (|ui subsisleni encore; les seconds, au conliaire, n'ont rien construit ipii ail survécu; et cependant, s'ii est un lieu de France où l'on puisse s'allendre à trouver des antiquités mérovingiennes, c'est assurément celui-là. Or non-seulement je suis certain de n'avoir rien rencontn- de mérovingien, mais j'ai également la conviction de n'avoir vu aucune construction mérovingienne d'une date certaines etdeqnel(]ue importance, quoique la tradition décore de ce nom plusieurs monuments qui, à n'en pas douter, ont été élevés sous la troisième race.

Ainsi, la cathédrale de Noyon, quelque vétusté qu'on lui attribue, ne contient pas, du moins hors de terre, un seul pan de mur qui soit antérieur an X 11" siècle. Les parties les plus anciennes de l'église, telles que les grandes arcades du chœur, les transepts, et quelques fenêtres, appartiennent peut-être au commencement de ce siècle; le reste est de la Un, ou même en grande partie du xiii'.

A SoissDus, Saint-Pierre-à-l'Assaut, qu'on veut faire passer, je crois, pour un temple antique, est tout simplement l'abside dune chapelle ou petite église doni la nel a été détruite. On jieut dire à coup sûr qu'elle a été élevée vers le milieu du xii' siècle; elle porte les caractères de celte époque les plus incouleslables. Sa couverture primitive en pierres, conservée en partie, contribue pciit-i'lrc à lui donner un certain air de monument antique, d'où sera provenuc la tradition qui la fait si vieille.

Saint-Kemi de Reims coTiserve encore qiiehpies fragments à j)eine apparents de sa première reconsiruclion de io/i i , mais il est impossible d'y rien trouver qui remonte au delà.

Il en est de même de Saint-JMarlin de Laon ' : ses parties les plus anciennes, soit à l'extérieur, soit à l'intérieur, sont évidemment du xn° siècle.

Les deux seuls monuments sur lesquels la controverse serait peut-être jusqu'à un certain point admissible sont : la tour dite de Louis (TOulrc-mcr, à Laon, et la crypte de l'ancienne église de l'alibaye de Saint-Médard , à Soissons. Cette tour de Laon a tant de rapport avec celles qu'on élevait au xi" et au xii" siècle, qu'on est d'abord tenté de la supposer de l'une de ces deux époques; mais , d'un autre côté, on n'a pas de bien fortes raisons pour nier qu'elle soi! du tenqis de

sorte tic jjalon OLilirncelol,pcinlil'un Iplond'aziir magnifique, onloiire le liaiil du liras de la lifjure principale. Ce lait confirme ce que de récenles expériences ont dc'jà prouvé relativement à tVniploi fréquent que les anciens taisaient de la couleur sur leurs monuments de pierre et do marbre. Je recevrai bientôt des renseignements plus circonstanciés sur celle importante découverte. Kn attendant, j'ai veillé à ce que tes statues fussent mises en lieu sûr et à l'abri des déj'radatious.

' Je dois citer aussi «n fr,\ijment d'une autre éj|tise Saint-Marlin, à Laon, sur la place de la cathédrale, à jjauclie. (le petit bàlimenl , (|iii sert aujourd'bui d'écurie, est remarquable par une rornicbe composée d'un ran,» de grosses tètes de clou , soutenues par des modillons ou masques sculptés avec une extrême grossièreté.

Je ne serais pas ('liii;;né d(^ croire que ce lût un ouvraj'e du iv" ou \'' siècle.

MONUMENTS HISTORIQUES. — ANNEXES. ;îOy

Louis (rOulre-mer, c'est-à-dire de l'an g.lG environ. ConiplélenienUlecoiifonnée el privée de tout accessoire de scidiilure, il est l'orl dillicile de deviner son âge : quoi qu'il en soil, elle produil un cnVt Irès-pilloresque dans in ville, et il est à regretter que le conseil niuiiicipnl médite sa déuioliliou, coninie je le (lirai tout à l'heure.

Quant au souterrain (le Saint-Médaril, la tradition veut non-seuienH>iit qn il ait appartenu à l'église (pii lut l('moin de la captivité de Louis le Déhouuaire, mais que Cliilpéric et, à ce que je crois, son lils Clotiiairo y aient ('li' enterres.

On vous montre deux niches sous lesquelles reposaient les deux rois avant la Révolution. Or ces deux niches ont été sculptées bien cerlaiuemcnt au plus t(jt vers le xif siècle. Mais, une l'ois mise de C(jté la table du tombeau de (iliil- ])éric, faut-il en conclure que le reste de la crypte ne soit pas antérieur au xii" siècle? C'est ce dont il est permis de douter. Ce grand caveau est si sinq)le, si régulier, ses murs sont telleuient à angle droit, sans un filet, sans une moulure, qu'on y trouve beaucoup d^analogie, sinon avec les constructions d(!s I$omains, du moins avec celles qu'on peut supposer avoir été en usage dans les ])remiers siècles de la con(|uète. D'un autre côté, pourtant, cette crypte se termine par cinq absides et conimuni(]ue à l'église supérieure par deux escaiieis qui n'existent plus, mais dont on voit la place, et qui correspondaient aux collatéraux de l'église. Cette disposition n'est pas très-primitive et pourrait même faire penser que la crypte, quoique foi't ancienne, est poslérieme à l'an 1000. Au reste, les mêmes incertitudes ne sauraient s'élever à l'égard d'un autre souterrain qu'on vous montre à Saint-AIédard et (ju'on prétend avoir servi de cachot à Louis le Débonnaire : on va même jus(|u"à vous faire lire sur la nniraille des vers écrits de la main du pi'isonnier. Par malheur, les voûtes du cachot sont à ogive, et les vers en langue d'oil. A moins d'avoir vécu deux à trois cents ans après sa mort, le pauvre Louis le Débonnaire n'a certes pas plus habité le cachot qu'il n'a écrit les vers.

Ainsi, en résumé, cette partie du sol de la vieille France conserve bien encore quelques fragments de fépoque romaine; mais les moninnenls des deux premières races en ont comph'tement disparu, soit que les constiiictions de cette époque, en général mal conçues, peu solides, et assez souvent en bois, n'aient pu résister aux attaques du teuqis et des hommes, soit (ju'elles aient été trop peu multipliées, surtout vers la fin du ix° et durant le x" siècle, pour qu'il en soit parvenu quelque chose jusqu'à nous.

Ce qui m'étonne, c'est de n'avoir pas trouve' à me dédommager sur le siècle suivant. Je ne vois guère (pie Saint-Hemi do Reims et quehpies églises de villages qui m'aient ofl'ert des l')ai;meiits (!(• constructions du xi" siècle; el pourtant, à partir de l'an looo, la manie de bàlir se r('pandll dans la clirélienl(i comme une maladie; il fallut Ion! reconstruire, tout remettre à neuf. D'un autre c(jté, grâce aux le(;ons de l'Oiient, les constructions com!nen((''rent à devenir moins infoinies et plus durables. Le [lays don! nous parlons ('cha|q)a-l-il donc à la passion commune, ou bien des causes accidentelles ont-elles fait

(lisj)arnfln! les t'tlifices do celle e'poqiie? Je ne sais; mais, r|ii(ii (jn'il en soil, le \f siècle est presque muel aujoiinriiiii dans ces contrées.

(len'est guère que le xii' siècle qrii commence à donner signe de vie. J'ai (rouvé à Soissons, derrière une échoppe, dans la rue du Sainl-Esprit, deux arcades plein cintre, merveillousemeiit sculptées, unitjue débris de l'ancienne église de l'abbaye de Notre-Dame, et l'un des plus beaux modèles que j'aie encore rencontré de ce goùl oriental, de ce style byzantin pur', qui, après la première

' tl hiii(I];iil (li's (lévcloppomonls Ijoniicoiip pins loii;;s quo ceux (pii pciivcnl troii\er place ici, pour expli(pior clair-emeiit ce rpio j'enlends par CCS mots : goût nrieiilal, slyh' Iniztiiilinpitr. Aillniirs, je làclierai ctedémonlrer que liiisloire lie rarcliilectiire en Occident, depuis le ïi° siècle jusqu'à la fin du xii°, n'est autre ctiose que rtiisloirc des impoilalions successives du goùl qui régnait durant cette période en Grèce et sur tout le lilloral de ta Méditerranée, depuis Conslanlinople jusqu'à Alexandrie. Ces importations, plus ou inoins lieureuses, plus ou moins liien accueillies, selon tes temps et les lieux, offrent un spectacle plein de variété, et d'iui attrait tout dramatique. Partout oîi il y a un lleuve à remonter, partout où vous voyez richesse chez les peiqiies ou génie chez le souverain , vous pouvez être sûr que le goût exotique fait de rapides progrès; partout, au contraire, où les commuuicalionssontdifllciles, et où , en guise de commerce et de prospérité, il y a ténèbres et misère, l'art de bâtir reste soumis aux vieilles liabitudes romaines, modifiées par les dispositions grossières des Barbares. De là vient ([ue, dans une même contrée, le goût oriental parait et disparaît tour à tour, selon que les circonstances le chassent ou l'appellent; et, par exemple en France, il est à peu près ignoré au vi° siècle, tandis que, vers la même éjinque, il commence à poindre en Italie, sous les auspices des exarques de Ravenne. Plus lard, au contraire, banni d'Italie par la barbarie des Londiards, il est accueilli en France par €liarlemagnc; il s'y éteint peu à peu après la mort de ce grand homme, et l'ait place, vers le x' siècle, à un système bâtard (^l grossier, tandis que, sur la fin du même siècle, on le voit fleurir avec éclat, en Allemagne, sous l'empire des Otbou. Mais un événement immense vient mettre un terme à ces csciltations : l'Euiope tout enlière, riche ou pauvre, éclairée ou tiarbare, se précipite vers l'Orient; entre les moindres villes, entre les moijidres villages et Coustantijiople, il s'établit

tnut à coup un chemin incessannnejit couvert de voyageurs. De ce moment, c'est-à-dire à parlir du xi" siècle, le règne du goût oriental n'est plus local et accidenlel, d devient universel. Toutefois, dans chaque coniréc, chez cha(]ue peuple où il est accueilli, il se modifie plus ou moins : ainsi , les Normands n'en prennent que certains caractères, et rejettent les autres; il en est de mémo dans nos provinces du midi, dans celles du centre, dans les pays arrosés par le Rhin ; partout quelques moditicalions de détails, et comme uu cachet particulier pour chaque localité. Mais, à côté de ces monuments chez lesquels le style oriental porte la trace de sa naturalisation dans telle ou telle partie de l'Occident, vous en trouvez parfois qui semblent venus directement do Grèce ou d'Ionie,'tant ils conservent pur et intact leur caractère natif: ces monuments, exécutés avec beaucoup de finesse par des architectes byzantins, ou tout au moins par des moines instruits aux écoles d'Orient, sont rares et précieux; ils appartiennent en général au xri° siècle. Or c'est le style de ces monuments que j'appelle style byzantin pur, c'est-à-dire dépouillé de tout alliage romain et barbare.

