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l'objet de plusieurs études savantes. Citons en particulier celle de A. Héron de Villefosse et de H. Thédenat, parue dans le Bulletin Monumental de 1883 [56]. A côté de certains cachets ont été trouvées de petites tablettes rectangulaires de même matière que les cachets. À Sens, la tablette mesurait O0 m. 071 de longueur sur 0 m. 052 de largeur; l’épaisseur était de O0 m. 009, sauf sur les bords où elle se réduisait à O0 m. 003. Le Musée de Saint-Germain possède treize de ces pièces. Douze sont en‘marbre de différentes couleurs, gris, vert veiné blanc, rosé, noir. La treizième est en schiste marron : « Toutes ces tablettes, à l'exception de la dernière, ont servi de mortier ainsi . que l’attestent les godets creusés sur une de leurs faces » comme l’écrivent MM. Héron de Villefosse et Thédenat. Au Musée Carnavalet se trouve une tablette en marbre gris veiné avec biseaux et godet provenant des fouilles de l'Hôtel-Dieu. D’autres encore ont été citées : deux au Musée de la Commission des Aniiquités de la Côte-d'Or à Dijon, douze au Musée de Rouen, deux au Musée du Château Borely à Marseille, une à Reims, quatre au British Muséum...

Grignon, dans le Bulletin des fouilles, faites par ordre du roi, d’une ville romaine, sur la petite montagne du Châtelet, découverte en 1772, bulletin signalé par MM. Héron de Villefosse et Thédenat, énumère les objets découverts et mentionne une pièce de marbre blanc lavé de rouge pâle, un fragment d’une petite tablette de marbre brocatelle bien poli et une petite tablette entière de marbre gris taché de brun, de noir et de jaune obscur, ces trois tablettes présentant, d’après la description, tous les caractères de petits porphyres. Dans les mêmes fouilles Grignon. décrit « des galets de mer globuleux, de volume différent, dont plusieurs sont aplatis et polis, pour servir de molette à broyer les couleurs ».

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On donnait d’ailleurs autrefois chez les peintres le nom de marbre à un bloc de pierre sur lequel ils broyaient leurs couleurs : « Un marbre servant à broyer les couleurs » (Inventaire de Jean Santorin le Jeune, Greffe de Saint-Malo, 1642). Les marchands de couleurs employaient aussi le nom de marbre ou de porphyre pour désigner une plaque en pierre très dure, en effet souvent en marbre. ou en porphyre, sur laquelle ils pulvérisaient avec une molette les matières solides et résistantes qu'ils désiraient réduire en poussière impalpable.

Les Grecs et les Romains, pour confectionner les collyres, réduisaient en poudre par la crémation, le broyement, où quelque autre procédé, les ingrédients qui étaient ensuite pétris en pâte à l’aide d’un liquide: eau de pluie, vin, vinaigre, suc d’une plante, blanc d'œuf, etc. La pâte, façonnée en collyre, était enfin marquée d’une empreinte. Les deux auteurs déjà cités décrivent ainsi la technique opératoire des oculistes romains : :

« Il est peu probable que les oculistes aient tous possédé les instruments et les laboratoires nécessaires pour rendre les matières premières propres à entrer dans les collyres. Sans doute, la pharmacie en gros, ou l’industrie qui en tenait lieu à cette époque, leur fournissait ces ingrédients tout préparés. L’oculiste réduisait en poudre, dans le petit godet de sa tablette, à l’aide du bout arrondi d’une spatule, les matières solides, la terre de Lemnos par exemple, les grains de poivre, les résines, etc. Cela fait, il retournait sa tablette; puis, sur le côté dépourvu de godet, il mélangeait ses poudres, les arrosait, suivant la formule, du liquide nécessaire, et les pétrissait cette fois avec l'extrémité plate de la spatule. Les biseaux, ménagés toujours sur la face opposée au godet, formaient une pente sur chacun des côtés de la tablette et permet-

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taient de ressaisir, avec l'extrémité plate de la spatule, et de ramener vers le centre, avant qu’il ait coulé à terre, le liquide s’échappant vers les bords, tant que la pâte n’avait pas pris consistance. Enfin, l'opérateur donnait à la pâte la forme d’un pain allongé et y apposait son cachet. C’est ainsi qu'ont été confectionnés les bâtonnets trouvés à Reims.

