GO U NO R

Le succès de Mireille (cinq actes) fut une revanche éclatante de la chute qu’avait subie la Reine de Saba. Cet opéra, représenté au théâtre Lyrique le -19 mars 1864, est tiré, quant au livret, du charmant poème Mireio, de M. F. Mistral, déjà très-admiré dans le midi de la France, avant que M. de Lamartine en ait fait l’éloge dans un de ses Entretiens littéraires.

Mireille, la jeune et jolie Artésienne, est fille de maitre Ramon. Un riche bouvier de la Camargue, Ourrias, l’a demandée en mariage à son père et a obtenu de lui sa main. Mais la jeune lillo aime ailleurs. C’est le pauvre vannier Vincent qui possède les trésors de tendresse de cette pure et innocente créature. Elle résiste aux menaces, aux imprécations de son père. Son amour est plus fort que lu mort. Les deux rivaux se rencontrent au val d’Enfer; Ourrias frappe Vincent de son bâton ferré et le laisse mourant sur la place. Mais la vieille sorcière Taven le rappelle à la vie. Le meurtrier, en proie à ses remords, erre sur les bords du Rhône; son imagination est frappée par des apparitions funèbres; des noyés, des jeunes filles trompées par l’amour, défilent en procession devant ses yeux. Il appelle le passeur, monte sur son bateau ; mais sa présence porte malheur. La barque chavire et le bouvier disparaît dans les flots.

Mireille ignore ce qu'est devenu Vincent.

On fait la moisson. Vincenette, jeune soeur de Vincent, lui apprend ce qui est arrivé à son frère et sa guérison. Mireille et son amant s'étaient donné rendez-vous aux pèlerinages des Saintes-Maries, dans le cas oit un malheur arriverait à l’un d'eux. Elle part, traverse la plaine aride de la Crau sous un soleil brûlant. Là se trouve l’épisode charmant d'un petit chevrier blotti sous les bruyères pour se dérober à la chaleur du jour. Mireille arrive aux Saintes; mais, en proie à une lièvre violente, elle meurt de fatigue et d'amour dans les bras de Vincent et de son pcre au désespoir.

Bien qu'elle n’ait pas obtenu la vogue immense de h'aust, la partition de Mireille me semble la plus remarquable et la mieux inspirée qu’ait écrite M. Gounod. La partie descriptive, qui est fort développée, l’emporte peutêtre en mérite sur l’action dramatique. Le choeur d'ouverture ; Chantez, chante:, magnanarelles, au premier acte ; le chœur de la Farandole et la chanson du Magali, la déclamation dogmatique de Ramon au second acte ; le tableau fantastique du Rhône au troisième ; le chœur do la moisson, la chanson pastorale du petit Andreloun : Le jour se lève et fait pâlir la sombre nuit, l’air de Mireille : Heureux petit berger, au quatrième acte : tels sont les morceaux qui révèlent le mieux, chez le compositeur, l’union d’un goût littéraire très-vif et d’une science musicale tlexible et expérimentée. Ce sont là des tableaux et des études du plus haut intérêt.

Dans la partie dramatique de l’œuvre, il faut signaler la phrase de Mireille : Oh! c Vincent! comme lisait gentiment tout dire, qui peint la situation avec vérité et délicatesse; le grand air de Mireille : Mon cœur ne peut

LLS MUSICIENS CÉLÈBRES

changer, Souviens- toi que je t'aime, un des beaux airs du répertoire moderne, enfin le finale du second acle, dans lequel se détache cette phrase inspirée : Ah.1 c’en est fait, je désespère.

Pourquoi faut-il que je sois obligé de mêler à ces justes éloges une observation qui porte sur un manque de tact dont le maitre s’est rendu coupable? M. Gounod, qui a porté l'habit ecclésiastique et qui doit avoir conservé quelque respect [>our les choses religieuses, s’est-il bien rendu compte de ce qu’il faisait en empruntant à la liturgie catholique le chant de la prose Lauda, Sion, Salvatorem, pour le faire entendre sur un théâtre? Je ne dirai pas que c’est une profanation, mais les personnes pieuses ont le droit d'y voir à tout le moins une regrettable inconvenance. Ce chef-d’œuvre de la liturgie ne doit être entendu qu'à l’église. Entonné par les choristes du théâtre Lyrique, il affecte péniblement l’oreille et le coeur des auditeurs catholiques. Le christianisme n’est pas devenu une mythologie oit l’on ait le droit de prendre ce qu’on veut pour produire un effet dramatique. Tous les compositeurs sans exception, qui ont eu à traiter des scènes religieuses, se sont bien gardés de dérober à la liturgie des chants consacrés par le culte public. Meyerbeer dans Robert le Diable. Ilalévy dans la Juive, Hérold dans Zampa, Auber dans la Muette, M. Verdi lui-inême, dans II Trovatore, se sont donné la peine d’écrire une musique spéciale pour exprimer l’effet dont ils avaient besoin. M. Gounod aurait dù imiter en cela leur réserve et faire appel, comme ils l’ont fait, à sa propre inspiration.

