RICCI
des personnages parle un patois qu’on rend tour à tour napolitain, bolonais ou milanais, selon qu’on joue l'opéra à Naples, à Bologne ou à Milan. Il y a aussi un joli duo qui a été chanté par Tamburini et Santini.
Les succès et les chutes semblaient alterner régulièrement dans la carrière dramatique de Louis Ricci. S’il ne fut pas heureux avec la Neva, opéra en trois actes donné à Milan en 1832, il se releva dans// Diavolo condannato a prender moglie (le Diable condamné à prendre femme), ouvrage représenté la même année et fort bien accueilli à Naples, à Rome, à Milan et à Venise.
Au carnaval de 1833 il Nuovo Figaro fît fureur à Parme et réussit également dans toute l'Italie et jusqu’à Berlin et à Vienne. Nous ne citons que pour mémoire, à la suite de cet ouvrage, la Gabbia de' matti (l’Hôpital des fous) et i Due Sergenti, deux productions qui n’étaient point nées viables. Mais le compositeur allait faire oublier ses dernières déconvenues théâtrales en écrivant son chef-d’œuvre : Un avventura di Scaramuccia, opéra bouffe en trois actes joué à Milan en 1834. On y trouve une musique gracieuse, bien écrite pour les voix, une orchestration vive et élégante. La partition ne compte pas moins d’une vingtaine de morceaux parmi lesquels on a i remarqué le terzetto pour voix d'hommes : La scenaê mm mare, l’air de basse :Son Tommaso, le dueltopour voix de femmes : Le più leggiadre et le joli duo: Se vuul far la banderuola, pour soprano et baryton. Au mois de juin 1842, une traduction française de cet opéra, due à la plume de M. de Forges, a été représentée sur le théâtre de Versailles.
Louis Ricci vit encore la vogue s’attacher à l’ouvrage qu’il donna à Turin vers la fin de 1834 sous ce titre : Erano due , or son tre. Mais il n’en fut pas de même pour Aladino qui échoua à Naples. La Dama co lonello fut reçue avec quelque faveur. Toutefois l’artiste n’eut pas longtemps àse réjouir, car Maria di Montalban et la Serva el l'Ussaro tombèrent à plat. Il crut alors conjurer la mauvaise influence acharnée contre ses œuvres en s’unissant de nouveau à son frère Frédéric. Cette collaboration produisit il Disertore Svizzero donné à Naples avec quelque succès, et le célèbre opéra bouffe de Crispino e la Comare (Naples, 1836). Cette pièce appartient au genre de la farce italienne qu’on jouait autrefois sur le théâtre de la Foire Saint-Laurent, ce qui ne l'empêche pas d’être fort amusante. La partition est remplie de motifs agréables; la musique est tout à fait scénique, toujours vive et sémillante. Ces qualités brillent surtout dans l’air de la femme de
Grispino, marchande de chansons : lstorie belle a legere, et dans le duo entre Crispino et Annetta dont la strette est d’une gaieté communicative. Le trio du second acte, entre Crispin, le pharmacien Mirobolan et le docteur Fabrice, est le meilleur morceau de 1 ouvrage. On a encore remarqué le brindisi en patois vénitien : Piero mtro, go gua nuo fritola^ et le rondo final chanté par Annetta. L œuvre des deux Ricci a été iouée au théâtre Italien de Paris le 4 avril 1 8GÔ.
