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élégants bas-reliefs , quelques-uns en marbre , la plu- -, part en bronze , tous de l’àge moderne. Parmi les premiers se distingue une Vierge portant Venfant entourée d’autres ligures , morceau naïf et gracieux, fait à Venise au quatorzième siècle, mais dont l’auteur est resté inconnu ^parmi les seconds , une porte de tabernacle très-finement ciselée, qu’on attribue à Donatello ; un bas-relief pris au tombeau de Briamonte, ouvrage de ce Vittore Camelio, de Venise, qui savait si bien contrefaire les médailles antiques ; enfin la Victoire de Constantin et son Entrée à Rome , vigoureux et excellents tableaux de bronze, par Andrea Biccio , de Padoue. C’est dans cette salle que se trouve la précieuse urne de porphyre où l’on conserve pieusement la main droite de Canova, dont le cœur est à l’église des Frari, et le reste du corps à Possagno. Au-dessous . l’on a suspendu son ciseau, et gravé l’inscription suivante : EiAA WA; h* k .l £ V

Quod mului amorti monumentum, Jdcm (jtoriœ incilamcnlum sil.

Dans la salle immédiate est conservée la collection de dessins originaux formée par le cavalière Bosso, de Milan. On y trouve plus de soixante dessins de Léonard , presque cent de Raphaël , quelquesruns de Michel-Ange. Mais, nous pourrions répéter en un mot, a propos de cette collection , ce que nous disions de celle de Florence : c’est un trésor enfoui.

Dans la distribution des deux cent soixante-quinze tableaux de toutes écoles qui forment la collection, l’on a eu le bon esprit de consacrer une petite salle aux anciennes peintures, à celles qui ont précédé rétablissement de la véritable école vénitienne. Les k plus curieuses sont une Madeleine , une Sainte-

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Barbe, une Sainte-Claire du vieux Bartolommeo Vivarini , un Saint- Jean-Baptiste , \iï\ Saint- Mathieu de Luigi V ivarini Seniorc , un autre Saint- Jean, un Saint- Sébastien , un Saint- Antoine abbé de Luigi Vivarini Juniore , et surtout quelques-uns de ces vastes tableaux nommés ancona , qui réunissaient plusieurs sujets dans leurs divers compartiments. Ceux-là sont de Michèle Mattéi , de Bologne , de Lorenzo Veneziano , de INicolô Semitccolo. La plus importante de ces peintures est une Vier (je glorieuse assise sous un baldaquin que soutiennent des anges, entre les quatre docteurs de l’Église. Elle est l’œuvre des frères Giovanni et Antonio de Murano , qui travaillaient toujours en commun. On aurait dû réunir à cette collection d’anciens tableaux un Christ priant au jardin , de Marco Basaiti $ une Madone entre saint François et saint Jérôme, de \ incenzo Catena , et une Vierge lisant, précieux ouvrage d’Antonello de Messine, qu’il laissa sans doute à Venise lorsqu’il vint communiquer à son ami Domenieo le secret de la peinture à l’huile , secret que ce dernier porta ensuite à Florence, où il lui fut arraché avec la vie par Andrea del Castagno.

La fondation de l’école de Venise peut être rapportée à Giovanni Bellini , qui joue , dans sou histoire, le même rôle que Francesco Francia dans celle de Bologne. Le premier , il adopte et fixe une manière , il réunit des élèves, il forme enfin une école. ]Né à Venise en 1426, et mort en 1516, après soixante ans d’exercice, il apprit la peinture à l’huile soit de son père Giacomo , soit , comme le rapportent certains écrivains, Borghini et Ridolphi, en s’introduisant sous l’habit d’un patricien chez Antonello de Messine pour lui voir préparer scs couleurs. La peinture de

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>. jk 340 LES MUSEES D ITALIE.

Bellini est,' comme on sait, très-châtiée, très-finie.

