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J'ai voulu me rendre utile aux Français qui visitent Rome, en écrivant pour eux une description des mosaïques chrétiennes ; s'il m'eût été possible de publier les dessins en même temps que le texte, j'ambitionnerais, dès à présent, de diriger l'attention de tous ceux qu'intéresse l'archéologie des arts sur des œuvres peu connues hors de l'Italie, et dont l'étude jette de vives clartés sur des temps fort obscurs.

Les premières mosaïques chrétiennes de Rome datent du ive siècle, je parle de celles qui, exécutées publiquement sous la protection de l'empereur Constantin, ont toujours vu le jour, car assurément les cimetières souterrains en possèdent d'antérieures, et l'on peut, dès à présent, désigner la très-curieuse mosaïque du cimetière de Saint-Hermès, re-

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présentant la résurrection de Lazare et le prophète Daniel. Ce point de contact entre les origines de l'art chrétien, dont les catacombes renferment le mystère, et les premières manifestations publiques de cet art qui se transformait, n'a pas été le moindre attrait de mon travail. Je crois que l'examen attentif des mosaïques exécutées dans les églises de Rome, depuis le ive siècle jusqu'au x% est l'une des études préliminaires qui permettront de classer comparativement les divers âges des peintures des catacombes. Il n'est pas douteux que beaucoup ont été ajoutées successivement, lorsque la piété a fait descendre les papes et les fidèles aux tombeaux des martyrs, et les a consacrés par de saintes images. L'intérêt sera grand de dégager de ces mélanges posthumes la part qui appartient au 111% peut-être au nc siècle de Jésus-Christ, car ce n'est qu'alors qu'on saisira clairement le caractère touchant de ces œuvres inspirées par une religion naissante. Les courants divers de l'art n'ont toute leur pureté que près de leurs sources ; le type chrétien plus qu'aucun autre, et son

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expression la plus délicate, produit de l'union de la forme antique et des sentiments purs du christianisme, a été promptement altérée. On la chercherait en vain dans les monuments que je dois décrire : les plus rapprochés des temps primitifs sont les mosaïques du baptistère de sainte Constance, que Constantin créa à la demande de sa sœur, et où celle-ci reçut le baptême avec la fille de l'empereur; Jésus-Christ y est représenté deux fois, et l'une des deux compositions où, assis sur le globe du monde, il remet les clés à l'apôtre saint Pierre, existe peinte dans la catacombe dite Platonia. Dans la mosaïque et la fresque, la disposition, Faction et le mouvement sont semblables, la pose de saint Pierre est identique, mais l'expression des têtes diffère complètement, et tout l'avantage est du coté de la peinture empreinte d'une exquise douceur. Il semble que le mosaïste de sainte Constance n'eut point encore perdu l'habitude de faire la tête de Jupiter ; son œuvre n'a de chrétien que le sujet et le costume; d'ailleurs peu habile, elle accuse une main mal exercée et une époque de décadence. Au ivc siècle

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de notre ère, la mosaïque, comme toutes les autres branches de l'art antique, avait accompli ses destinées ; ses origines se confondent avec l'histoire des peuples de l'Asie : on lit dans la Bible , au livre d'Esther, que dans le palais d'Assuérus était « un pavé de « porphyre et de marbre blanc, embelli de a plusieurs figures avec une admirable va- « riété. » L'on croit que l'usage s'en répandit de Perse en Assyrie, et assurément les fouilles persévérantes que notre siècle a vu commencer et poursuivre en Orient, nous apprendront un jour ce qu'ont été les mosaïques assyriennes. Nous savons ce que furent celles des Égyptiens, celles des Grecs et des Romains; l'emploi que ces peuples en ont fait d'abord pour la décoration des pavés , et le degré de perfection qu'y ont atteint leurs artistes. Lorsque le luxe des Romains se développa dans les derniers temps de la République et sous les premiers empereurs, les mosaïques s'étendirent du sol sur les murs, et en raison d'une destination nouvelle, les matières qui les composaient pouvant être modifiées , des cubes de verre coloré furent substitués aux