Quant à un antre style d'architecture qu'on est peut-être plus accoutume à entendre appeler oriental, le style à ogirc ( improprement dit gotliiijue), j'essayerai aussi de démontrer qu'il n'est rien moins qu'oriental, et qu'au contraire il est essentiellement indigène , et n'a eu d'antre piitrie que les contrées d'Occident (|ui l'ont vu fienrir. C'est encore un admirable chapitre dans nos annales (pie l'histoire de cette nouvelle anhitcclure. Son origine, sa Ibrnialinn, ses ]irogrès, c'est l'origine, la formation, les progrès de presque toute l'Europe moderne, du xii° au xvi° siècle, depuis Louis Vil jusqu'à LouisXII. Elle est née des mêmes circonslances, elle s'est développée d'après les mêmes lois (|iic! tout ce qui est né, que tout ce qui s'est développé alors ou Occident : langues, peuples, étals, institutions; elle préside au réveil du

noisade, vint se iialuraliser avec plus au moins de boulieur dans tout rOcci- (lenl. Les Grecs, à leurs plus belles é|io(|ues, u'onl. rien sculpté assurément d'un goiil plus fin, ])lus spiriluei, plus capricieux et à la lois plus régulier que ces deux arcades. La petile église Saint-Pierre, située vis-à-vis, (pioiipie moins linement sculptée, est (Uicore un exemple agréable de celle architecture du Ml' siècle : il n'en r(;sle debout que le porlail et une pelile partie de la nef. Ajoutez à ces deux fragments la cbapelb^ de Saint-Pierre-à-l'Assaut, également à Soissoiis, puis à Laon une assez grande partie d(! l'église Saint-Martin', \v [lelit portail de l'église Saint-Maurice à lieims^, celui de l'église de (;(jucy-ie-

inoyen à;;e, connue l'ardiilocturei'ipieiii ciiilre «ssisle à sna sommeil. Son principe «st dans l'émancipiilion, dans la liberté, dans l'cspril d'ussocialiou et de communes, dans des senlinienls toul indigènes et lont nationaux; elle est Lourjjcoise , et de plus elle e^t française , anglaise, lentoniqne, etc. L'autre, an contraire, est exotique et sacerdotale, elle nait du doynje et non du sol, de la foi et non des niu-'urs; elle nVne ])ar droit de conquête ecclésiastique; elle n"a d'autre principe, d'autres racines que l'église <'l les canons. Aussi les arcliitcctes, qui sont-ils? tci des moines, rien que des moines ou des gens d'église; là des laïques, desfrniirsmaçons. Je sens toul ce qu'il y a de \agiie et d'incomplet dans de telles explications. Il me faudra de longs développements, au>^si tiieu pour tracer l'Iiistoire du style à ogive que pour suivre les migrations du plein cintre orieidal. Mais, je le répète, c'est sur notre sol même qu'il faut clierclier les causes sociales et pliysiques qui ont donné naissance à ce gianil et lieau sysléme de l'ogive. Ce n'est pas que ]ilusienrs élénienls de ce système, et penl-étce l'ogive elle-même, ne soient des exportations d'Orient; mais il n'en faut rien conclure poiu' la véritable origine du système, car autre cbose est un système, antre cbose les matériaux souvent épars et incobérents demi il est construit. ' Sauf le portail et la première fenêtre de la nef attenant eau portail, l'église Saint-Martin est, () l'pxlérieui; complètement à plein cintre. Les fenêtres ont cela de particulier, qu'elles sont extrêmement allongées ; elles ont au moins trois fois et demie plus de bauleur que de largeur. Tout le long de la nef, il lègue sous le toit une comicbe fort remarquable par la simplicité, par la netteté et le nerf de son exécullou : elle se conqiose, en partant du liant, de deux blets creux très-minces surmontant un cordon à damiers creux et pleins, lequel court entre deux blets saillants; puis vient une plate-

bande unie, qui sert de repos, puis nii filet creux très-mince, puis enfin des modilliins dont la grosseur est d'environ moitié du reste de la corniche. Ces modillons sont tous variés elreprésentent des fleurs, des nœuds, des rosaces et quelques têtes d'animaux, mais en petit nombre; ils sont sculptés avec une lermeté et une précision singulières.

Quant aux fenêtres, elles sont tout simpleun iit entourées d'un tore ou boudin de inoyeime grosseur, surmonté de deux blets cieux. Ce cordon est continu d'une fenêtre à l'autre.

Le transept sud porte dos traces du style de liansilion : c'est un mélange de pleins cintres et d'ogives presque insensible. On y voit aussi une rosace à jour, composée de petits aixs plein cintre rayonnant vers le centre.

Kiifin l'abside se termine rarrémeul et par lin b'unton, on y trouve la même comicbe et les uiêiiics fenêtres que sur les murs de la net. On l'a percée et l'on y a pratiqué une grande b'uêtre ogive dans des temps plus modernes.

L'intérieur est d'une extrême simplicité; il n'y a ni galerie ni colonneites. Les arcades cpii séparent la nef des collatéraux siuit à ogive, et les fenêtres supérieures à plein cintre (ce sont celles qu'on aperçoit extérieurement). Une grande colonne engagée, tout unie et sans anneaux, flanquée de deux petites colonnes aniielées, file le long des piliers carrés jusqu'aux combles. Cette disposition est sini|ile et belle. Malbeureusement l'église est entièrement revêtue d'un épais badijjeon blanc et jaune, qui alourdit et altère toutes les proportions.

- Il y a, dans cette petite église, des parties d'une construction fort grossière et probablement beaucoup plus ancienne que le portail; ce sont les deux arcades de la nèfles plus proclies du cliœur. Vm examinant les murs extérieurs qui correspondent à des arcades, on reconnail un clioix et un arrangement de maliM-iaux toul autre et beaucoup plus incorrect

CliàlecTU \ cl cil lin plusioiiis églises de village aux aloiilonrs dcSdissoiis"^, el vous aurez à peu près tout ce qui resie, dans ce pays, du coiiuneiiceinenl et du milieu du xu" siècle. Sa dernière moitié et les premières années du xui" siècle ont laissé des traces bien plus nombreuses, et c'est même en monuments de celte péiiode, époque de la Iransilion du plein cintre à l'ogive, que consiste presque toute la richesse arcliiteeturale du pays. Je ne parle ici que du déparlement de l'Aisne et de laparlie de ceux de l'Oise et de la Marne que j'ai visitée; car, quant au Pas-de-Calais el au Nord, non-seulement il n'y est pas question de monuments de Iransilion, mais ceux du xiii'" siècle y sont tout à lait inconnus^ : à peine, çà et là, quelques ruines du xiv°, et pas un seul édifice entier dont la construction remonte au delà de i5oo ou tout au plus de i45o. Généralement parlant, un édifice de cenl cinquante ans est, dans ce pays, une sorte de rareté. Les hommes y sont trop nombreux, trop riches, trop industrieux, pour que le sol ne change |>as de lace sous leurs mains toutes les deux ou trois générations : la fièvre de reconsiruire règne là en pennaneiicc.

Mais, pour en revenir aux départemenis de l'Aisne, de l'Oise et de la Marne, on y trouve, comme je viens de le dire, un assez grand nondire de monuments de transition. Les uns apparlieunenlà la fin du xu' siècle el oflVenl un mélange intéressant de pleins cintres et d'ogives; les autres, construits dans les premières années du xm", sont tolalemenl à ogive, mais doivent encore être rangés parmi les monuments de transition, soil parce (jue les ogives conservent, dans leurs proportions et dans leurs moulines, un cerlain sentiment robuste et massif, s(>il parce qu'il règne encore, dans tous les accessoires sculptés, je ne sais quel reflet de fOi'ient. Au nombre des derniers, j'ai surtout remarqué la partie infiîrieure de Saint-Jean-des-Vignes à Soissons", la cathédrale de Senlis,

f|iiu Jans le rtslc i.lu rrjjiise. QiMiit au puiluil, il est assez insi(;iiilianl pt d'un travail l'orl ordinaire; peul-olio a[i[iarlipnl-il [iluU'il au w' siècle (|ii'au xii".

' Ce pelil poi'Iail l'sl aiilrenienl inléressaul que celui di" .Saiul-Maurice : il esta coup sûr du xu" siècle; le cai'aclècc des coloniU'Ites des ])etites arcades, et d'autres détails, en donnent la preu\c certaine. Le motif en est simple et l'exécution assez soi(;née. D'aboi'd une largo porte appuyée sur des coloimes en retraite el surmontée de deux larges tores, l'un sculpté, l'aidre uni; au-dessus, une l'cuètre beaucoup moins large et licaucoup plus liauti' que la poi le ; le plein cintre repose sur deu\ loii;;ues coloimes annelées: les cliapileaux et les Miels sont de bon goût. Au-dessus de cette grande fenêtre, une jolie petite galerie aveugle, composée de colonnelles supportant six arcades en ti elle déployé; enfin, pour remplir le fronton aigu ipii s'élève nu-dessus de la petite galerie, une rosace li'ès-siuq)le, ouj)!ulol un Irèfleàtrois lobes,

encadré circulairement d'aliord ]iai' un zigZMg normand, cnsuile par un large tore revêtu d'une tresse à jour.

- Celles (le Courcelles, de Vau\-[\ezis, etc. Dans cette dernière, les chapiteaux qui supporleul la retombée des voûtes d'aréleduclneur sont extréuiemcnt remaripialiles; le dessin en est à la lois sévère et capricieux. Il serait ditlicile d'assigner une date exacte à ces cliapileaux , mais ils peuvent être antérieure au xu" siècle.

^ Il existe cependant à Sainl-Venanl, près d'Maîebrouck et de I$éthune, une église qui est, dit-on, fort ancienne. Ou y voit un baptistèi'e sur lequel est sculptée, de la manière la plus barbare, une liisloire complète de la l'assion. Ce monument, que je n'ai pu voir et dont je ne juge que d'après un dessin qu'on m'a montré à Douai, est très-probablement du x° on du ix' siècle; il est d'un type trop grossier pour appartenir soit au xi' siècle, soil à l'époque de Cbai leniagne.

' A partir de la plate-forme qui l-s sépare.

lu chœur de Saint-Jacques à Coinpièjjiie, et l"é;;lisc Saint-lved à IJiaisne; |ianiii les autres, il faut placer Sainl-Reini de Iteims, la calhediale deNoyon, Sainl-Martiu de Laou, et une charmante e'glise de village à Tracy, près de Noyon.

Ce petit monument mérite une attention toute particulière, il est à peu près inconnu, et c'est prescjue à titre de découverte que j'en parle. On ne peut s'imaginer un travail plus suave et plus hardi, des proportions plus ravissantes. L'ogive s'y nionlre, mais à peine sensible et entourée de ce corlégi; d'ornements et de zigzags qui n'accompagnent d'ordinaire que le plein cintre lleuri. Il y a, d'ailleurs, dans l'église, des parlies purement à plein cintre.

(les parties sont l'abside, le portail et la luuiaillc qui soutient le comble de la neldu côté du nord. C'est là ce qu'il a de plus ancien dans l'église. On doit en l'aire remonter la eonslru(lion au xi° siècle ou aux premiers teuq)s du xii''. La tour qui flanque l'abside au nord, et qui probablement avait jadis son pendant au midi, aura été bàlie ])lus tard, vers la dernière moitié du xii" siècle. Ouant à tout le reste de l'église, c'est au moins deux cent cinquante ans après la tour (de ihoo à i5oo) que la consti'uction en a été l'aile-.

les deux cioclicrs ont été construits au w' siècle. L'œil le moins exercé reconnaît la dilTéreiice des deux styles. Rien de si lourd, de si plat que la soinniilé de ces clocliers; on n'a pas nioniH eu rintention de les l'aire semlilaliles; \oiis diriez des visa;;es et des bustes presque dilVoruics enlés sur deux corps élf><;anl.s, ((ïraciouxeladuiiralilenieiil proportionnés, linellct, jusqu'à ceUe plale-fornie, la disposition, le dessin el les ornements de cette façade sont du j;oût le plus parlait, de l'exécution la plus délicate.

' A l'intérieur, il ne subsiste de la primitive éi;li se que trois piliers carrés, surmontés de petites corniches prolilées en écpierre el ornées de larfjes têtes de clous évidees. Ces piliers donnent naissance à trois arcs plein cintre d'un motif très-pnr, qui soutiennent la nmrailte sur laquelle repo.se, du coté du nord, le toit principal de la nef. Quant au collatéral, qui cache en partie cette muraille, il est du xv' siècle.

Au-dessous de ce luit rè|juo une corniche composée de modillons Irès-tiieu sculpli'S, représentant des lètts d hommes et d'animaux, liés les uns aux antres par de gros boudins brisés à angle droit et formant cet ornenienl connu sous le nom de grectjue. Ce même boudin grec et ces mêmes modillons sculplés régnent également sous le toit de i'aliside, moins élevé de plusieurs pieds que celui de la net.

L'abside est éclairée par Irois lenéires plein

cintre, liées entre elles par un ruban de tètes de clou. Ce cordon file à mi-hauteur de chaque fenêtre et va rejoindi'C en ligne droite la lenclrc suivante, qu'il enveloppe aussi jusqu'à sa mi-hauteur, et ainsi de suite.

Quant à la tour, qui est la perle de l'église, il est inqiossible de la diVrire; il faut la voir pour eu sentir- le charme et l'extrême élégance. C'est une justesse de proportion et de sentiment qui enchante, un vrai bijou danslogenre oriental fleuri. La disposition en est des plus heureuses : i" un soubassement tout nui, carré et plus élevé que l'abside qui lui est conligué; 2" un rang de [iiodillons scul|)lés et liés, comme ceux de la nef et de l'abside, par un boudin, mais demi-circulaire el non plus à angle droit; 3" au-dessus de la rangée de modillons, deux grandes fenêtres accouplées sur chaque face; l'ogive à peine sentie, mais l'arcade étroite, le tore robuste et pourtant léger, les colonnettes d'une heureuse proportion, et terminées par des figures de monstres et de cliimères eu guise de chapiteaux. Dans l'eulorjcemenl des arcades, un gjos boudin en zigzag termine par lui chapiteau. Cette espèce de colonnes à bâtons rompus, terminant la série des profils dont se compose chaque arcade, est de l'effet le plus piquant. .Mais ce n'est pas tout : la tour, jusque-là carrée, de- \ient loLit à coup oclogoue; aux (jualre grandes di)ubles arcades eu succèdent huit moins liantes, mais plus légères, pins ornées et plus

Il l'aiil sijinalor rolto jiclite L'jflise comme œuvre de l'ail, cl romnie |)i('iivo i|iR' celle éléjfanle arcliileclure, qui, au xii" siècle, llorissait sur les Ijorcis du iihin, avait aussi pe'nétré en Picardie, et y était cullive'e avec plus de finesse peut-êlre, sinon avec aulaut de grandiose et de niajeslé, quen Normandie. On peut dire que l'église de Tracy a plus d'analogie avec le slyle de la i\ormandie qii'avec celui des bords du Rhin; mais elle en dilTère pourtant en plusieurs points, notamment par la forme octogone de la lour et la pente peu inclinée du toit; or il n'est [)as sans intérêt de remai(juer ([ue, sur ce terrain inleriiiédiaire enire Caen et (Jologue, un goût pour ainsi dire intermédiaire se lût introduit. Plusieurs autres observations m'ont confirmé ce l'ait'.