La dernière composition dramatique de Louis Ricci fut un opéra bouffe en deux actes intitulé: Chi dura vince, et représenté à Milan en 1837. Cet ouvrage, dont on peut traduire le titre par Laborunprobus omnia vincit , ou par Tout vient à point à gui sait ^dre, cet ouvrage, disons-nous, réussit pleinement et ferma avec éclat la carrière scénique du maître. Depuis ce moment en effet il cessa d écrire nour le théâtre et se consacra tout entier à ses doubles fonctions de maître de chapelle de la cathédrale de Trieste et de directeur de musique au théâtre de cette ville. Il y avait vingt ans que Louis Ricci s’acquittait de ces emplois quand ses facultés mc,'ta;M s a L' rèrent dans l’été de 1857. Sa famille le fit placer dans 1 hôpital des aliénés de Prague où il mourut au bout d’environ dix-huit mois (1" jan-
" Frédéric Ricci, plus jeune d’un an que son frère, naquit en 1809 et fit, comme lui, ses études musicales à San-Pietro d Majella. Mais, son éducation une fois terminée, il parut se vouer d abord au professorat. Ce fut le succès de son aîné à Rome qui le détermina â aborder, lui aussi, la composition dramatique. Nous avons vu précédemment quels ont été les fruits de la collaboration des deux Ricci. Seul, Frédéric I iouer à Venise en 1833 Monsieur Deschalumeaux dont le livrej a été traduit d’une vieille pièce irançaise, ouvrage dont le succès se répéta sur toutes les scènes de la haute Italie. L’auteur rentra ensuite dans le silence et se livra pendant quelques annÔM à 1 enseignement du chant. Il sortit enfin de son repos et donna à Trieste en 1838 la Prigione d Edimbourg. La vogue qui accueillit ce second essai était bien propre à encourager le maître. Cependant Un ^Uo "Uotor. chelieu (Milan, 1839) ne réussit pas. Nous en dirons autant d e Michel Angeloe U. joué à Florence en 1841 ; mais Frédéric Ricci trouva un dédommagement à ces deux chutes dans l’enthousiasmé qui accueillit l’année suivante à Milan Corrado dAltamura opéra séria en trois actes représenté depuis au théâtre Italien de Pans (en mars 1844). Cet ouvrage, dont le style n’a rien de commun avec le genre bouffe, renferme des mélodies élégantes et bien écrites pour les
BALFE
voix. Le morceau le plus saillant, et réellement distingué, est la prière à trois voix dont le caractère est fort religieux. La cavatine : Oh! cara tu sei, fait partie du répertoire des chanteurs.
Frédéric Ricci avait donné dans Corrado <t Altamura la mesure de la plus haute élévation à laquelle il pût atteindre. Dès lors en effet son inspiration ne fait plus que décliner, et c’est uniquement pour être complet, que nous mentionnons ses dernières productions: Yallombra, Isabella de Medici et Este/la di Mur cia (1846). Depuis qu’il a quitté la scène, ce compositeur a été successivement directeur de musique des théâtres de Madrid et de Lisbonne. Il a été ensuite appelé en Russie. En 18.'i8, il assistait h Prague au cinquantième anniveraiire de la fondation du conservatoire de cette ville. C est à cette occasion qu’il lui fut donné d’apprécier les soins rendus aux aliénés dans l'hôpital des fous de Prague, et qu’il résolut d’y faire entrer son frère Louis Ricci dont la raison s’était égarée.
Outre ses opéras, Frédéric Ricci a composé des recueils d'ariettes italiennes et des albums pour le chant.
BALFE
NÉ EN 1SCS
Dalfe (Michel-Guillaume) est né le 15 mai 1808 à Limerick en Irlande. Cet artiste doit beaucoup plus à la nature qu’au travail ; car il ne parait pas avoir fait de fortes études de composition, et cependant son heureuse organisation lui a. permis d’écrire plus d'une vingtaine d’opéras, tout en parcourant l’Angleterre, la France et l'Italie, soit comme chanteur, soit comme chef d’orchestre. Le meilleur ouvrage que nous connaissions de M. Ralfe en France est le Puits d’amour , opéra-comique en trois actes, dont les paroles sont de Scribe et deM. de Leuven, représenté à l’Opéra-Comique le 20 avril 1843. Le public a accueilli favorablement cette tentative d’un étranger sur une scène française, bien que plusieurs organes de la presse aient protesté contre un privilège accordé à un musicien anglais, et souvent refusé à
des musiciens nationaux. Quoi qu’il en soit, plusieurs thèmes tirés de l i partition ont joui d'une véritahle popularité. L’ouverture du Puits d amour se compose d’un adagio mystérieux dont l’harmonie est distinguée, et d’un allegro un peu bruyant. Le récit de la légende a une originalité plaisante, et il règne une sensibilité exquise dans la romance du ténor, Tony, qui est la meilleure inspiration de tout l'opéra. M“* Anna Thillon, charmante Anglaise, prêtait àla musique de son compatriote le concours de sa jolie voix et de son style agréable. Elle a très-bien fait valoir l’air : Rcve damour, rêve de gloire, qui ne manque certainement pas de mérite.