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diverses nuances des silex. Pline, décrivant le théâtre que fit construire, pendant son édilité, Marcus Scaurus, qui fut gendre de Sylla, dit : « La partie inférieure de la scène était de « marbre, l'intermédiaire de verre, genre de « luxe qui ne fut même pas répété; la partie « supérieure dorée. » Et ailleurs en parlant d'Agrippa : « Il eût fait, sans aucun doute, des « chambres de verre, si c'eût été déjà in- « venté, ou que ce fût des parois de la scène « de Scaurus, parvenu dans les chambres. » Ce que Pline supposait, Sénèque le signale : « Maintenant, a-t-il dit, l'on se croit pauvre « ou avare si l'on n'a des murailles ornées « de disques étincelants, si, la chambre n'est « cachée sous le verre. » L'historien Flavius Vopiscus, qui vivait au commencement du ive siècle , détermine mieux encore les mosaïques de verre, au sujet de Firinus, l'un des quatre tyrans qui s'attaquèrent à l'empereur Gallien : « On parle beaucoup de ses ri- « chesses, dit-il, et l'on prétend qu'il a revêtu « sa maison de carrés de verre enchâssés dans « du bitume et d'autres apprêts. » La définition est fort exacte. Ajoutons (pie, mieux que

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tous les textes, les fouilles du royaume île Naples nous ont rendu ces brillantes ornementations de l'antiquité : le musée Bourbon conserve de grands pilastres et des pans de murailles décorés en cubes de verre colorés, et des voûtes semblables, qui ont abrité des fontaines, sont encore à leur place, dans la ville de Pompéi. Lorsque Constantin appliqua à la décoration des églises et à l'expression des idées nouvelles le revêtement en mosaïques dont l'emploi devint, à Constantinople comme à Rome , général et bientôt exclusif, cette branche de l'art avait, je le répète, accompli une première carrière et subi la loi de dépérissement commune à toutes les autres. L'empereur chrétien qui fut le fondateur des basiliques de Latran, du Vatican et de Saint- Paul, n'avait point introduit une forme nouvelle en architecture ; il adapta à un usage sacré la disposition de la basilique antique. Sainte Agnès (sur la voie Nomentane), moins altérée par les réédifications, peut mieux que les grands monuments, donner une juste idée d'une église chrétienne sous Constantin. Si l'on en veut comprendre l' ornementation, qui

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n'eut rien non plus d'innové, il faut, par l'étude, réunir des fragments épars et reconstituer par la pensée un ensemble qui n'existe plus. Pour trouver un monument paré de toutes ses mosaïques, il nous faudra attendre le xiie siècle et nous éloigner de Rome ; dans la ville des papes, nous ne rencontrerons en général que celles des images saintes qui doivent leur conservation au respect qu'elles ont inspiré et à la place consacrée qu'elles occupent, l'arc triomphal dominant et encadrant l'autel, la voûte de l'abside recouvrant le sanctuaire. Les réédifications ont détruit le reste; ce n'est qu'à Sainte - Marie - Majeure que nous signalerons les mosaïques disposées en une suite de tableaux décorant cette partie de l'entablement qui, dans les basiliques antiques, était désigné par le nom de Pluteus, et c'est un hasard heureux qui, à Sainte-Sabine, a fait survivre quelques vestiges de décorations mosaïques placées en un lieu de l'église qu'on ne voit en aucune autre orné de la sorte. Tel est à Rome l'aspect des mosaïques chrétiennes ; elles ne forment point un ensemble, ne s'y rencontrent qu'isolément,

