LES LEGENDES DES VILLES ET CONTREES SUBMERGEES

On raconte les mêmes prodiges de la ville d'Hélion *, que la mer cache dans les profondeurs des parages de Ghausey. Tout près de là, au sud de Granville, la Mare de Bouillon, estuaire du Thar, devient dans la tradition si universelle des envahissements de la mer, une nouvelle « Mer morte » qui a englouti des populations avec les monuments de leur folle vanité.

Un autre événement du même genre, un effondrement plus ou oins subit du sol, va nous permettre de toucher du doigt le pasge de l'histoire à la légende.

Il s'agit de la ville d'Herbadilla, près Nantes. Saint Grégoire Tours, le célèbre auteur de V Histoire ecclésiastique des Francs^ pporte que, de son temps, et qu'on veuille bien le noter, dans le ressort même de sa métropole, cette ville fut submergée et disparut, comme notre siècle l'a vu pour la Mendoza des Cordillères, dans un affaissement du sol. « Herbatilicus paguSy ab Herbadilld urbe dictuSj quœ terrœ hiatu absorpta fuisse dicitur circà annum DLKXX ' ». — « Le pagus herbatilique, ainsi appelé de la ville d'Herbadilla, que l'on rapporte avoir été engloutie dans une dislocation du sol, vers l'année 580. » Le fait géologique garde exactement, on le voit, son caractère naturel dans le récit contemporain de l'auteur sacré. Trois siècles après, le pieux écrivain qui nous a transmis la Vie de Saint Martin de Vertou reproduit ce fait, ^1 mais déjà l'imagination populaire s'en est emparée, et elle a attribué à l'obstination invincible des habitants dans lés erreurs du paganisme la destruction de la ville par le feu du ciel et les coursions de la terre. La narration nouvelle est calquée de point en point sur le récit biblique de- Sodome et de Gomorrhe '.

Jusque sur les rives du Poitou, enveloppées sans doute dans les Blêmes désastres que celles delà Bretagne, vous retrouverez dans la niémoire des hommes les souvenirs confus et altérés, les images à

dcnii effacées de catastrophes semblables. Là aussi le demi-dieu

^' Paul Féval a, dans son roman historique, l'Homme de fer, revôtu cette légende des ^Qlears brillantes de sa palette, î. Œuvres, p. 828.

^' Voir Dom Lobioeau, Vies des Saints de Bretagne, édition Tresvaux, tome 11^ page 6.