On y sent une patience à toute épreuve jusque dans | < l’imitation des moindres objets , autant que la pureté du goût et le sentiment du beau. Grand coloriste d’ailleurs , Bellini a jeté dans cette voie toute l’école qui l’a suivi , et lorsque , déjà vieux , il vit les beaux effets de élair- obscur produits par son élève Giorgion, il apprit lui même à donner plus de chaleur à son style et plus de largeur à son pinceau. Le principal ouvrage de ce maître que possède l’Académie des Beaux Arts, est une Vierge glorieuse aux pieds de laquelle trois petits anges exécutent un concert, et dont le trône est entouré par saint Jean, saint Sébastien, saint Dominique , saint François , saint Louis , et Job enfin qui se trouve là parce que le tableau appartenait à l’église supprimée de San-Giobbe , C’est une composition magnifique que son grand style et sa belle ® exécution placent au premier rang des œuvres de Bellini, lequel compte encore à l’Académie des Beaux-Arts quatre autres Madones. M. Valéry, qu’a pu tromper quelque confusion dans ses notes, lui attribue une Cène à Emmaüs de grandeur naturelle , avec les cos- . tûmes de son temps et un ambassadeur turc. J’ai vainement cherché ce tableau dans toute la galerie, et j’aurais été bien surpris de l’y rencontrer , car de tels

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détails sont fort opposés à ses habitudes et à sa ma- .

nière.

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Genlile Bellini, quoique l’aîné de son frère, n’a pas dans l’Kcole la même importance. Ayant passé plusieurs années de sa vie à Constantinople , où, malgré " l’anathème porté par le prophète contre toute image d’être vivant, Mahomet II lui commanda plusieurs travaux , il se borna à la peinture anecdotique. Sous ce rapport, ses tableaux sont très-précieux. Il yen

a deux à l’Académie représentant des miracles arrivés -de son vivant par l’intervention des reliques de la sainte Croix, l’un sur la place Saint-Marc, en 1496, l’autre sur le Grand-Canal. On y trouve reproduits, .avec une fidélité scrupuleuse et un talent remarquable, les lieux, les costumes , les habitudes , tout l’aspect de la Venise d’alors. Ce sont des pages d’histoire, et comme les mémoires de son temps.

On regrette vivement de ne rencontrer dans le musée de Venise que deux ouvrages de Giorgion (Giorgio Barbarelli), et non des plus importants dans son œuvre. Quoique du même âge que Titien , Giorgion , plus précoce , a donné le premier exemple de cette manière plus large et plus vigoureuse que celle de son maître Bellini, qu’a depuis adoptée l’École entière, vouée dès lors au culte du coloris. C’est en ce sens , qu’après avoir réagi sur son maître lui-même , Giorgion fut en partie le maître de Titien, qui l’imita. Mais le chagrin de se voir enlever, par son élève Pietro Luzzo , de Feltre , une maîtresse qu’il aimait, le fit mourir à trente-quatre ans (en 1511), et son glorieux émule, qui lui survécut plus d’un demi-siècle, eut le temps de l’atteindre et de le dépasser. Ses deux ouvrages à l’Académie sont une Tempête apaisée peu' saint Marc , et le portrait d’un noble vénitien. On y reconnaît les qualités qui distinguent ce maître éminent : ampleur des contours, noblesse des draperies, empâtement profond, clairobscur énergique , enfin la hardiesse et l’aisance vénitiennes dont il est juste de le nommer l’inventeur. La vue de ces échantillons fait regretter plus vivement la • destruction des belles fresques qu’il avait exécutées sur la façade de l’hôtel appelée Fondaco de' Tedes chi , et aussi l’absence de toute autre œuvre. 11 n’y a

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pas môme un de ces concerts de voix et d’instruments que son goût pour la musique lui faisait aimer à peindre. » ».t *. ’.**•• > t

