JOMELLI

Jomelli est sans contredit le plus brillant compositeur sorti de la grande école napolitaine qui produisit pendant un demi-siècle plus de cinquante célébrités musicales. La discipline exacte qui régnait dans les conservatoires dei Poveri di Gesù Crnto et de la Pietù dei Turchini, la vie laborieuse à laquelle les élèves étaient soumis contribuèrent à ce résultat. En sortant de ces établissements, les jeunes artistes étaient déjà rompus à tous les exercices de l’art d écrire et composaient avec beaucoup de facilité. On doit d’autant plus admirer la force et la patience de ces études que l’usage du clavecin n’était pas encore généralisé, et que la théorie de Rameau et son système de la basse fondamentale n’avaient pas encore simplifié les procédés de la composition. C’était par le contre-point seul qu’on enseignait toute l’harmonie, et non par le moyen des accords. Il n’est même pas sans intérêt de remarquer ici que cette méthode a eu Cherubini pour dernier représentant. Tout n’est pas parfait dans le système qui a prévalu. Il nous serait facile, si le lieu le comportait, de constater le côté défectueux de l’application perpétuelle et exclusive

du principe de la basse fondamentale par rapport au mouvement des parties. Le duo dont les anciens ont tiré des effets si merveilleux et si variés a disparu pour faire place h un ensemble plus riche de sons, mais où le rhythme et la variété du mouvement ont moins de part. Hameau lui-mérne ne composait pas d'après son système. Ses opéras appartiennent par leur facture à l’ancienne école. Les procédés de la composition ne se modifièrent qu’à la longue et par l’influence de l’enseignement.

Après ce que nous venons de dire de l'école de Naples, il est cependant une chose à noter; c’est que Nicolo Jomclli (né à A versa le II septembre 1714) ne parut pas d’abord retirer grand fruit de l’éducation musicale qu’il y reçut. Élève tour à tour des conservatoires de San-Onofrio et de la Pietà , il avait eu pour maîtres des hommes tels que Durante, Mancini, Feo et Léo ; mais les conservatoires napolitains étaient surtout propres à former des compositeurs dramatiques, et Jomelli se proposait alors d’écrire pour l’Église ; aussi dut-il aller étudier à Rome le style large et pur qui convient à la musique religieuse.

Néanmoins, les premières productions de l’artiste d’Aversa furent des ballets dans lesquels rien n’annonçait encore son génie. 11 n’en fut plus de même quand il se mit ensuite à écrire des cantates [Perrloiio amata Nice, Ginsli numi, etc.). Un jour Léo, entendant un de ces morceaux chez une dame à qui Jomelli donnait des leçons, s’écria transporté de plaisir : « Madame, il se passera peu de temps avant que ce jeune homme devienne l’étonnement et l’admiration de toute l’Europe. » Léo fut prophète, mais il semble avoir eu plus de foi dans le talent du jeune compositeur que celui-ci n’en avait lui-même à l'origine. Car, au dire de Piccinni, le premier opéra de Jomelli, P Errore amoroso, fut représenté en 1737 sous le nom d’un musicien obscur, tant l’auteur redoutait une chute. Le public fit au contraire à cet ouvrage un accueil très-favorable qui enhardit le maestro à donner l'année suivante (1738) aux Florentins son premier opéra séria intitulé Odoardo. Deux autres partitions se succédèrent quelques mois après.

De Naples, Jomelli se vit en 1740 appelé à Rome où il jouit des faveurs du cardinal d’York. 11 écrivit pour le public romain II Ricimero (1740) et l'As<l«n'],sse (1741). Puis il obtint une scritlura à Bologne où il fit jouer VEzio. Étant dans cette ville, on rapporte qu’il alla rendre visite au célèbre P. Martini et qu’il se présentai lui comme un élève désireux de suivre ses leçons. Le bon religieux

JOMELLI. Ifi'J

ne se doutant de rien fut bien surpris quand il vit le soi-disant écolier traiter avec la plus grande facilité le sujet de fugue qu’il lui donna : « Qui êtes-vous donc? lui dit-il ; vous moquez-vous de moi? C’est moi qui veux apprendre de vous. — Mon nom est Jomelli, répondit le compositeur, je suis le maître qui doit écrire l’opéra pour le théâtre de cette ville. — C’est un grand bonheur pour le théâtre, reprit Martini, d’avoir un musicien philosophe tel que vous, mais je vous plains de vous trouver au milieu d’une troupe d'ignorants corrupteurs de la musique. » S’il manquait de génie, le savant abbé possédait une profonde connaissance de l’art, et Jomelli se plaisait plus tard à reconnaître qu’il avait beaucoup profité de sa conversation.

