SCENE XII MADAME DARNOT, CHAMBALOT. (il verse abon

damment du rhum dans une soucoupe, compte les morceaux de sucre, et allume l'alcool.)

MADAME DARNOT, agacée.

Vous n'avez pas-besoin de médecin, vous!... Vous vous soignez tout seul.

CHAMBALOT

Que je savoure ou non mon brûlot, Kervil devra tout de même courir au diable... chez son blessé... Alors?... alors?...

MADAME DARNOT

J'admire un esprit si positif.

CHAMBALOT

Je ne me paie pas de mots, ni d'émotions hypocrites... moi. Dans ma jeunesse, j'ai cru comme tout le monde à l'amour, au désintéressement, à l'honneur, à la générosité. Bientôt j'ai vu les malhonnêtes gens parvenir au faîte des grandeurs. Mes bons amis m'ont berné avec mes belles amies qui m'ont trahi après m'avoir dépouillé. Alors je me suis dit : l'amour, l'honneur, le désintéressement... tout cela, c'est de la camelote !

Aujourd'hui, il n'y a qu'une puissance, l'argent, et qu'un moyen, l'aplomb, n'est-ce ^>as?

CHAMBALOT

Mais oui. Au lieu de pleurnicher sur la corruption générale comme les poètes de quatre sous, prenons donc bravement le parti de vivre avec elle. Croyons qu'un chat est un chat, tout homme triomphant un fripon, sans que pour cela les déchus soient autre chose, Le plus souvent, que des imbéciles.

MADAME DARXOT

Alors il n'y a rien. Il n'y a pas de morale.

CHAMBALOT, sirotant sa liqueur.

Il y a l'égoïsme' franc, au lieu de l'égoïsme dissimulé.. .

MADAME DARXOT

Que voulez-vous dire?

CHAMBALOT

Vous demandez un exemple? Voici : Mme Kervil adore son mari?

MADAME DARXOT

Vous l'entendez.

CHAMBALOT

Oui... Elle se démène pour qu'il n'oublie pas son caoutchouc. Eh bien, vous lui diriez demain : « Si votre mari veut devenir glorieux, il faut qu'il vous abandonne... Vous êtes le boulet qui empêche ses mouvements vers le bonheur! » Pensez-vous que Mmc Kervil renoncerait, par amour sublime, à l'affection qui lui vaut un soutien, un confident, une habitude sentimentale, et un peu de monnaie?

MADAME DARXOT

Je ne pense pas !

CHAMBALOT

Evidemment non. Elle aime Kervil pour ce qu'il procure, non pour ce qu'il désire. Égoïsme! Et nous sommes tous ainsi. (I! verse flans son verre à liqueur le rhum de la soucoupe avec grand soin.)

MADAME DARXOT

Pas le moins du monde. J'aime ma petite fille pour elle-même.

CHAMBALOT

Erreur! Vous fabriquez une jeune personne à l'image de votre idéal littéraire. Gela vous distrait. Vous ne vous préoccupez guère de prévoir si cet idéal lui pro-

5o LES MOUETTES

diguera les félicités, ou les chagrins... Egoïsme... Vous lui conférez des sentiments de noblesse... A vingt ans, elle souffrira de rencontrer partout la bassesse, le mensonge, ou la brutalité de ses semblables. Peut-être vous reprochera-t-elle de l'avoir trompée sur la vie qui la terrassera? Vous l'aurez aimée pour vous, non pour elle.

MADAME DARXOT

Que faire alors ?

Je n'en sais rien !

MADAME DARXOT

Mais vous êtes un homme affreux.

CHAMBALOT

Croyez-vous ?