Une autre absence non moins regrettable, car elle est complète, c’est celle des œuvres de l’élève et continuateur de Giorgion, Fra Sebastiano del Piombo, dont nous avons souvent parlé, notamment à propos de sa Sainte- Famille du musée de Naples. Il est étrange, et pour ainsi dire impardonnable, qu’un si r grand artiste, et qui fait tant d’honneur à l’école de Venise , no soit représenté ni au palais ducal, ni môme k l’Académie. Et cependant, quoique peu nombreux, ses . ouvrages ne sont pas d’une extrême rareté*, l’on en trouve dans toutes les grandes collections d’Italie, hors celle de son pays, et les Anglais en ont trois dans leur petite Galerie nationale , à savoir: la . grande composition du Lazare ressuscité , le portrait de la belle et sainte Maria Gonzaga, enfin le portrait du peintre lui-même , qui s’est représenté en - * • compagnie du cardinal Jules de Médicis scellant une f dépêche avec le plomb de son ofiiee ( offizio del piombo ) 3 d’où lui vient le nom sous lequel il est connu.

Quant à Titien (Tizrano Vccelli ou Vecellio), son histoire est écrite tout entière à l’Académie des Beaux- Y Arls. Là, se trouvent les premiers essais d’une jeunesse à son début, les dernières occupations d’une vieillesse volontairement laborieuse, la perfection du milieu de sa vie. x ’ ï (

On regarde comme le plus ancien des ouvrages en- * .

core subsistants de ce grand homme une Visitation de sainte Elisabeth en petites proportions *, il peignit ce tableau presque au sortir de l’enfance, lorsqu’il hésitait encore entre l’imitation de son second maître

Gentile Bellini , celle de quelques ouvrages flamands venus à Venise , et la nouvelle manière de son condisciple Giorgion. Les formes y sont roides et la couleur molle, mais on voit déjà clairement vers quelle école l’attire son penchant naturel. Son dernier ouvrage, au contraire, est une grande Déposition de croix (Cristo deposto) que la mort l’empècha d’achever. En examinant de près ce tableau , on y aperçoit bien le travail embarrassé , confus , alourdi , d’un pinceau tremblant et d’une vue éteinte *, et cependant , à quelques pas de distance , il est encore plein d’effet . de force et de grandeur. Cette vénérable Déposition fut achevée par Palma le vieux , comme l’indique la pieuse inscription tracée au premier plan : Quod Titianus inchoatum reliquit , Palma reverenter absolût, D coque dicavit opus .

Les deux grandes compositions qui marquent, à l’Académie des Beaux-Arts , la maturité et comme le point culminant du génie de Titien , ce sont le commencement cl la fin de l’histoire de la V ierge , sa Présentation au temple et son Assomption. La première est d’une singulière ordonnance. On y voit l’cscalier et le vestibule du temple , les maisons voisines , des rues en perspective, des montagnes au fond, une foule de personnages -, la Vierge, petite fille qui monte seule l’escalier , est la moindre partie du tableau , qui n’en est pas moins une œuvre admirable dans la manière vénitienne, plus attachée au vrai réel qu’à l’idéal. Ces deux genres ue mérite se trouvent tous deux et presque également dans Y Assomption, aujourd’hui si célèbre et si connue par la gravure. Titien la peignit à trente ans , et mit par cet ouvrage le sceau à sa réputation naissante. On en avait en quelque sorte perdu le souvenir , lorsque heureusement Cicognara

la découvrit tout enfumée sur uu haut panneau de l'église des Frari, et l’échangea contre un tableau plus neuf. 11 est inutile sans doute de vanter ses beautés diverses, de décrire la majesté mystérieuse du Père éternel , l’éclat éblouissant et céleste du groupe de la Vierge portée par trente petits anges, la vigoureuse réalité des personnages restés sur la terre; il suffit de rappeler que , dans ce tableau , Titien mérite le nom que lui ont donné ses biographes et ses admirateurs, celui du plus grand coloriste de l’Italie, et j’ajoute que , si l’on ne peut précisément l’appeler le plus grand coloriste du monde, il ne partage du moins ce titre qu’avec Murillo et Rubens.

