LES MOLTEMEXTS DU SOL

rées. Cette tranche d'eao était bien suffisante pour le mouillage des plus grandes barquesgalloises.

Vi. — Les trois versions que nous possédons de la Vie de saint MalOj sont unanimes à i;pprésenter le saint conmie prenant terre, à son arrivée dans la contrée d'Aleth, sur une lie : « ad quatndàm applicavit insulam. »

Ces textes ne sont pas tous des temps qui ont suivi inmiédiatement Tapôtre ; mais ils montrent qu'à partir du plus ancien, celui attribué à Bily, évêque d'Aleth (670-672), moins d'un demi-siècle après la mort de saint Malo, la tradition de l'état insulaire du rocher sur lequel il débarqua, est restée constante.

La levée en pierres qui sert maintenant, de mer basse, au passage des piétons entre Saint-Malo et Saint-Servan (le rocher d'Aron et le rocher d'Aleth), couvre de 9 m. 37 dans les marées d'équinoxe. Si Ton retranche les 4 mètres qui représentent Taffaissement présumé du sol depuis le VI' siècle, il reste o m. 87, hauteur suffisante pour que le rocher dWron fût alors entouré de toute part dans ces mêmes grandes mers, sauf toutefois le point où la ligne des dunes le rattachait à la terre ferme.

A marée basse, l'éminence se montrait à nu au milieu des grèves, et la mer marquait sa laisse beaucoup plus bas qu'aujourd'hui. C'était exactement la condition contemporaine du rocher de Césembre à deux lieues plus avant dans la mer. Ce rocher, habité par des solitaires dont deux au moins ont laissé leur nom dans la légende sacrée, Festivius et saint Brendan, communiquait à mer basse avec le continent, comme il a continué à le faire jusque vers l'année 1437 ; il n'en portait pas moins le nom d'île : « Insula September » . C'est encore la condition des Bés et du Fort-national qui, tous, du consentement universel, sont regardés comme des îles. Le progrès de la subsidence n'a fait que leur confirmer un titre depuis longtemps mérité, et que la suite des siècles leur assurera tout à fait quelque jour. Du temps de saint Magloire, successeur de saint Samson au siège de Dol, on le donnait déjà à Jersey ; on le donnait de même dès l'année 709 au Mont Saint-Michel : a Angus-

LE PORT DE WïMAU. 421

ium admirabilis insulœ spathim », Tétroit espace d'un île admirable. Or, de nos jours, malgré Ténorme avance qu'elle a prise, la mer se retire encore, dans les grandes marées, à trois lieues du mont, et, dans les marées de morte-eau, elle n'arrive pas jusqu'à lui.

VII. — Après la fondation du sanctuaire de l'archange sur le Mont-Tombe, on s'aperçut un peu tard que l'eau potable « elementum aywa? » allait y faire cruellement défaut. Ce dénûment n'est pas facile à comprendre dans un lieu où les Romains avaient eu l'une des stations de leurs voies, où des monastères avaient précédé le nouveau sanctuaire, et où de grands travaux exigeant l'emploi d'une multitude d'hommes * , venaient d'être exécutés . Quoi qu'il en soit l'évêque Autbert eut recours à l'Archange, et une source miraculeuse apparut. Pendant bien des siècles, eUe fournit aux besoins de la grande abbaye, de la petite ville qui s'était agglomérée autour d'eUe, et de la foule de pèlerins accourue de tous les points de la chrétienté. Une autre source, celle qui a gardé le nom du premier oratoire du mont, la fontaine Saint-Symphorien, devait exister dès lors au pied delà face orientale. C'est seulement en 1508 que l'on prit le parti, sans doute parce que l'affaissement continu du sol avait amené la mer à pénétrer dans la fontaine, de la remplacer par de vastes citernes construites sous les collatéraux du nouveau chœur de l'église.

Dès le moyen âge, il était devenu nécessaire de la défendre contre le flot ; elle fut enfermée dans une tour étanche qui se reliait aux murs de l'abbaye par un long degré fortifié. Tout ce massif de constructions est en ruine ; la fontaine n'est plus abritée que par un petit bâtiment en voûte. Quand nous l'avons visitée, l'eau était à peine apparente à travers les pierres de démolition : son goût était saumâtre. A marée basse, elle se maintenait à environ 0 m. 60 au-dessous de la ligne des hautes mers qui, dans leur mouvement ascendant l'environnent de toute part.

Il n'est pas admissible que la fontaine, lorsqu'elle vint, comme les

1. « Congregatâ rusticorum magnà muUitudine. • Manuscrit contemporain.

eaux de THorel) biblique sous la verge de Moïse, à sourdre sous le bâton d'Aulbert, ait été à un niveau où les eaux salées devaient fatalement se mêler aux siennes. L'indication angélique ne pouvait s'égarer à ce point. DaiUeurs, une eau saumâtre n aurait pas suffi pendant des siècles aux besoins des moines, des habitants, des foules pieuses et enfin a des sitibons et des infirmes * » qui venaient de tous côtés demander la santé ou des forces à la source miraculée. Elle était bien certainement, lors de son apparition, hors de portée de la mer. On Ta entourée de murs épais quand le flot a commencé àFatteindre. Dans Y Histoire du Mont-Saint-Michely écrite en 1876 par les religieux qui occupent le vénérable monument, on peut lire:

« D'après une ancienne légendcy la Fontaine Saint-Aubert a cessé de couler depuis que. . . ' »

Les phases de la Fontaine Saint-Aubert mettent donc dans tout leur jour la subsidence du sol et le progrès correspondant de la mer.

VIII. — Un autre fait ne paraitra peut-être pas moins significatif* Il existe dans la Cité d'Alelh un sentier, devenu une rue, qui fait communiquer le plateau du promontoire avec la Rance. Appelons-le à ce titre « le chemin del'Aiguade». Au sortir de l'enceinte gallo-romaine dont certaines parties sont encore debout sur ce point, la rue débouchait parla porte Solidor, soigneusement fortifiée, dans le vallon qui est devenu le Port Solidor, et aUait rejoindre à distance le lit du fleuve. Dans les temps préhistoriques, à Tère jovienne ou période quaternaire supérieure, et même bien probablement assez avant dans la période géologique moderne, ce lit ne donnait encore passage qu'aux eaux douces. Des ornières profondes creusées par le passage des chars ont entamé le roc vif; ces ornières

sont continues et sans lacunes, atteignant parfois jusqu'à Cm. 25 de profondeur \ Pour avoir laissé de telles empreintes, il faut que la