SACCHINI

Sacchini appartient à l'école de Piccmni, mais on remarque dans ses compositions plus d'ampleur dans les idées et un sentiment plus conforme aux traditions de la tragédie antique. Sa mélodie est noble et touchante dans les scènes pathétiques; ses chœurs ont de la puissance et du caractère ; son harmonie est pure ; mais sa marche trop régulière donne peut-être à l’ensemble, comme on le remarque aussi dans les ouvrages de Mébul, une teinte un peu uniforme.

Une circonstance fortuite, analogue à colle qui fit de Giotto un peintre, livra Sacchini à la musique. Né it Pouzzoles, le 23 juillet 1734, d’une famille de pauvres pécheurs, il n’eût probablement pas quitté ses filets, si Durante, étant venu à passer dans la localité qu’il habitait, ne l’eût entendu chanter d’une voix fraîche et bien timbrée certains airs populaires. Le maître, aussi frappé de l’intelligence vive et de la mine éveillée de l’enfant que de la justesse de ses intonations, pressentit en lui une vocation artistique et l’emmena à Naples où il le fit admettre au Conservatoire de Saint- Onuphre. Le jeune Sacchini y étudia le violon avec Nicolas Forenza, le chant avec Gennaro Manna, et passa ensuite sous la direction de Durante qui lui enseigna l’harmonie et le contre point. Il eut pour condisciples deux hommes qui devaient être ses émules et partager sa gloire : Piccinni et Guglielmi, l’un et l'autre plus âgés que lui. « Vous avez un rival difficile â vaincre, disait le sagace professeur & ses autres élèves; si vous ne faites beaucoup d'efforts, au moins pour l’égaler, il restera seul, et ce sera

LUS MUSICIENS CÉLÈBRES

l’homme de ce siècle. » C’était de Sacchini que Durante tirait cet horoscope. A la mort de son maître, le jeune artiste avait vingt et un ans (1755). L’année suivante, il débuta dans la composition dramatique par Fra Donato, intermède en deux parties, exécuté avec un grand succès d’école par les élèves du Conservatoire. Après avoir terminé ses études, il donna des leçons de chant et se fit connaître sur quelques scènes secondaires par de petits opéras en dialecte napolitain, tels que il Copista burlato (1759), 1 due Fratelli beffati (1760), 1 due Baroni (1762). Ces productions favorablement accueillies du public lui procurèrent un engagement au théâtre Argenlina de Rome pour lequel il écrivit Semiramide, opéra séria qui fut joué avec succès. Le compositeur se fixa alors dans celte ville et y demeura sept années. De temps à autre, il donnait un ouvrage à Florence, à Naples et à Milan. De 1762 à 1768, on le voit composer Eumene, Andromac, Il gran Cid, l 'Amorin Campa, Lucio Vero, la Contadina in carte, l'isola d’Amore, YOlimpiade, Artaserse et enfin Alessandro nell' fndie joué à Venise et qui valut à l’auteur la place de directeur de Y Ospedaletto ou Conservatoire de cette ville. Sacchini n'occupa cette position que peu d'années; mais il eut le temps de former d’excellents élèves pour le chant, entre autres la Ferrarese que la tradition lui donne pour maîtresse. Il travailla aussi pour beaucoup d’églises et de couvents. Ses messes, ses vêpres et ses motets se font remarquer par l’élégance du style et la suavité des mélodies. En même temps il continuait de se livrer à la musique dramatique, et faisait entendre, à Padoue, un de ses chefs-d'œuvre : Scipione in Cartagine (1770). Sacchini, comme la plupart des compositeurs de son temps, avait une prédilection marquée pour les poèmes de Métastase.

A l’âge de trente-six ans, il avait déjà donné à la scène quarante opéras sérieux et dix opéras bouffes. Vers la fin de 1771, ayant rempli l’Italie de son nom et jaloux de se produire hors de son pays, il alla faire jouer à Munich et à Stultgard quelques ouvrages qui n’ajoutèrent rien à son illustration. Sacchini se rendit à Londres l’année suivante (1172). Il y débuta en reprenant quelques anciennes pièces de son répertoire dont plusieurs furent enrichies d’airs nouveaux. Il écrivit ensuite Tamerlano (1773), Nitteti (1774), Perseo (1774), Montezuma (1775), Creso (1775), Eriftle (1776), etc. Malheureusement l’artiste manquait de l’esprit de conduite, nécessaire partout pour faire accepter le talent, et peut-être plus encore en Angleterre qu’ailleurs. Sa passion pour la galanterie et le luxe effréné qu’il affichait avaient le double inconvénient de lui créer des ennemis et de mettre ses affaires en mauvais état. A ces ennuis se joignit l'inimitié du ténor Rauzzini, qui avait d’abord été lié avec lui et qui, plus tard, prétendit à la paternité des airs les plus vantés de ses opéras, absolument comme ce pauvre Crescentini qui voulait absolument avoir composé les plus beaux airs de Zingarelli. Cette revendication était absurde ; cependant, on y prêta sottement l’oreille. Enfin, menacé de la prison par ses créanciers, Sacchini