SCENE V CHAMBALOT, KERVIL

CHAMBALOT

Tu en as, de la bonté. Comment, toi, malade, tu vas

courir là-bas? Elle se moque de toi, cette femme!... Je parie que tu vises la députation, hein?

KERVIL

Oh. non!... Mais que veux-tu : ils ont la vie si difficile !... D'ailleurs j'observe l'effet d'un sérum injecté sous la peau de cette bonne femme. J'étudie les résultats d'une petite découverte intéressante... Intéressante.

CHAMBALOT

Guéris-toi, d'abord. Tu connais les remèdes.

KERVIL

Oui : cesser tout travail un an ou deux. Cure d'altitude. Promenades en voiture. Eviter les préoccupations, les chagrins. Etre millionnaire.

CHAMBALOT

Surtout... Et il y a des sots pour soutenir que la santé vaut mieux que la fortune... Oh, là, là! La fortune procure tout, même la santé. (Regardant le portrait.) C'est ta femme, là?

KERVIL

Plaisante figure de petite personne sage... n'est-ce pas?

CHAMBALOT

On se retrouve, toi, marié, barbu ; moi, veuf et ventru... Hein, depuis Bullier! Et les parties de rams au Vachette?... Et notre Angèle qui portait des casquettes de jockey.

Quelle chevelure !

CHAMRALOT

Et une croupe!... Dis donc : Perdrot, le grand Perdrot?... Tu le vois toujours?

KERVIL

Nous sommes restés en relations épistolaires.

CHAMRALOT

Il fait son chemin.

KERVIL

Pas mal, oui.

CHAMRALOT

Inspecteur en second des services sanitaires ! Et toi donci... On discute, en séance publique de l'Académie, tes communications sur les signes électriques du sang!

KERVIL

Je nourris ma petite hypothèse, comme tout le monde. Il suffît d'étudier sa maladie.

CHAMRALOT

J'ai suffoqué le jour où nous avons appris ça... Toi qui n'étais pas fichu dans le temps de distinguer l'oxalate de potasse et le bi-oxyde de manganèse, pour le cours de toxicologie .. Tu te souviens?

Vaguement...

CHAMRALOT

Et voilà qu'on te discute en séance d'Académie!...

On m'a changé mon Kervil... Je ne reconnais plus mes bêtes...

KERVIL rit un peu amèrement.

J'ai tant travaillé... Et toi? Et la Compagnie des Produits Pharmaceutiques? Ça marche, ta fabrique d'iode, ton huile de foie de morue? J'ai contemplé des affiches sur tous les murs de Bretagne : Régénérateur Ghambalot.,. Il y avait dessous une dame mirobolante qui soulevait des haltères monumentales, tandis qu'un vieux monsieur retroussait la pointe de sa moustache.

CHAMBALOT

Un symbole!... Ton tabac ne vaut rien.

KERVIL

Tu trouves ? C'est du tabac de troupe. Je ne peux fumer que ça.

CHAMBALOT

Perdrot m'avait dit que ta grand-mère t'avait légué des immeubles?

KERVIL

Cette vieille maison tout simplement, ces meubles dont je ne sais pas me séparer, et quelques hectares de pâturages; mais j'ai dû vendre les moutons peu à peu.

Tu t'es marié trop jeune.

KERVIL

J'avais une théorie, je ne voulais pas être rente par ma femme, moi! Je ne voulais rien devoir qu'à moi seul.

LES MOUETTES l'3

CHAMBALOT

Quelle naïveté! Et tu as cru qu'on t'en saurait gré? Pour t'admirer noble et généreux, tu as gâté deux vies : la sienne et la tienne. Egoïste! Et tu en es à prendre des pensionnaires?... Allons, il faut que tu découvres un régénérateur, toi aussi !

KERVIL

Pourquoi pas? Cette bonne femme qui était là tout à l'heure, je lui insinue de mon sérum dans la peau depuis trois semaines... Voici la courbe des résultats. Très convaincante! Ça peut t intéresser, toi, l'homme des régénérateurs.

CHAMBALOT

Que ce soit bon, que ce soit mauvais...

KERVIL, ironique.

Ça n'a pas grande importance?

CHAMBALOT

Non! D'abord, il faut que la fabrication ne coûte rien, ou presque, si l'on prétend gagner quelque chose.

KERVIL

Les pharmaciens exigent des remises énormes .

Toi, tu leur vendras des produits fabriqués avec des éléments de choix ; et tu ne joindras pas les deux bouts !

KERVIL

Tu n'aimes guère encourager les gens?

l4 ^ES MOUETTES

CHAMBALOT

D'ailleurs rien à faire sans publicité. Une chronique du réclame scientifique dans un grand journal de Paris, c'est tout de suite cinq ou six mille en première page, la seule qui influence le lecteur. Trois mille en seconde ; et celle-ci ne vaut que pour réveiller les souvenirs du client.

KERVIL

Mes résultats convaincront par leur seul énoncé.

CHAMBALOT

Tu inventerais l'eau de Jouvence... eh bien, sans réclame, ça ne rajeunirait pas dix vieilles danseuses puisqu'elles ignoreraient ton miracle.

KERVIL

L'Académie de médecine discutera prochainement ma seconde observation, qui sera communiquée aux publicistes.