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et n'y peuvent être qu'un sujet d'étude. En suivant, pour les visiter 5 l'ordre chronologique que j'ai adopté pour les décrire, on verra succéder aux œuvres presque informes du règne de Constantin , de meilleurs travaux entrepris dans la basilique libérienne, sous le pontificat de Sixte III ; quelques essais heureux d'ornementation sous le pape Hilaire Ier; au vic siècle, une composition plus habile et une exécution meilleure se manifester dans l'église des saints Cosme et Damien. Au vin0 siècle et au pontificat d'Adrien Ier appartient la mosaïque chrétienne , qui de toutes celles existant à Rome, est la plus remarquable : on la peut voir dans l'église de Sainte-Pudentienne. La disposition en est imposante : une sorte d'hémicycle, que forme un portique assez bas pour laisser dominer les monuments d'une ville, contient une réunion de saints; Jésus-Christ bénissant, la préside et occupe le centre, vêtu d'une robe d'or, assis sur un trône éclatant; seul il est vu jusqu'aux pieds, les apôtres Pierre et Paul, qui sont à ses côtés, étant représentés en buste et de profil; sainte Praxède, martyre, place une

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couronne au-dessus de la tête de saint Pierre ; Sainte Pudentienne, sa sœur, rend un même hommage à saint Paul ; huit hommes d'âges et d'expressions divers complètent la pieuse assemblée et se rattachent à l'action par un heureux accord des attitudes et des physionomies. J'ai dit que la disposition générale était imposante; la composition est habile, le dessin ferme et expressif. Sainte Praxède est remarquablement belle, la tête de saint Pierre est d'un grand style, et, pour retrouver des exemples d'un type aussi austère, il faut se reporter aux images du prince des apôtres décorant ces précieux fragments de verre doré et travaillé à la pointe, qu'on a rencontrés dans les catacombes près des sépultures des premiers chrétiens. Un fait acquis à l'histoire de l'art est le progrès qui a signalé le siècle d'Adrien, qui est celui de Gharlemagne ; ce fait est confirmé par la mosaïque de sainte Pudentienne, et l'on a peine à comprendre qu'une œuvre si élevée fasse immédiatement suite à des travaux comparativement médiocres , et précède presque sans transition ceux du pape Paschal, qui témoignent plus en faveur de la

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piété du pontife, qu'ils ne font honneur aux talents de ses artistes. Ce n'est qu'après de longues hésitations que j'ai cru devoir admettre la tradition qui place sous le pontificat d'Adrien 1er l'exécution de cette œuvre importante ; mais il en est une autre que j'ai accueillie volontiers : « Poussin, dit-on , admirait beaucoup la mosaïque de sainte Pudentienne. Hélas ! pourquoi n'a-t-il pas essayé pour l'un des chefsd'œuvre de l'art chrétien ce qu'une autre admiration l'a porté à faire en faveur d'une peinture de l'antiquité ! Séduit à juste titre par l'élégante simplicité des noces aldobrandines, il nous en a laissé une copie qui est tout à la fois une reproduction exacte et une interprétation individuelle ; on aimerait à rencontrer dans le palais de la noble famille des Pamphili Doria, en regard d'une étude de l'antiquité qui souvent a si bien inspiré le pins grand de nos peintres, ce souvenir du christianisme dont il a toujours noblement exprimé le caractère sublime.

Une opinion assez habituelle, que je crois erronée et que ne partagent pas les Italiens, confond sous le nom d'oeuvres byzantines la

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plupart des mosaïques chrétiennes. Pour la période comprise entre le ive et le ixc siècle, rien n'est moins motivé que ces attributions d'ailleurs très-vagues : les mosaïques exécutées depuis Constantin jusqu'au pontificat de Nicolas Ier n'ont pas le caractère byzantin . Ce que je dis de Rome, je l'ai observé à Milan, en présence de Saint- Victor au ciel d'or et de la chapelle de Saint-Aquilin , où existe une composition très-intéressante représentant Jésus-Christ et les apôtres, et qui offre de grandes analogies avec une peinture primitive du cimetière souterrain de Saint-Hermès. A Ravenne même, où par des causes historiques trop connues pour que je les rappelle ici, refluèrent incontestablement des influences orientales, le style du dessin des plus anciennes mosaïques n'est pas grec. Avec des modifications locales, le caractère particulier de ces œuvres latines se reconnaît à Milan comme à Rome, à Rome comme à Ravenne.

