VENTS PÉRIODIQUES ANNUELS, MOUSSONS

do la niLM", mais il est d'abord plus vague oL moins accusé. Sa subslilution à l'autre se fait après des hésitations plus prolongées; mais, quand elle a lieu, la nappe ascendante parcourt un large espace en un temps très-court.

L'influence de la hauteur du soleil sur les moussons est rendue' visible par la comparaison des époques auxquelles elles s'établissent en divers lieux. Le soleil arrivant plus lard au zénith des points situés plus au Nord, le 8. 0. y commence également plus tard. A Anjongo (latitude 8° 50' N.) sur la côte du Malabar, il souffle le 8 avril ; à Bombay (latitude 19" N.) il n'apparaît guère avant le 15 mai. En Arabie la mousson s'établit un mois plus tard qu'à la côte d'Afrique, et quinze ou vingt jours plus tard à la côte de Coromandel que dans la partie septentrionale de l'île de Ceylan.

Les sommets des monts Himalaya s'élèvent à une telle hauteur qu'ils sont couverls de neiges perpétuelles ; mais leurs grandes masses et les hauts plateaux du Tibet sont, pendant Tété, à une température supérieure à celle de la couche d'air située au même niveau à la surface de l'océan Indien. Les alizés du N. E. qui tendraient à s'établira la surface de l'Asie sont d'ailleurs paralysés en grande partie dans leur action par ces hautes saillies. On comprend donc que l'alizé du S. E., transformé en S. ou S. 0. après avoir franchi la ligne, puisse pénétrer trèsavant dans les terres. 11 y est entraîné par sa vitesse acquise, et par l'appel de l'air glissant de bas en haut .sur les pentes méridionales de la chaîne ; il n'est pas contre-balancé d'autre part par un vent opposé comme à la surface des grands Océans ; il dépasse beaucoup ses limites naturelles vers le Nord.

La diftîculté avec laquelle la nappe équatoriale ascendante transportée sur le continent d'Asie s'alimente vers le Nord, est accusée aussi par le baromètre. La région à pression barométrique minimum ne se trouve pas dans la zone à température maximum, comme il arrive d'ordinaire à la surface des mers ;

'jOS I.ES VENTS RÉGULIERS.

ollo est rcpoïk'c au Noiil <1l's liaiils j)lal(Mu\ du Tibel ot s'clcnd jusqu'à la latitude de Bariiaul, dans la Hussie d'Asie.

);< IV. — Vents étésiens.

Kii pieuanl le mol dans son acception la plus large, on peut liouver des moussons dans presque toutes les parties du globe, parce que les variations annuelles de la température modilicnt annuellement aussi les détails de la circulation générale de l'atmosphère. C'est ainsi que le continent d'Al'rique dévie vers lui, tantôt les alizés du N. E., tantôt les alizés du 8. E., suivant que le maximum de température est plus ou moins reporté vers le Nord. Les anciens cependant avaient recoimu l'existence de véritables moussons à la surface de la Méditerranée orientale et leur avaient donné le nom d(^ cents ctésiens (de Etes saison).

On ne rencontrera plus ici la l'orme et la constance des moussons de l'océan Indien. La Méditerranée se trouve déjà dans le cercle d'action des vents variables qui l'ont l'objet du chapitre suivant ; cependant au milieu d'accidents nmltiples on y distingue encore l'influence du Sahara. Cet immense désert ne contenant que de rares oasis faiblement arrosés, se compose presque uniquement de sable et de cailloux roulés ; sa température moyenne de l'été s'y élève à plus de 50 degrés, tandis (jue les côtes méditerranéennes et surtout la Méditerranée s'échaulfeut pi-oportionnellement beaucoup moins. L'air moule au-dessus de ces déserts et produit un appel tout à l'cntour d'eux, particulièrement à l'Est, à rOuest et au Nord. A l'Est et à l'Ouest l'aspiration a pour cffct de dévier vers le continent les moussons et les alizés. Au Nord, son influence est souvent masquée par les perturbations de l'atmosphère à nos latitudes; niais ou peut constater fréquemment (pic ces jierlurbations,

VENTS ÉTÉSIEISS. 209

dans leur marclic progressive à travers l'Europe, sont attirées presque invinciblement pendant l'été vers le continent d'Afrique par-dessus la Méditerranée.

En ayant recours aux moyennes pour écarter les causes perturbatrices, on reconnaît l'existence à la surface de la Méditerl'anée orientale de vents dominants des régions N. ou N. E. qui s'étendent jusqu'en Italie, souvent même jusqu'au détroit de Gibraltar. Dans ces parages et dans cette saison, la traversée d'Europe en Afrique est plus prompte que le retour. La fréquence actuelle de la navigation entre la France et l'Algérie ayant permis de mieux apprécier l'état moyen des vents dans le bassin occidental de la Méditerranée, on a reconnu que, là aussi, la traversée moyenne de la France à l'Algérie est plus courte d'un quart pour les navires à voiles, et d'un dixième pour un navire à vapeur, que la traversée de retour. Tout le versant Nord des îles Majorque et Minorque et surtout de cette dernière, est traversé par un vent dominant du Nord qui produit dans ces îles un rabougrissement très-sensible de la végétation et une inclinaison de tous les arbres vers le Sud. Ce vent s'étend au côtes de la Provence et quelquefois à tout le bassin du Khône. Nous verrons cependant que certaines circonstances viennent favoriser son action en ajoutant à l'aspiration du Sahara une poussée produite à la surface de la France.

Pendant l'hiver l'action du Sahara s'affaiblit, les sommets de l'Atlas et des chaînes qui en dérivent se refroidissent ; le Nord de l'Afrique devient plus froid que la mer, et la Méditerranée rentre sous l'iniluence générale des courants équaloriaux.