CHOMBALOT

Les journaux l'inséreront si tu paies. Si tu ne paies pas... bonsoir!

KERVIL

Mais, ils apprendront qu'il s'agit de sauver des existences... par milliers.

Des milliers d'existences!... Ils s'en moquent, les administrateurs!... Crois-tu qu'ils vont gâcher leur combinaison de prospectus en vantant un produit gratis?... Des milliers d'existences!.. Ils s'en fichent!

LES MOUETTES l5

KERVIL, après un siience ironique.

Toi, tu déprécies trop mes chances... Tu dois avoir tes raisons.

CHAMBALOT

Malin!... Eh bien, non, non, les affaires, actuellement. ..(il s'approche d'un porirait). Quel estdonece militaire?

KERVIL

Mon père, le capitaine de frégate; celui que les Pavillons Noirs ont tué.

CHAMBALOT

L'imprudent... Et là?

KERVIL

Mon aïeul maternel, le vice-amiral de Kerledan; il assistait à la bataille de Navarin en 1827.

CHAMBALOT

Ah oui, l'indépendance de la Grèce!... De la politique d'opéra. Ecoute! tuas trop d'atavismes héroïques pour rien entendre au commerce. Moi, on m'a réformé pour la vue... Aussi, je vais t'abattre tout à l'heure

quatre mouettes sur cinq.

(Il rit.)

Oui, tu me parais un homme adapté à l'époque, toi! (Entre Yvonne.) Yvonne, jeté présente notre nouveau pensionnaire: M. Ghambalot.

l6 LES MOUETTES

.SCÈNE VI Les Mêmes, YVONNE.

YVONNE

Monsieur, on a déjà monté vos bagages dans les chambres.

CHAMBALOT

Je vous remercie, madame... La pipe vous incommode-t-elle? Non... Je vous demanderai tout à l'heure la permission d'aller faire quelque toilette... La chaleur est accablante... Je félicitais à l'instant mon ami Kervil sur votre portrait... Gela ne vous ressemble plus entièrement... Sans doute, il a été peint, il y a longtemps déjà?

YVONNE

Huit ans, lorsque nous nous sommes mariés. Je ne parais plus aussi jeune.

CHAMBALOT

Vous êtes différente, voilà tout... On change. Ainsi Kervil, autrefois, il se rasait. Maintenant il laisse croître sa barbe. Ça l'a transformé... Vous l'avez permis, madame?

YVONNE

Puisque ça lui plaît! Quant à moi, j'y gagne : j'ai quelque chose de plus à chérir en lui.

Voilà de l'exquise galanterie!... Hébergez-vous d'autres pensionnaires que moi?

KERVIL

Oui, notre cousine, avec sa fille et sa belle-mère.

YVONNE

La veuve d'un député. Une Parisienne, une jolie femme.

CHAMBALOT

Une jolie femme? Tant mieux!

KERVIL

Une mère admirable. Elle reste dans ce trou pour son enfant délicate comme le père que j'ai soigné jusqu'à la fin.

YVONNE

J'espère que vous vous plairez ici... Avez-vous apprécié notre vue?

CHAMBALOT

Non, pas encore. Il y a une vue? Où donc?

YVONNE

Aimez-vous l'espace, cette vaste étendue d'océan, ces lacs de soleil dans la mer grise?

CHAMBALOT

On dit que les cygnes sauvages passent quelquefois sur cette côte... Je voudrais bien... (il fait le geste de mettre en joue.)

KERVIL

Jamais je n'en aperçus.

YVONNE

Vous ne souffrirez pas de voir ces beaux oiseaux saigner, et puis agoniser?

CIIAMBALOT

Moi, vous comprenez, je ne m'occupe pas des bêtes; je m'occupe de mon tir.

KERVIL

Il s'occupe de lui, il s'occupe de développer son adresse, sa force, sa personne. Voila ce qui rend omnipotentes les races du nord.

YVONNE

Ah!

KERVIL s'excitant.

Tandis que notre sensibilité atrophie nos vigueurs. Elle nous rend timides, peureux, infirmes d'âme et de corps.

GHAMBALOT

Il exprime à merveille de saines opinions.

Auriez-vous déjà, monsieur, fait un disciple; et en si peu de temps?... A l'ordinaire, on le persuade moins vite. Mes compliments.

CIIAMBALOT

Me voilà très fier. Que regardes-tu comme ça, hein?

KERVIL

Rien. Rien.

LES MOUETTES IQ

CIIAMBALOT

La cendre de ma pipe tombe sur le fauteuil... Madame, que d'excuses je vous dois!... La cendre ne tache pas... Je n'ai rien brûle?... Non! Du lampas à quarante francs le mètre au moins !

YVONNE

Il a fallu qu'on le tissât exprès à Lyon sur un vieux modèle de l'Armor.

CHAMBALOT

C'est trop précieux pour les fumeurs.

YVONNE

D'habitude, Jean fume sur la terrasse.

CHAMBALOT

Ça dépend des goûts. Moi, je préfère fumer à l'intérieur, dans un bon fauteuil où l'on s'étale bien. Ça ne vous gêne pas?

yyonne

Oh... non.

CHAMBALOT

Permettez-moi de passer dans ma chambre. .. A quelle heure déjeune-t-on?

YVONNE

Midi et demi.

CHAMBALOT

C'est un peu tard.