J'ai rapporlé quelques dessins de l'église de Tracy, exécutés ra|)ideni('nt, mais avec esprit, par M. liamée, jeune arcliiti^'le qui voyageait avec moi. J'ai |iris,en oulrc, nii assez grand nombre de noies sur les détails de la conslruclion; mais ce n'est pas assez : il y aurail un ouvrage spécial à composer sur ce jieliL chef-d'œuvre.

Si nous serions maintenant des monuments de Iransilion, ej que nous passions à l'arcliitcclure du xiii" siècle, c'est-à-dire à la perfection du style à ogive, l'intérieur de la grande et belle cathédrale de Iteims m'en a offert le modèle le jilus achevé. L'Allemagne possède des portails et des tours plus admirables; mais, pour l'effet intérieur, rien ne peut être préféré au vaisseau de IJeims. En entrant sous ces voûtes si pures, si merveilleusement ])roporlionnées, on reconnaît un grand système parvenu à son point d(! maturité, à son idéal : c'est le Parthénon de notre architecture nationale.

J'ai trouvé peu tf édifices du xiv"' siècle. L'église Sainl-Lierlin, à Saint- Omer, était peut-èlre une des créations les plus remanjuahles de ce slyle élégant, mais déjà moins sévère, moins imposant (jue celui du siècle piécédenl; par malheur, l'église Saint-Berlin est à moitié démolie. Le cloître de Saint- Jean-des-Vignes, à Soissons, que je crois aussi en partie du xiv" siècle, est

jjone, reposant sur qiiiilre courlis colonnol.lcs ù loii;;iics jjrilTos; c'osl un Ijaplislèie qui date (Ui xui' siècle, ou peul-i'lre de la liu du xn°. Les huit laces poiiont cliarune un éciisson ellacé. A côlc de la ruvelle principale en est une antre plus petite sur un socle oclo,'jone et servant de déversoir à la première. Ue tels morceaux, assez comnnuis en Angleterre, sont en France d'une extrême rareté. (Voy. pins haut, ce qui est dit du liaplistùro de Saint-Venant.) ' Ainsi, par exemple, les modillous ou cort)eaux, si communs en Norniaudie, sont tout ù fait inconnus sur les Ijords du llliin; en l'icai'die, vous en rencontrez quelques exemples. Mais, en revanche, la disposition fjénérale et l'exécnlion des ornemouls sculptés ((uo vous Irouvez en Picardie rappellent heanconp plus ccuN des hords du lUjiu (juc ceux do la \iirluaudie.

brillantes encore. Un nouveau cordon do modilious sculptés les sépare des premières; de plus, elles sorit légèrement en relraile, de sorte ipie la lour va en s'aniincissanl à mesure (pj'elle grandit; et, comme il y a un ressaut entre le premier et le second étage, on a voulu l'épargner à l'teii et lui ménager une transition en fdaçant, sur les angles de la plate-forme carrée qui lermine le ]iremier étage, des figures d'anges aux ailes déployées; de ces quatre ligures il en reste encore ileux i[ni produisent à peu près le même ilïet que les acrolèrissur les Iroiilons des temples grecs.

Kidin les huit arcades sont couronnées par un troisième cordon de modillous sculptés qui supportent un toil de pierre, coue oclognnn Irès-pen inclmé.

Dans l'inlérieur de l'église, ou remarque une g'rande cu\elle eu pierre, de tonne oclo-

t'jjalemeiit en ruine, et, comme je le dirai tout à l'heure, menacé d'une démolition prochaine.

Le xv" siècle, au contraire, se montre pour ainsi dire à clia(jiie pas. Ce ne sont point, en général, des monuments entiers, mais des fragments de monuments, des restaurations, des raccommodages. Sur ce théâtre de nos longues guerres avec les Anglais, les édifices puhlics durent, pendant près d'un siècle, cruellement souflfj'ir; aussi, dès que le pays l'ut lihre, se mit-on de toute pari à les réparer; de là ces reprises du xv" siècle que j'ai rencontrées dans pres([ue toutes les églises.

Le petit nomhrc d'anciens hôtels de ville qui subsistent encore dans ces divers départements sont aussi tous de celte époque. J'en ai compté six, savoir: ceux de Compiègne, de iNoyon, de Saint-(Juenlin, de Douai, d'Arras et d(! Saint-Omer. Ce dernier doit être en grande partie du xiv' siècle; mais tous les autres appartiennent au xv" ou aux premières années duwi" siècle. Dans cette portion de la France, comme dans tout le leste de l'Europe septentrionale, le caractère de celte architecture du xv° siècle est une profusion presque folle de festons et de découpures, profusion de détails d'oi'i résulte la iourdeuide l'ensend)le. En sounne, de brillantes qualités, mais plus de défauts que de qualités. Je dois pourtant signaler quelques échantillons de ce style qui m'ont paru d'une raie élégance et d'une exécution éblouissante, entre autres le portail latéral (sud) de Sainl-Remi, construit par Charles VllI, et une partie intérieure d'un des transepts (sud) de la cathédrale de Saint-Quentin, exécuté par ordre de Louis XL

Quant au xvi" siècle proprcuieiit dit, je l'ai cherché vainement. II y a pourtant, à ce que je crois, dans le département de l'Aisne, plusieurs châteaux de celte époque, tels que Cœuvres et quelques autres, que la mauvaise saison ne m'a ])as [lermis de voir. Les seuls l'ragmenis du style de la renaissance que j'aie trouvés sur mou passage sont quelques décorations de chapelles, quelques balustrades ou jubés d'églises; je dois noter aussi le petit portail assez gracieux de Saint-Remi à Laon, et une charmante petite galerie en ruine attenante à ce cloître de Saint-Jeau-des-Vignes, de Soissons, dont je parlais tout à iheure.

Telles sont. Monsieur le Ministre, les observations générales que je voulais vous soumettre sur le nombre et sur le caractère des mouuuieuls d'architecture que j'ai visités.

La sculpture et la peinture nu-ritent à leur tour un examen particulier.

Je sais qu'aux yeux de bien des gens qui font autorité, c'est un sin<[ulieiparadoxe que de parler sérieusement de la scul[)ture du inoycn âge. A les en croire, depuis les Antonins jusqu'à François 1=', il n'a pas été question de scul|)tures en Europe, cl les statuaires n'ont été que des maçons incultes et grossiers. Il suffit pourtant d'avoir des yeux et un peu de bonne foi pour faire justice de ce préjugé, et pour reconnaître qu'au sortir des siècles de pure barbarie il s'est élevé, dans le moyen âge, une grande et belle école de sculpture héritière des procédés et même du style d(! l'art antique, quoique touli; mo-

dénie dans son esprit et dans ses effets, et qui, comme dans toutes les eroles, a eu ses pliascs et ses révolutions, c'est-à-dire sou enfance, sa maturité et sa décadence.

Par mallieur, les monuments de la sculpture sont encore plus fragiles que ceux de Parciiilecture. Les {{uerres de leligion et nos tourmentes révolutionnaires ont laissé debout quelques édifices; elles n'ont presque point épargné de statues; et, d'ailleurs, ces statues n'eussent-elles pas représenté des personnages religieux et des sujets sacrés, de combien d'autres chances de destruction n'étaient-elles point entourées? Non-seulement elles étaient sculptées en jjierre, souvent en pierre friable ou poreuse, mais encore on les plaçait plutôt en dehors qu'au dedans de l'église, du côté du portail; et, par conséquent, le vent d'ouest, la pluie, la grêle, et, dans Télé, la mousse et les lichens, tout devait contribuer à les altérer, à les ronger un peu. Aussi faut-il s'estimer heureux (piand le hasard vous fiut découvrir dans un coin bien abrité, et où les coups de marteau n'ont pu atteindre, quelques fragments de cette noble et belle sculpture.

Ce plaisir, cette bonne fortune, j'en ai joui à Reims. Une ])ailie du portail delà cathédrale exigeant (juelques ré[)arations, un échafaudage a été dressé jusqu'à mi-hauteur de la l'acade; je suis monté sur cet échafaudage, et, dans les enfoncements des ogives, des festons et autres ornements arcliilecloni(]ues, j'ai trouvé une profusion de bas-reliefs et de statues dont le style, le caractère et l'expression m'ont causé l'admiralioii la plus vive. Le costume, aussi bien (jue le genre de travail, annonce que ces figures sont du xuT siècle, fàge d'or de notre sculpture nationale, et, grâce à la manière dont elles ont été abritées, elles sont presque toutes dans un état parfait de conservation.

A moins d'être monté sur cet échafaudage, il est imjiossible de se douter de l'existence de ces chefs-d'œuvre; ils sont à une si grande hauteur, que, du bas de l'édifice, c'est à peine s'ils sont visibles. Dans la partie inférieure de la façade, il y a bien aussi des statues, mais elles ne sont guère propres à faire soupçonner celles que la vue ne peut atteindre. A très-peu d'exceptions près, elles ont été restaurées ou refaites, |)ar des ouvriers médiocres, au xv° siècle et à d'autres époques. 11 en est nu'une beaucou[) cpii datent du sacre de Louis XIV.

Ce serait donc à la fois réhabiliter les auteurs de ce beau monument et la grande époipie qui le vit élever, (jue de faii'e connaître au public, au moins par échantillon , quelles étaient les véritables scidptuies de la cathédrale de lieims et tlu xni'^ siècle. Dans cette intention, j'ai juié M. Sérurier, rarchilecle chargé de la resiauràlion de la façade, de ne point faire enlever l'échafaudage avant le printenq)s, quoiipie les travaux soient terminés, et je vous demanderai la perjiiission. Monsieur le Alinistre, de faire mouler un certain nondire de ces bas-reliefs et statues. Je ne sache |ias d'autre manière d'en donner une image vraiment fidèle. Le dessin le plus exact pourrait être accusé de supercherie; on sera forcé de se rendre à la vue d'une empreinte, d'une contie- (•preuve.

(le (jiie je vous propose, Monsieur le Minislre, ne sera ni bien dillicile ni bien coûteux : il sullira d'envoyer à Heims deux ouvriers mouleurs, inlelli- {jenls et actifs; en quelques semaines, ils auront pris des creux des morceaux les plus remarquables. Les exemplaires quon en tirera seront déposés au musée, et, si v'ous l'autorisez, h l'Ecole des beaux-arts et dans les écoles de dessin des départements, dont vous m'avez fait l'honneur de me confier finspection. Cetle innovation aurait, je crois, les meilleurs effets; car rig^norance de ce style national et l'élude exclusive de l'antique, quelque beau, quelque pur qu'il soit, sont assurément cause en partie de ce caractère abstrait et nionolono (pii. parmi nous, a déparé souvent les productions de la statuaire.

C'est un vrai service à rendio à l'art que de tirer de l'oubli ces morceaux de sculpture, qui, une fois r<'clial'auda;;e enlevé, ne pourront plus être étudiés de longtemps. Je ne sais même par quel miracle ils ont été conservés, car celle façade a subi, il y a six ans, une mutilation plus barbare (jue toutes celles que le protestantisme ou l'irréligion lui avaient déjà fait souffrir. MM. les architectes et décorateurs chargés de faire les apprêts du sacre de Charles X firent suspendre aux deux tours des cordes à nœuds, et cinq ou six maçons, attachés à ces cordes, furent chargés d'abattre à grands coups de masse toutes les tètes de saints qu'ils pourraient atteindre. On craignait (jue, le canon et les cris de fête ébranlant fatmosphère, ces têtes ne vinssent à tomber sur celle du monarque au moment où il entrerait dans l'église. Grâce à ce raffinement de précautions, deux cents têtes environ vinrent se hriser sur le pavé. Les habitants ramassèrent celles qui n'étaient pas trop défigurées. M. le souspréfet de Reims m'a promis de faire quelques démarches pour en obtenir la restitution.