Depuis sa découverte récente, Y Assomption passe, en Italie , pour le chef-d’œuvre de Titien. Mais peut- * être faut-il placer encore plus haut celui de ses ouvrages qu’il proclamait lui- même le meilleur, je veux dire la grande Cène , à laquelle il travailla sept ans , et qui est enfouie dans le réfectoire du couvent de l’Escorial, en Espagne. Protégé, honoré, aimé par Charles-Quint et Philippe II , Titien , qui fit trois fois le voyage d’Augsbourg et devant qui posa trois fois Charles-Quint, auquel Philippe II écrivait familièrement , comme à son autre peintre chéri , Sanchez- Coello, Titien leur adressa une grande partie de ses œuvres. C’est en Espagne qu’allèrent successivement , et cette espèce éé Apothéose où la famille impériale est présentée par un chœur d’anges à la Trinité, à la Vierge, aux Bienheureux, et cette autre grande composition allégorique nommée la Religion , et cette foule de tableaux sacrés ou profanes , dont les uns se nomment Y Adoration des Mages » la Vierge aux Douleurs , Jésus couronné d'épines , Sainte-Marguerite , le Péché originel 9 et les au-

très , Offrande à la Fécondité, Bacchus à Naxos , Diane et Actéon, Diane et Calixto , Andromède et Perséc, Médée et Jason, Pan et Syrinx, Vénus et Adonis. De tous ces tableaux expatriés, et, pour la plupart , eu vivant mémo de leur auteur, les uns sont encore relégués , avec la Vierge à la Perle et la Vierge au Poisson, dans les solitudes de FEscorial , d’autres sont réunis au Spasimo , dans le musée de Madrid , d’autres enfin ont péri, en 1608 , dans l’incendie ouPardo. Ce qui reste, à ‘Madrid seulement, est beaucoup plus important que les douze ou quinze tableaux de second ordre rassemblés dans notre musée du Louvre.

Outre ceux que je viens de citer, l’Académie de Venise possède encore un Saint- Jean-Baptiste dans le Désert, où le paysage , d’un aspect sombre et morne , aide merveilleusement à l’elïbt du personnage , et une vigoureuse tête de Vieille Femme, qui passe pour un portrait de la mère du peintre.

La vue de tous les morceaux dont se compose l’œuvre immense de Titien fait naître une réflexion générale qui peut mériter d’étre placée ici \ elle me semble prouver victorieusement la supériorité des sujets religieux sur les sujets profanes. Titien a été l’artiste le moins dévot de son temps *, allant plus loin que les Giotto , les Masaccio , les Léonard , les Michel- Ange et les Raphaël , qui avaient peu h peu émancipé l’art du dogme et fondé son indépendance, il est franchement et pleinement sorti de la foi pour prendre tous les sujets que lui fournissaient son imagination , son goût, ses caprices. Et cependant , les œuvres qui ont surtout immortalisé le nom de Titien , comme celui de Raphaël, sont des tableaux sacrés. Assomption, la Cène , le Saint-Pierre martyr, la

Descente de Croix , surpassent , non-seulement les Vénus et les Dancië, qui sont des compositions simples , mais aussi les allégories , par exemple , compositions non moins vastes et non moins compliquées. C’est que , dans les sujets religieux , se trouvent et so trouveront longtemps encore, pour tous les arts, les dernières ditllcultés et la dernière grandeur.

Mais , dira-t-on , cela peut avoir été vrai , et ne l’étre plus. Quand la foi régnait , les arts devaient être religieux $ iis trouvaient dans leur sujet même l’inspiration de l’artiste et la sympathie du public ; l’un faisait avec amour, l’autre admirait avec respect. Mais aujourd’hui que la foi semble morte , pourquoi maintenir à la peinture sacrée son ancienne prééminence ? — Pourquoi ? parce que la religion porte en elle deux mérites : la croyance , qu’elle peut avoir perdue ; la poésie, qu’elle a conservée. Ce dernier sullit encore. Depuis dix-huit siècles, la mythologie n’en a point d’autre , et l’on peut aisément , sans croire soi-même , se mettre au point de vue de la foi pour exécuter une œuvre ou pour l’apprécier. La religion chrétienne doit avoir le sort de la mythologie . sur qui elle l’emporte même par le côté pittoresque \ elle gardera , je le répète , son empire sur les esprits , commo poésie , longtemps après l’avoir perdu sur les Ames , comme croyance. Notre monde terrestro , notre monde réel , est trop borné , trop court , trop étroit , pour l’imagination et pour ses œuvres ; il faut à celle-ci quelque espace plus vaste où promener ses rêves et ses caprices , où satisfaire son goût de l’inconnu et du merveilleux , son instinct de l’infini. Dans les arts , la religion sufiit à toutes les exigences. Elle a assez d’idéal dans ses croyances pour que tous les sentiments , même l’exaltation , se développent avec liberté \ assez