Avant de réussir à Paris, M. Balfe avait parcouru l’Italie et fait jouer plusieurs opéras sur les principaux théâtres de la Péninsule. Son début fut l Rival i , opéra représenté à Palerme en 1830. Il donna ensuite à Florence Un Avventimento, opéra bouffe (1832); au théâtre Carcano de Milan Enrico IV al passa délia Marna (1833); et de retour à Londres, YAssedio de la Rochelle (1833). Ces productions, ainsi que The Maid of Artois (1836), Jane Gray (1837) et Amalia or the Love test (l’Amour à l’épreuve) (1838) se ressentent toutes de la rapidité avec laquelle elles furent composées. Toutefois on remarqua un progrès sous le rapport de l’originalité dans Falstaff (1 838). Mais Jeanne d Arc, le Diadesté, et Keolanthe, qui suivirent, furent trouvés médiocres. Avec le Puits d'amour ceux des opéras de Balfe qui eurent le plus de succès sont The bohemian Girl (la Jeune Bohémienne), et les Quatre fils Aymon, tous deux joués en 1844, le premier à Londres, elle second à Paris. En 1832, il donna The Sicilian Bride (la Fiancée de Sicile) au théâtre de Drury-Lane ; il alla ensuite à Saint-Pétersbourg où il reçut l’accueil le plus sympathique. En 1 833, il se rendit à Trieste où il fit représenter Pittore e Duca sans succès. Il revint en Angleterre en 1836. L’année suivante, il donna la Rose de Castille, mais son ouvrage le plus populaire resta toujours la Jeune Bohémienne (1). Le compositeur a été moins heureux plus tard dans la Fille de la place Saint-Marc, Y Etoile de Séville, The Bond-man et The Maid ofhonour (la Demoiselle d’honneur). L’un de ses derniers ouvrages, Satanella (1839), a obtenu un certain succès.
(1) The most successful of ail his Works, , the Dohemian Girl „ whlch has proved the most universally popular musical composition whlch has cmanated from this country. His réputation in England had, through the comparative unsuccess of his later opéras, and through his three years’ absence, greally declincd ; but this opéra not only re established his popularity, but gave him a stronger position than he had yet held. Il lias l een Iran** jated inlo almost every European langage, and is as great a fnvourite< n the other side of the Atlantic as on this [Tlte impérial Üictinrmnj of universal Diogruphy).
CLAPISSON
Indépendamment de ce qu’il a écrit pour le théâtre, M. Balfe a publié divers travaux pour servir à l’enseignement du chant. Ses œuvres dramatiques et surtout ses leçons de chant fort goûtées à Londres lui ont procuré une existence opulente qui ne l’a pas détourné un seul instant de la culture de l’art musical.
La fille du compositeur débuta comme cantatrice à l’opéra Italien de Covcnt-Garden en 1857, mais n’obtint pas un succès assez éclatant pour être considérée comme une artiste de premier ordre. Elle partit pour la Russie où le plénipotentiaire sir Crampton l’épousa et en fit lady Crampton ; mais quelque temps après, la jeune mariée obtint en Angleterre un divorce à la suite duquel elle épousa le duc de Frias. Ces événements inusités dans la famille d’un artiste occupèrent diversement l’attention publique.
CLAPISSON
Servi par des études bien faites et par une inspiration facile, Clapisson a obtenu au théâtre des succès dus plutôt à des effets mélodiques agréables qu’à une originalité réelle.
Né à Naples, le 15 septembre 1808, d’une famille française, alors attachée au gouvernement de Murat, il vint en France avec ses parents après la Restauration. Le 18 juin 1830, il entra au Conservatoire, où il resta cinq ans, étudiant le violon sous la direction d'Habeneck, et la composition sous celle de Reiclia. Il obtint le deuxième prix de violon au concours de 1833, et, un an auparavant, il avait été admis comme violoniste à l’orchestre de l'Opéra. A sa sortie du Conservatoire, en 1835, Clapisson se fit d’abord connaître par des romances qui commencèrent à fixer l'attention .sur lui. Mais les succès dramatiques étaient l’objet de toute son ambition. La vogue de ses chansonnettes ne lui suffisant plus, il écrivit la Figurante , opéracomique en cinq actes (24 août 1838) qui fut un heureux début. Le livret, œuvre de Scribe et Dupin, était mal conçu et encore plus
mal exécuté; il présentait des trivialités choquantes. Cependant, malgré d’aussi mauvaises conditions, le compositeur trouva des mélodies charmantes, conserva, pendant toute la durée de l’ouvrage, un style élégant, et fit preuve d'une grande habileté d'instrumentation.