Après avoir obtenu plus d’un succès dramatique à Rome et â Bologne, l’artiste revint à Naples où il donna au San Carlo l’opéra d 'Eamene, qui fut joué avec une vogue extraordinaire. Appelé ensuite à Venise, il mit le comble à sa réputation en faisant représenter sa Merope. Cet ouvrage valut à l’heureux compositeur la place de directeur du Conservatoire des Filles pauvres. De cette époque datent ses premiers essais de musique religieuse, entre autres son célèbre Laudatek deux chœurs et à huit voix. En 1745, ce sont les Viennois qui à leurtour veulent l’applaudir, et il écrit pour eux Achille in Sciro et Didone. On le retrouve à Rome trois ans après (1748) ; il y donna VArlaserse. L’année suivante (1749), grâce aux bons offices du cardinal Albani qui s’était fait son protecteur, Jomelli fut nommé coadjuteur de Bericini à la maîtrise de Saint-Pierre du Vatican. 11 occupa cette position jusqu’au mois de mai 1754, et il ne l’échangea que contre la place bien autrement avantageuse de maître de chapelle du duc de Wurtemberg.

Parmi les souverains allemands qui tenaient à honneur d’encourager l’art et les artistes, ce prince était sans contredit un des plus magnifiques. Tandis que le pauvre Mozart était chichement payé et assimilé à un domestique par son patron l’archevêque de Salzbourg, Jomelli émargeait à Stuttgard sur le pied de 4,000 florins, sans compter qu’il était défrayé du bois, de la lumière et de l'entretien d’un cheval. Il possédait une maison à Stuttgard, une autre à Ludwigsburg; enfin, honoré delà faveur du duc, il n’avait pas de peine â obtenir de ses musiciens une obéissance passive qu’il faisait tourner au profit de l’exécution de ses ouvrages. Italien, il protégeait naturellement ses compatriotes, et il se refusa longtemps à croire qu’un enfant d’origine allemande, tel que Wolfgang, pût être doué du

génie musical. Il sc rendit cependant et le bon Léopold dans sa correspondance est loin de se plaindre de l’accueil fait à son fils par Jomelli.

Cependant, et quelles que fussent les préférences nationales de Jomelli, un séjour de vingt ans hors de sa patrie contribua puissamment à modifier sa manière napolitaine. Sous l’influence du goût germanique, son instrumentation devint plus forte; les nombreux opéras qu’il fit jouer 5 Stultgard, et parmi lesquels nous nous bornerons à citer Pene/ope (1754), Alessandro nelle Indie et VOlimpiade, ces opéras, disons-nous, accusent dans son style, sous le rapport de l’harmonie, une transformation dont on ne lui sut pas gré lors de son retour à Naples. Ce fut en vain qu’il donna successivement l’Armida (1771), Il Demofoonte (1772) et Ylfiçenia in Aulide (1773). Ces ouvrages, dont le premier est un de ses meilleurs, déplurent aux Napolitains, qui reprochèrent au compositeur d’élre un transfuge de la mélodie. L’artiste qui a mérité d’étre appelé le Gluck de l'Italie s’appliquait, comme l’illustre Teuton, à soutenir le chant par l’orchestre. Les Napolitains ne lui pardonnèrent pas une innovation si contraire à leurs habitudes musicales.

Les travaux de Jomelli lui avaient procuré une honorable aisance. Revenu en Italie, il passa ses dernières années à Aversa, sa ville natale, qu’il quittait de temps à autre pour aller en villégiature à l’ Infrascata di Napoli ou à Pielra Uianca. Mais les chutes qu'essuyèrent ses derniers opéras attristèrent la fin de sa vie. Il mourut h Naples, le 28 août 1774, h l’âge de soixante ans.

Les compositions de Jomelli se distinguent à la fois par la facilité, l'élévation des idées, l’expression dramatique. On sent qu’il a toujours quelque chose à dire. Toutes les phrases portent. L’inspiration ne fait jamais défaut. Son Miserere, la dernière production sortie de ses mains, est un chef-d'œuvre. On ne saurait le comparer avec les immortelles compositions de l’école romaine; ce n’est plus le style de Palestrina, d’Animuceia, de Vittoria, d’Allegri. Le sentiment religieux a revêtu une forme plus sensible, plus humaine, moins hiératique. Dans cet ordre d’idées, Jomelli n’a qu’un rival ; c’est Pergolèse.

PIHLIDOR.