Indépendamment des statues de Reims, j'ai encore trouvé plusieurs fragments de sculpture d'un véritable intérêt. Je citerai notamment des dalles de jtieire de différentes grandeurs , qu'on rencontre sous ses pieds dans l'église cathédrale de Saint-Omer, pêle-mêle avec les pavés. On y voit représentés des chimères, des sirènes, des oiseaux fabuleux, des arabesques de toute sorte et variés à finfini; des éhiphants armés en guerre, la tour sur le dos et les archers dans la tour; des fragments de zodia(pie; puis des sujets bibliques. Dieu créant le monde, le soleil dans une main et la lune dans l'autre: enfin des chevaliers, la lance au poing, montés sur leurs coursiers; des [)èlcrins pieds nus, etc. Rien ne peut donner une plus fidèle image de ce mélange, de celle bigarrure de traditions, d'usages, de costumes mi-partie orientaux eteuro|)éens qui s'emparèrent de fOccident vers l'époque des croisades. Ces sculjjluies sont de la fin du xh° siècle; les lettres dont se composent quelques fragments d'inscriptions ont une l''orme qui ne laisse pas de doute à cet égard. On vous dit j)Ourlant dans le pays qu'elles ont appartenu à un temple païen, et qu'elles proviennent de Térouane, ancienne ville du voisinage, entièrement rasée par Charles-Quint. De ces deux traditions, la seconde n'a rien d'impossible; mais, pour la première, elle est tout à fait ridicule. 11 suffit, je crois, de lire aulour de quelques-unes de ces pierres celte inscription : Deilil istiim hipicbm ml lionn-

318 EXPOSITIOiN UNIVERSELLE DE VIENNE.

rem snncti Auilnmiiri cpisrnpi Villchniis Wœssel, ou bien coll(3-ci : Ad lamorem saiicli Audomari cpiscopi \lcolaiis JlUus Idicliiii Wœsscl , pour n'être pas teiilt; d'en faire honneur au paganisme.

Ces sculptures ont très-peu fie saillie, et les parties creuses portent do nombreuses traces d'un coloriage ou enduit noirâtre, ce qui fait ressortir vivement les parties en relief. Les ligures sont d'un dessin énergique, pures comme l'antique et pleines de mouvement; les araljes(pics, d'une variéic et dune linesso merveilleuses, .le ne sais quelle était la destination de ces pierres : faisaientelles partie du pavé de l'église? étaient-elles incrustées dans la muraille? On ne saurait décider.

M. Waliez, professeur de dessin à Douai, a copié avec exactitude tous ces bas-reliefs et compte les publier. Mais les originaux se détériorent chaque jour; le IVotlemenl des pieds finira par tout effacer. Si l'on offrait aux mendjres de la fabri({ue de faire remplacer ces pierres, d'un si grand prix pour l'histoire de l'art, par de simples pavés, je pense qu'ils ne s'y opposeraient pas; on les transporterait alors, soil à la bil)liothè([ue, soit dans tout autre lieu où elles ti'ouveraient un abri contre la dégradation. Si vous m'y autorisez. Monsieur le Ministre, j'essayerai de mener à bien cette petite négociation.

Comme modèle de ce genre do sculpture franc et hardi, il faut citer encore un débris du bas-relief qui remplissait le tympan à ogive de la porte du donjon de Coucy. Ce bas-relic'f représentait le liait héroïque de la famille des seigneurs de Coucy, c'est-à-dire Enguerrand I" lullant contre un lion furieux, la terreur de la contrée. Il y a soixante ans, lors([U(' Laini fit son Voyage, ce basrelief était encore entier; il en a doimé un dessin; mais, à en juger par ce qui subsiste, ce dessin est d'une inexactitude iléploiable. Il ne reste aujourd'hui ([u'un des côlés de fencadrement et une bonru' partie du lion. Ce lion, debout sur ses pattes de derrière, est jeté avec une hardiesse et un bonheur incroyables. Il offre, par la tierlé de sa pose, une ressemblance vraiment surprenante avec les deux lions qu'on voit en Grèce sur une des anciennes portes de Mycènes.

Derrière le grand triangle de pierre ipii surmonle le jiorlail principal de Sainl-Jcan-des-Vignes, à Soissons, j'ai trouvé une suite de petites figures servant de culs-de-lanipe et sculptées avec une finesse et une grâce délicieuses. A Laon, dans une rue parallèle à la cathédrale, j'ai vu la plus jolie petite statue de vierge toute mutilée, et qu'on fait servir à accrocher le réverbère : la pose du corps et le jet des draperies sont du meilleur goût et indiquent lo connnencement du xiii'' siècle. .l'ai encore remarqué à Laon un nmrceau de scidpture intéressant dans son genre : c'est un tombeau à l'entrée de la nef de l'église Saint-Martin, sur lequel Enguerrand I'' est sculpté couché dans son armure. Cette figure colossale a de la roideur et de la rudesse, mais je ne sais (juoi de grandiose et d'imposant. On dirait ({ue ce chevalier de pierre menace encore ces moines de Saint-Mai-lin (jn'il Iraitail si diiremciil pendant sa \ie.

L'histoiie de ce tombeau est des plus sinjfulières. Engueriand , en nH)uraul, avait ordoiiiK' (pie son coips fût enterré dans l'église de l'abhave : les nionies.

MONUMEÎVTS II ISTOIIIOUES. — ANNEXES. 319

lui jjaidant rancune, refusèreiil de le recovoii-. el le loinboau qu'on voil aujouid'liui l'ut conslruit hors de l"é|jlise, devant le portail. Mais hïs Enjfuerrand se fâchèrent, et il y eut querelle acharnée entre le cliàtean et l'abbaye. Cependant le tombeau restait toujours en plein air, et ce ne fut (ju'après cent ans de procès et de perse'cutious que les reli{[ieux se résignèrent à céder. iMais la ruse vint au secours de leur amour-propre. Que Grent-iis? Ils jetèrent bas la façade de leur église et la reconstruisirent deux toises plus loin; de cette façon le tombeau ne fut plus à la porte, elles Enguerrand n'eurent rien à dire; mais les moines ne consacrèrent pas le nouveau portail, de' telle sorte que leur ennemi n'en resta pas moins privé de la tei're sainte.

Cette anecdote est conlirmée par l'architecture de l'église. La façade en ([uestion porte les caractères du commencement du xiv° siècle, taudis que tout le reste de l'édiflee est du xii" siècle. Peut-être aussi est ce au désir de raj)pel('r eu partie le portail qu'on détruisait pour un si étrange motif, qu'il faut attribuer ces deux petits minarets octogones qui flanquent le portail actuel. Ils sont Lien évidemment du xiv° siècle; et pourtant, dans les monuments exécutés et conçus à cette époque, on ne trouve guère de tourelles de cette forme. Au contraire, l'ancien portail ne pouvait manquer d'avoir ses deux minarets; c'est donc en son honneur pour ainsi dire qu'on en a donné au nouveau. Mais, tout en imitant, l'architecte du xiv° siècle est resté fidèle, en grande partie, à ses propres habitudes. L'idée d'imiter à la lettre, de copier avec érudition, de faire un trompe-l'œil historique, est une idée toute moderne, et (jui ne serait jamais entrée dans les tètes du moyen âge.

Pour achever ce qui concerne la sculpture, je ne dirai qu'un mol des statues qui décorent le portail de cette église Saint-JLnrtin, et ce ne sera pas pour en faire l'éloge. Des draperies indécises et déjà un peu tourmentées, un travail mou, des contours incorrects, voilà ce qui commence à déparer nos statues du xiv" siècle; au xv" siècle c'est encore \n»; on tombe dans la mignardise et le contourné, non sans exceptions toutefois; car en tout temps il est des artistes qui ont le sentiment du beau et de la nature, et cjui, en dépit des d('fauts de leur siècle, et tout en s'y laissant aller, savent empreindre leurs œuvres d'expression et d'originalité.

Si le xvi" siècle n'a laissé dans ces contrées [iresque aucun monument d'architecture , on ne doit pas s'attendre que j'y aie trouvé beaucoup de traces de son école de sculpture, si élégante et si gracieuse. Cependant je puis citer, à Soissons, dans les pendentifs des arcades attenantes au cloître de Saint-Jeandes-Vignes, de charmants médaillons renfermant des figures de femmes et de divinités; je n'oublierai pas non plus une belle statue de Gabrielle d'Eslrées, en marbre blanc, qu'on voit à Laon dans la bibliothèque. Gabrielle est représentée quelque temps avant sa mort; son visage est souffrant, mais encore d'une grande beauté; ses vêtements et tous les accessoires sont traités avec une délicatesse extrême.

Mais, pour étudier la sculpture au moyen âge, ce nest pas assez de connaîlrc ce qu'il nous a laissé de statues et de bas-reliefs; il c>t une autre sorte

de momimonls non moins niiles à ronsuller : ce .sont les eniprein(es de cnchels et des sceanx siis[)en(lus anx cliartes et aux diplômes. Là vous trouvez des témoignagnes authentiques de l'état de l'art aux diiïérentes périodes. Les sceaux sont pour le moyen âge ce que les médailles et les pierres gravées sont pour l'anticpiité, et ils ont de plus l'avantage de porter leur date. Or, en étudiant toute la série des sceaux des monarques et des seigneurs pendant le moyen âge, on reconnaît, dans le plus ou moins de perfection de la ciselure, dans le plus ou moins de beauté du dessin, les mêmes piiascs, les mêmes révolutions que nous venons de signaler en passant pour la sculpture. Là aussi vous trouvez, au xn" siècle comme dans les premiers temps de l'art grec, de la roideur, des draperies à plis comptés et symétriques, des figures d'un type consacré soit par des rites religieux, soit par des préceptes d'école; puis, après le xiii" siècle, apparaît la liberté, la pureté de dessin, la souplesse des formes, la grâce, le mouvement et la vie; au xiv" siècle, la pureté s'altère, on exagère le mouvement, on brise les draperies; au xv'" siècle, enfin, le raffinement va croissant, on se passionne pour le maniéré et pour les formes bizarres et contournées. C(! n'est point là un système : des expériences muitiplii-es m'ont rendu , j'ose dire, familières ces diverses gradations de l'art durant le moyen âge, et, dans les collections de sceaux et de cachets que je viens de visiter, je n'ai trouvé que de nouvelles preuves à l'appui de ces observations. Les villes où j'ai vu ces collections sont : Laon , Cambrai, Lille, Arias et Saint-Omer. J'en parlerai plus en délail tout à l'heure, lorsqu'il sera question des archives.

Je veux maintenant dire quehjues mots de la peinture. Plus périssable encore que la sculpture, elle a dû, comme sans doute on le devine, ne nous laisser que des traces bien effacées et bien rares. Je parle ici de la grande peinture, de la peinture monumentale sur pierre ou sur enduit; car, tant (jn'à la peinture telle qu'on lenlend aujounlhui, la peinture de tableaux, elle n'est pas contemporaine de l'architecture et de la sculpture du moyen âge; elle est née plus lard et a fait son chemin isolément.

Toutefois elle avait dès lors son précurseur, pour ainsi dire, dans un art aujourd'hui perdu, l'art de l'enluminure des manuscrits. C'est seulement sur le jiarchemin de ces missels et de ces psautiers coloriés au fond des cloîtres (pi'il faut chercher les tahleaux des xii", xiii° et xiv" siècles. L'imagination riche et hardie qui brille souvent dans les encadrements fjuitasliques de ces tableaux, un dessin naïf et quelquefois pi(|uant, une représentation fidèle des usages et (les costumes du temps, enfin d'admirables couleurs préparées, fondues et fixées mei'veilleusement, en voilà sans doute assez pour faire d(! cette branchfi de l'art un objet d'étude du plus grand intérêt : mais on se tronipe si l'on croit que c'est là la peinture du moyen âge.

En effet, que peuvent avoir de commun ces chefs-d'œuvre de patience, ces ouvrages microscopiques, avec ces gigantesques monuments qu'élevaient et qu'habitaient des hommes gngantesques eux-mêmes? K'oublions pas qu'alors la société était divisée en deux mondes isolés et complètement dilléreuts, lun tout à r('lud(' et à la patience, l'autre tout à l'action et à l'audace. Dans les

cldîtros, on parlait la langue inorlo; dans les châteaux et les campagnes, un idiome jeune et plein de vie. Aussi, landis qne les peinires de cloîtres s'amusaient à fixer minutieusement un peu d'or et de couleur sur des feuilles de ve'lin , les peinires artistes, les véritables [icinlrcs de l'éporpie, les rivaux des architectes, des sculpteurs et des ciseleurs, procédaient plus hardiment et étalaient à grands traits i"or, les arabesques et les figures sur les murailles et sur les voûtes des châteaux et des églises.

