Gorresp. d'Arod (lettre du 4 mai

3. Lettre de M. de Ghanaleilles à la marquise de Villeneuve (mars 1715).

368 USAGES BT MŒURS d'aUTREFOIS

par M. Duruy : c M. de Mirabeau arrive, Tappel terminé ; l'inspecteur lui déclare qu'il l'a porté absent et persiste dans son refus de le compter comme présent au corps, malgré les instances du colonel. Alors, M. de Mirabeau, avec son plus grand sang-froid : c Je suis donc absent ? — Oui, monsieur. — En ce cas, ceci, monsieur, se passe en mon absence. » Et, tombant sur le général à grands coups de cravache, il répète en riant : « Je suis absent, je suis absent. » L'affaire fit du bruit, s'étant passée devant tout le régiment. On réclama un châtiment exemplaire et Louvois était de cet avis, mais Louis XIV répondit négligemment quand on lui conta la chose : « C'est très mal, mais c'est logique. > Alors, comme maintenant sans doute, certains officiers supérieurs se montraient plus exigeants que d'autres. Les capitaines se plaignent fort d'un M. du Sauzey qui les oblige à des exercices continuels et souvent inutiles. Le maréchal de Biron, au contraire, passait pour très indulgent et accordait volontiers des congés dans les intervalles des gardes *.

1. Lettre de M. de la Valette, au sujet de son fils; M. de Maubec, sous-lieutenant aux gardes françaises à la présidente Cholier (2 sept. 1767).

De l'affaire Mirabeau, gardons-nous de conclure que la discipline ne fut point sévère aux officiers, comme aux hommes. Pour se faire aisément paternelle, la férule n'en demeurait pas moins rigoureuse. On n'abusait pas des punitions, il est vrai, mais les chefs savaient obtenir l'obéissance en faisant appel au sentiment de l'honneur et à celui du devoir. Ces sentiments avaient si bien pénétré dans les troupes que leur discipline fît constamment l'admiration des étrangers. A la prise de Prague, enlevée de nuit, il suffit d'un mot des officiers à leurs hommes pour empêcher tout excès et tout désordre. « Pas une maison n'est pillée, > écrit M. de Mirepoix*. c II ne s'est pas pris une carotte dans le pays, peut dire M. de Montai, pendant la guerre de la succession d'Autriche ; aussi sommes-nous fort bien accueillis partout où nous passons *. » c Les habitants de la Bohême sont étonnés de notre discipline et de l'exactitude avec laquelle nous payons les denrées, > mande à son tour M. de Gassion à Breteuil, en 1741 ^ Et M. de Rochambeau