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de réel dans ses traditions et ses dogmes pour qu’on ne franchisse pas les bornes d’une certaine raison , pour qu’on n’aille point avec une excuse jusqu’à l’extravagance. Elle a son histoire et scs légendes , scs mystères , ses miracles , ses démons et ses anges , son enfer et son paradis , toutes les oppositions du laid et du beau , du mal et du bien ; puis , au milieu de ces deux extrêmes , l’homme , sur la terre , qui les réunit par ses vices et ses vertus. Rien 11e saurait remplacer, dans les arts , une aussi admirable combinaison d’éléments, une aussi vaste échelle de degrés, une source aussi inépuisable d’inspirations et d’effets. Qu’on passe en revue les chefs-d’œuvre , de tous les temps et de tous les genres , on les verra presque tous empruntés à l’ordre surnaturel , qui , soit qu’on le nomme sacré , soit qu’on le nomme fantastique , vient également des croyances religieuses. Ce sera , dans cc que nous savons ou ce qui nous reste de l’antiquité, en peinture: la Vénus Anadyomène d’ Appelles , le Jupiter entouré des Dieux de Zeuxis , les Bacchus de Parrhasius et d’Aristide; en sculpture : le Jupiter olympien , la Minerve d’Athènes, X Apollon de Rome , la Vénus de Florence , la Diane de Paris , Y Hercule de Naples, la Niobé, le Laocoon;en architecture : le Parthénon, le Temple de Pæstum , le Panthéon d’Agrippa ; cc sera , dans les temps modernes, en peinture : la Transfiguration et le Spasimo de Raphaël , la Cène de Léonard , le Jugement dernier de Michel-Ange , le San-Girolamo de Corrège , Y Assomption de Titien , le Saint- Marc de Tintorcl , le Saint- Jérôme de Doniiniquin , la Sainte Pétronille dcGuerchin , la Pitié de Guide , les Extases de Murillo , la Descente de Croix de Rubens, lo Déluge de Poussin; en sculpture : le

Moïse de Michel-Ange , le Saint- Jean de Donatello , la Notre-Dame de la Solitude de Becerra , la Madeleine de Canova *, er. architecture : la Mosquée de Cor doue, la Cathédrale de Nuremberg , r Abbaye de Westminster , Notre-Dame de Paris , le Duomo ’ de Florence , Saint-Pierre de Borne , le Rédempteur de Venise \ en musique : les Motets de Palestrina , les Psaumes de Marcello , les Oratorios de Handel , le Requiem de Mozart , la Messe solennelle de Beethoven, et, môme en musique d’opéra, Don Giovanni, Moisc , Freyschutz, Robert-le- Diable.

Revenons maintenant à l’Académie des Beaux-Arts.

En face de Y Assomption, qui occupe un des panneaux d’honneur dans la grande salle , on a placé le Miracle de saint Marc , par Tinloret. C’est une justice rendue à cet autre immortel ouvrage, le premier de son auteur, et l’un des premiers assurément, non de l’École , mais de l’art tout entier.