Clapisson fit représenter ensuite à l'Opéra-Comique (octobre 1839) la Symphonie ou Maître Albert, opéra en un acte, dont le livret, écrit par M. de Saint-Georges, repose sur une donnée originale. La partition est élégante, et l’orchestration offre d’heureux effets. Les morceaux les plus applaudis ont été : le nocturne : Sans espérance aimer toujours, et la grande scène chantée par Marié qui a débuté dans cette pièce.
La Symphonie fut suivie de plusieurs autres opéras-comiques, également en un acte : la Perruche (1840), le Pendu { 1841), Frère et mari (1841); puis, Clapisson donna, au même théâtre, le Code noir, en trois actes (9 juin 1842); Scribe en avait fait les paroles. La musique renferme de charmants morceaux, entre autres, un trio de femmes ; le duo qui sert de finale au premier acte ; l’aubade originale donnée par les nègres, et les couplets dans lesquels le compositeur a offert le contraste d’une bamboula et d’un menuet.
Nous passons sur les Bergers trumeaux (un acte, 1844) pour arriver à une des productions les plus importantes de M. Clapisson, (jibby la cornemuse, opéra-comique en trois actes, sur des paroles de MM. Brunswick et de Leuven, joué pour la première fois le 19 novembre 184G. Le roi Jacques VI, fils de Marie Stuart, se trouve entouré de courtisans qui conspirent sa perte. Un pauvre berger écossais, joueur de cornemuse, déjoue le complot et sauve les jours du monarque, en môme temps qu’il charme ses ennuis par des ballades nationales. Jacques, à son tour, dissipe les scrupules superstitieux deGibby le pâtre, et lui fait épouser la gentille Marie Pattison dont il est amoureux. Cet opéra renferme des morceaux remarquables et abonde en heureuses mélodies. L’ouverture a de la couleur locale. Un air montagnard dialogué entre le hautbois, les flûtes et les violoncelles lui donne de l’iinité et de l’intérêt. Les couplets : Dans mon métier de tavernier, le duo syllabique qui les suit, l’imitation de l’orage par l’orchestre sont les parties les plus saillantes du premier acte. Le morceau capital du second acte et môme de tout l’ouvrage est le duo du déjeuner entre le roi et le pâtre. Le compositeur y a introduit un air national d’un beau caractère. Roger jouissait alors de tout l’éclat de sa voix sympathique et vibrante. Il électrisait la salle en chantant
CLAPISSON
cette phrase : L'ennemi a pdli. Le trio qui suit : Non, cen'est point un rêve , offre des harmonies suaves et distinguées. Le chœur : Oui, cet hymen-là bientôt se fera, est en canon d’un joli effet. Le troisième acte contient encore deuv beaux morceaux : l’air pathétique de Roger : Non, non, je n'ai pas le courage de désoler ainsi son cœur, et son duo avec Marie Puttison.
Après ces ouvrages, le compositeur aborda, le 6 novembre 1848, notre première scène lyrique. Il apportait au théâtre de la Nation (Opéra) Jeanne la Folle, opéra en cinq actes, écrit sur un livret de Scribe. La couleur générale de la pièce est d’une tristesse trop profonde et trop constante pour un opéra en cinq actes. L’orchestration de M. Clapisson l’emporte de beaucoup sur la partie vocale de l’ouvrage, qui a paru plutôt jolie que belle et dramatique, à l’exception du duo du second acte entre le roi Ferdinand et don Fadrique et du quintette final. Le chœur : La cloche sonne, qui ouvre le cinquième acte, a été remarqué.
