CAMPRA

Campra remplit assez convenablement l'intervalle entre Lulli et Hameau. Ce n’est pas qu’il fût un compositeur de génie; mais sa musique ne manque pas de caractère dans quelques endroits, et d’ailleurs le grand nombre de scs productions nous oblige à lui donner ici une place honorable.

11 naquit à Aix en Provence le 4 décembre 1660. Un de ses compatriotes, Guillaume Poitevin, prêtre attaché à l’église métropolitaine de Saint-Sauveur, lui enseigna la musique. 11 n’avait pas encore vingt ans que déjîi on lui confiait la place de maître de chapelle dans la cathédrale de Toulon (1679). H occupa le même emploi successivement à Arles (1681) et à Toulouse (1683). En 1694, André Campra vintà Paris où il dirigea la musique de l’église du collège des Jésuites et de leur maison professe. Delà il passa bientôt aux fonctions de maître de chapelle à la cathédrale. Passionné pour le théâtre beaucoup plus que pour la musique sacrée, il se voyait avec regret enchaîné par la direction de ses études à des emplois sévères et modestes, qui, à cette époque, étaient jugés incompatibles avec l’existence mondaine d'un compositeur d’opéras. La position de Campra à Notre-Dame le contraignit à user de ménagements. Ce fut sous le nom de son frère qu’il donna sa première œuvre dramatique, l'Europe Galante , opéra ballet en quatre actes dont les paroles sont de La Mothe, et qui fut représenté à l’Académie royale de musique le 24 octobre 1697. La partition renferme aussi quelques morceaux de Destouches. Le cumul du sacré et du profane n’est pas sans inconvénient, comme le prouve l’anecdote qu’on raconte au sujet de Campra. Le maître de chapelle s’était endormi un jour à Notre-Dame pendant les vêpres : un souschantre lui entonna, selon l’usage, les premiers mots de l’antienne. Grand fut l’étonnement des chanoines quand le compositeur réveillé en sursaut donna la réponse en chantant ces paroles qui terminent son Europe Galante : Vivis, vivis, yran sultana.

Tant qu’il déjeuna de l’autel et soupa du théâtre, Campra n’eut garde de revendiquer la paternité de ses œuvres qu’il attribuait, nous l’avons dit, à son frère Joseph, alors basse de viole à l’Opéra. C’est ainsi qu’il fit encore exécuter à l’Académie royale de musique le Car-

CASIPRA.

naval de Venise , opéra ballet en trois actes avec un prologue, dont les paroles étaient de Regnard (28 février 1699). 11 est à remarquer que cette pièce se termine par un petit opéra en un acte et en italien, intitulé Orfeo negl' inferi.

Les débuts de notre compositeur l'avaient signalé comme le plus habile musicien de son temps. Il restait et il resta toujours fort inférieur à Lulli, mais il l’emportait sur Colasse et Destouchcs par les idées et la facture. Entrant dès lors résolûment dans la voie où le succès l'appelait, Cainpra se démit de la maîtrise de Notre-Dame, et signa désormais ses opéras de son propre nom. Coup sur coup, il donna Hésione (1700), Aréthuse (1701) et Tancrède (7 novembre 1702). Cette dernière pièce est une création de RI"' Maupin. La fameuse cantatrice possédait, comme on sait, une voix presque virile ; Campra écrivit pour elle le rôle de Clorinde dans un diapason inusité jusqu’alors. C'est la première fois qu’on entendit en France sur la scène un contralto. La vogue de Tancrède rivalisa avec celle des opéras de Lulli que l’on continuait de donner. On ne compte pas moins de six reprises de cet ouvrage jusqu’en 1760, époque à laquelle s’arrêtent nos renseignements. Thévenard chanta le rôle de Tancrède pendant près de trente ans et fut remplacé par Chassé pour les deux dernières reprises. Les Clorindes furent successivement RI"" Rlaupin, Journet, Antier ; cet opéra lut une occasion de triomphe pour les danseuses Camargo et Sallé. Voici les morceaux dont se composait un pas de trois ou petit ballet qui eut beaucoup de succès à cette époque : un prélude grave, une chaconne, un air de trompette, une loure, un passe-pied en rondeau et un tambourin. Les chœurs de Tancrède attestent un notable progrès dans la composition musicale. Campra avait appris le bon emploi des ressources vocales dans l’exercice de scs fonctions de maître de chapelle.

