MÊME PÉRIODE : ÉPOQUES ÉOCÉNE ET MIOCÈNE

L Recul progressif de la chaleur vers les basses latitudes. — II. Climats classés

par zones. — III. Température moyenne annuelle du golfe ; idem» de quelques

points notables de la terre. — IV. La période tertiaire à ses débuts dans le

golfe. — V. Fossiles gigantesques du plateau d'Alet, des falaises de Pordic et

de la côte de Saint-Quay. — VI. Végétaux concrétionnés de la Ville-ès-Nonais.

— VIL Coquilles éocènes dans les grèves de la Rance. — VIII. Bassins falu-

niers. — IX. Soulèvement m jp-pliocène . — X. Mesure de ce soulèvement. —

XI. Conquêtes de la terre-ferme dans le golfe. — XIII. Climat, faune et flore

miocènes dans la région. — Noies,

L — On chercherait vainement à se rendre compte de Taspect,

Si différent de celui de nos jours, que présentait la contrée nor-

'nanno-bretonne au milieu de la grande période tertiaire, si, en

'ïïôme temps que les mouvements du sol, on ne suivait pas dans

^ dégradation progressive le recul delà chaleur vers le midi.

Pendant longtemps l'écart des saisons sur toute l'étendue du ^lobe avait été très faible, et les zones de la température étaient ^^tneurées peu distinctes. A l'époque de la houille, la végétation *^ pôle se confondait presque avec celle de Téquateur. « Dès que * On aborde la période éocène, écrit M. le comte de Saporta, la Multiplication et l'extension des palmiers dans le nord, la pré- ^^nce des pandanées et d'autres plantes exclusivement tropicales Jusque dans l'Angleterre et l'Allemagne du Nord, obligent bien ^'admettre une diffusion plus prononcée de la zone tropicale et

l'existence d'une moyenne annuelle de 25* centigrades pour te les points du continent européen oîi notre investigation a porter. Parvenu à cette limite, après avoir suivi pas à pas le me vement qui pousse vers le nord la ligne des tropiques, il ne re plus qu'à la voir s'avancer au delà même du cercle polaire, manière à égaliser enfin tous les climats. C'est ce qui est arr effectivement, et, quoique la pénurie relative de documents s\ pose à la détermination exacte du moment où le phénomène s' réalisé, l'existence même n'en saurait être douteuse, tant les indii qui viennent à son appui sont sérieux et répétés *. »

Cette affirmation de l'un des savants qui font autorité dans botanique fossile, est faite pour écarter les derniers doutes i un phénomène si contraire cependant à l'ordre de choses actu

A l'époque éocène, la hauteur de l'atmosphère, bien que t réduite déjà, était beaucoup plus grande que de nos jours ; vapeur d'eau jointe à certains gaz, la saturait presque consta ment. Les rayons de l'astre central n'arrivaient donc à la surft de la terre que modifiés dans leurs propriétés diverses, atténi pour les unes, accentués pour les autres? En revanche, la chal< acquise se conservait et se concentrait d'autant davantage que milieu traversé était plus dense. » La vapeur aqueuse est une éch locale qui emmagasine la chaleur à la surface de la terre'», se trouve l'une des causes de ce rapprochement des climats se les latitudes les plus distantes, que nous signalions tout à l'heu: Les différences ne durent s'aggraver, et les saisons devenir m; quéesdans le nord, qu'avec l'affaiblissement progressif du raye nement calorique interne de la terre, la diminution du poids l'atmosphère et le ralentissement de la vaporisation des eaux.

L'effet qui se produit sous nos yeux dans certaines contrées se trouvent des feux souterrains, volcaniques ou autres, non 1( de la surface, montre ce que devait être le globe quand son écoi solide était moins épaisse et moins raffermie. On cite les en rons de FalizoUes, en Belgique, et de Dudley, en Angleteri

1. Le Monde des plantes avant thomme. Un volume grand in-8». page 133, Paris, 18

2. Professeur Tyndall. La Chaleur^ un volume in-l*2, page 169.