Ou ne comprend pas l'ait du moyen âge; on se l'ail l'idée la plus mes([uine et la plus fausse de ces grandes ciéations d'architecture et de scul|)lure, si, dans sa pensée, on ne les rêve pas couvertes du haut en bas de couleurs et de dorures. De toutes les importations de l'Orient, il n'en est peut-être pas qui se soient répandues avec plus de faveur et plus universellement que le goût et Je besoin des couleurs. On en vint à vouloir (pu; tout fût coloré, tout, jusqu'à la lumière; et les rayons du soleil ne pénétrèrent plus dans les habitations qu'à travers du rouge, du jaune ou du bleu. L'usage des vitraux peints n'a pas eu d'autre origine; c'est la consécjuence naturelle du nouveau système de décoralion et de cette passion tout orientale pour la couleur. Déjà, aux vu'' et vin" siècles, au commencement du ix% puis au xi° siècle, cette passion avait fait quebiue-i conquêtes, mais partielles et peu durables. .4u retour de la croisade, la couleur triompha, et, pendant trois siècles, la France en fut amouieuse comme la (îrèce l'avait été de tout temps.

En efi'et, de récents voyages, des expériences incontestables, ne permettent plus de douter aujourd'hui que la Grèce antique poussa si loin le goût de la couleur, (ju'elle cnuvi-il de peinture jusqu'à l'extérieur de ses édifices ' ; et pourtant, sur la foi de quel([ues morceaux de marbre déteints, nos savants depuis trois siècles nous la faisaient rêver froide et décolorée. On en a fait autant à l'égard du moyen âge. Il s'est trouvé qu'à la lin du xvi'' siècle, grâce au protestantisme, au pédantismc et à bien d'autres causes, notre imagination devenant

* « Fort de loiiles les expénencos que nous possédons, et (|ue nos prédécesseurs, l'ir.gonieux Winckolman lui-même, pouv:iient A peine présumer, nous oserons soutenir, sans rraiiite de nous tromper, qu'il n'y avait pas, ilans toute la Grèce, un .seul temple construit avec soin et avec quelque luxe qui ne lût plus ou moins colorié, c'est-à-dire peint de manière à coniribiier à l'elTet et au rirlie aspect du monument par la couleur harmonieuse des parties symétriques, furlo;it des parties supérieures de la construction. Ceci s'applique spécialement aux temples construits avec des pierres grises, monotones et sans apparence, telles que les montagnes de la Grèce en fournissent le plus souvent. Cependant les temples liàlis du marbre le plus solide, et offrant le surface la plus lisse, par exemple ceux d'.\-

Ihènes, de Sunion, elc, étaient aussi fortement enduits de couleur, du moins dans les pai'ties hautes, depuis l'archilrave jusqu'au haut de l'enlablemeiil, comme clmcun peut s'en convaincre en examinant attentivement le

temple de Thésée, te Partliénon, etc -i

( Ijronsted , Voyages et recherches dans lu Grèce, ■i° livraison, iS^o, p. ihh.) — Voyez aussi, surle même sujet, la description du temple d'Apollon à Bas.s:c, par M. Sl^ickelberf» {Di'r Apprilhileinpi'l zii Hussiir in Arcmlien , nnil die daseW.it auxircgmlieiii'ii Jlihlwerle; dnrgestMt nnâ ertiiulcrt diirch 0. M. I{(iinii ton Slachelhei-g, Rom, 1826); l'ouvrage de MM. Hittorf et Zanth, et enfin les beaux dessins que M. Huyot expose, pour faciliter ses démonstrations, dans ta salle der.\cadémie desheauxarts où il fait son cours.

clinquo jour moins vive, moins nnturollc, plus Icrno [loiir ainsi fliir, on se mil h blancliir ces belles églises peintes; on prit {joùl aux murailles et aux boiseries toutes nues, et, si 1 on peignit encore quelques décorations intérieures, ce ne fut ])lus, pour ainsi dire, qu'en miniature. De ce que la cliose est ainsi dej)uis deux ou trois cents ans, on s'est babitué à conclure qu'il en avait toujours été de même, et que ces jiauvres monuments s'étaient vus de l(uil temps paies et dépouillés comme ils le sont aujomd'bui; mais, si vous les observez avec allenlion, vous découvrez bien vite ([uelipies lambeaux de leur ^i('ilie robe : paitout où le badigeon s'écaille, vous retrouvez la peinture jirimitive.

Est-il besoin de diie que les moindres vestiges de cell(^ peinture sont aujourd'bui du plus grand intérêt pour qui veut reconstruire dans sa pensée l'ensemble des aits du moyeu âge? .l'en ai trouv(' (piel(]ues fragments d'une rare beauté et un grand nondiic de nmindre inqiortauce, mais cpii, jiour la solution de cette question arcbéologi(pie, n'en ont pas moins beaucou|) de prix.

Voici la liste des monuments qui m'ont offert quelques débris de peintures plus ou moins remarquables :

1° Le portiiil de la cathédrale de Scnlis. On y voit extérieurement de nombreuses traces d'un coloriage assez délicat, suitout dans les parties creuses qui séparent les filets et les tores.

9° Le porudl de l'ancienne église des Minimes, à Compiègne. Le tympan à ogive e! les cliapiteaux de ce portail sont encore totalement peints : les couleurs sont barmonieuses et d'une belle qualité.

3° La cathédrale de Noyon. Il sullit de gratter légèrement le badigeon pour retrouver, sur les piliers de la nef et du cbreur, les anciennes couleurs. On voit, en outre, dans la salle du cbapitre attenante à I église, des clefs de voûte coloriées, et le fond d'une arcade ogive qu'on a oublié de badigeonner, et qui conserve, par cousé(pient, son ancienne décoration dans toute sa pureté. J'ai, surtout, remaïqué dans cette peinture un large et beau galon oriental (jui fait la partie principale de l'ornement, cl sur kniuel sont figurées de grosses peiles; enfin, dans l'ancien cloître en ruine, tous les cliapiteaux et culs-de-lampe portent la trace des ])eintures de diverses couleurs dont ils étaient couverts.

h° Saint-Pierre-à-r Assaut, à Soissons. Les quatorztî chapiteaux ([ui subsistent encore dans cette chapelle en ruine sont tous peints en blanc et rose, ce qui n'est probablement pas la peinture jjrimitive, des couleurs aussi fades étant bien rarement employées pour orner les chapiteaux à l'époque de la construction de cette chapelle, savoir au xii° siècle.

5° Le cloître de Saint-Jean-des-Vignes , à Soissons. Dans l'angle de ce cloître qui conniuiniquait avec l'église, j'ai trouvé, derrière des décombres, nue charmante porte sculptée au xiv'' siècle, complélemeut peinte et dorée du haut en bas. Le mélange du feuillage, des pierreries et de la dorure, produit le plus charmant efl'et. Dans les ruines de l'église Saint-Jean, on voit aussi de nombreuses traces de peintures.

G" Le portail de l'église Saint- Ived de Braisne. Je connais peu d'anciennes

peinlurcs en meilleur élaf que relies rlu portail. Le vert et le roiiije ont particulièrement conservé un éclat extraordinaire. Les vètcmenis du Christ et de la Vierjjc sont coinplélemcnt dorés. Les anges et cliérul)ins portent des tuniques garnies de galons dorés; leurs cheveux sont également rehaussés d'or. La plupart de ces ligures sont en roliel' et d'une exécution gracieuse et élégante.

7° Ucglisc Soiiit-RciHi/, à Pu'ims. Dans la nel' de celle église, on voit six piliers ([ui portent, en guise do chapiieaux, de petites statues inclinées et assises. Ces slalucs représentent des personnages bibliques : Aaron, Moi'se, David, etc. Elles sont revêtues de couleurs et de dorures extrêmement fines : en les lavant avec une éponge, j'ai l'ait raviver ces couleurs; la robe d'Aarnn, les galons el les pierreries (]ui l'entourent, m'ont particulièrement fiap[ié. Une boiserie a caché ces statues pendant plusieurs siècles; sans cet heureux hasard, on les eût sans doute grattées et badigeonnées comme tant d'autres.

8° Les ruines de Saml-Bcriin , à Saint-Oinet: Le chœur de cette belle églis3 conservait encore, il y a quelques années, les traces de sa décoration primitive : dépouillée de sa toiture et exposée à la pluie, le badigeon n'avait pas tardé à se détacher, et les anciennes peintures avaient reparu. J'en ai vu des fragments dans les parties de ce chœur qui subsistent encore. Ce sont des arabesques, des dessins d'ornements, des galons qui couvraient toutes les murailles; puis de grandes figures de saints, du genre de celles qu'on voit sur les anciens vitraux : ces personnages occupaient le fond de la petite galerie circulaire qui régnait autour de r('(lifice. Sous chaque ogive on voyait apparaître une de ces grandes ligures; c'était comme autant de spectateurs muets assistant aux saints myslc'i'es.

9" Le portail de SahU-Marùn, à Laon. Si les fcul|)ltires de ce portail sont molles et sans caractère, le même défaut dépare les traces de peinture qu'on y remarque encore. On voit que ces couleurs ont toujouis été fausses et indécises. Ce n'est jtas que la peinture monumentale ait suivi pas à pas la sculpture et l'architecture dans leur forme et leur décadence (ainsi, l'on trouve encore au xv' siècle des décorations d'une grande hardiesse ctdun très-beau choix de couleurs); mais, néanmoins, c'est plus particulièrement au xn'' et au xiii" siècle qu'on a excellé en ce genre.

10. Les ruines du château de Couctj. Dans l'intérieur des quatre grosses tours qui flanquent cet admirable château , et plus particulièrement dans le donjon ou grande lour (pii s'élève au milieu, on aperçoit les traces les plus intéressantes de l'ancienne décoration inléricure. Non-seulement, à chaque étage et dans chaque pièce, vous retrouvez la preuve visible que les murailles étaient complètement peintes, mais rien ne serait si facile que de restaurer aujourd'hui ces peintures avec le seul secours des fragments qui se sont consoi'vés. Ici ce sont des rosaces, là des branciiages d'or enlacés de couronnes, puis, pour encadrement, des guirlandes, des galons, des festons ou bâtons croisés, des feuillages fantastiques. Ce qui donne à ces ornements un caractère tout particulier, c est leur immense échelle : ils sont admirablement condjinés pour jnoduire de grands elfets, même sous ces voûtes gignntes(pies.

3^2/» KNPOSITIO.N UNIVRRSF.IJ.E DK VIF.XNE.

Avant (le IcniiiMor ce (|iii a rajiport à la peiiiliirc du moyen àjjc. je dcM'ais |ieiil-(Mre l'aiic nienlion do lart qui s'associait alors à elle el lui servaiL de complément, c'esl-à-dirc de la peinture sur verre. Mais on connaît trop liieii la beaulé, la richesse, réionnanle conservation des vitraux de Reims , pour que j'en paile ici; or, à lexception des viliaux de Reims, je n'ai rien vu en ce genre (|iii lut d'un grand prix pour l'histoire de l'art. Toutefois, je dois citer, dans la cathédrale de Soissons, la hrillanle rosace du lranse|il nord et neuf grandes fenêtres ogives qui éclairent les chapelles placées au fond de l'église derrièie le chœur. Ces vitraux peuvent soutenir la comparaison avec ceux de Reims; il V en a même trois (ceux du nord) qui sont exactement du même style. Ils sont certainement contemporains de l'église, c'est-à-dire du xiii' siècle. Les autres, qui appartiennent peut-être aussi à la même époque, ont pourtant un caractère un peu plus miguard : ce sont de petits sujets, de petites figures; mais la qualité des couleurs est aussi belle et aussi éclatante. Enfin je ne dois pas ouhlicr non plus deux fenêtres de la cathédrale de Noyon, ou plutôt dune salle basse voisine de cette cathédrale. (les vitraux sont moins beaux que ceux de Seissons, mais cependant remarquables; je les crois du xiv' siècle. OiianI à des verres peints au xvif siècle et d'une qualiti; inh'rieure, j'en ai trouvé un assez lion nombre; mais il ne vaut pas la peine d'en |iarler.

A[)rès ce long préambule, j'aboi'de enfin la jinrlie prati([ue de ce rapport, si je puis parler ainsi, c'est-à-dire ce (jui regarde la conservation des monuments. Je vais passer en revue ceux que j'ai trouvés menacés soit de tomber en ruine, soit d'être démolis, et qui, n'étant d'ailleurs dépourvus ni d'intérêt liistoiique ni d'une certaine beauté, doivent appeler la sollicitude de l'administration.

A Senlis, la flèche de la cathédrale causait, il y a deux ans, d'assez graves inquiétudes; il avait fallu, par prudence, interdire la circulation des voitures à l'enlour de féglise, et falarme était telle que, dans le conseil municipal, on parlait déjà de démolition. C'eût été grand dommage, car cette flèche tout en jiierre est non-seulement très-belle, mais à peu près unique en son genre, dans tout le pays que je viens de visiter. Elle rappelle un des clochers de Saint- Denis, el plus encore certaines flèches de Normandie, entre autres celle (pii

Heureusement, la fabrique eut recours à l'cvêque de Beauvais, et l'évêcpieau conseil général. Des fonds furent votés, et le clocher réparé avec assez de soin et d'inleiligence. .le crois celte restauration durable, surtout si on l'achève; il faudrait d'assez faibles sommes pour la terminer. Je tàclierai d'obtenir de M. h; préfet de l'Oise qu'il intéresse MM. les membres du conseil générai à la conservation de ce monument, l'un des plus précieux du département'.

