CLIMAT CONTEMPORAIN

devenues un compromis entre les termes extrêmes. L'époque in-

terglacîaire fit renaître, vers la fin du pliocène, la situation favora-

We entre toutes qu'avait présentée le miocène à ses derniers jours.

On dut voir les lauriers-roses se pencher au bord de nos ruisseaux,

ie pin-parasol balancer sa cime sur les falaises, les plaqueminiers

ouvrir leurs calices et mûrir leurs fruits dans les plaines, les arau-

carites et les séquoias épaissir leurs ombres sur les versants des

vallées. Au même cours des saisons, les tapirs, les mastodontes,

'^s hippopotames et les lamantins du Midi venaient se reposer à

l'orée de ces mêmes lagunes où se jouaient au soleil les phoques et

les morses de la Mer glaciale. Un lion énorme coudoyait dans nos

fourrés le non moins colossal ours des cavernes; Téléphant et le

'^feînocéros y formaient de grands troupeaux, unis par l'instinct de

sociabiUté et les besoins de la défense. Le loup suivait les mêmes

pistes que la grande hyène, originaire des déserts lybiens. Quelque

*einps encore, et le progrès du froid allait amener dans nos pays,

^Gs plateaux de l'Alpe Scandinave fortement surhaussée, le renne

encore à l'état sauvage, et, des sommets de la mêihe chaîne, la

Miarmotte, voisine et amie des neiges éternelles.

De vastes espaces couverts de bois ou coupés de marais et de pAlurages, n'avaient pas cessé de s'ouvrir sur nos rives au parcours de ces myriades d'animaux. Par le coin du voile qu'un heureux **asard a permis récemment de soulever sur leurs restes, on a pu ïïïesurer l'étendue des trésors paléontologiques que la mer, à ses divers retours, a ensevelis dans nos grèves.

Au sein des endroits les mieux abrités du littoral avaient

dominé d'abord les arbres à feuilles persistantes, généra-

leioent venus des zones méridionales: lauriers, cistes, thuyas,

Cyprès, lentisques, chênes-verts et autres, appartenant au même

'^^îlieu tempéré chaud. A mesure que s'accentuait l'altération du

Climat, les arbres à feuilles caduques, qui s'étaient propagés du

^ord au midi, chênes-rouvres, bouleaux, trembles, liquidambars,

^unes, châtaigniers, noyers, cerisiers, hêtres, frênes, ormeaux,

planaient plus de place, chacun dans la proportion de sa rusticité

^^ des conditions du sol.