Muratori, dans son vaste ouvrage des Antiquités italiennes , cite un manuscrit latin de la bibliothèque des chanoines de Lucques, que notre Mabillon a examiné et qu'il croit du

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viir siècle : il contient des instructions détaillées sur la fabrication des mosaïques de verre; les textes sont donc ici d'accord avec les monuments pour attester la pratique nationale, en Italie, de cet art religieux et décoratif, pendant la première période du moyen âge. 11 est un autre texte qui a été souvent rappelé : Léon, évêque d'Ostie, chroniqueur du monastère du Mont-Cassin, dit qu'au xie siècle (1066) « l'abbé Didier dirigea des envoyés « sur Constantinople pour y engager des ou- « vriers habiles en l'art des mosaïques et des « incrustations, les uns pour décorer l'abside, « l'arc et le vestibule de la grande basilique, « les autres pour assembler dans le pavé de « toute l'église les variétés diverses de pier- « res. C'est par les œuvres de ces maîtres « qu'il convient de juger le degré de perfec- « tion qu'ils pouvaient atteindre; les figures « en mosaïques semblent vivantes, et la divorce sité des marbres de toutes nuances imite un « parterre de fleurs. Et comme, depuis plus « de cinq cents ans le génie de ces arts s'était « éteint en Italie, par ses soins, sous l'inspic< ration et l'aide de Dieu, afin que la pra-

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« tique n'en pérît pas en Italie, cet homme « prudent s'appliqua à faire instruire des « enfants du monastère en ces deux arts; et « il ne s'en tint pas à ces deux-là seulement, « il fit former parmi les siens de très-studieux « ouvriers dans toutes les œuvres qui em- « ploient l'or ou l'argent, l'airain, le fer, le « verre, l'ivoire, le bois, le gypse ou la « pierre. » Ce document, qui constate le dépérissement des arts en Italie depuis le vie siècle, vérité incontestable, néglige l'exception, la lueur momentanée qui s'est produite au temps d'Adrien Ier, que nous aimons à nommer le siècle de Charlemagne; elle est attestée par la belle mosaïque de Sainte-Pudentienne ; elle est confirmée par une œuvre d'un autre genre , exécutée en une autre partie de l'Italie, l'autel d'or de Saint-Ambroise, d'un dessin très-expressif, d'une exécution parfaite, de la main de Volvinius, qui vivait en 835, et assurément n'était pas grec. Ce que révèle l'étude des monuments, c'est qu'il n'existe à Rome aucun vestige de mosaïques exécutées de 868 à 1130. A une date comprise entre ces deux termes (1066), Didier, abbé du

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mont Cassin , fit venir des ouvriers de Constantinople; à une date qui se confond presque avec celle-là (1071), le doge Domenico Selvo fit commencer les incrustations et les mosaïques de l'église Saint-Marc, à Venise. Aucun texte ne dit qu'il ait eu recours, comme l'abbé du mont Cassin, à des ouvriers grecs, et le souvenir que j'ai conservé des mosaïques de Saint-Marc n'est pas tel que je croie incontestable l'intervention des Byzantins en leur exécution. Je veux parler des plus anciennes, de celles qui peuvent dater du xie siècle, car la nationalité des autres n'est pas douteuse, mais pour celles-là même, et en les comparant aux ligures émaillées de la Palla d'oro, l'identité n'est pas frappante.

Au xir siècle c'est à Palerme, par l'impulsion victorieuse des princes normands, que se manifesta, sous son expression la plus élégante, l'art de décorer une église par la mosaïque. Soustraite depuis plus de deux siècles à la domination des empereurs d'Orient, longtemps soumise aux infidèles, la Sicile renaissait au culte de Jésus-Christ et recouvrait à la fois sa religion et son indépendance. Sous ce ciel

