CHAPITRE XXV

LE LITTORAL DU GOLFE AU Vl" SIÈCLE ET DE NOS JOURS.

I. Le Vlo siècle de noire ère pris pour point de départ des comparaisons. — II. La cité d'Aleth. — III. Le Marais de Doî. — IV. Sondages de la Séc et de la Sélune. — V. Repères pris à Dol en 1793. — VI. Tableau synoptique des tempêtes, ouragans et tremblements de terre à du te certaine, éprouvés sur le littoral de TEurope moyenne depuis les temps historiques. — Notes,

I. — En rapprochant les faits que nous avons successivement invoqués au cours de cette laborieuse enquête, et en partant toujours de la donnée du niveau invariable de la mer depuis les dernières époques géologiques, on peut arriver à se représenter l'aspect général de nos rivages vers le milieu du VP siècle de notre ère.

La date que nous choisissons pour point de départ des rapprochements qui vont suivre n'est pas absolument arbitraire : c'est celle vers laquelle converge la masse des témoignages. Elle mérite, en outre, d'être notée particulièrement, et en elle-même et au point de vue spécial où nous allons nous placer. C'est le temps où Mac- Law {saint Mafo)^ quittant son siège épiscopal du Pays de Galles, aborde à l'embouchure de la Rance (562) ; saint Samson l'avait précédé de quelques années dans la partie de la cité gallo-romaine qui portait depuis longtemps déjà le nom de « territoire dolois » . Mac- Law (saint Magloire) va succéder à saint Samson sur le siège de Dol (565). A Coutances et à Avranches, saint Lô et saint Patern gouvernent les diocèses et les populations congénères (Galates-Belges) des Unelles et des Abrincates. Nous sommes là, à vrai dire, dans

l'âge héroïque de nos églises. Depuis plus d'un siècle, rautorité directe de l'Empire ne s'exerce plus dans le pays ; la délégation elle-même dont s'était étayé le chef frank Chlodowig, a fait place chez ses fils à une suzeraineté personnelle des cités armoricaines. Avec le progrès de l'émigration insulaire, la race bretonne a pris définitivement le dessus sur les anciens éléments celtiques et celtiques-latinisés de la population, et s'est fondue avec les éléments de même origine ethnique gallo-belges, qu'elle avait retrouvés tout le long du littoral armoricain. De Vannes à Kemper, et de Kemper à l'embouchure de Coesnon, elle est en possession des avenues du pouvoir tant civil que religieux. Une nouvelle Domnonée s'est constituée avec sa dynastie propre, dans le vaste cadre de l'ancienne cité d'Aleth, telle que l'avait laissée la conquête franke de sa région orientale. L'évangile triomphe des dernières résistances du paganisne latin ; le monde moderne commence.

n. — Les abords de la ville principale, restée debout et florissante au milieu des ruines de la vieille société, se présentaient déjà, dans leurs traits principaux, à peu près tels qu'on les voyait encore, il y a un demi-siècle, avant les grands travaux maritimes qui en ont si gravement modifié les aspects.

La mer baignait, au couchant, le promontoire sur lequel Aleth était assise ; elle commençait même à pénétrer assez avant dans les anses de la iMontre * et de Solidor * qui l'enceignent aujourd'hui* Le port, placé jadis sur la rive gauche de la Rance, en un lieu alors continental qui a conservé le nom de « Harbour », Havre ', avait dû être abandonné lorsque ce lieu était devenu une île ; pas assez anciennement cependant pour que les chrétiens n'eussent été à temps d'y avoir une chapelle [oratoriolnm] sous le vocable de saint Antoine, le fondateur des monastères de la Thébaïde (IV' siècle). En même temps, que le progrès de la mer faisait disparaître sous les eaux l'ancien étabUssément maritime de la cité, il lui en préparait un autre

i. Note A.