LE NOUVEAU MUSÉE: LE CABINET DE CURIOSITES

château royal. Celles-ci comme le Musée ethnographique et le Musée des antiquités slayo-germaniques sont sous la direction spéciale de M' le directeur de Ledebur.

Avant de commencer notre tournée, voici un court aperçu

historique du cabinet de curiosités (Eunstkammer).

Déjà avant le Grand-Electeur, qu on considère généralement comme le fondateur principal de cette collection d'objets d'art, les princes de Brandebourg, grâce à leurs relations avec les villes de Nuremberg et d'Augsbourg, où les ouvrages d'art florissaient dès le 16* siècle , firent tout pour orner leurs palais d'objets d'art et de luxe. C'est notamment l'Électeur Joachim II (1535 — 1571), ce grand amateur de la magnificence, de la peinture et des autres arts, qui a jeté les premiers fondements du cabinet des curiosités. Mais quelle qu'ait été l'importance de la „Kunstkammer électorale'', dont parlent déjà les documents de Tan 1603, elle a entièrement disparu pendant son transport à Custrin dans la guerre de trente ans, puisque des objets cités dans les anciens catalogues pas un seul ne s'est retrouvé lorsqu'en 1689 on a fait l'inventaire.

A tout prendre, cest donc positivement le Grand -Electeur qui a fondé le nouveau cabinet de curiosités et cela d'une manière plus artistique qu'auparavant. Les ouvrages d'Albert Durer et ceux de l'antiquité occupent une large place dans le cabinet électoral d'antiquités, d'objets d'art et d'histoire naturelle, comme on l'appelle alors. Cb cabinet est enrichi par l'Electeur Frédéric III (plus tard roi Frédéric I), mais il diminue beaucoup après sa mort (1713), le roi Frédéric Guillaume I en donnant un nombre considérable d'objets soit en cadeaux soit en échange contre des choses plus utiles. C'est ainsi qu'il abandonne au roi Auguste II de Pologne en 1726 une grande collection d'antiquités contre deux régiments de soldats. Le roi Frédéric II même ne s'occupe point de ce cabinet entièrement négligé, bien qu'il ornât les châteaux de Charlottenbourg et de Potsdam

l'histotbe ou cabinet d£ curiosités. 213

de nombreux objets d^art, en partie nouyellement acquis, en partie tirés du cabinet de curiosités. Ce nest qu après la guerre de sept ans que le roi y porte son attention et nomme le conseiller de cour Stosch au poste de gardien du cabinet d'antiquités et de médailles.

L'an 1806 est funeste au cabinet par suite des déyastations y commises par Dénon, le directeur général des Musées à Paris. Toutes les monnaies du cabinet d'antiquités, les gemmes, les anticaglies, des statues antiques en bronze et en marbre, des bustes, des reliefs, les objets en ambre jaune, les meilleures sculptures en ivoire, les objets les plus rares du cabinet d'histoire naturelle sont enlevés, et M' Dénon ôte lui-même les pierres fines et les gemmes des armoires qu'il ne peut pas emporter. Ce connaisseur en ouvrages d'art ravage pendant trois semaines en vrai Vandale dans le cabinet de curiosités qui est presqu'entièrement vidé. Ses trésors prennent la route de Paris. Toutefois ce cabinet reçoit quelques nouveaux objets dans l'intervalle de 1806 — 1815. Le tiers environ des objets enlevés et emportés à Paris en est rapporté après la fin de la guerre. Les collections sont considérablement augmentées par l'achat de cabinets particuliers. On a acheté en 1816 le cabinet de médailles de Ludwig, en 1818 celui du prince Biron-Courlande, en 1821 une collection de 28000 médailles et monnaies de M* Adler, en 1827 les 11,976 monnaies antiques de la collection du baron Hermann à Memmingen ; on fait de plus l'acquisition du cabinet de pierres gravées du comte Callenberg à Vienne des cabinets du comte Sack, du lieutenant-général de Minutoli, du consul-général Bartholdy (anticaglies et majolicas) et du directeur général des postes de Nagler (verres).

La construction du Musée, dont le comte Brûhl avait été nommé intendant- général, opère un grand changement sur le cabinet de curiosités en ce que les sculptures antiques, les monnaies, les antiquités égyptiennes et celles de l'Allemagne en sont détachées de sorte qu'il ne conserve que les divisions: Industrie artistique, ethnographie et histoire. Tout récemment