DISTRIBUTION DKS PLUIES

que le courant équatorial de rAllanliquc éprouve des oscillalions livquenles dans l'amplitude du jet multiple qu'il forme à la surface de l'Europe et de l'Asie. Ses branches de retour vers l'i-qualeur recouvrent tantol une région, tantôt une autre dans IKurope et l'Asie. Sur TEunqje occidentale en particulier, les courants polaires peu veni, à un moment donné, occuper la place où précédemment se dévelopi)ait le courant équatorial ; la sécheresse alors succède à un temps humide ou pluvieux. Une sorte de balancement s'oiuVe d'ailleurs entre les deux courants é(|uatoriaux de l'Atlantique et du Pacifique Nords. Ces deux courants s'activent à peu près à la même époque, l'automne et l'hiver, et les tourmentes s'y développent presque parallèlement ; mais ils n'atteignent généralement pas à la même hauteur vers le pôle. Le Kuro Siw, le Stream du Pacifique, s'arrête au Nord vers le 45'"" ou le 50""' parallèle, tandis que le Gulf-stream de l'Atlantique pénètre jusque dans l'Océan glacial par la large ouverture laissée entre le Groenland et la Norwége. Les courants équatoriaux, soutenus à la surface de ces courants marins par la chaleur qui s'en dégage, s'arrêtent à peu près aux mêmes limites, et l'air nécessaire pour combler le vide formé par le refroidissement, pendant l'hiver, de l'atmosphère du Pôle Nord lui est apporté plus encore par l'Atlantique que par le Pacifique ; mais il arrive pendant certaines périodes, deux ou trois par siècle, que l'inverse a lieu sous l'influence de causes encore inconnues, mais que les cartes synoptiques finiront par mettre en lumière lorsqu'elles auront été prolongées à la surface de l'Atlantique et de l'Amérique septentrionale. Soit que le courant aérien se ralentisse accidentellement sur l'Atlantique, soit que des condensations surabondantes sur l'Est de l'Amérique le dévient vers le Nord et l'empêchent d'ai rivei- sur nous, l'hiver devient exceptionnellement doux et pluvieux en Amérique, tandis qu'il est d'une rigueur extrême en Europe.

Les déplacements accidentels ou réguliers du lit du Gulf^

PLUIUS EN DEHORS DES TUOPIQUES. 325

stream amènent aussi dos variations correspondantes dans le régime des pluies en Europe, et des observations maritimes, semblent montrer que pendant l'année 1821, remarquable par son humidité, les eaux chaudes ont été beaucoup plus abondantes qu'à l'ordinaire sur les côtes occidentales de l'Europe. Ces déplacements eux-mêmes tiennent à une double cause : d'une part l'activité de la circulation océanique liée à l'aclion plus ou moins favorable des venls, de l'autre la plus ou moins grande abondance des glaces polaires. Chaque tempête produite à la surface du Gulf-Stream peut dévier accidentellement le cours de ses eaux et devenir indirectement une cause de changement dans la ligne de parcours des tempêtes ultérieures. L'arrivée d'une grande quantité de glaces flottantes dans les parages de Terre-Neuve, sur la rive gauche du Gulfstream, refroidit cette rive et peut restreindre le volume de la branche du courant marin qui se dirige vers les Iners polaires. Ces glaces refroidissent en même temps l'atmosphère qui les entoure et qui confine l'air chaud et humide situé à la surface du Gulf-stream. La proximité de ces deux masses d'air est elle-même une source de tempêtes.

C'est aux bourrasques et aux tempêtes, et particulièrement à la forme qu'elles affectent et aux oscillations de leurs lignes de parcours, qu'il faut attribuer surtout les variations du ciel dans nos climats.

Nous avons réuni dans la figure 75 les courbes des quantités d'eau recueillies mensuellement à Paris dans le cours de deux années, l'une (lS16)répuléetrès-humide, l'autre (1865) réputée très-sèche ; nous y avons joint la courbe des pluies moyennes dans la même ville. La moyenne annuelle est de 50 centimètres environ sur la terrasse de l'Observatoire; cette hauteur d'eau est descendue à 45 centimètres en 1865 et s'est élevée à 57 en 1816 '.

• En 1804, elle n\i élé ()iie de 5(i'l'>.