DE VRESSE DE NOË

tant en cet obstiné reconstructeur du temple. Il a tout naturellement pour compagnons deux adolescents au profil volontaire comme le tsien, fraternellement enlacés, et les enfants des pilastres, enlacés eux aussi, luttent avec une grâce légère, symbolisant allègrement l'action jeune, aussi décidée que la pensée du vieillard.

Un prophète commence l’autre rangée, au détour du Zacharie, Joël, l’annonciateur du Jugement dernier. Appuyé du bras droit sur un pupitre et lisant d’un air absorbé une banderole qu’il déroule des deux mains, il a le visage acéré d’un prélat et d’un diplomate, la lace rasée, les yeux embusqués sous l’arcade sourcilière, le front haut continué par le crâne dénudé entre deux touffes de cheveux emmêlés et rebelles. On passe de l’un à l’autre de ces personnages avec une admiration grandissante devant la variété de création de l’artiste évocateur de tant de visages, de tant de manières d’être. Derrière le Joël (que l’on dit être une image du

Miciiel-Ange.

Photo Alinari

Le Prophète Joël.

Bramante) deux entants s’interpellent, et ceux des pilastres se boudent.

Quelle merveilleuse figure subitement en lumière ! La Sibylle d’Erithrée, Hérophile, fille d'un berger et de la nymphe Idea, celle qui rendait ses oracles en Asie-Mineure, et que Pa usa ni as dit femme, sœur, ou fille d’Apollon. Le voyageur du IIÊme siècle vit sa tombe, dans un bois consacré

à Apollon Sminthée, en Troade, où elle mourut après avoir vécu à Samos, à Claros, à Délos, à Delphes, et il lui ainsi son épitaphe: Je suis celle fameuse Sibylle qu’Apollon voulut avoir

pour interprète de ses oracles; autrefois vierge éloquente, maintenant muette sous ce marbre et condamnée à un silence éternel. Cependant, par la faveur du dieu, toute morte que je suis, je jouis de la douce société de Mercure el des nymphes, mes compagnes.» Michel-Ange a lait d’elle une femme qui a la beauté et le charme,

Michel-Ange.

Photo Alinari.

La Sibylle Erithrée.

u n(' créature d’é- 1 e c t i o il où la li o n t é paisible s’allie à la splendeur du corps, où la raison habite en souveraine ce visage bien construit, aux plans savoureux, aux yeux tendres, à la bouche spirituelle et sensuelle. Statue de chair et d’esprit,

Erithræa lit paisiblement, tourne le 1 i v r e d’ u n e main ferme, tranquillement assise, son corps de

femme infléchi et hardiment visible sous le corsage qui la moule en cuirasse de guerrière. C’est auprès de celle déesse qu’un génie soulève la lampe et la rallume à une torche flambante. Sur les pilastres, les quatre enfants dansent de joie dans l’atmosphère lumineuse que dégage la sibylle sereine.

Par contre, la fureur anime le vieil Ezéchiel. Arc-bouté sur ses pieds incrustés au marbre, ses vêtements s’ouvrent en désordre, traînent au sol, s’envolent autour de lui, dans le mouvement effréné de la gesticulation. D’une main crispée, il froisse la banderole prophétique, de l’autre bien ouverte, les doigts écartés, une

Michel-Ange.

Photo Alinari.

Le Prophète Ezéchiel.

main calleuse et rude, il brandit el projette les arg u m e n t s. En même temps, sa tête se lance en a v a n t, co m m e celle d’un taureau cpii fonce, et son col musculeux formidable, ses cheveux drus, sa barbe en désordre, son profil où l’œil flamboie, où la bouche serrée est prête à gronder et à m o r d r e, signifient le discuteur enragé

jusqu’aux invectives et à la violence. Si des deux génies qui l’accompagnent, un seulement montre de l’effroi et de la colère, si l’autre est une délicieuse figure androgyne, fine et résolue, qui montre le but sans frémir au terrible prophète, les autres enfants, debout aux pilastres, s’en vont, tournant le dos et disputant.

Après Ezéchiel, c’est Persica, la sibylle Persique, aussi vieille que la sibylle de Eûmes, el plus ténébreuse. C’est d’elle que Michelet a dit qu elle lisait dans la nuit. Il n’y a de lumière, en effet, (pie sur un côté de son corps, sur sa jambe et son bras gauches, une partie de son serre-tête, el sur la page du livre où

Michel-Ange.

Photo AlinarL La Sibylle Persique.