ROMÉO

Non, c’était l’alouette, la messagère de l’aurore! l’alouette et non le rossignol! Vois-tu, bien -aimée, ces rubans de feu qui sillonnent l'horizon à l’orient; ces flamme' jalouses qui déchirent les nues! La nuit a brûlé ses derniers flambeaux; le matin joyeux se dresse et rayonne à la cime des monts! Il faut te quitter et vivre, ou rester ici et mourir!

Ici le compositeur semble avoir dépassé le but. Au lieu de cette ivresse pleine de fraîcheur, de jeunesse naïve et de poésie, il a trouvé la note âpre, presque sauvage de la passion effrénée; à la vérité, quelques jolies phrases traversent cette scène, niais les accords de septième renversée, les dissonances prolongées offrent des effets tellement stridents qu’on éprouve du malaise sans compensation; c'est, en un mot, de la musique réaliste; toute beauté, toute conception idéale disparaissent; une sensation pénible et d'un ordre secondaire les remplace. Dans des situations aussi fortes, fendez-moi le cccur, si vous pouvez, mais, au nom de l'art! ne me déchirez pas l'oreille.

Du cinquième acte je ne dirai rien, sinon qu'aux prises avec les situations les plus fortes du drame anglais, le musicien les a interprétées avec une rare intelligence et une science consommées.

Si M. Gounod s'était abandonné plus librement à ses facultés natives, s'il se fût contenté d’être un très-bon musicien, un artiste passionné et convaincu, il est probable qu'il eût donné des ouvrages plus remarquables encore que ceux qu’il a produits, des œuvres tout à fait supérieures et qui eussentdéfié toute critique; les théories imaginées et propagées depuis vingt ans par quelques gens d'esprit l’ont préoccupé outre mesure, et évidemment gêné et troublé. Dans un sentiment de présomption un peu dédaigneuse à l'égard des maîtres italiens, il a cherché à concilier ce que la tradition musicale a mis à sa disposition avec les hardiesses de la musique dite de l'avenir et d'un ordre d'idées qu’il serait plus juste d’appeler le désordre des idées.

Comme je le disais plus haut, il n’est guère, dans l’art musical, de province qui soit demeurée fermée â M. Gounod. Outre ses opéras et ses opéras-comiques, il a écrit de la musique d’église, des symphonies exécutées avec succès à la Société des concerts du Conservatoire, des chœurs pour V Orphéon dont il a été directeur de 1852 à 1800, enfin des mélodies nombreuses parmi lesquelles il en est plusieurs, la Sérénade, le Vallon, le Soir, que tout le monde a chantées et chante encore. Sa musique rds gieuse est théâtrale ; le texte sacré y est exprimé avec emphase et une

GOUNOD

recherche trop visible de l’effet. Dans son psaume Super flumina Babylonis, par exemple, la partie instrumentale est hors de proportion avoc le chant proprement dit. M. Gounod a assez de talent pour se passer de ces moyens factices et extra-musicaux qui peuvent bien captiver des amateurs et séduire surtout les personnes nerveuses par le prestige de la forme expressive, mais dont les vrais artistes tiennent peu de compte. Celte facture qui repose sur des formules qu'on appelait au commencement de ce siècle des rosalies(l) est devenue si familière à ce compositeur que, s’il n'y prend pas garde, il n’y aura plus que cela dans sa musique. M. Gounod, qui est infatigable et qui ne néglige aucune occasion de mettre le public dans la confidence de ses impressions, a écrit vers le milieu de l’annéo 1871 pour l’ouverture de l’exposition universelle à Londres lu musique d'une lamentation de Jérémie qu’il a intitulée Gallia. C'est un morceau très-dramatique, et traité avec beaucoup de goût. Les versets Vite Siun lugent et Jérusalem, convertere ont été bien rendus. Les circonstances suffisaient pour donner à cette composition un douloureux intérêt.

Pendant la guerre, le compositeur a habité l’Angleterre et n'a cessé d'y séjourner depuis. Il y a fondé des sociétés de musique; il y donne des concerts. Quoiqu’il soit membre de l’Institut et très-apprécié dans la société parisienne; quoique les administrations des théâtres de l’Opéra et de l'Opéra-Goinique aient admis dans leur riche répertoire ses ouvrages représentés au théâtre Lyrique, rien ne fait présager qu’il revienne en France. Cependant, au moment où s’impriment ces lignes, on annonce la représentation d'une pièce de Jeanne d’ Are par M. Jules Barbier avec une partie musicale très-développée de la composition de XI. Gounod. L exécution de cet ouvrage aura lieu au théâtre de la Gaîté sous la direction de M. Olîenbach.

XL Gounod estun musiciend’un très-grand talent, habile et heureux: un pas de plus, et il sera « de la famille », comme disait de lui-méme M. Ingres, en contemplant un tableau de Raphaël.

(1; Transposition ilans la mélodie d’une phrase de chant â la seconde, à la tierce, à la quarte, l-i répétition de la même phrase par progression ascendante est perpétuelle dans les ouvrages de M. Gounod.

OFFENBACH