LALANDE

Michel-Richard de Lalande, qui mourut surintendant de la musique de Louis XV, après avoir déjà occupé ces fonctions sous Louis XIV, ne dut qu’à son talent de s’élever de la condition obscure où l'avait placé sa naissance, et d’atteindre à une gloire solide et durable. Né à Paris, le lo décembre lG'iT, il était le quinzième enfant d’un pauvre tailleur. La beauté de sa voix le lit admettre comme enfant de chœur à l’église Saint- Germain-l’Auxerrois. Là, il eut pour maître de chant Chaperon. Son zèle pour l'étude était tel qu’il donnait au travail la plus grande partie de ses nuits ; il apprit presque sans le secours de personne à jouer du violon, du clavecin, de la basse de viole et de plusieurs autres instruments. A quinze ans, au sortir de la maîtrise où l’altération de sa voix causée par la mue ne lui permettait plus de rester, il fut recueilli par un de ses beaux-frères, qui chaque semaine organisait de petits concerts afin de lui fournir l’occasion de mettre ses talents en lumière. A cette époque de sa vie, Lalande jouait du violon mieux que de tout autre instrument; cependant, Lulli ayant refusé de l'admettre dans son orchestre, le jeune musicien en conçut un tel dépit qu’il brisa son violon et qu’il se mit dès lors à étudier l’orgue. Ses progrès rapides lui valurent d’être appelé à exercer les fonctions d’organiste à la fois dans quatre églises différentes, à Saint- Gervais, à Saint-Jean, chez les Jésuites et au petit Saint-Antoine. Pour comprendre le cumul de ces places, il faut savoir qu’à cette époque

Digitizeu b\

LES MUSICIENS CELEUIIES.

les organistes étaient attachés à une église par quartier, c'est-à-dire qu’il y avait souvent quatre organistes titulaires pour la même église, jouant chacun successivement pendant trois mois. 11 fut aussi chargé par le P. Fleuriau de mettre en musique plusieurs des tragédies que la Société de Jésus avait coutume de faire représenter dans ses collèges, et ces essais de composition réussirent pleinement. Esprit naturellement religieux, Lalande réunissait les qualités propres à ce genre de travail.

Quelque temps après, Lalande concourut pour la place d'organiste du roi. Lulli, institué juge du mérite des candidats, déclara que si la place devait être donnée au plus habile, elle lui appartenait. Malheureusement le vainqueur fut trouvé trop jeune pour remplir un emploi si envié, et il ne recueillit de cette épreuve, brillamment soutenue, que l’honneur d'avoir arraché un vote favorable à l’homme qui s’était prononcé si sévèrement contre lui à scs premiers déduits. Ce fut par le maréchal de Noailles, dont les filles étaient ses élèves, que Lalande fut recommandé à Louis XIV. Le monarque chargea le jeune artiste d’enseigner la musique aux jeunes princesses du sang. Une fois entré à la cour, le musicien, qui d’ailleurs s’acquittait de sa tâche avec une exactitude exemplaire, ne tarda pas à y faire aimer sa personne autant que son talent. Non content de lui donner la charge de maître de la musique de sa chambre, le roi, en 16811, le nomma l’un des quatre surintendants de sa chapelle. Les trois autres étaient Goupillet, présenté par l’ex-surintendant ltobert; Minoret, soutenu par l'archevêque de Reims, et Colasse, que patronnait Lulli. Comme M. de Reims, Lulli et Robert faisaient valoir chacun son protégé, Louis XIV Cnit par leur dire : « Messieurs, j’ai accepté ceux que vous m’avez présentés ; il est juste que je choisisse à mon tour un sujet de mon goût, et c’est Lalande que je prends pour remplir le quartier de janvier. » Plus tard, les quatre charges de la chapelle furent réunies en une seule dont Lalande fut l'heureux titulaire. La sollicitude du souverain alla jusqu’à faire épouser à son organiste favori, Anne Rebel, la meilleure cantatrice de la chambre, qui fut dotée sur sa cassette royale. Ceci se passait en 1684. Les faveurs, les largesses ne coûtent rien à un prince et ne prouvent pas toujours chez lui une véritable bienveillance : ce dont il faut lui savoir plus de gré, c’est de se montrer affectueux avec ceux qu’il honore de ses dons.

Lorsque les deux filles de Lalande, devenues d’excellentes musiciennes, et admises dans la chapelle royale, furent victimes de cette épidémie qui, en 17 11 , enleva tant de personnes de la cour, l’infor-