CHAPITRE XV

LES TEMPÊTES MAGNÉTIQUES

Plusieurs météorologistes considèrent le magnétisme terrestre connne étranger à la science du temps. Quelques-uns d'entre eux font remonter jusqu'an soleil la force directrice des boussoles et considèrent les agitations qu'on remarque souvent en elles comme le résultat de tourbillons nés à la surface de cet astre. Cette tendance à placer si loin de nous l'origine des mouvements de l'aiguille aimantée, montre combien la question est encore environnée d'obscurité. Ces mouvements sont d'ailleurs compris entre des limites fort étroites ; ils exigent, pour être observés, des instruments délicats, dont l'emploi sera toujours très-restreint. L'observation des variations de l'aiguille aimantée est à peu prèsexclusivementréservée à un petit nombred'observatoires disséminés à la surface de la terre ; et, à ce point de vue, nous aurions pu nous dispenser d'en parler, s'il n'existait certaines relations remarquables entre ces variations et les mouvements généraux de ratniosj)bère,

§ l". — Force magnétique du glolie.

Une aiguille aimantée suspendue sur un pivot de manière à se mouvoir librement dans un plan liorizontal, s'arrête dans

Parte !»80 lAKTK DKS i>AHALI.KI,K.S KT DKS MKUIDIKNS AIAI.N KTIOl'KS. Plane 1..- XXIV

• FORCE MAG.NÉ'llOLE DU GLOBE. 481

une diroclion sensiblement constante quand on n'y regarde pas de trop près. L'une des extrémités est tournée vers le Nord, l'autre vers le Sud. L'axe passant par les deux pôles ne coïncide pas exactement avec le méridien terrestre, au moins à la surface de l'Europe et sur une grande partie de l'Atlantique Nord. L'extrémité boréale se trouve un peu déviée vers l'Ouest : on appelle plan du méridien magnétique d'un lieu, le plan vertical passant par les deux pôles de la boussole en ce lieu, conmie on appelle plan du méridien terrestre le plan vertical passant par les deux pôles du globe. L'angle de déclinaison de la boussole est l'angle compris entre ces deux plans. A Paris, la déclinaison est occidentale et d'un peu plus de 18 degrés et demi : elle varie beaucoup d'un lieu à l'autre.

Nous avons reproduit, figure 87, le dessin d'une boussole pouvant servir à mesurer la déclinaison magnétique en un lieu quelconque. On vise par exemple l'étoile polaire avec la lunette L, de manière à placer le plan vertical passant par l'axe de cette lunette dans le plan du méridien terrestre, ou à une distance de ce plan déterminée par les tables astronomiques ; puis on note la position occupée par l'instrument sur le cercle gradué. On tourne ensuite le support de la lunette mobile sur le cercle gradué, de manière que le pôle Nord de l'aiguille aimantée vienne exactement en regard d'un repère placé dans le plan vertical de l'axe de la lunette; cette dernière, dans certains appareils, est construite de manière h servir à cette seconde opé-

FiK. S7.

lîoussoli; «le (li-clinaison.

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ration. L'angle dont on a dû lournerrinslrunient est l'ang^le de déclinaison. Un g^rand nombre de délerniinaisons de ce genre ont été laites par MM. Sabine, de Blosseville, Duperrey, de Tessan... à la surface des divers océans.

Si, en partant de Paris par exemple, on s'avance vers le Nord en suivant le méridien magnétique, et qu'à chaque station on reconnaisse la direction houvelle prise par ce méridien pour s'y conformer, on tracera sur la surface du globe une ligne flexueuse dont le prolongement jusqu'aux deux extrémités de la terre forme un méridien magnétique. Des lignes semblables ont été dessinées sur toute l'étendue de la planisphère terrestre, suivant la projection de Mercalor. La planche XXIV, où elles sont tracées, est une réduction de l'une des cartes de V Atlas du Cosmos, publié sous la direction de M. J. A. Barrai, pour servir aux Œuvres de A. de Humboldt et de F. Arago ; elle ne diffère que très-peu des belles cartes données par M. Duperrey et qui se rapportent à l'année 1825. Au moyen de cette carte on peut déjà se faire une idée des changements éprouvés par la déclinaison d'un point à l'autre de la surface terrestre ; si l'on voulait obtenir des données plus précises, on consulterait les caries du capitaine Duperrey ou les tableaux numériques extraits de ces cartes par M. Pouillet et insérés dans les Eléments de physique expéiimentale et de 7nétéoroloijie de ce savant physicien.

Les méridiens magnétiques convergent vers deux points trèsdistincts des pôles terrestres. L'un d'eux, le mieux connu, est situé sur la terre de Boothia Félix, dans le Nord de l'Amérique septentrionale ; l'autre est dans le Sud de l'Australie : ce sont les pôles magnétiques de la terre. Dans ces points, la boussole devient folle, c'est-à-dire qu'elle n'a plus de direction déterminée.

La carte magnétique, vraie pour 1825, ne l'est plus complètement aujourd'hui. La déclinaison varie, en effet, lentement d'une année à l'autre en un même lieu. Elle était orientale à