Giacomo Robusti, qu’on appela Tintorelto parce que son père était teinturier à Venise , et dont nous avons vu de si nombreux ouvrages , au palais ducal , dans les églises , dans les galeries particulières, aurait pu remplir à lui seul les salles de l’Académie , tant il occupa laborieusement sa longue vie de quatre-vingtdeux années , tant il avait une facilité merveilleuse pour concevoir et pour exécuter. Ses qualités d’artiste s’étaient annoncées de si bonne heure, que, poussé par un sentiment de jalousie qu’il répara depuis noblement, Titien renvoya de son atelier cet élève qui , dès l’école , lui portait ombrage. Ce fut un bien pour Tinloret; car, au lieu d’imiter servilement le maître, comme tous ses condisciples, il se fit une manière originale en essayant d’atteindre la règle qu’il s’était tracée : réunir le dessin de Michel-Ange et le coloris

do Tilien. Mais, après des éludes variées et opiniâtres , chargé de commandes dès que sa célébrité commença, el portant dans le travail une ardeur fébrile qui le fit appeler il furioso , Tintoret, comme Murillo , n’a pas donné les mômes soins à toutes ses œuvres^ il en est un grand nombre marquées d’une évidente précipitation, ou plutôt de cette envie de faire vite et beaucoup, que je crois pouvoir appeler la négligence dans le travail. Aussi Annibal Carrache disait-il , en plaisantant avec justice, que très-souvent Tintoret était inférieur à Tintoret.

L’on a donc eu raison de faire un choix pour l’Académie , et de se borner (si c’est se borner ainsi) à une dizaine d’ouvrages, tableaux et portraits. Celui que nous avons annoncé déjà par son titre, le Miracle de saint Marc, représente la délivrance d’un esclave condamné au supplice, par l’intervention miraculeuse du patron de Venise. C’est une vaste scène, en plein air, qui réunit une foule de personnages , mais groupés sans confusion , et concourant tous au sujet dont l’unité est parfaite. Au milieu de ces gens assemblés pour le supplice et. témoins du miracle , fesclave , couché nu par terre, dont les liens se rompent d’euxmêmes, et le saint, étendu dans l’air comme si des ailes le soutenaient , offrent des raccourcis d’une audace et d’un bonheur inexprimables. Tous vivent, tous s’agitent *, on voit la foule remuée par l’étonnement et l’etfroi , et l’on comprend alors la vérité de cette espèce de proverbe admis par les artistes , que c’est chez le Tintoret qu’il faut étudier le mouvement. D’ailleurs, la liberté magistrale du pinceau, le jeu savant des lumières, l’harmonie et la finesse des tons, la vigueur inouïe du clair-obscur, toute la magie du coloris portée à sa dernière puissance, font

3üO LES MUSÉES D’ITALIE.

de ce tableau une œuvre éblouissante, enchanteresse, prodigieuse, qu’on devrait appeler, non plus le M iracle de saint Marc , mais le Miracle de Tintoret .

Un autre tableau , moins vaste, mais d’une importance presque égale , est une Fier (je dans la gloire, adorée par Saint-Cômc cl Saint-Damien . C’est un autre chef-d’œuvre, un autre triomphe de la couleur, au delà duquel on ne peut rien supposer pour l’effet fort et juste. Le reste des compositions, dont il serait trop long de parler en détail, sont le Meurtre d'Abel, le Christ sortant du tombeau en présence de trois sénateurs, la Vierge et V Enfant, encore accompagnés de trois sénateurs , une Assomption , un Christ en croix , Adam et Èvc mangeant la pomme. Enfin le portrait du Doge Mocenigo, l’un des plus admirables qu’ait laissés Tintoret, et celui d’Antonio Capcllo , montrent son génie et sa grandeur dans un genre où il est aussi resté le rival de Titien.

