CLIMAT

amena, à la longue, la raréfaction, la perte ou la migration définitive d'un certain nombre de genres et d'espèces tant dans le monde animal que végétal.

Pourtant, les effets directs et immédiats du refroidissement furent, on peut le supposer, plus lents à se produire. La 1*" époque glaciaire succédait à une température subtropicale ; bien que les approches du froid eussent été lentes et graduées, le trouble n'avait pu manquer d'être grave. Cette fois, rien de si profond : le climat interglaciaire était, dans la région du golfe, celui des xones tempérées ; la transition à un climat septentrional se tint donc plus loin des extrêmes.

Aussi, quand nous voyons le grand naturaliste suisse Agassiz, Tun des premiers savants qui aient soulevé le voile de la période glaciaire et interrogé ses secrets, dépeindre «le silence de mort» qui vint remplacer le mouvement et la fécondité de la vie antérieure, nous nepouvons nous défendre de croire que, impressionné par la terrible grandeur des phénomènes révélés par les formations glaciaires des Alpes, ilainvolontairementchargélescouleurs du tableau, et les a trop généralisées. « Un vaste manteau de neige et de glace, dit-il, recouvrit les plaines, les vallées, les mers et les plateaux. Au mouvement d'une création nombreuse et agissante succéda un silence de mort. Un grand nombre d'animaux périrent de froid ; les éléphants et les rhinocéros moururent par millions et furent effacés de la création. » Ce dernier trait seul suffirait à tenir en pirde les esprits contre l'entraînement exercé par le savant et par l'écrivain. Disons, au contraire, comme résultat d'études plus complètes et plus récentes, que la destruction ne fut générale, dans la I*" comme dans la 2* époque, qu'au voisinage seul et sur le pas- ^gedes glaciers. Des éléphants même prolongèrent leur existence CQ Europe jusque dans la phase postglaciaire. Leur extinction se ^^ à des changements dans lesquels les révolutions climatales ^^endiquent l'influence première, mais n'ont pas été seules à agir ; ^ preuve en est djins cette circonstance que la phase où on les ^ûit s'éteindre est une phase de relèvement du climat. Lyell, avec ^i^ grand sens et son jugement si sûr, se rapproche beaucoup plus

de la vérité quand il professe que le froid produisit des perturbati< locales dans la distribution des espèces, mais qu'il ne contrit) pas pour beaucoup à leur anéantissement. C'est aussi Topinion Pictet : a Les inondations ou déluges partiels qui ont déposé c terrains (les terrains ff lactaires ) n'ont détruit qu'un petit nomb des espèces qui vivaient en Europe *. »

Citons encore Topinion si autorisée de Téminent directeur ( Muséum de Paris, M. Albert Gaudry ' : « Tout en reconnaissau écrit-il, que les circonstances physiques ont pu amener ou retardi sur certains points l'évolution des êtres, on peut croire qu'( dépit des accidents locaux, l'ensemble du monde animal a pou suivi à travers les âges une marche progressive. »

En Suisse et dans le Jura, deux contrées auxquelles, malgré di différences graves de condition, nous continuons, sous la réser des corrections voulues, à emprunter des exemples, la températu; moyenne annuelle ne parait pas être descendue dans les plain basses au-dessous de + 5*. Différence en faveur de la 2* époqu dans les mêmes pays, 7*70.

VI. — En même temps que la détérioration du climat, le 1 toral du golfe avait eu à subir, nous l'avons dit, un affaisseme progressif, et, par suite, une invasion nouvelle des flots. L'int rieur du continent participait au mouvement, mais tout témoigna prochainement sensible manquait alors comme aujourd'hui po l'y reconnaître.

Sans pouvoir encore fixer la mesure de cette subsidence au s( de nos contrées normanno-bretonnes, on a pour l'apprécier dès avec quelque vraisemblance certains repères qui déposent, les ui du minimum qu'elle a dû réaliser; les autres, du maximi qu'elle n'a pas pu dépasser.

Parmi les premiers nous plaçons divers bancs de coquillag situés à des altitudes diverses le long des bords de la Rance.

1. Traité de paléontologie, 2* édition, tome IV, page 702. Paris, i853.

2. Les Enchaînements du monde animal. Un volume in-So, page 260. Paris, 1879.