Après les Muses (1703), parut Iphigénie en Tauride (1704). Le poème était l’œuvre de Duché et de Danchet ; la musique appartenait à Desmarets et à Campra. Le malheur a voulu que Gluck traitât plus tard le même sujet de manière à ôter tout intérêt aux tentatives de ses devanciers.

Télémaque ou les Fragments des modernes, tragédie-opéra en cinq actes, avec un prologue, fut représentée la même année (Il novembre 170i)à l’Académie royale de musique. Cet ouvrage est un pastiche composé de fragments de plusieurs opéras, récemment représentés, tels que ceux d ‘Astrée, d’Ii 'née et Lauinie, d’ Aréthuse, de Médée, du Carnavalde Venise, d’Ariane, de Circé, des Fêtes galantes cAd'Ulysse.

Aline (1705), le Triomphe de l'Amour (1705), Hippodamie (1708)

précédèrent les Fîtes vénitiennes, Vun des opéras de Campra qui ont le plus contribué à sa réputation. Représenté sur la scène de l'Académie royale de musique le 17 juin 1710, il a été repris huit fois, et quarante ans ont à peine suffi à épuiser sa vogue. La musique de cet ouvrage est intéressante; elle a du mouvement et de la gaieté. On entend encore avec plaisir les sérénades et les barcarolles des Fêles vénitiennes.

Le musicien et le pofite qui avaient fait en collaboration la pièce précédente, Campra et Danclict, ne furent guère moins bien inspirés en écrivant Idoménce, tragédie lyrique en cinq actes, représentée par l'Académie royale de musique le 12 janvier 1712. Cette œuvre se recommande à la fois par le mérite littéraire et par l’intérêt musical. Il ne faut excepter de cet éloge que le prologue qui offre au début un ballet peu digne de la majesté du cothurne. Le rôle d’Idoménéea été un des meilleurs qu’ait tenus Thévenard.

Idomènée fut suivi des Amours de Mars et de Vénus (septembre 1712), de Télèphe (28 novembre 1713), de Camille (1717), des Ajes (1718), et enfin, à' Achille et Déidamie (173.7).

En 1718, Campra obtenait du roi une pension de 'J00 livres ; quatre ans après, il était nommé maître de la chapelle de Louis XV (1722) et appelé à diriger en môme temps la musique du prince de Conti. Quoique musicien de talent, il ne fit pas oublier Lalande, son prédécesseur. Pour satisfaire aux exigences de sa charge, il composa alors des divertissements pour la cour, tels que la Fête de [Ile Adam (1722), les Muses rassemblées par l’Amour (1723), le (dénie de la Bourgogne (1732), les A ’oces de Vénus, partition qu’il écrivit en 1740, âgé de quatre-vingts ans. On lui doit aussi trois livres de cantates et cinq livres de motets. Il a attaché son nom à l’air longtemps populaire de la Furstemberg.

Cet artiste mourut à Versailles le 29 juillet 1744. Dépourvu d’originalité et souvent incorrect dans son style, il a du moins trouvé dans une certaine vivacité de rhythme un élément momentané de succès. Il a fourni en somme l’exemple d’une belle carrière d’artiste, à la fois laborieuse et honorée. On frappa une médaille en son honneur en 1730. On y voit une allégorie, et le revers porte cet exergue :

Des saints cl des héros il sait chanter la gloire.

COl'PERI.N.