PH1LIDOR

Encore une dynastie musicale. Avant d'être rendu célèbre par l’auteur d 'Emelinde, de Tom Jones, du Sorcier, le nom de Danican Pliilidor avait été porté déjà par plusieurs générations de musiciens, attachés de père en fils au service de la chapelle royale depuis le temps de Louis XIII. La famille des Bach et des Couperin nous a déjà offert un exemple de cette hérédité dans l’art. Mais les Bach, notamment le plus célèbre d’entre eux, Jean-Sébastien, étaient des instrumentistes et des symphonistes, tandis que les Philidorsont des artistes ou des compositeurs lyriques, et celui dont nous nous occupons en ce moment peut passer pour un des créateurs de l’opéra comique en France.

François-André Danican-Philidor, le dixième de son nom dans l’ordre chronologique et le premier dans l’ordre du mérite, naquit à Dreux le 7 septembre 1720. Son extrait de baptême témoigne qu’il fut baptisé le 16 octobre 1727, c’est-à-dire plus d’un an après sa naissance. Il entra de bonne heure dans les pages de la musique du roi à Versailles, et ce fut ainsi qu’il reçut les premières leçons de son art. Suivant une notice de Laborde, il aurait eu pour maître Campra, l’auteur de Tnncrètle. Quand son éducation musicale fut achevée, Philidor fut congédié et alla se fixer à Paris où, le métier ’de professeur ne suffisant pas à le faire vivre, il dut, comme Rousseau, se faire copiste de musique. Ces occupations ne l’empêchaient pas d’écrire des motets qu’il faisait exécuter chaque année à Versailles. Mais, avant de devenir un artiste en réputation, il conquit la célébrité par un autre talent qui n’a pas moins contribué à sa gloire que ses plus remarquables opéras. Nous voulons parler de cette habileté au jeu d’échecs qui seule aurait suffi à lui faire un nom. La science et le goût de ce jeu lui vinrent dans un âge encore tendre. Voici à quelle occasion il en eut la révélation. Depuis longtemps il suivait avec la plus vive attention les parties d’échecs auxquelles se livraient, pour se distraire, les musiciens de la chapelle du roi, en attendant l’heure de la messe. Un jour, un artiste arrivé le premier

montra quelque regret de ne pouvoir se livrer avec un de ses compagnons à son jeu favori. Philidor qui se trouvait là lui demanda timidement la permission de remplacer le camarade absent. En désespoir de cause, le vieux joueur accepta la proposition, comptant qu'il n’aurait pas de peine à battre un enfant de dix ans. Mais à mesure que la partie avançait, il fallait bien reconnaître que le jeune Philidor était moins novice que ne l’avait supposé son adversaire. Celui-ci passa bientôt d’une présomptueuse confiance à une irritation sourde provenant de son amour-propre blessé. L’enfant s’en aperçut, et à peine eut-il poussé la pièce victorieuse en criant Mat, qu’il prit ses jambes à son cou et s’enfuit, laissant le vieux musicien dévorer sa défaite sans pouvoir la venger.

Un pareil début promettait beaucoup, si l’on songe à l’âge qu'avait alors le jeune Danican. Il ne lui fallut que peu d’années pour devenir le plus fort joueur d’échecs de l’Europe entière. Les chroniques du dixhuitième siècle sont remplies de ses exploits en ce genre, accomplis le plus souvent au Café de la Régence qui leur a dû sa vogue et qui est resté depuis le rendez-vous des amateurs de ce noble jeu. Si nous nous étendons sur ces détails, c’est qu’ils tiennent une place importante dans l’histoire de l’artiste, et que d’ailleurs on ne saurait taxer absolument de frivolité un talent qui, porté à ce point, suppose une faculté de combinaison vraiment prodigieuse.

Lorsque Paris ne lui ofTrit plus d’adversaires dignes de lui, Philidor fit en 1743 une tournée à l’étranger, afin de se mesurer avec les plus habiles maîtres de l’Allemagne, de la Hollande et de l'Angleterre. Partout il triompha des réputations les mieux établies. Telles étaient sa mémoire et sa puissance calculatrice, qu'à Londres on le vit soutenir trois parties à la fois, en tournant le dos à l’échiquier, et les gagner de la sorte contre des joueurs di primo cartello. Un praticien aussi consommé méritait d’être écouté quand il formulait des théories. Son Analyse du jeu d’échecs, publiée àLondres en 1749, obtint un grand succès et fut réimprimée plusieurs fois.

Philidor, qui avait trouvé des moyens d'existence dans son génie pour les échecs, ne se mit sérieusement à la culture de son talent musical qu’après son retour en France, en 1734. Le motet Lauda Jérusalem, écrit pour la chapelle de Versailles, signala sa rentrée dans la voie de la composition musicale; l'auteur espérait obtenir la place de surintendant de la musique royale; mais il avait composé son morceau dans le goût italien, peu en faveur auprès de la reine : aussi se vit-il déçu dans son attente.