MARÉES DE L'OCÉAN ET DK L'ATMOSPHÈRE

lile ; et comme le passage de cet astre au méridien retarde chaque jour de 50 minutes et demi, les marées retardent en moyenne de la même quantité d'un jour à l'autre; elles arrivent donc successivement à toutes les heures du jour et de la nuit. L'oscillation barométrique s'effectue, au contraire, toujours à la même heure en moyenne : ses phases sont liées à celles du jour.

L'oscillation de la surface des mers prend naissance dans les régions voisines de l'équateuret se propage successivement vers les pôles ; elle met un jour et demi pour parvenir jusqu'à nos côtes : l'heure de son apparition est conséquemment très-variable suivant les latitudes. Les oscillations du baromètre, dépendant surtout des heures du jour, se produisent à peu près aux mêmes instants sur toute la longueur d'un méridien.

A quelque point de vue que nous nous placions dans la comparaison de ces deux phénomènes, nous ne trouvons aucune espèce d'analogie entre eux ; et lorsque nous aurons expliqué (chap. vi) les causes des variations régulières du baromètre, on comprendra qu'ils n'aient rien de commun.

On se demandera cependant si l'action de la lune peut être nulle sur notre atmosphère, dont la mobilité est extrême, alors que cette action met en mouvement d'énormes masses d'eau. Nous remarquerons d'abord que la vague, dont la propagation produit les marées, n'a par elle-même qu'une hauteur très-peu considérable; la grande oscillation observée dans certains de nos ports, et en particulier à Saint-Malo, est un résultat delà conllguration des côtes. Les grandes marées, à Saint-Malo, peuvent atteindre à 6 ou 7 mètres au-dessus du niveau moyen de la mer; à l'entrée de TAdour, elles ne dépassent guère r",50. D'un autre côté, l'action de la lune sur un corps est proportionnelle à la masse de ce corps; et si l'air est beaucoup plus facile à mouvoir que la mer, parce que sa densité est environ 800 fois phis faible à la surface du globe que celle de l'eau, la lune agit

74 l/ATMOSI'llLUi;, l..\ IKURK KT l.KS MKRS.

avec iinc iiiIcMisilé 800 fols plus faillie sur cel air (jue sur l'eau (les mers. Kn supposant donc, ce qui est vrai au point de vue de l'absolu, cpie la surface supérieure de ralniosj)lîère subisse deux fois par jour une oscillation de quelcpies mètres, de quelques dizaines de mètres même si l'on veut, les résultats de ce mouvement sont imperceptibles pour le baromètre. Nous avons représenté (fig. 1 "2 et 15) les courbes des pressions barométrijpies iTJoyennées à 9 heures du matin et à 5 heures du soir, calculées par M . A. Bouvard ' d'après 1 2 années d'observations faites à l'Observatoire impérial. La figure 12 correspond aux syzygies, c'est-

AviiMl 2 i Syzy.Çjie 1 2après. Avant 2 1 quadraluie 1 "J apit's

Fig. r2 et 15. — InduoiRc ties pliascs de la lune sur la hauteur moyenne du ))ai'oniôlrc

à Paris.

à-dire aux nouvelles et aux pleines lunes, et s'étend deux jours avant et deux jours après : c'est l'époque des fortes marées. La figure 15 correspond aux quadratures, c'est-à-dire au moment où la lune est à moitié ou aux trois quarts pleine : c'est l'époque des marées les plus faibles. Sur chacune des lignes verticales correspondant à un jour donné nous avons pris une longueur proportionnelle à la hauteur moyenne du baromètn; à î) heures du matin, en en retranchant le nombre constant 750 \ En joignant les sommets de ces longueurs, nous avons obtenu les courbes à côté desquelles est inscrit 9 heures du matin. Nous

' Mémoires de l' Académie des sciences, t. Vil, ji. 267.

- (^eUo soustraclioii do HA) iiiilliinèlre.s coiiimuiic à tous les jours, a eu ]»oiirl)iit (le donner aux figures des dimensions assez réduiles pour entrer dans notre format.

MARÉES DE L'OCEAN ET DE L'ATMOSPHÈHE. 7b

avons procédé de la même manière pour les hauteurs moyennes du baromètre à 3 heures du soir.

Si nous avions opéré ainsi pour les hauteurs de la mer, nous aurions inévitablement trouvé que pour l'un des jours inscrits dans notre première figure, la mer eût été basse à 9 heures et haute à 5 heures ; sept jours après, nous l'aurions au contraire trouvée, dans la seconde figure, haute à 9 heures et basse à 5 heures : la position relative des deux lignes eût été renversée. Or, nous voyons, au contraire, dans les figures 12 et 15, que la pression barométrique à 9 heures est toujours supérieure à la pression de 5 heures, L'écartement diffère, il est vrai, d'un jour à l'autre de quelques dixièmes de millimètre. En attribuant ces variations exclusivement à l'influence lunaire, ce qui est très-loin d'être démontré, on arrive à des effets de cinq ou six dixièmes de millimètre, tandis que le baromètre peut varier dans nos climats de 40 à 50 millimètres dans une période de temps assez courte. On concevra dès lors combien sont illusoires les théories d'après lesquelles les variations du temps seraient réglées par les phases de la lune.

Les préjugés populaires sont difficiles à combattre et à déraciner, d'autant plus que généralement ils ont une base dans l'observation journalière des faits; et que, dans l'ignorance des causes généralement complexes auxquelles se rattachent ces faits, on les associe à quelque phénomène apparent pour tout le monde. Les cultivateurs ont parfaitement raison, à un certain point de vue, de redouter la lune rousse, bien qu'elle soit complètement innocente des méfaits qu'on lui attribue. Mais quand la lune apparaît, c'est que le ciel est beau et quand le ciel est beau pendant les nuits des premiers jours de mai, les gelées sont très à craindre. La gelée, dans ce cas, est entièrement indépendante de la présence ou de l'absence de la lune sur l'horizon ; mais la lumière de cet astre rend l'état du ciel plus sensible et le phénomène plus frappant.