XIV PRÉFACE

l'humanité entière a besoin que ses destinées soient pour elU»s-meines une suite de leçons ; que, plus indifférente qu'on ne le pense sur la réalité des faits, elle cherche à perfectionner Tévénement pour lui donner une grande signification morale... »

Nous souliailons vivement que» notre travail n'ait pas pour effet do répandre le goût des citations et d'en encourager Tabus. Nous sommes d'avis au contraire qu'il ne faut en user qu'avec la plus oxirrmo modération. Le député Barnave, qui fut aussi un lolliv. nous semble avoir très justement indiqué dans quelle mesure il convient d'en orner la conversation :

« Des citations bi(^n faites, dit-il dans ses Etudes littéraires, annoncent rinslruclion et brillantent le langage. On réfléchira (jue loi*s([u'ell(*s sont naturelles et amenées par l'occasion, elles produisent cet effet-là; mais il n'en est pas de même, si elles port(»nt le caractère de l'affectation et qu'on paraisse donner la torture à la conversation pour les y faire arriver juste ; alors on les répute préparées ; on peut croire avec raison qu'elles sont les seules logées dans votre mémoire, et que vous n'êtes danç le fond qu'un ignorant qui a des prétentions et qui donne dans la pédanterie. »

[Œusn-cs de Barnave ; 1843, t. IV, p. 138.)

On trouvera peut-être (jue, dans cette préface, nous avons nous-méme un peu abusé des citations : nous dirons, pour notre défense, qu'elle ne sauraient être mieux à leur place que dans un livre qui leur est spécialement consacré.

Nous ne terminerons pas sans remercier ici les critiques qui ont parlé favorablement de notre premier recueil, et les correspondants qui nous ont adressé d'intéressantes communications.

Faris^ octobre iOOO.

Nota. — Les articles dont les titres sont suivis de la mention (Supplément.) Complètent ou remplacent cedx de la troisième édition du Musée de la Conversation.