' On (loi! remarquer pailioritièremenl dans lourde l'abside; lenrs fenêtres sonl sculptées

coUe église les pelitcs cliapetips groupées au- à l'extérieur avec uue finesse rare, el les petits

MONUMENTS [IISTOFIIQUES. — ANNEXES.

Devant la l'arailc dt; ft'lle rulliûilralL', on voit, au milieu de (jnel(|ues inasuies, les ruines d'un ancien chàleau où saiul Louis, dil-on, fil (juehjuerois sa résidence, lîien ne s'oppose à ce que celle Iradilion soit vraie, car ces ruines sont à coup sûr antérieures à saint Louis, d un siècle pour le moins; mais il est assez dillicile de se rendre compte de l'ensendjje de la construclion. Deux lours rondes cre'nelees lui donnent l'aspect d'une forteresse; des piliers et des colonnetles surmontées d'arcs plein cinlie la foui prendre intérieurement poiiiune église; c'est qu'en ell'etles palais alors étaient des forteresses, et, dans les palais, il y avait des églises. Ce que j'ai remarqué de plus intéressant au milieu de ces ruines, ce sont de petites bri(juos ou tuiles rouges, incrustées en zigzag et comme ornements sur quehjues-unes des arcades, et d'autres de même espèce servant d'assises à la romaine, pour séparer, de dix pieds en dix pieds environ, les pierres taillées carrément dont sont construiles les deux tours, (les sortes d'incrustations de couleur, quoique Tort en pratique dans l'architecture byzantine, ne paraissent pas s'èlre naturalisées généralement en Occident, comme la plupart des autres usages de celte architecture. Du moins les exemples en sont fort rares dans le nord-ouest de la France.

En somme, ces ruines ne sont pas sans une certaine valeur archéologique : malheureusement, elles aj)parlienneut par uioilié à deux propriétaires (jui n'en senlent guère le prix, el (jui ])iol)al)iement ne les laissent debout t|ue ]>arce qu'ils n'ont |)as besoin de pierres. J'ai recommandé à M. le sous prélel de Seulis de les encourager à respecter le plus longl('m[is possible buir propriélé. Après tout, l'imporlance de ce inouument n'est pas lelle (|u'il fallût l'aire «les sacrilices à 1 avance pour empêcher une démolition ([ui, d ailleurs, ne palait pas prochaine.

Il n'v a d'autres anciens édifices à Senlis que les «'glisos des abbayes de t^ainl-Pierre et de Saint-Vincent; elles sont en ruine, de date assez récente, et n'offrent aucune espèce d'intérêt.

Quant aux monuments de Conq)iègne, ils sont tous en bon état de conservalion. 11 ne reste malheureusemenl aucun fragment de l'abbaye de Saint- Corneille. Un hôtel de ville assez médiocre et ti'ès-mulilé, mais encore solide; deu.x églises, i'iuie (Saint-Antoine), construction insignifiante de la même époque que l'hùld de ville, c'est-à-dire des dernières années du xv'' siècle ou (les premières du wi' siècle; l'autre (Sainl-Jac<juês), monument curieux , en partie du xiii° siècle, en [larlie du xiV et du xv''; telle est à peu près toule

diapiloiiux (les roloniielles sur it^sqiielles t'Iles leposent resseniLleiil, pour la neltelé du Iralail el la variété du dessin, aux diapileaux les plus élégants des arcades plein cintre du xn' siècle. Il y a aussi dans le portail, et notamment dans les tympans des deux petites portes latérales, des détails fort curieux à examiner. Enfin cette éjjlise, comme celle de Noyon, possède des collatéraux surmontés de galeries aussi larges, aussi spacieuses que l'é-

tage iiiIVrieur, disposition fort ordinaire à l'époque du plein cintre, niais d'une cxlrénic rareté dans les éditices à ogives.

' Tout l'extérieur de l'église, savoir : les chapelles collatérales , les lenèlres , les combles, les balustrades qui entourent les combles, et enfin le portail el les tours non achevées, sonl l'ouvrage du xv' siècle el portent remprciute de son goût indécis Cl abâtardi. Mais il y a dans l'intérieur le noyau de l'édifice, pour

la jicliesse de Compiègno. On y voit cependant encore un charmant jietil portail de l'ancien Hôtel-Dieu, oyive d'une giàce et d'une pureté toutes primitives; un grand magasin, jadis église des Minimes, et dont j'ai cité |ilns haut le portail, à propos de peintures qui le décorent '; enfin une énorme tour qui faisait partie des vieux remparts et qu'on appelle la tour de la Puccllc, parce que, dit-on, c'est en l'escaladant que Jeanne d'Arc se laissa prendre. De tous les monuments que je viens de citer, celui-ci est peut-être le plus en péril : ce n'est paslaute de solidité, il est assez massif pour durer encore mille ans; ce n'est pas non plus que sou propriétaire le néglige; c'est, au contraire, parce qu'il en a trop de soin. H s'occupait, lors de mon passage, à faire boucher en pans de bois une large et belle écliancrure qui divisait cette tour du haut en bas; puis il allait la l'aire recrépir, la couvrir d'un grand toit de ])tgeonnier et établir dans celle vaste rotonde, divisée par étages, un salon de (rois cents couverts, des billards, des salles de danse. Heureux, me dit-il, de pouvoir faire tout cela en mémoire de la Pucelle et pour l'honneur de la ville de Compiègne. Entre Compiègne et Noyon, on aperçoit sur la droite un monument célèbre, ranli([ue abbaye d'Ourscamp, aujourd'hui magnifique filature. Les bâtiments claustraux, pour la plupait assez modernes, sont occupés par des HK'liers; féglise est en ruine, mais sous la garde de personnes de goût, qui l'épargnent et la respectent. On a conservé, sans cheicherà en tirer troj) grossièrement parti, une grande et belle salle, dite la salle des Morts ou des Mores, <-ar on varie sur le sens du mot. Après avoir examiné les pro[)orlions et la disposilion de cette salle, je ne crois pas que, comme on le raconte, elle ait été

îiiiisi (lire, savoir : la ucf ei le cliœur, qui apj)arlieiinent au xiu" siècle; du moius les pilieis qui supportent les arcades ogives ont encore cet aspect robuste, cette variélé de cliapileaux qui se iiiaricnt ordiuaireiiiont au plein cintre. Les ofjivcs elles-mêmes sont toutes massives cl à (jros lioudins, comme dans la cathédrale (le Senlis. Un autre point de resscniLilance entre ces deux é[;lises, c'est que leurs coliatéranx se terminent, du côté des transepts, par une arcade o|;ive extnîtnenient recourliée vers sa base et presque en fer à cheval. La même ojjive se retrouve à la même place dans la calhédralo de Noyon, et dans ces trois églises il n'y a pas d'autres arcades o;;ives de cette forme.

Celte observation , quoique fort niirnilieuse, n'csl pas sans inlérct quand on étudie toutes les variétés de l'ojjive et ses dillVrcnts enijilois.

Il y a cette difl'érence entre l'éjjlise Saint- .lacipies de Compièjjne el la cathédrale de Sonlis, ([ue la nef de Saint-Jacques est longue et le chœur extrénicment court, tandis qu'à Sonlis le chu'ur est assez prolond, cl la nef, au

contraire, singulièrement courte. Le plan offre le dessin d'une croix grecque; celui de Sainl- Jacques esl en forme de croix latine.

On remarque dans cette église un petit tableau fond d'or, dans la manière de raucienne école allemande, qui n'est pas sans mérite; c'est un Jésus faisant toucher sa plaie, non à saint Thomas, mais à sa mère et à sainl Jean. Un aulie tableau très-grand, un peu rougeàlre, niais qui ne manque pas de style et de chaleur, représente Jésus-Christ chez Joseph d'Arimalhie.

' Cette ancienne église csl aujourd'hui la propriété de deux personnes qui Tout s('paréo en deux, et qui en ont fait, l'une uu magasin, l'autre une espèce d'entrepôt ou de hangar. Userait fâcheux qn'ellevinl à être détruite. La corniche de la nef esl d'une grande élégance; ce sont de petites ogives à vive arête faisajit l'ofTico de modillons el disposées en ressaut avec beaucoup de goût. La fenêtre qui surmonte le porche esl aussi Irès-reiuarquable jiar le caractère et la qualité do ses moulures et des ornements sculptés.

ilesliiiée à exposer les religieux ilu couvent apirs leur mort; elle tlevait plus [)robiibleinciit servir de jjrautle salle de cliapitre, et, par exemple, pour les assemblées générales de Tordre des bénédictins de Picardie, dont Ourscamp était en quelque sorle le cbel'-lieu. Elle forme un Iri's vaste parallélojjramme ; un double ranjj de piliers la divise en tiois loii{js et larjjcs vaisseaux; ces piliers, très-espaces, Irès-élevés, à cliapileaux simples et uniformes, donnent naissance à des voûtes ogives des plus sveltes et des plus bardies. La porte placée au milieu est une sinq)le ogive à peine ornée de quebjues filets unis et sévères.

L'ancienne église est beaucoup moins bien conservée; il no reste vestige ni de la nef ni des collatéraux; le cliœur seul subsiste encore, mais dépouillé de sa toiture; les voùlcs à demi écroulées. Les ogives sont pures et se posent sur de gros piliers à chapiteaux simples et uniformes. La salle des Mores doit être une construclion du milieu du .\ni' siècle; ie chœur de l'église [leul aussi appartenir à cette épo(|ue. Au resie, je le répèle, ces ruines sont entre bonnes mains; elles n'ont à craindre <[uc les hivers '^.

Les édifices de Novon no courent pas même ce danger; de bonnes couvertures, des fondations inébranlables, un entretien annuel sullisant, assurent à la cathédrale une très-longue durée. Je ne m'anèterai donc pas à décrire ce bel édifice, puis(pi"il est inutile d'intéresser en sa faveur. Ailleurs je parlerai des grands caractères de transition qui le distinguent, de sou portail et de ses tours noires et sévères, de sa nef dont les arcades, quoique ogives, reposent allernalivement sur un pilier et sur une colonne, comme au lenq)s du plein cintre, des grandes galeries à chapiteaux variés qui régnent au-dessus de tous les collatéraux, et tant d'autres singularités de détail qui font de ce monument un précieux objet d'étude.

A l'époque des guerres de la commune contre l'évèque, celte église avait été l'ortiiiée et hérissée de tourelles, il reste encore un long pan de mur crénelé, d'un style superbe et parfaitement exécuté. Toutefois il n'est pas contemporain des premières querelles de la commune, car il n'a guère été construit qu'à l'entrée du xni" siècle. Derrière le mur, il y avait un joli petit cloître de la même époque, attenant à l'église : on l'a démoli il v a un an ou deux, sans nécessité, sans motif, par puie envie de mal faire; cependant on m'a promis de respecter deux ou trois arcades cpii ont échappé à la destruction. Quant à l'hôtel de ville, presque semblable à celui de Conq)iègne par le style et par la date {ilify)], il est à peu prîs aussi solide; le fùt-il moins, il n'y aurait pas lieu de beaucoup s'en inquiéter-.

' A la place des piliers de la nef qui ii'exis- un ciil-de-lanipe d'une oliscénilc incroyable.

lent plus, on a piaulé deux rangées de peu- Comme bien l'on pense, le personnage obscène

pliers qui ont déjà alleint une grande éleva- est un moine; les iiourgeois, dès qu'ils en

valion. Dans l'été, celle nef de verdure doit se avaient le pouvoir ou l'occasion, manquaient

marieradmirablen:enlaveclesniinesdu cliœur, rarement de s'égayer aux dépens des habitants

dont les colonnes et les arceaux à jourscniblent des cloilrcs. Sous le portique de i'Iiolel de ville

suspendus eu l'air. de Saint-Quentin, on \ oit des singes eu ba-

- Il y a, dans l'escalier dccetliôlel de ville, bits de iiiuine, gesticulant dans des chaires à

Waiiilciianl, Alonsieur le ]\]iiiis(re, nous allons arriver devant une série de inonumeiils qui ont tout autrement besoin do voire assistance; rar, faute de secours, ils sont en danger de mort. Le premier de tous est le cloître de Sainl- Jean-des-Vignes. Le chœur et la nef de l'église démolis, les matériaux enlevés, le terrain nivelé est aujourdiiui prêt à recevoir un parc d'artillerie. Les olliciers du génie prétendent que, pour loger à l'aise leurs canons, il leur faut abattre encore ce qui reste du cloître; je dis ce qui reste, car des quatre galeries ou promenoirs dont se composait ce clotlre, il eu est une qui a déjà disparu, et c'est précisémeut ce qui rend tout à fait inutile la démolition projetée; caria cour du cloître est maintenant ouverte et se confond d'un seul gazon avec le terrain déblayé. Que gagnerait-on à la démolition des trois galeries subsistantes? Trois bandes de terrain de huit à neuf pieds d'épaisseur tout au plus, ce qui est à peu près imperceptible dans un si vaste local. Je sais que, si le besoin du service militaire l'exigeait inq)érieusement, il faudrait se résijjner à voir abattre ces galeries, fussent-elles encore plus éb'gantes et mieux sculptées; mais j'ai lieu de croire que ce n'est nullement par nécessité et seulement par goût de propreté, par envie de faire place nette et faute de savoir la valeur de ces ruiiK.'s, que MM. les olliciers du génie ont formé le projet de les abattre. Aussi ai-je lieu d'espérer qu'ils se rendront à mes prières, surtout si vous voulez bien. Monsieur le Ministre, y joindre une invitation de votre part de ne porter la main sur ce joli monument que dans le cas d'une absolue nécessite.