«L’oculiste devait, le plus souvent, vendre ses bâtonnets au malade, qui en usait suivant l’ordonnance; mais, dans bien des cas, l’oculiste appliquail probablement le collyre lui-même. Le collyre sec, pour être employé, devait être réduit en poudre, puis dissous dans un liquide. Le godet servait cette fois à la trituration du médicament; il devait même suffire a la dissolution, à cause de la petite quantité de liquide que réclamait chaque application. Le bout rond de la spatule, façonné en forme de massue, servait à oindre l’œil sans le blesser, comme on aurait pu le redouter avec une pointe. Là encore, on le voit, la tablette trouvait son emploi.

Du reste, si elle n'existait pas, il faudrait l’inventer. Cela est si vrai que les oculistes, quand ils n’avaient pas de tablette, y suppléaient en utilisant les plats de leurs cachets. Ainsi s'expliquent les dépressions centrales que l’on observe sur les plats de bon nombre de ces monuments...

« L’attirail des oculistes se composait du cachet, de la trousse renfermant différents instruments, entre autres des spatules, des bâtonnets de collyre; il faut désormais y ajouter les fablettes en pierre ou en marbre. »

La tradition devait évidemment se perpétuer et il est plus que vraisemblable d'admettre que les fabricants de médicaments dans le haut moyen âge continuèrent à se servir de ce que nous appelons aujourd'hui porphyres.

Au xvi° siècle, Michel Dusseau dans l’Enchirid ou Manipule des Miropoles [57], citant le lumen apothecariorum du médecin piémontais Quiricus de Augustis de Tortona, indique le matériel nécessaire pour broyer les pierreries :

« Pour broyer les pierreries bien et a droit, on doit. ce faire sur une pierre molaire, ainsi que les peintres font leurs couleurs, comme une table de Silice, de Jaspe, Pourcelaine, ou autre pierre dure, avec le piston, ou broyer de mesme, en imbibant quelquefois lesdites pierres d’un peu d’eaue, que ne s’envolent ou se perdent en l’air. »

Au xvrr siècle, Jean de Renou a parlé d’une table de marbre ou de porphyre qui tient lieu de mortier pour triturer impalpablement les perles et les pierres précieuses.

Rambaud signale en Poitou l’apothicaire David Garnier qui possédait en 1707 « un grand carreau de marbre à préparer pierres ». L’inventaire de Pierre Bertheau contient « ung grand marbre de Lion à faire emplastres, estimé XV sols ». David Hélie possédait aussi deux rouleaux, nommés « roloirs » qui servaient à la fabrication des pastilles ou des pâtes.

Baumé classe dans les substances du ressort de la porphyrisation celles qui sont aïigres, cassantes, ne se ramollissent point dans l’eau, telles que « les substances terreuses, les substances métalliques et même les plantes pierreuses ».

Enfin, signalons ces définitions des porphyres et de la porphyrisation, données dans l'Encyclopédie [39 de Diderot et d’Alembert :

« Porphyriser ou exécuter la porphyrisation, c’est réduire en poudre subtile un corps dur, en l’écrasant sur une pierre très-dure, appelée porphyre, au moyen d’un instrument appelé molette.

« La Chimie a cette opération commune avec plusieurs arts; mais elle a cela de propre, qu'il est essentiel à l'exactitude des opérations ultérieures, auxquelles elle peut employer des sujets porphyrisés, que ces sujets n’aient contracté aucune impureté par la porphyrisation, soit par une action chimique, c’est-à-dire en dissolvant quelques parties du porphyre ou de la molette, soit par une action mécanique, c’est-à-dire, si le corps porphyrisé étant plus dur que le porphyre ou la molette, il avoit usé lun ou l’autre de ces instrumens, dont les débris resteroïient alors mêlés au corps porphyrisé; mais cette considération a lieu surtout au premier égard, pour tous les instrumens et vaisseaux chimiques.

