Correspondance Francheleins, lettre du 22 décembre

Gomme nous l'avons vu, les officiers se groupaient afin de dépenser moins. « Je suis de chambrée avec trois lieutenants de mon pays, lisons-nous dans une lettre de M. de Chanaleilles. M. de Montet m'avance de quoi vivre, sans quoi je serais bien embarrassé. Et il termine par cette constatation lamentable : « A peine ai-je de linge, car voici la seconde campagne que celui que j'ai me fait ; aussi est-il fort usé. Si j'étais plus propre, j'irais quelquefois chez M. de Mizon* ». M. de Montet lui faitil avoir un relief sur ses appointements, relief qui se monte à deux cents francs, il n'en peut avoir que quinze écus comptant, « et le reste en billets ». Comme d'autres officiers dans le besoin, il prend le parti de renvoyer ses chevaux. Part-il en congé, il se désole d'être obligé d'emmener avec lui un domestique, « en ayant besoin pour conduire la recrue que Ton me force à faire ». De toutes ses forces, il aspire au moment où il sera capitaine (comme si ce grade devait le sortir de tout embarras). « Étant cadet, comme je le suis, dira-t-il, et sans grands biens, il n'y a d'autre parti que celui de la

1. Lettres de M. de Chanaleilles à la marquise de Villeneuve (3 sept. 1712).

354 USAGES ET MŒURS d'aUTREFOIS

guerre, et pour cela il faut songer à faire un petit établissement*. » Quelques années plus tard, il revient sur ce sujet. Laissons-lui la parole : « Si j'étais d'âge à toucher ma légitime (vingt-cinq ans), je ne manquerais pas de sacrifier le peu que j'ai à mon avancement. Car, étant obligé de servir toute ma vie, il faut tâcher d'avoir un poste où je puisse vivre honorablement. Il semble que parce que l'on est au service, on n'a besoin de rien et au contraire, c'est là où on a le plus besoin, parce qu'il faut servir comme il faut ou ne pas servir du tout et la paye du roi est si petite qu'il n'y a pas la moitié assez ^ »

Ouvrons d'autres correspondances. Mêmes plaintes, mêmes doléances. Voici M. d'Arod écrivant : « Il fait très cher vivre dans ce paysci (le Piémont) ; il ne m'en coûte pas moins de soixante livres de Piémont par mois et vivre petitement^ » Voici M. de Verdalle, capitaine au « Condé-Dragons » confiant à M. de Tournon, devenu son chef : « Mes affaires sont dans le plus grand désordre. Si ma situation ne doit