Quant au portail de l'église et aux deu\ grands clocliers qui, plus heureux que la nef ot le chœur, ont été laissés deliout, on ne paiie pas encore de les démolir; mais leur four viendra, si vous n'y mettez bon ordre. Ce ne sont ni les moulures admirablement sculptées, ni le beau style des ornements qui décorent ce portail tout entier et les clochers jusqu'à leur nii-hauleur, qui leur feraient obtenir grâce; j'oserais, toutau plus, comptersur l'utilité dont peuvent être ces hautes aiguilles pour les ingénieurs du cadastre et pour les reconnaissances en cas de siège.

11 est encore à Soissons plusieurs édiiices menacés; mais, en intercédant ])our eux, je me flatte de jiouvoir les sauver. Je serai aidé clans cette bonne œuvre par AI. Gencourt, architecte de la ville, plein d'amnur et de zèle pour les monuments historiques. Il m'a promis de faire continuellement sentinelle; non-seulement dans la ville, mais dans les canq)agnes d'alentour, où se trouvent en assez bon nondire des églises d'une gran{l(^ ancienneté.

En sortant de Soissons, à quatre lieues sur la loute de Ileinis, on entre à liraisne, ])etile ville où, vers le milieu du xii° siî'cle, un frère de Louis le Jeune, l{(dK'rl de France, comte de Dieux, j)reiiiier du nom, et son épouse, Agnès d(> lîaudimeni, comtesse de liraisne, posèrent les fondements d'une grande et belle église, qu'ils consacrèrent à saint Ived '. Les reliques de ce

préclier. Du resie, ce ciil-de-lampe sculpté est temeiil iiiiililée el presque coiiiplelemcnl ilé-

loul ce que j'ai trouvé de remarquable dans punillée de ses orjieuieiils.

l'Iiolel de ville de Xoyon ; la larade est coinplé- ' Oulre l"é;;lise de Saiul-Ived, ou \oil à

MONUMENTS H ISTOItlQUES. — ANNEXES. 3:29

l>i('iiln'iir('iix V riiioiil Iranspork'os; et, après la inorl des roiulateurs, leur fils liohcrl II ((iiiliiiiia la conslriiclion à peine ébauchée et y mit la deiiiièie main. Ilaiiiiard de Provins, évèque de Soissons, en lit la dédicace en 12 iG. Depuis le temps jus<|u"en 1283, celte éi[lise devint une soiie de succursale de Saint- Denis; du moins, elle donna successivement la sépulture à dix membres de la lignée royale.

Le dernier qui s'y fit enterrer fut Robert IV, en qui s'éteignit la postérité masculine des comtes de Dreux et de Braisne.

Indépendamment de cette illustration historique, l'église de Braisne a toujours été très-renommée comme œuvre d'architecture. Elle n'a pourtant pas encore l'élévation, la pureté, la simplicité grandiose des églises du xiu" siècle jiroprcmenl dit; je ne lui ai point trouvé non plus le charme qui me séduit dans certains mununienis de transition, où le plein cintre et l'ogive s'entrelacent |iour ainsi dii'e, et lullent de grâce et de noblesse: mais une belle distribution, une régularité parfaite, des détails délicats et ingénieux, quoiqu'un peu monotones; enfin la date de la fondation (1 iG'j), (jui, mise en regard de l'unilé constante du plan, atteste chez le jiremier archilecle un génie slngndièremenl précoce et liardi pour celte époque de tàlonnemenls et de transitions; voilà certainement bien des motifs pour (jn'on s'intéresse à l'église de Braisne, qui, à demi démolie pendant la Révolulion, ne peut mancjuer de s'écrouler sien ne lui prête secours.

Le dernier gouvernement l'avait prise en affection, peut-être à cause de sa beauté, plus probablement à cause de ses dix londjes royales. Le x 1 septembre 1837, la restauration de l'église fut mise en adjudication. Le devis convenu s'éleva à 72,319 francs. Depuis ce temps, on a exécuté des travaux pour 5 1,5 if) francs, et l'on reconnaît maintenant qu'il faudrait dépenser une somme encore plus forte, c'est-à-dire environ Go, 000 francs, pour achever conqilélement la restauration. Ce résultat est décourageant ; et, en ce moment surtout, il ne serait pas opportun de s'engager dans ces nouvelles dépenses; mais on ne peut, je crois, se dispenser de continuer les payements jusqu'à concurrence du moulant de l'adjudication de 1 827. Avec ce reste de secours , il y a moyen , selon moi, de mettre le monument dans un état de conservalion au moins provisoire, ainsi ([ue je tâcherai de vous en donner la preuve. Monsieur le Ministre, dans un rapport particulier à ce sujet.

Des constructions plus importantes encore avaient été entre]nises dans la ville de Heims, non-seulement jiour faire quehjucs réparations à la laçade de

lîroisne, ou du iiiuins à un quart de liene de reste, le propriétaire actuel do la Fulie la conia ville, sui' la liatilcur, les ruines d'un ancien serve et rentrotient tort sagement. L'ancienne château du \n'' ou du xiii° siècle, qu'on appe- cour intérieure, ou place d'armes, est contait, je no sais pourquoi, la Fulie de Braisne. verlie en un jardin coupé de petits massifs et 1^0 cliàleau est assez petit, les fossés sont pro- de petites allées. Une porte défend l'entrée fonds, les leurs sont liantes, mais non pas ce- de la forteresse contre les vagabonds et les dépendant dune élévation giganlcsque. tl n'y a inolisseurs. De celte liatileur la vue est admirien la-dcdons qui ressemlile à mie Julie''. Au ralilo.

■ Au iDoyeu agi' , ou ajtin'I;iil /o/jc ci' que de nos jours on .iiipeile HmisoH (/c ciïuiii(t<jiic, maison tic pluisaitcc.

la calliodrulc, comme je l'ai dit plus haut, mais, d'une part, pour leslauieiet consolider l'antique et belle église de Saint-Renii; d'aulre part, pour décorer et mettre à neuf la petite chapelle de rarchevéché.

Saint-Remi est un monument d'une si haute importance historique, et son arcliilpclure est à la fois si nohie, si originale, si variée et si iuslruclive, qu'il y aurait sacrilège à l'ahandonner. Je n'ai jamais vu de monument où l'on piit mieux distinguer et lire plus couramment , pour ainsi dire, les dilTércnlcs dates de sa consiruction. Relevée de fond en comi)le |)ar l'abbé llérimart, de loii à io/i(j, il ne reste de cetie ancienne construction que les grosses murailles, et en quelque sorte la carcasse de l'édifice. En i 1G2, on recouvrit d'une épaisseur de pierres tadiées à la moderne tout l'intérieur de la nef, et l'on construisit à neuf le rond-point, le chœur et le portail; enûn l'archevêque Robert de Lénoncourt éleva, en i/t8i, le transe[)t sud tout entier. Toutes ces soudures,;! dates certaines, sont d'un exirèmi; intérêt pour l'histoire de l'art, sans compter que le style général de l'édifice sulRrail pour faire souhaiter vivement sa conservation. 100,000 francs ont déjà été dépensés; jiour que les travaux soient mis à fin, il faut encore en dépenser 1 i5,ooo. Mais les réparations, quoique toutes nécessaires, ne sont pas toutes également urgentes. J'aurai f honneur de vous proposer. Monsieur le Ministre, les moyens de continuer cette restauration, de telle sorte que, sans exiger dès à présent de trop fortes sommes, la solidité de l'église ne puisse être compromise.

Quant à la chapelle de l'archevêché, on ne la restaure pas, ou la décore; et, jusiju'à un certain point, ces travaux peuvent sembler commandés plutôt par le luxe épiscopal que par l'intérêt de l'art. Mais tel est le goût exquis, la p'arfailo convenance, le sentiment tout historique qui préside à cette décoration , commencée sous les auspices de Mazois et continuée par sou élève M. Robclin; tel est if ailleurs l'état d'avancement des travaux, que ce serait vraiment dommage de ne point les achever. Les fonds [)rovienneut de trois sources, du ministère de l'intéiieur, du ministère des affaires ecclésiasti(pies, de l'intendance tie la maison du loi. Aussil()t (piil se trouvera (juelques sommes disponibhs tlaus l'un de ces dois départements, il est à désirer (pion les consacre à terminer cette décoration.

Au reste, ce sont là les seuls travaux quil convienne d'autoriser à Reims. M. le maire de la ville m'a jiarlé d'un plan suivant lequel l'arc do triomphe loinain, qui se trouve aujounfhui enclavé dans le rempart, serait rendu à sa première destination, et servirait d'entrée à la ville, au lieu de la porte Mars, qui est à côté. Un tel projet n'aurait que des inconvénients, et jamais dépense n'aurait été plus inutile. D'abord, cet arc de triomphe, tout mutilé, fait un assez bel effet comme bas-relief; il n'aurait ni formes ni style comme monument isolé; en second lieu, il a été consolidé et peut subsister encore longtemps dans l'état actuel; il s'écroulerait infailliblement si seulement une charrette passait sous sa voûte.

Ainsi, les choses doivent rester comme elles sont, et il ne faut plus songer au [ilaii projeté.

MÛNUMKiNTS 11 ISTOUIQU ES. — ANNEXAS.

;j;ii

De Reims je suis jille à Laoïi. J";ii trouvé ia callicdraie liieu eiilielenue', et réjjiise Saint-Marliu , (iiii, quoique moins renonimée que la cathédrale, est bien aussi intéressante, en état de parfaite conservation. Mais le conseil niuiiici[)a! a décidé, je ne sais pouiquoi , qu'on démolirait prochainement une grosse tour dont jai parlé, et qui Taisait, dit-on, partie des ancieniu>s l'orlilicalioiis du temps de Louis d'Outre-mer. Cette tour est au milieu de la ville, mais ne jjène ])as la circulation; et je ne vois pas de quoi on peut l'accuser, si ce n'est peut-être d'interrompre l'allynenient. J'espère qu'on reviendra sur ce projet de démolition.

C'est encore par amour pour l'alignement (ju'à Saint-Quentin on a résolu d'abattre ia l'açade de l'hôtel de ville. Celte l'açade, bàlie on i5oo environ, est (l'un travail Irès-délical; les proportions sont éléijanles, et de jolis détails de sculpture achèvent de lui donner beaucoup de prix. Un veut la démolir, jiarce qu'elle Tait saillie de quelques pieds sur les maisons voisines; et notez (pie les maisons voisines, et toutes celles de la lonjjue rue où se trouve placée cette l'açade, sont elles-mêmes en zijj'zag et sans la moindre régularité. On ne gagnerait à priver la ville de ce joli monument (jue le plaisir d'apercevoir de cent)ias plus loin le portail de la cathédrale, cheT-d'œuvre de mauvais gotU et de lourdeur. Assurément, si MM. les membres du conseil des bâtiments civils, qui ont approuvé le plan de démolition, avaient visité les lieux, jamais ils n'auraient donné leur assentiment à pareille barbarie. Il est vrai que la conservation de cette Taçade rendra un peu plus difficile la distribution intérieure de l'hôtel de ville, qui doit, })our les besoins du service, être agrandi et remis à neuT; mais je crois avoir [jrouvé à M. le maire qu'avec un peu d'adresse rien n'était plus aisé que de lui Taire des bureaux et un cabinet commodes et bien

' Le bnn ('(at (i'enlrclien de ]'é{;lise Nolre- Daiiie de Laon, signalé par M. rinspecleiir jj'L'iKJi-al en ]83i, n'était (lu'apparent. Un examen pins cfimplel de la situation de cet édilice n'aurait pas manqué de révéler au savant arcliéologue les désordres graves qui menaçaient déjà de ruiner l'admirable édifice dont la cliule n'a pu élre prévenue, il y a quelques années, qu'à l'aide de sacrifices considérables.

