Papiers Longevialle

2, Correspondance Francheleins.

sans grand intérêt. En revanche, le recrutement nous retiendra un instant.

Le système en vigueur au xvii® et au XVIII® siècles, en dépit des déclamations accumulées contre lui par les âmes sensibles aux alentours de la Révolution, n'était pas sans offrir de sérieuses garanties. Contrairement à la légende, il n'était point du tout impopulaire et les paysans le préféraient beaucoup au recrutement par voie de tirage au sort employé pour les troupes provinciales, autrement dit, pour la milice. « La milice est en horreur dans toute la France, » ne craignait pas d'avouer le maréchal de Chaulnes dans son rapport au roi.

Ces recrues, on s'en occupe activement. Chacun tient à ce que son régiment soit au complet et bien fourni. « M. le chevalier de Maillé veut mettre la Légion superbe en hommes* >, mandera M. de Belbèze. Et la plupart des colonels poursuivent le même but. Quoique absents, ils veillent avec un soin jaloux sur la composition de leurs troupes et se font renseigner de façon très précise. Ils donnent des ordres pour accep-

1. Lettre de M. de Belbèze, lieutenant à la Légion de Gondé, à Antoine de Gallier, lieutenant, puis capitaine au même régiment (17 avril 1770). Papiers de famille.

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ter ou refuser tel homme, discutent avec leur mestre de camp en second les propositions qui leur sont faites par lui *•

On a raison, sans doute, de se montrer difficile, et pourtant il devient souvent bien malaisé de se procurer des recrues. En temps ordinaire, cela va encore ; les candidats ne manquent pas. Pour dix écus d'engagement et un louis de pourboire, on en trouve tant que Ton veut.

Mais, à de certains moments, et sans qu'on sache toujours pourquoi, les hommes se font rares ; on est obligé de recourir à des cavaliers étrangers, qui, comme on pense, ne sont pas la fleur des pois^. Le bruit d'une défaite court-il en France? impossible de recruter. Nous n'avons jamais eu le goût de la défaite, et, nerveux, impressionnables, s'ils apprennent que leurs armées ont subi un échec, voilà les Français qui ne veulent plus servir. « Je ne peux attraper aucun homme de la ville, écrit le président de Francheleins, en 1743. En vérité, on y est bien poltron et bien paresseux. Cette dernière action (une bataille perdue), surtout que

\. Lettre du marquis de Gaulaincourt au marquis de Tournon (sans date).

2. Corresp. Francheleins. Lettres du 4 juillet et 6 septembre 1743.

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la renommée a bien su Tenfler, vient d'abattre tous les courages ^ » Et il a beau faire sonner de la trompette par son valet, personne ne se présente. « Au temps de la milice, ajoute-tril, en manière de consolation, peut-être ferai-je un grand coup de filet. »

Faciles ou difficiles à se procurer, ces futurs soldats doivent présenter certaines conditions sur lesquelles on ne transige pas. La taille d'abord. Cinq pieds quatre ou six pouces, telle est la règle, au moins pour les cavaliers. Dans chacune de ses lettres à son père, le chevalier de Francheleins insiste sur cette nécessité 2. « On a trouvé Thomme trop court, lisons-nous dans la correspondance de M. de Belbèze, lieutenant à la Légion de Condé, il n'avait que cinq pieds deux pouces. M. le major a été bien fâché de ne pouvoir le recevoir et m'a chargé de vous témoigner ses regrets *. »

Il les faut en outre larges d'épaules, solides, bien portants. Ceci va de soi. Mais on pousse

1. Gorresp. Francheleins. Lettre de M. de Francheleins, président au bailliage et siège présidial du Maçonnais (août 1743).

2. Gorresp. Francheleins. Lettres du 21 janvier, 6 juin, 4 juillet 1743.