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ardent, sur cette terre féconde où les Grecs, les Arabes, les Italiens, avaient fait dominer tour à tour leur influence et pratiqué simultanément leur civilisation, le mouvement spontané qu'imprimèrent aux arts le triomphe de la foi et l'établissement d'une race royale, produisit un style d'architecture et un goût d'ornementation qui, participant d'éléments divers, les unirent en une même pensée et un harmonieux ensemble. On y reconnaît l'esprit et la main des trois races : ce sont des Grecs qui ont exécuté les mosaïques de Sainte-Mariede- l'Amiral, des Grecs qui ont commencé celles de la chapelle Palatine; mais déjà dans ce monument, des Italiens leur sont venus en aide et des Arabes ont sculpté le plafond. Chacun des peuples a dessiné avec un caractère particulier et a inscrit sa langue près de son œuvre. La langue grecque se lit seule à Sain te-Marie-de-T Amiral, la latine domine dans la chapelle Palatine et plus encore dans la cathédrale de Montréal qui, construite quarante ans plus tard, atteste davantage la collaboration des Latins. La plus ancienne des trois églises, connue aujourd'hui sons le nom

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de la Martorana, fut fondée et dédiée à la Mère de Dieu par l'amiral Georges d'Antioche; des transformations modernes ont fait disparaître la plus grande partie des mosaïques , mais l'intérêt historique a sauvé deux panneaux que l'on peut étudier comme des types purs de ce style grec de Byzance dont la finesse et la distinction sont révélés par quelques monuments conservés en Europe , tels qu'un ivoire précieux de la bibliothèque du Vatican, un émail cloisonné du trésor de Saint-Marc. L'un de ces deux panneaux qui, détachés, ont été placés comme tableaux d'autel, représente le roi Roger couronné par Jésus -Christ, et l'autre l'amiral Georges d'Antioche prosterné aux pieds de la Vierge; Marie adresse à son divin Fils, en faveur de ce fondateur de l'Église, une prière inscrite sur un volumen déroulé qu'elle tient à la main. J'ai dessiné aussi fidèlement qu'il m'a été possible les caractères de cette inscription, dont les lettres sont liées et souvent confuses. Je la transcris ici comme un spécimen particulier de paléographie du xue siècle. Je dois à l'habileté et h l'obi i-

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geance, également inépuisables, de l'illustre professeur M. Hase, d'y pouvoir joindre la restitution et la transcription en caractères courants, avec la traduction française :

l'cWewoc'Kore;

Tov èx, pàôpwv ^sî^avra To'vSe jxot £ôu.ûv E'jÔuvov al) Trpbç tov àp-/ov[TO.] twv ô'Xwv, Tsjcvov. OuXàrToiç rcav^'evet izdan; pXàSr,;, Nêjaciç te ttv Xûrpwaiv à|/.apTY)u.aTeov. É^st? "fàp ttr^ùv, wç ino'oûç, p.o'vcç, Ao'ye.

[(< Celui qui m'a bâti cette maison depuis les fondements, conduisle, ô mon fils, près du maître de tous. Préserve-le avec sa famille de tout mal, accorde-lui le pardon de ses fautes, car, comme Jésus, toi seul as la puissance, ô Verbe. »]

Cette curieuse inscription, qui n'a pu être tracée que par un Grec fort exercé, accom-

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pagne des figures d'une rare élégance; l'on comprend, en les voyant, ce que l'art chrétien empruntera aux Byzantins, ce qu'il perdra par cet emprunt de son caractère primitif dont quelques peintures des catacombes de Rome, des verres gravés, quelques sculptures, quelques portions de mosaïques nous ont transmis le souvenir, digne d'admiration et de regrets.

Si au sortir de la Martorana l'on se transporte dans la chapelle palatine de Palerme, et qu'on en examine les mosaïques au point de vue de la décoration, les mélanges même que j'ai signalés ajoutent à la richesse et charment par la variété. Le pavé, en marbre blanc , est brodé d'enlacements ingénieux où le porphyre alterne avec le serpentin. C'est encore le marbre blanc qui recouvre, comme un lambris d'environ quinze pieds de hauteur, les murs de la chapelle; des panneaux y sont dessinés par des incrustations de pierres dures imitant un galon , et l'amortissement est une délicieuse bordure dans le goût charmant de l'Orient. Les formes naturelles des fleurs, l'épanouissement des

