MARTINI

succès, et qui fut suivi trois ans après de Henri IV ou la Bataille cCIvry , opéra en trois actes, représenté à la Comédie italienne, et dont l’ouverture est restée populaire.

Le Droit du seigneur , comédie en trois actes en prose, mêlée d’ariettes, paroles de Desfontaines, fut représenté aux Italiens, le 29 décembre 1783. Le compositeur avait écrit sur ce livret absurde une musique gracieuse qui valut à l’ouvrage un succès de vogue. On n'y trouve point néanmoins la sensibilité exquise dont il a fait preuve dans la jolie partition d 'Annette et Lubin, et dans la romance si connue :

Plaisir d’amour ne dure qu'un moment;

Chagrin d’amour dure toute la vie.

Ces paroles de Florian se prêtaient à l’inspiration tendre et un peu maniérée du musicien.

Après avoir quitté le service militaire, Marlini devint successivement directeur de la musique du prince de Condé et de celle du comte d’Artois, puis il acheta quelque temps avant la révolution la survivance de la charge de surintendant de la musique du roi moyennant 16,000 livres.

Lors de l’ouverture du Théâtre de Monsieur, au mois de janvier 1789, il devint directeur de la musique de cette scène ; mais il ne put conserver longtemps cette position. Survinrent les événements du 10 août 1792. Il perdit sa place et, redoutant les persécutions que pouvait lui attirer son attachement à la famille royale, il alla se retirer à Lyon où il publia sa Mélopée moderne ou ! Art du chant réduit en principes, ouvrage imité du Traité de chant de Hiller. Possédé du désir d’occuper le public de sa personne et de ses ouvrages, il fit comme la plupart des musiciens ses confrères; il se rallia au mouvement révolutionnaire. Après s’être assuré qu’il ne courait aucun danger, il revint bientôt à Paris, et écrivit la musique de plusieurs compositions patriotiques, entreautres un hymne pour l’anniversaire de la fondation de la république {!" vendémiaire), sur les paroles de Joseph Chénier, œuvre d'ailleurs médiocre. Nous verrons plus loin que sa muse complaisante chanta l’épithalamc de Napoléon et de Marie-Louise, et qu’elle entonna, lorsque le moment fut venu, le lugubre Requiem du 21 janvier â Saint-Denis.

En 1794, il fit représenter au Théâtre Louvois, Sapho, drame lyrique en deux actes.

En 1798, Martini fut nommé membre du comité des études du Conservatoire de musique et professeur; maisayant été compris dans la réforme de l’an X, il prit très-mal la mesure qui le frappait, et conserva

longtemps une vive rancune contre Méhul etCàtcl, ses anciens collègues, qu'il accusait d’avoir été les principaux auteurs de sa disgrâce.

Annette et Lubin, opéra-comique joué en 1800, à la Comédie italienne, et Zimeo, représenté la même année à Feydeau, sont les deux derniers opéras de Martini. Il comprit qu’â son âge, il lui serait fort difficile, pour ne pas dire impossible, de lutter avec les jeunes compositeurs dont les premiers ouvrages dramatiques renfermaient de si belles espérances.

Quoique âgé alors de soixante ans, Martini fit encore plusieurs compositions musicales parmi lesquelles nous citerons surtout une grande cantate composée pour le mariage de Napoléon I" avec Marie- Louise, quelques morceaux de musique religieuse souvent exécutés à la chapelle Impériale, enfin une messe de Requiem écrite pour l'anniversaire de la mort de Louis XVI, et exécutée dans l’église de Saint-Denis le 21 janvier 1816.

Martini, qui était surintendant de la musique du roi depuis 1814, obtint le lendemain de l’exécution de son Requiem le grand cordon de l’ordre de Saint-Michel; mais fine put jouir long temps de cet honneur, car il mourut le 10 février suivant dans sa soixante-quinzième année.

« Martini, dit M. Fétis, avait lu beaucoup de traités de composition publiés en Allemagne, mais sa première éducation musicale avait été négligée, et les anciens maîtres italiens, modèles admirables pour la pureté du style, lui étaientàpeu près inconnus. Je me souviens que lorsque j’étudiais l’harmonie au Conservatoire de Paris, sous la direction de Itey, Martini vint inspecter la classe de notre maître, et qu’il corrigea une leçon que je lui présentai. Je lui fis remarquer que dans un endroit sa correction n’était pas bonne, parce qu’elle donnait lieu à une succession de quintes directes entre l’alto et le second violon. « Dans le cas dont il s’agit, on peut faire des quintes consé- « cutives, me dit-il. — Pourquoi sont-elles permises? — Jevousdis « que dans ce cas on peut les faire. — Je vous crois, Monsieur, mais «je désire savoir le motif de cette exception. — Vous êtes bien « curieux 1 » A ce mot, dont le ridicule n’a pas besoin d’être commenté, tous les élèves partirent d’un éclat de rire, et la grave figure de notre professeur même se dérida. Depuis ce temps, chaque fois que je rencontraisMartini, il me lançaitdes regards pleinsdecourroux. Au surplus ilauraitété difficile de deviner, à la brusquerie, à la dureté de ses manières et au despotisme qu’il affectait avec ses subordonnés, l’auteur d'une multitude de mélodies empreintes de la plus douce sensibilité. » L’ensemble de ce jugement est sévère. Le caractère de Martini

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