« Au reste ce mot porphyre, qui convient proprement à un genre particulier de pierre, est devenu générique par l’usage, et convient aussi bien à l'instrument de chimie que nous venons de décrire, de quelque matière dure qu’il soit fait.»

Une curieuse machine se trouve également indiquée par les auteurs de l'Encyclopédie, à propos de la porphyrisation. Il s’agit de celle imaginée par le docteur Langelotte pour triturer l’or, le rendre aussi fluide que la fusion et faire un or potable par la seule intervention mécanique de sa machine :

«Cet auteur, dans les Transactions philosophiques, parle de la manière dont il trituroit Por, et décrit deux machines ou moulins philosophiques servant à cet effet, avec l’eau desquels, dans l’espace de quatorze jours, il réduisoit une feuille d'or en une poudre brune, mettant ensuite cette poudre dans une cornue peu profonde qu’il plaçoit sur un feu de sable, il augmentoiïit le feu par degrés, et donnoit à la fin un feu violent. Il avoit par ce moyen quelques gouttes fort rouges, qui étant mises en digestion per se, ou avec de l'esprit de vin tartarifié, donnoient un véritable or potable.

« L'auteur attribue en grande partie le succès de cette opération au sel de Pair qui durant le broyement se mêle abondamment et s’unit avec l’or. »

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Au xix° siècle et dans les officines modernes les porphyres continuent d’être d’un usage courant. Les deux pièces (molette et table fixe) sont en pierre très dure, en verre, en marbre, etc. Comme par le passé, Vopération s’effectue soit à sec, soit en présence de l'eau lorsqu'il s’agit de substances inaltérables au contact du liquide et pouvant être ensuite soumises à la dessication.

Conclusion

Depuis l’origine de la pharmacie, le mortier a bien été l’instrument le plus utile au praticien. C’est là une évidence qu’il aurait peut-être été inutile de rappeler si, dans l’exposé précédent, n’avaient été montrées les si nombreuses variétés de mortiers, l’évolution aussi bien des formes que des matières les composant.

Il serait vain de prétendre notre étude complète, nous avons tenté de recueillir le plus grand nombre possible de documents, nous avons étudié par nousmême de très nombreux mortiers, mais la masse même des documents et la très grande richesse des collections, tant publiques que particulières, font que nous avons eu connaissance seulement d’une très faible partie de ce qui existe.

Cette étude rendra peut-être plus souhaitable la rédaction d’un Corpus Mortariorum, œuvre d’une équipe évidemment. Par la même occasion il sera possible alors d’authentifier les mortiers des collections ou au contraire d’éliminer les nombreux faux qui s’y sont glissés. La fabrication des mortiers anciens par les fondeurs était déjà importante au xvr siècle. Elle s’est poursuivie au siècle suivant et

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la seule connaissance des formes ou des motifs décoratifs ne suffit pas pour dater avec sûreté telle ou telle pièce. L'analyse des bronzes anciens est une nécessité. Un de nos anciens confrères, Louis-Antoine Chassaigne, dans une thèse soutenue à Bordeaux en 1903, a jeté les bases de cette analyse. Il ne s’est penché malheureusement que sur des. bronzes préhistoriques, des haches, des clous, des bracelets, divers ornements et une statuette gallo-romaine. Il n’a jamais analysé de mortiers.

Les méthodes chimiques actuelles doivent permettre de dater avec une précision suffisante les plus beiles pièces connues, et ce sera seulement lorsque nous nous trouverons en possession des résultats qu'il sera possible d'écrire l’histoire définitive du mortier 1.

Néanmoins nous pensons n’avoir point fait le présent travail inutilement. Il ne s’agit que d’une contribution à l’histoire du matériel pharmaceutique, mais cette contribution aura permis de grouper des documents épars et de fournir aux chercheurs à venir une synthèse provisoire.

1 La nécessité d’un prélèvement relativement important de métal interdit aux collectionneurs le prêt de leurs mortiers. Il ne nous a pas été possible, par suite, de tenter ces analyses et nos efforts n’ont pu aboutir en ce sens.

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