Clapisson, dans les années qui suivirent, fit encore jouer la Statue équestre (un acte, 1830), les Mystères d'Cdolphe (trois actes, 1832), et la Promise (trois actes, 1834), mais sans retrouver le succès de Gibby la cornemuse. La donnée de la Promise, qui fut représentée le 16 mars 1834, au théâtre Lyrique, est assez amusante, quoique un peu trop naïve. La musique est jolie, mais sans beaucoup de caractère. 11 y a dans le premier acte deux phrases chantées successivement, puis en duo, qui sont une vraie trouvaille musicale. Le trio : Moi, vous aimer ! non pas ! est terminé par un joli ensemble syllabique. M"' Cabel a créé le rôle principal avec un grand succès. Elle s’est tirée avec éclat des vocalises les plus difficiles.
Ces compositions n’étaient pas d’un mérite assez éminent pourobtenir autre chose qu’une vogue passagère. Le musicien semblait découragé, quand sa nomination à l’Institut lui rendit confiance, et ranima son inspiration. C'est alors qu’il écrivit Fanchonnette, opéra-comique en trois actes, dont les paroles sont de MM. de Saint-Georges et de Leuven, et qui fut représentée au théâtre Lyrique le I" mars 1836. Le dialogue est fin, semé de mots heureux ; les scènes sont bien disposées. Mais ce qui a fait surtout réussir la pièce, c’est la musique et l’interprétation merveilleuse de M”” Miolan-Carvalho. Nulle part mieux que dans le rôle de Fanchonnette, elle n’a montré la flexibilité et la souplesse de son talent d’actrice, aussi bien que sa vocalisation correcte et brillante. C’est aussi peut-être la meilleure partition de Clapisson. Le début de l’ouverture est tout à fait heureux; le duo
des deux clarinettes est d’un effet excellent. Les morceaux les plus saillants sont : la romance de Listenai : La plus belle fille du monde ne peut donner que ce quelle a, l’air de Fanchonnette : Belle ■ jeunesse, et la chanson qui sert de finale : La Fanchonnette vous chansonnera ; la romance avec accompagnement de violon solo, qui commence le second acte : Chaque nuit je voyais en songe ; la délicieuse romance du troisième acte : Près du fauteuil où la souffrance, et le beau duo chanté aussi par Fanchonnette déguisée en vieille et Listenai.
Le Sylphe, opéra-comique en deux actes dont les paroles sont de M. de Saint-Georges, fut représenté le 27 novembre de la même année (1 8î>6). L’instrumentation affecte dans cet ouvrage des coquetteries raffinées. L’emploi de la harpe, des flûtes et des violons con sordini est d'un heureux effet. La chanson du veneur, le petit duo d’Angèle et du chevalier, la romance du marquis, et un air chargé de vocalisations brillantes ont assuré une vogue passagère à cet ouvrage.
Margot, opéra-comique en trois actes, qui succéda au Sylphe (3 novembre 18.77), ne réussit point, nonobstant les jolies choses que renferme la partition. Le public trouva étrange, sous la plume d’un membre de l’Institut, une imitation par la musique des bruits de basse-cour.
L’auteur fut plus heureux avec les Trois Nicolas, opéra-comique en trois actes, joué le 16 novembre 18o8 à 1 Opéra-Comique. Dans la pièce, œuvre de Bernard Lopès et d'un anonyme, il s’agit d’une aventure de la jeunesse de Dalayrac, aventure singulièrement amplifiée, puisqu’on lui fait épouser au dénouement une chanoinesse, Hélène de Villepreux. L’acteur Trial est aussi mis en scène. Cette pièce, dite de galerie , a peu d'intérêt. Trois personnages se rencontrant à un rendez-vous, travestis et masqués, et prenant tous trois le nom de Nicolas, tel est le motif déterminant du titre de la pièce. Ce n’est pas assez. C'est dans cet opéra-comique qu'a débuté le ténor Montaubry. 11 a conquis de suite le suffrage du public dans le rôle de Dalayrac. La partition, écrite avec beaucoup de souplesse et d’habileté, renferme entre autres morceaux intéressants de jolis couplets chantés au premier acte par Hélène, le duo de Dalayrac et du vicomte, celui de la leçon de chant dans le second, et dans le troisième le gracieux air d'Azémia : Aussitôt que je t'aperçois, intercalé dans l’ouvrage. Le caractère tendre et sentimental de la musique de Dalayrac a été reproduit avec assez de fidélité dans tout son rôle par le compositeur.
Terminons ce que nous avons à dire de l’œuvre lyrique de Clapis-
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