XVII. — MICHEL-ANGE. — LES PROPHÈTES ET LES SIBYLLES

Au-dessous de ces Génies aux vivantes arabesques sont les figures graves, farouches, quelques-unes sereines, des Prophètes et des Sibylles. La pensée de Michel-Ange se développe et s'exalte avec ces géants et ces géantes installés aux niches creusées entre les pilastres robustes qui étayent la voûte. Je répète qu'il s’agit toujours d'une architecture en trompe-l’œil avec ces niches, ces courts pilastres sur lesquels sont placés, deux par deux, en cariatides, des enfants, géants aussi, qui soutiennent les socles où sont assis les Génies. Les Prophètes et les Sibylles peuvent être pris de même pour des cariatides, puisqu’ils arc-boutent la composition plane dont ils sont les pendentifs. Ces cariatides sont toutes extraordinairement vivantes, et plusieurs même révèlent, par leur gesticulation, une plus violente agitation, un tempérament pl ns ardent que chez leurs voisins, tourmentés plus songeurs, scrutateurs plus graves du livre et de l’avenir.

A l’extrémité placée au-dessus de l’autel et du Jugement dernier, au-dessous de «l’Eternel séparant la lumière des ténèbres ,

Jonas se renverse, rejeté par la baleine, dont on aperçoit la tête monstrueuse, les ouïes, le gros œil vitreux. Le prophète est vu en une pose audacieuse, les jambes écartées, le torse et le visage en raccourci, les mains rejetées en arrière et agitées d’un mouvement nerveux, la bouche ouverte, les yeux levés. C’est un lutteur terrifié par le poids de

Michel-Ange. Le Prophète Jonas.

sa mission, qui a

tenté d’échapper à son destin. Englouti en pleine mer par le monstre, vomi par lui sur le rivage, il obéira, ira vers Ninive lui annoncer sa destruction. Visiblement, Michel-Ange a marqué l’épouvante et la soumission de cet hercule juif tremblant comme un enfant, les mains contractées, le visage douloureux, prêt à pleurer. Derrière lui, deux jeunes figures expriment la compassion et l’effroi, et sur les pilastres de la niche, des enfants dansent, se poursuivent en jouant.

Après Jonas, à droite de l’autel, la première figure est Libiea, la