CHAPITRE VI

ÉPOQUE PRÉGLACIAIRE.

I. Approches de la période glaciaire. — II. Les contrées arctiques à la On du miocène. — III. L'Éléphant et le Rhinocéros sibériens. — IV. Ils prennent le chemin du midi, quand rafTaissement des contrées circompoiaires les repousse de ce côté. — V. Même mouvement vers le centre européen, des animaux du midi, à la suite de l'aCfaissement synchronique du Nord Africain. — VI. Climat contemporain du golfe normanno-breton. — VII. Flore et faune de ce golfe. — VIII. Attribution au pliocène moyen de la i'^ époque glaciaire. — Notes.

I. — Depuis la formation de son écorce solide, et avec l'épaississement progressif de cette écorce, la terre était entrée dans une Yoie lente de refroidissement à sa surface. La chaleur venant du foyer central de la planète ne suffisait plus à compenser la différence des latitudes et des saisons. Il en était de même d'un autre facteur de l'égalisation des climats : la densité de Fatmosphère ; cette densité avait été sans cesse diminuant, et Tair n'avait plus retenu qu'une partie de moins en moins grande de la chaleur solaire.

Au début du miocène (tertiaire moyen) y ce mouvement était

encore peu marqué. La zone subtropicale touchait alors au cercle

polaire ; des forêts de palmiers s'étendaient jusque dans le nord

de l'AUemagne ; à Cronstadt, dans le Wurtemberg, on en a trouvé

d'imposants débris. Des cannelliers florissaient à la hauteur d'Ab-

beviUe, de Mayence et même de Dantzig.