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feuillages, y sont habilement ramenés à des combinaisons géométriques. Au-dessus commencent les peintures en mosaïque représentant, avec toutes les nuances des pâtes de verre et sur des fonds dorés les scènes de l'ancien et du nouveau Testament. La chapelle entière resplendit, le livre de vérité s'y déploie en images brillantes. Lorsqu'on approche du sanctuaire, les peintures prennent un caractère plus sacré : ce sont la naissance, la vie, la passion du Sauveur, la figure vénérée de la Mère de Dieu, les saints apôtres, et en la place où se portent instinctivement les yeux de l'homme qui, priant devant l'autel, invoque par un élan du cœur qu'accompagne le regard, le pardon ou l'assistance du Tout-Puissant, 1TMAGE DE DIEU qui bénit, plus grande, plus imposante que celles qui l'entourent et combinée pour produire sur l'âme l'effet d'une apparition miraculeuse. C'est encore l'image de Dieu qui ressort au point culminant de la coupole où les archanges, mêlés aux séraphins, forment un cortège céleste digne du séjour des élus dont ce couronnement de l'église est l'imitation symbo-

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lique. Le roi Roger, qu'une inscription grecque de la coupole désigne comme fondateur de la chapelle Palatine, qu'il dédia, en 1143, à l'apôtre saint Pierre , y dut employer l'artiste habile de la Martorana. Les mosaïques, qui, dans cette église, appartiennent au règne de ce prince, sont de beaucoup les meilleures, et, sous ce rapport, la chapelle entière est très-supérieure à la cathédrale de Montréal, où l'on remarque plutôt l'influence que la main des Grecs, si bien que l'on peut croire qu'elle fut en grande partie l'œuvre d'ouvriers Siciliens instruits par leurs leçons ou leurs exemples. Quelque chose de semblable dut se passer à Rome, où nous retrouvons des mosaïques exécutées de 1130 à 1143. L'observation confirme le texte de Léon d'Ostie; on comprend qu'une école dut se former en Italie, influencée par le goût et le costume des Grecs, mais que bientôt les ouvriers et les maîtres ont été des Italiens. Deux œuvres du pontificat d'Innocent II existent à Sainte-Marie-in- Trastevere; l'une est la façade où sont représentées les vierges sages et les vierges folles, l'autre est l'arc de la Tribune. Dans la pre-

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mière, l'intervention des Grecs peut encore se soupçonner; on ne remarque dans l'autre que l'altération de l'ancien style et l'influence du nouveau. Entre l'arc de Sainte -Marie-in- Trastevere et celui de Saint-Clément, qui est une œuvre du xuie siècle, il existe des analogies de composition et de détails, mais dans le dernier le dessin diffère plus encore de la manière byzantine ? et deux épigraphes réunissant les deux langues agios pavlvs, agios petrvs, perdues au milieu de longues inscriptions latines, représentent assez bien la trèsfaible proportion de pratique grecque persistant dans une œuvre qui déjà manifeste des tendances vers un meilleur style. L'influence de l'art de Constantinople sur Fart italien ne fut pas heureuse dès le principe, car à part les œuvres purement byzantines qui ont un genre de beauté spécial, le style mixte qu'elle a créé d'abord n'a produit, pendant deux cents ans, que des travaux sans mérite.

Le xme siècle fut un temps de renaissance ; il est illustre dans l'histoire de la peinture, et les hommes qui furent les premiers maîtres de Fart moderne ont été mosaïstes en même

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temps que peintres. Vasari cite les travaux des Florentins Andréa TafTi, Gaddo Gaddi, qui ont exécuté des mosaïques en Toscane , dans les mêmes temps que Jacques de Torrita, frère Jacques de Camerino, et la famille des Cosmati décoraient les monuments de Rome : les œuvres signées de ces trois noms se distinguent des travaux anonymes qui les précèdent par un meilleur dessin, des attitudes plus naturelles ? des expressions plus vraies , et dénotent en tous points un progrès sensible, que, dès le commencement du siècle, le sculpteur Nicolas de Pise avait révélé en taillant à Bologne le tombeau de saint Dominique. Est-il besoin d'en signaler la cause? Le style précieux de l'antiquité, qui avait été l'un des éléments de l'art chrétien dans les Catacombes, rendait, à dix siècles de distance, une vie nouvelle à cet art appauvri et dénaturé. Je laisse parler Vasari : « Lorsque Nicolas, de Pise, travaillait « sous des sculpteurs grecs qui ont taillé les « figures et autres ornements de la cathédrale « de Pise et du temple de Saint-Jean, parmi « beaucoup de marbres conquis et rapportés « par la flotte des Pisans, se trouvèrent quel-

