CHAPITRE XIV

lA RIVE NORMANDE ET LES ILES.

L langue; ses dépôts dans le golfe et sur la rive orientale du Gotentin. II. Analy> iQ8 chimiques. III. Le Goesnon et les rivières de la baie du Mont-Saint-Michel. [V. Le Gotentin à Tépoque quaternaire supérieure. V. Le massif de Gherbourg. iTl. Les Iles anglo-normandes.

I. — Sar les bords de ce yaste littoral que raCFaissement en Qrs a fait perdre au continent dans le golfe normanno-breton, un 'be dépôt de marne avait été, dès le principe, charrié par la mer* ^ limons, en bien moins grande proportion, il est vrai, y avaient issi été apportés par les eaux douces. A la silice et à l'argile probant de la décomposition des roches sous-marines et riveraines ' sont joints, avec le temps, en quantités prodigieuses, les éléments organiques légués par les hydrophytes et les mollusques, si boudants sur les plages et les hauts fonds granitiques. Des érup- ^ geysériennes plus ou moins locales ou distantes, des sources ^Bnnales, des amas de tests coquilliers incessamment broyés par 'déplacement énorme des marées, Térosion des falaises crayeuses s la Manche anglo-normande, tels sont l'origine et les éléments dritaels de ces marnes.

Pour ne parler que de la tangue, cette matière minérale si pré* dose pour la culture de nos terres froides, elle se compose de bles fins, d'argiles micacées et de débris de madrépores, de crus*

tacés, de poissons, de coquilles, roulés, triturés, malaxés par Tag^ tatioQ du flot. La limite géographique des dépôts ne dépasse qi« très peu les bords du golfe ; on en observe cependant encore, ma.^ moins riches en calcaire, dans les baies de Carentan et des Yey sur le revers oriental du Cotentin.

« Les sables marins, lisons-nous dans le grand ouvrage ofRcS^ sur les Ports maritimes de la France^ * qui forment sous la terr^ végétale le sol des riches bas-fonds de Carentan et du littoral, et tapissent la baie et le fond de la mer jusqu'au large des lies, sont composés essentiellement de débris de coquilles calcaires et de silice, enlevés par les courants, les premiers aux bancs coquilliers du littoral de la Manche, la seconde aux roches granitiques et amphiboliques des pointes de la presqu'île. Ces matières cheminant le long du littoral, à la faveur des vagues et des courants du flot, et tenues en suspension par les eaux agitées, se déposent en se classant d'après le poids des éléments^ et se fixent à diverses hauteurs dans les criqYies plates et abritées. Le sable à bâtir se dépose dans les parties basses et au large. La tangue, sable fin composé essentiellement de 30 parties de calcaire et de 60 de silice,' avec vases et matières organiques, est très recherchée pour ragriculture, et ne se dépose que dans les baies, sur les bancs et dans les chenaux, quand les eaux ont perdu en partie l'agitation du large. Les dépôts de tangue qu'on trouve à diverses profondeurs jusqu'au fond des chenaux ne dépassent pas en hauteur le niveau des hautes mers de morte eau. Au-dessus de ce niveau, toute agitation cesse, et il se dépose de la vase. La plage qui constituait une grève blanche, passe àl'état dégrève vaseuse, puis dégrève herbue, couverte de criste-marine d'abord, de gazon maritime ensuite, et devient mûre pour l'endiguement. »

C'est au fond du golfe, dans la baie du Mont-Saint-Michel, que la tangue est à la fois la plus abondante et la meilleure. L'emploi des vases de mer dans l'agriculture est très ancien. Depuis le milieu de