Eq effet, Ijàtie à une époque où i'arcliileclure gothique ne s'était pas encore perfectionnée par l'expérience, celte église offrait quel- (|ues vices de construction assez graves, surtout dans sa façade. Les deux tours (|ui fiampient cette façade à l'occident reposaient sur des bases dont la résistance parait avoir été mal calculée dés l'oi igine. Les piliers à l'entrée de la nef, et qui forment un des quatre points d'appui de chacune des tours, menaçaient de céder à un déversement accompagné de l'écrasement des assises inférieures. Les arcs dépen-

dant de ces piliers et les contre-forts des tours a\ aient p.ii'lliipé à ce mouvement, qui aiuait inévitahlcment entraîné la desliuction de la façade sans un élayemont provisoire qui fut ordonné vers i8i5. En même temps, le Gouvernement faisait poursuivre les études nécessaires pour conserver ce précieux édifice, qui accusait en outre des dégradations importantes dans ses autres parties. La tâche était ardue, et longtemps on put douter de la possibilité de reprendre en sous-œuvre des piliers cédant sous le poids d'énormes constructions. Un devis général do la construction complète, étudié avec le plus grand soin, évaluait la dépense à 2,ooô,(j2G francs. La réparation de la façade entrait dans cette évaluation pour UdOjOOO fr. C'est colle qu'on dut entreprendre sans aucun retard. Aujourd'hui l'édifice est sauvé; cette entreprise périlleuse, conduite avec hardiesse |)ar un habile architecte, a complètement léussi, et les travaux sont poin'sui\is avec activité.

t'claiiés, loiil en conservant ces vieilles baies de l'etièlres ogives. J'ose donc espérer, Monsienr le Ministre, qne le plan sera révisé, el qu'au lieu d'un liôlel (le ville à pilastres, à li-onton, d'un style Ijien plat el bien froid, la ville de Saint-Ouenlin conservera celui que lui a léjjué le moyen âge, avec sa l'açade spirituelle et pittoresque.

En entrant dans la cathédrale de Saint-Quenlin, qui, par parenthèse, est aussi bonne à connaître en dedans (jue son portail est bon à ne pas voir, je n'ai pu nie défendre d'un certain sentiment d'ellroi; il me semblait que les voûtes tombaient sur ma tète, etTillusion n'était pas trop déraisonnable, caries j;raiuls piliei's du point d'intersection, ceux (|ui par conséquent supportent tout le fardeau de l'édifice, ne sont guère plus droits ni plus d'aplomb qne le dos d'un dromadaire; il y a des points où l'enllure de ces piliers est de plus de deux pieds. Heureusement, on me montra de forts tenons de fer qui enlacent les voûtes en tous sens comme uu réseau; et ce qui ne contribua pas moins à m'ôter toute inquiétude pour ie monument, ce fut d'apprendre que Henri IV, en le visitant, avait éprouvé la même sensation que moi; un statu quo de deux cent cin(]uautc ans est, en architecture du moins, un assez bon brevet de longue vie '.

J'arrive maintenant à la ville où le cœur m'a le plus saigné; car, si je suis parvenu à obtenir nne espèce de trêve des démolisseurs, je n'en ai pas moins trouvé le terrain déjà couvert d'un monceau de décombres el les pierres tombant encore devant mes yeux. Cette ville, c'c^sl Saint-Omer, et le inounment (pi'on respectait si bien, l'église de l'ancienne abbaye de Saiul-Bertin, ce monastère où le dernier des Mérovingiens fut enfermé par Pépin , et où l"'raii(;ois I"' et t;int d'autres rois vinrent [)lus d'une l'ois prendre logis. Vendus il y a envii'on trente ans à des spéculateurs, les bâtiments claustraux furent tous rasés, et il ne resta que l'église, dont on avait enlevcf les plombs, la couverture, la cbar- [)ente et les fenêtres. Celte grande cage tout à jour était du plus bel elfet et causait aux voyageurs une vive admiration. Mais le conseil municipal, qui probablement ne partageait pas cette admiration, ordonna, il y a trois mois environ, que l'église serait démolie dans l'hiver; el vite, à l'aide de la mine el de la pioche, on se mit en besogne. C'était, disait-on, une occupation comme une autre pour les pauvres gens sans ouvrage, et d'ailleurs on avait besoin de pierres et de moellons pour bâtir le nouvel hôtel de ville, dont le conseil mucipal a décidé la construction. M. le maire m'a dit encore, pour motiver celle démolition, que les pi'opriélaires voisins la demandaient à grands cris, parce (pie ces arcades, suspendues en l'air, menaçaient d'écraser leurs maisons, el ipie (hacpic jour il arrivait des accidents dans l'intérieur des ruines. Une telle raison serait très-valable, sans doute; mais je n'ai aperçu de maisons qu'à une

' Au fond de cette calliédrale, derrière le dos exemples qu'on en rencontre par excep-

tliœur, it y a cinq cliapeltcs ravissantes, d'un lion. Du reste, il faudrait un dessin pour taire

j;oût el d'un dessin tout à fait mauresques; il sentir ce qu'il y a de particulier dans la coupe

esl si rare de trouver ce caraclère dajis noire cl l'arrangement des ogives qui servent d'cii-

archilcclure ù ogive, qu'il faut prcmlrc note In'e à ces cinq petilos cliapellcs.

assez grande dislance de réjflise; el, pour prévenir les accidents dont on parle, il sullisail d'entourer les ruines d'un simple treillage en bois, et au besoin d'y poser une senlinelle.

Quoi qu'il en soit, lorsque j'arrivai en toute hâte à Saint-Omer, déjà la plus grande partie du cliœui' avait été renversée par la mine; et ce qui restait devenait, faute de point d'a|)|nii, hors d'état de tenir debout; il a donc fallu se résigner à laisser achever la destruction des deux ou trois arcades que la mine n'avait pas encore adeiules. Heureusement, M. le maire ma promis qu'on n'irait pas plus loin, ([ue les démolisseurs seraient renvoyés, et qu'on respecterait la tour, le portail et la nef. Cependant je ne vous cache pas, Mousieur le Ministre, que les habitants de Saint-Omer sont, en général, très-mal disposés pour ces ruines; je n'ai guère trouvé, à mon grand dépit, que quelques Aimilies anglaises qui sympathisassent avec elles et voulussent les sauver; quant aux habitants proprement dits, leur désir est que l'église fasse ])lace à un marché aux veaux qu'ils sollicitent et qu'ils trouveraient très-bien situé dans cette grande enceinte. Il y a donc encore à trembler pour les ruines de Saint- Berlin, à moins qu'on ne découvre quelque autre local favorable pour un marché aux veaux.

On a si peu d'amour à Saint-Omer pour les vieux monuments, qu'on soupire après la démolition de Thôlel de ville aciuel, dont les parties les plus anciennes ont déjà été détruites, il y a peu d'années, et qui, tel qu'il est, offre encore d'assez jolis détails des xiv° et xv' siècles. On ne sera heureux ([ui! quand on verra s'élever sur ses débris un joli liùtel de ville, bien blanc el bien régulier. Déjà la ville avait amassé 60,000 francs pour cette belle œuvre, el l'on devait commencer au printemps; mais, par bonheur, les fonds publics ont baissé, et les magistrats ont sagement pensé qu'il valait mieux acheter de bonnes rentes à la ville, avec les io,ooo francs, que de renverser et de tailler des pierres. Ce sont quelques années de répit pour le pauvre hôtel de ville.

A Boulogne-sur-Mer, ville où l'on apprécie les arts presque autant qu'on les néglige à Saint-Omer, on respecte les monuments; malheureusement, il y en a peu; le seul que j'y aie remarqué avec quelque intérêt n'a guère que trente ans d'existence: c'est une fameuse colonne de marbre que l'armée du camp de Boulogne fit construire pour célébrer la création de Tordre de la Légion d'Iionneur. Les liabilanls de Boulogne demandaient, il y a quelque temps, aux Chambres, qu'on fit achever ce monument; il faudrait une somme si légère, ce me semble, pour satisfaire à leur requèle, qu'on ne saurait la leur refuser. Cette colonne, élevée sur la falaise, est d'un eiri:;t grandiose; elle est bâtie en matériaux admirables, taillés et travaillés avec perfection^ : qu'on

' Le marbre dont esl con^lruite celte co- plaisir à contempler ces p-andes pierres si liien

lonne, et qu'on a nortiTié marbre Napoléon, lailléps et si merveilleusement jomles; mais,

esl susceplilile d'un assez i;eaii poli; il esl dur d'un autre côté, on souffre de voir l'eau Icm-

el compacte. En montant l'escalier qui tourne lir'r en cascade sur les marches de l'escalier,

intérieurement autour de la colonne, on a faute d'une porte fermant assez liien pour ar-

33i EXPOSITION UNIVERSELLE DE VIENNE.

la laisse iiiaclievc'C, elle se clé,iraclera ; qu'on termine le peu de liavaux restés en suspens, elle durera des siècles.

En terminant ici ce qui concerne les monuments et leur conservation, laissez-moi, Monsieur le Ministre, dire encore (juehjues mois à propos d'un monument plus étonnant et plus précieux peut-être que tous ceux dont je viens de parler, et dont je me propose de tenter la restauration. A la vérité, c'est une restauration pour laquelle il ne faudra ni pierres ni ciment, mais seulement ([uclques feuilles de papier.

Reconstruire ou [ilulôt restituer dans son ensemble et dans ses moindres détails une forteresse du moyen âge, reproduire sa décoration intérieure et jusqu'à son anieubleincnt, en nu mol lui rendre sa forme, sa couleur, et, si j'ose dire, sa vie primitive, tel est le projet qui m'est venu tout d'abord à la pensée en entrant dans l'enceinte du château de Coucy. Ces tours immenses, ce donjon colossal, sendjlenl, sous certains aspects, bàlis d'hier; et, dans leurs parties dégradées, que do vestiges de peinture, de sculpture, de distributions intérieures! que de documents pour l'imagination! que do jalons pour la guider avec certitude à la découverte du passé, sans compter les anciens plans de Ducerceau, qui, quoique iucorrets, peuvent aussi être d'un grand secours!

.Jusqu'ici ce genre de travail n'a élé appliqué qu'aux monuments do l'antiquité. Je crois que, dans le domaine du moyen âge, il pourrait conduire à des résultats plus utiles encore; car, les inductions ayant pour base des faits plus récents et des monuments plus entiers, ce qui n'est souvent que conjectures à l'égard de l'antiquité deviendrait presque certitude quand il s'agirait du moyen âge; et, par exemple, la restauration dont je parle, placée en regard du château tel qu'il est aujourd'hui, ne rencontrerait, j'ose le croire, que bien peu d'incrédules.

Quant au château lui-nu'me, quoique en ruine depuis deux cents ans, il est heureusement à l'abri de loulcs dégradations nouvelles; car il fait partie des domaines du roi, et Sa Majesté le fait conserver avec un respect religieux.

Arrivé au terme de ce long rapport, je vous demanderai la permission. Monsieur le Ministre, de retracer sommairement les diverses propositions que je viens d'avoir l'honneur de vous soumettre.

Voici ces propositions :

1° Envoyer à lieims, vers le commencement d'avril, deux ouvriers mouleurs pour prendre des creux de statues et bas-rclici's dont je donnerai l'indication;

3° Faire demander par les autorités municipales de Saint-Omer, aux membres de la fabrique de la cathédrale, qu'ils laissent transporter à la bibliolhè(pic, ou eu autre lieu sûr, les pierres scul[>tées qui font partie du pavé

rôlcr la [iliiie sur la iielilc Icrrasso qui sur- si nécessaires à la ronservaliou d'un nionn-

monlo la co!oune. ment, et <|iicl(iues jpadins qui enlouront la

il ne reste à terminer ijue ces pelils ilélails, base de la colonne.

MONUMENTS HISTOHIQUES. — ANNEXES, 335

(lo leur éfflisc, sauf à subsliluor des ])ion(\s neuves et unies à celles qu'on eulèverail;

3° Inviter MM. les officiers du jjénic mililnire à ne faire abattre le cloître de Sainl-Jean-des-Vignes, à Soissons, que dans le cas d'une nécessité absolue;

/i° Autoriser la continuation des travaux dans les églises de Saint-Iv('d, à Braisne, et de Saint-Uenii, à lîeims, fout au moins pour mettre ces édifices à l'abri d'une dégradation imminente;

5° Permettre, dès qu'il y aura des fonds disponibles, qu'on acliève la décoration de la chapelle do l'ai-cbevèclié, à lleims;

()° Demander au conseil numicipal de Laoïi de renoncer, à moins de raisons urgentes, au projet de démolir la tour de Louis d'Outre-mor;

'j" Demander également que le jirojet de démolition de lliôtel de ville de Saint-Quentin soil revisé;

8° Engager M. le maire de Saint-Omer à faire conserver, comme il me l'a promis, la tour et la nef de l'église Saint-liertin;

9° Faire achever la colonne monumentale de Boulogne-sur-Mer ;

10° M'autorisera entreprendre, conjointement avec un des arcbitectcs atlacliés au ministère, la restauration graphique du chiîteau de Coucy '.