LÀ DUCHESSE, LE COMTE

la duchesse, nonchalamment.

Bonjour, comte... il me semble que je ne vous ai pas aperçu depuis deux jours... Étiez -vous malade ?...

LE COMTE

Presque rien... madame... une chute de cheval... (Vivement et avec une galanterie affectée.) que j'ai maudite mille fois... puisqu'elle m' a tenu loin de vous.

la duchesse , à part.

Pauvre comte... il m'adore toujours.

le comte, à part.

Pauvre femme ! elle ne peut se passer de moi !.. .

LA DUCHESSE

Et cet accident vous est arrivé...

le comte, vivement* A quelques lieues d'ici.

LA DUCHESSE

On ne savait que penser à la cour... On disait... hier, au souper du roi... que vous aviez employé ces deux jours à vous assurer une conquête nouvelle.

LE COMTE

Ah! madame, pouvez-vous supposer... (A part.) Bravo ! la rupture vient de son côté.

la duchesse, à part.

Profitons du prétexte qu'il me donne... (Haut.) Comte, n'essayez pas une justification en tous cas inutile... [Avec intention.) Vous ne deviez rien à qui ne vous avait rien donné.

le comte.

(Test vrai...

la duchesse.

Vous étiez libre...

le comte.

C'est juste.

LA DUCHESSE

Vous n'avez pu croire de ma part qu'à une amitié... sincère... et cette amitié ne vous manquera jamais... le comte, à part.

A merveille!... (Haut) 11 paraît que le soleil de Stockholm s'est levé dans les nuages ce matin... car, pour un injuste soupçon, voilà un orage qui éclate sur ma tête innocente... Cependant, madame, quand vient l'orage, on se met à l'abri... et c'est ce que je vais faire... je vais me retirer, acceptant comme un bienfait cette amitié que vous daignez m'offrir. Mais vous me permettrez de m'éloigner pour quelque temps -de la cour... je ne serais pas assez maître de moi pour ca-