M. Gounod a été, jusqu’en 1870, le compositeur attitré du théâtre Lyrique : association fort heureuse pour tous les deux. Rien n’a fait plus honneur à l’intelligente initiative de M. Carvalho que d’avoir su attacher un artiste de cette valeur à la scène qu’il a dirigée . Une fois cependant le maître a dirigé ses pas du côté de la rue Marivaux, et cette infidélité n’a point appelé sur son œuvre les rigueurs du sort. Loin de laie public de l’Opéra-Comique a fait h la Colombe un favorable accueil (juin 1806). Le livret et la partition n’en étaient pas indignes. Le premier a été tiré, par MM. Jules Barbier et Michel Carré, du charmant conte de La Fontaine intitulé : le Faucon. Ils se sont bornés à faire du faucon une colombe, sauf à conserver tous les incidents du récit. La musique est élégante et spirituelle. On a applaudi les couplets : Oh! les femmes, te femmes ! et l’air : Apaiser, blanche colombe, votre faim, chantés par h petit valet; la romance d’Horace; un entr’acte gracieux cou sordini, le terzetto et le finale du premier acte; dans le second, l’air du majordome, un air de Sylvie, et un duo entre Horace et le petit Mazet.

On ne peut s'occuper du théâtre de M. Gounod sans tenir un grand compte du littérateur distingué qui a fait les frais de presque tous les poèmes sur lesquels l’auteur de Faust a travaillé. Depuis près de vms1 ans, M. Jules Barhier a fait représenter quarante ouvrages lyriques. C est

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presque la Fécondité de Scribe, mais là s’arrête l’analogie, puisqu’on trouve dans l’œuvre du M. Barbier des idées originales, des conceptions poétiques, un vers souple et naturel, un usage restreint de ces chevilles qui déshonorent tant de livrets d’opéras-comiques; le librettiste académicien ne s’en privait pas, spéculant sur l’appàt des situations scabreuses beaucoup plus que sur la soit de poésie de son auditoire. Ce sont les qualités contraires qui distinguent la plupart des productions de son successeur. Pour le prouver, il suffit de citer les Noces de Jeannette, les Papillotes de M. Benoist, et dans un ordre de compositions plus relevé : Psyché, Faust, les Noces de Figaro, la Statue, Mignon, enfin Roméo et Juliette.

II était digne de l’ambition de M. Gounod de donner un pendant à son Faust en s'arc-boutant au seul génie qui puisse peut-être entrer en comparaison avec Gœthe. Le musicien a-t-il réussi, et l’opéra de Roméo vaut-il celui qui a obtenu un succès si bruyant et si prolongé? On peut en douter. Cependant, venu après Zingarelli, après Steibelt, après Bellini et Vaccaj, l’artiste a su marquer d’une empreinte originale et faire sien un sujet où d’autres encore pourront aller chercher desinspirations, car il ne sera jamais épuisé. Pyrame et Tliisbé, Roméo et Juliette! histoires d'hier et d'aujourd’hui! éternellement chères, au cœur humain, aussi longtemps que les hommes connaîtront l’amour, avec les obstacles qui le contrarient, les courages qu’il suscite, les ivresses qu’il cause, et les malheurs qui le punissent!

Je rappellerai brièvement les titres du nouveau Roméo à l’intérêt du lecteur. Dans le premier acte, une sorte de chœur-prologue, d’un effet à la fois naïf et saisissant qui donne au spectateur un avant-gout de l’action, la ballade de la reine Mab : Mab, la reine, des mensonges, et le duo malheureusement écourté, mais d'une sensibilité exquise, entre Roméo et Juliette. Le second acte est presque entièrement formé d’un duo entre les deux amants ; de temps à autre, des chœurs viennent l’interrompre ou s’y mêler. Le petit chœur des domestiques à la recherche du page est un des morceaux bien réussis de la partition. Le troisième acte débute par la scène dans laquelle le frère Laurent marie secrètement Roméo et Juliette. Ici les auteurs du livret auraient mieux fait d’imiter la discrétion de l’auteur anglais qui a eu soin de ne pas faire conférer sur la scène le sacrement de mariage aux deux jeunes gens. Mais de nos jours on veut produire de l’efiet à tout prix sans avoir égard à aucune convenance. L’ensemble que chantent les nouveaux époux n'a rien de saillant, et même leurs cris ascendants à l'unisson, répétés par trois fois, sont aussi imprudents qu’invraisemblables dans un moment où ils procèdent U leur secrète union, pendant que la nourrice veille en tremblant au dehors; l'air gracieux du page : Gardez bien la belle, est bien tourné; mais la scène de la provocation et le chœur des Capulets et des Montaigus sont d’une beauté achevée; force dramatique, déclamation vraie, mélodie bien appro-

priée à la situation, tout est à louer dans ce tableau. Je voudrais en dire autant du grand duo du quatrième acte :

Il i vas the lurkt the herald of lhe mont.