Son autre émule, celui qui vient encore partager le premier rang dans l’école vénitienne, Paul Véronèse enfin (Paolo Caliari , ou Cagliari , de Vérone) ne me semble pas avoir à présenter au concours une œuvre aussi grande de tout point que X Assomption et le Saint-Marc. Nous avons au musée du Louvre le tableau qu’on appelle son chef-d’œuvre parmi ces immenses Cènes, ou repas , qu’il a dix ou douze fois répétées , les Noces de Cana . Eh bien î ce tableau lui-méme ne me paraît point une composition aussi élevée , du moins par sa nature et son style , que les deux précédentes. Elle ne peut les égaler que par l’exécution des parties. C’est une galerie de cent portraits rassemblés dans le même cadre, ne méritant son nom , ni par l’action , ni par le ljcu , ni par aucun

détail , et , quelle que soit la valeur de cent excellents portraits, je ne puis trouver en aucun d’eux, ni môme en leur ensemble , l’équivalent absolu d’une compo- . sition où l’unité règne, d’un poème pittoresque, comme les grandes œuvres de Titien et de Tintoret. Cela me ferait placer Véronèse un peu au-dessous de leur niveau. Après cette réserve , je devrais vanter la magnifique ordonnance de ses vastes et théâtrales compositions, la noblesse, la variété et la vérité des portraits , la recherche et l’élégance des ornements , la justesse, la vivacité, le charme de la couleur, toutes ses éminentes qualités que j’admire autant que personne^ mais, comme Véronèse est incomparablement mieux représenté et mieux apprécié à Paris que Tintoret ou Titien , comme nous avons sous les yeux ses meilleures œuvres , tandis que , depuis les restitutions faites à l’Italie, les autres ne nous sont connus que par des œuvres secondaires , je puis couper court à des éloges qui seraient tout à fait superllus.

Le Seigneur soupant chez Lévi , grand et superbe pendant des Noces de Cana et de la Cène de Jésus chez Simon , que le Louvre possède , est l’ouvrage capital de Véronèse à l’Académie des Beaux-Arts. Un peu moins vaste que les Noces de Cana , mais d’une disposition aussi belle et d’une aussi précieuse exécution , cette toile me parait, tant elle est fraîche et éclatante, avoir sur l’autre l’avantage d’une conservation plus parfaite. Sous prétexte de ces cènes évangéliques, r Véronèse peignait tout simplement un grand repas de son époque, avec des poètes, des moines, des musiciens et des courtisanes. C’est aussi sous prétexte d’une Annonciation qu'il a peintmn grand tableau d’architecture, où l’on voit la façade entière d’un palais et diverses perspectives des élégants jardins qui

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l’entourent. La Vierge el l'Archange , placés aux deux angles du tableau dont ils sont les moindres détails , font la plus étrange figure dans ce paysage orné. Mais supprimez-les , rendez au tableau son sujet véritable , en lui ôtant le nom qu’il a usurpé, et vous aurez à louer sans restriction. Malgré d’excellents détails, surtout au premier plan , Y Assomption de Véronèse est très-inférieure à celle de Titien , et je me garderai bien , par esprit de justice , de provoquer entre elles la curieuse et instructive comparaison qu’appelait à .. Naples la rencontre des Saintes- Famille s de Raphaël et de Jules Romain -, ce ne serait pas donner au peintre de Vérone la place qu’il mérite par l’ensemble de ses œuvres. Il a encore à l’Académie une Sainte- Christine battue de verges , dont le dessin est fin, précis , net, presque florentin , et dont la couleur est pâle : deux choses rares chez tout Vénitien , et en particulier chez Véronèse. II semble avoir poussé à

l’extrême, dans ce tableau , la teinte qui lui est propre , la teinte d’argent. On sait qu’au contraire Titien

parait étendre une couche d’or sur ses peintures , et que , chez Tintorët, domine la nuance légère et trans- ; » parente de l’améthyste. Ces quatre tableaux me sem-

blent les plus remarquables y à différents titres, de ceux que compte Véronèse à l’Académie. Mais il faut

y ajouter Sainte-Christine dans le lac de Bolsena,

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Sainte-Christine poussée à V adoration des idoles,

.les Quatre évangélistes en deux pendants , Saint- Luc et Saint- Jean, puis Saint-Marc et Saint-Matthieu, la Vierge entre Saint- Joseph, Saint- Jean- \

Baptiste et d’autres bienheureux, enfin La Foi , la a Charité, Kzéchiel et Isaïe en grisailles.