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c< ques morceaux antiques qui sent aujour- « d'hui dans le Campe Santo de cette ville. 11 « y en avait un entre autres fort beau où était « sculptée d'une très-belle manière la chasse « de Méléagre et le sanglier de Calydon ; les « nus et les draperies y étaient traités avec

« beaucoup d'art et un très-parfait dessin

« Nicolas, considérant la bonté de cette œuvre « qui lui plut beaucoup, mit tant de soins « et de zèle à imiter cette manière et celle « de quelques autres bonnes sculptures qui « étaient au nombre de ces morceaux antice ques, qu'il fut estimé bientôt le meilleur « sculpteur de son temps. » La réforme que Nicolas de Pise inaugura dans la sculpture, les mosaïstes de Rome l'introduisirent dans la pratique plus rebelle de leur art, et s' écartant de la routine des Grecs ils y firent preuve de grand talent, avant que Giotto y manifestât son génie. C'est à ce peintre expressif, dont les fresques du couvent d'Assise et de la précieuse chapelle de rAnnunciata dell' Arena à Padoue, ont fait vivre jusqu'à nous le sentiment religieux, qu'est due la mosaïque célèbre sous le nom de la nacelle de Saint-

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Pierre. Voici en quels termes en parle l'historien que j'aime à citer : « De sa main « est aussi la nacelle en mosaïque qui est au- « dessus des trois portes du portique dans le « cortile de Saint- Pierre. Elle est vraiment « miraculeuse et louée à juste titre par tous « les beaux esprits, parce qu'en elle, outre le « dessin, il y a la disposition des apôtres qui « de diverses manières subissent la tempête « de la mer , tandis que les vents soufflent en « une voile, qui a tant de relief, qu'une véria table ne serait pas autrement : et il est trèsce difficile d'avoir fait avec des morceaux de « verre une union comme est celle que l'on « voit clans les blancs et les ombres d'une si « grande voile, telle qu'avec le pinceau et « quand on y mettrait tous ses efforts, on « aurait peine à y atteindre ; sans parler d'un « pécheur qui pêche à la ligne sur un écueil, « dont l'attitude montre une patience extrême « qui est propre à cet art, et sur le visage « l'espérance et la volonté de prendre. » On chercherait en vain à Rome la nacelle de la main du grand peintre; la mosaïque qu'on appelle encore de nos jours la Nacelle de

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Saint-Pierre, du Giotto, n'est qu'une reproduction d'une œuvre plusieurs fois restaurée. Cependant l'on peut voir dans l'église des Capucins un carton qui dut être fait d'après l'original, lorsque la mosaïque fut renouvelée sous la direction du chevalier Bernin, et ce dessin fort intéressant a conservé beaucoup mieux que l'incrustation d'Orazio Mannetti l'esprit du vieux maître. La terreur s'y lit sur le visage des apôtres; la scène est vivante, comme est la description de Vasari, et l'on comprend, en la regardant, que les pèlerins arrivés au but du pieux voyage, avant de pénétrer dans la basilique du bienheureux Pierre, se retournaient vers l'orient, tombaient à genoux et rendaient leur premier hommage à la Nacelle de Giotto. Après lui, un peintre romain que Vasari dit avoir été son élève et qui tout au moins appartient à son école, Pietro Gavallini, a fait en mosaïque, dans l'église de Sainte-Marie-in-Trastevere , une suite de tableaux de la vie de la Vierge, extrêmement agréables : le naturel et le goût en sont les qualités dominantes, qualités charmantes qui animent et distinguent les miniatures et les