Après ces grands noms : Bellini , Giorgion , Titien, Tintorët, Véronèse, maîtres incontestés de l’école

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vénitienne, il est juste, à mon avis, de citer Paris Bordone qui s’est élevé presque à leur hauteur dans son tableau du Pêcheur présentant au doge Vanneau de Saint-/} /arc. Quoique les personnages n’aient pas plus d’une coudée, c’est une grande composition dans tous les sens du mot, par l’étendue, par l’ordonnance, par l’exécution. L’architecture, quoique inventée , est un modèle de perspective dans les lignes , de vérité et de finesse dans tous les tons du marbre, des bas-reliefs, des divers ornements. Les personnages ne sont pas moins remarquables par la variété des attitudes et le sentiment de vie qui les anime. Enfin la scène entière est d’un effet singulier , charmant, et l’on s’explique sans peine comment tant de chevalets sont toujours dressés autour de ce tableau, plus étudié , plus copié peut-être qu'aucun autre.

Parmi les disciples de Titien, restés complètement dans sa manière , on peut citer pour les plus éminents les deux Palma, Bonifazio, Morone. L’Académie des Beaux-Arts contient plusieurs tableaux des trois premiers, et quelques portraits du quatrième, qui n’a guère fait autre chose, mais assez bien pour que l’on confonde aisément ses ouvrages avec ceux du maître. Bonifazio , le Vénitien , que nous connaissons à peine en France , parce que je crois qu’on lui fait l’honneur d’attribuer aussi ses œuvres à Titien , tout le monde gagnant à cette croyance et Titien même n’y perdant pas beaucoup, n’a pas la réputation que devrait lui assurer la possibilité de cette méprise. Si nous avions au Louvre, avec son nom, certains tableaux de l’Académie, tels que l’ Adoration des mages, le Massacre des Innocents, Saint-Jérôme et Sainte- Mar guérite, la Femme adultère , le Christ glorieux , entouré de saints et d’anges , et surtout le Riche Epu -

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Ion dînant au milieu de ses courtisanes, nous accorderions certainement à Bonifazio plus de renommée qu il n’en a parmi nous.

Le vieux Palma , qui a terminé le dernier tableau de Titien , a laissé lui-même une Assomption inachevée , dont la partie inférieure est très-belle. Parmi sept à huit compositions de Palma le jeune, il faut, citer au moins son Cheval de la Mort {il canal délia Morte) , heureuse allégorie d’une vigoureuse exécution et d’un effet imposant. Le squelette de la Mort, monté sur un cheval fantastique, préside à une espèce de carnage où ses ministres brûlent des temples, tuent des rois , égorgent de jeunes femmes , et le Temps , ;

assis à l’écart, écrit froidement l’histoire des faits qui s’accomplissent devant lui.

Si nous passons des imitateurs de Titien aux imitateurs de Tintoret et de Véronèse , nous trouvons ‘ d’abord le fils du premier , Domenico ïlobusti , que représentent un Christ couronné d'épines et deux portraits de nobles vénitiens } puis, le frère et le fils *

* ’ du second , Benedetto et Carletto Cagliari, l’un avec > la Dernière cène du Sauveur et le Christ devant »

f Pilate , l’autre avec deux Anges portant les instru - 1

ments de la passion, l ’ Institution de la confrérie

del Soccorso , et le Christ portant sa croix rencon-

tré par sainte Véronique. J’ai cherché curieusement,

' mais en vain-, dans les sali s de l’Académie, quelquo V- *. morceau du second lils do Véronèse , Gabriele Caliari,

1 lequel , ayant quitté l’art pour le négoce à la mort de

son père, n’a laissé que de rares ouvrages. Peut-être T cependant a-t-il contribué à terminer une autre Cène chez Lévi signée gli credi di Paolo / cronesc, - > \ \ X

Cos héritiers de noms illustres sont loin de clore la liste des maîtres vénitiens. 11 reste à mentionner, sans