Les musiciens célèbres depuis le seizième siècle jusqu'à nos jours

Avant d’exposer Je plan de ce livre, avant d’entrer dans quelques considérations de nature à lui concilier les sufl'rages des gens du monde, je veux m’elTorcer d’en établir de suite l’utilité pratique aux yeux de toutes les personnes qui s’occupent de musique, artistes, amateurs, professeurs et élèves; aux yeux des jeunes gens surtout chez lesquels l'amour des belles choses s’éveille, dont l’enthousiasme a besoin d’étre éclairé par les conseils de l’expérience pour ne pas s’égarer sur des objets peu dignes de leur admiration.

La musique est sans contredit l’art le plus cidtivé. Il est en môme temps celui dont on ignore le plus complètement l’histoire.

Non-seuleinenl dans les grands .centres de population, mais jusque dans les petites villes et les plus humhles bourgades, oti chante des chœurs, des airs d’opéras, des romances; on exécute de la musique dans les églises, dans les écoles; les musiques d’harmonie, les sociétés de fanfares, les orphéons se multiplient, sans parler des musiques militaires (pii ont rc(,u depuis une vingtaine d’années de notables améliorations. D’un autre coté, le piano fait partie du mobilier de chaque maison.

Mais si des milliers de gosiers et des millions de doigts exécutent les œuvres musicales, est-ce à dire pour cela que l’intelligence, le sentiment, le goût .se développent partout en raison du temps et des soins que l’on consacre à cet exercice?

Tout ce que ces mélodies, ces harmonies recèlent d’idées élevées ou gracieuses, profondes ou élégantes, ce (ju’elles révèlent des divers étals de Tûme humaine, cela est-il suftisamment compris et exprimé par les interprètes? Nous ne craignons pas de répondre : bien rarement.

11 n’est donné qu’à des natures d’exception d’avoir dès l’enfance comme une intuition du beau, d’en deviner les lois sans éducation préalable et d’élonner le monde par leur précocité. Ce sont là des prodiges. Si toutefois ces facultés données gratuitement par le Créateur ne sont pas cultivées par la raison, l’étude et un usage judicieux de la tradition, elles ne tardent pas à s’étioler, s’amoindrir et s’abaisser au niveau de la médiocrité; si, au contraire, une bonne et forte direction vient joindre

PHÉFACE.

son inHuonce cl sa virlualilé à leur sève naturelle, il en résulte le génie ([ui enrante des chefs-d’œuvre. C’est ce phénomène (jue les Italiens ont salué dans Mozart, Agé alors de quatorze ans, en l’appelant il mostro d’in-

Telle n’esl pas la marche naturelle des choses.

Dans les conditions ordinaires de la vie, riionirne doit procurer chaque jour des aliments à son iiilelligeuce par l’enbrl de sa volonté et le travail de son esprit, comme il gagne chaque jour le pain matériel à la sueur de son front. Le talent est donc une conquête, un l>ieu acquis. Il exige en premier lieu des études préparatoires cl élémcutaires, des applications successives et graduées des connaissances théoriques aux faits musicaux, la connaissance de tous les détails matériels et sensibles de l’intonation, de la mesure et de l’exécution. Je suppose môme que dans cctlc première partie des éludes musicales on ait fait entrer les notions élémentaires de l’harmonie eide l’accompagnement. En admettant (ju’on soit sorti triomphant de ces j)reinières épreuves, croit-on être alors un musicien dans le sens élevé du mol? Hélas! oui, on le croit. Parce (lu’on déchitlVe facilement A première vue une partie de chant, un morceau de piano, ou quelques pages d’une partition, parce qu’on peut transposer une romance, placer une harmonie régulière sur un chant, et surtout parce qu’on possède un répertoire, inépuisable de quadrilles, m:izurkas et polkas, on passe aux yeux du monde et A ses propres yeux pour être un excellent musicien.

Nous ne nions pas, nous proclamons au contraire l’utilité et les avantages de ces connaissances chez les personnes du monde. Mais ce que nous contestons, c’est le titre de bon musicien qu’on leur décerne :

11 suit lire, écrire et compter;

Ah ! c’est vraiment un talent rare.

Ce n’csl lA (juc renseignement primaire de la musique; ce qui reste A apprendre, ce sont les humnnitès, c’est l’art lui-môme.

Celle seconde partie des éludes musicales est abordée par un bien petit nombre. La foule s’arrête .sous le péristyle du temple, cl il n’y a pas lieu d’espérer que les portes du sanctuaire soient jamais encombrées.

Cependant c’est pour augmenter le nombre des esprits de choix qui aspirent A comprendre plus intimement les lieaulés de la musique, c’est [lour leur faciliter le commerce avec les grands mailres de l’art, que nous avons composé ce livre.

Les études (jue nous allons faire ensemble s’adres.scnl A rintelligeuce, atix facultés hautes de l’Ame, et non A la vanité. En voyant se succétler ces dynasties artistiques, on sent l’individualité s’amoindrir et l’infalualion, cette maladie de notre temps, s’évanouir. L’horizon musical s’é-

PREFACE

largit, on voit tantôt se succéder, tantôt niarcher de conserve les diverses formes de l’art, appropriées (jn’elles sont an génie des peuples, à leurs institutions familiales, politiques, sociales. Les écoles se forment sous rinflnence des idées dominantes, des entraînements et des réactions littéraires. Qui ne serait émerveillé en présence d’un si riche répertoiie de conceptions musicales, aifectant des caractères si variés?

Pendant qu’i\ Itome on admire la perfection des harmonies religieuses et la hellc ordonnance des formes hiératitpies, à Naples se fonde une pépinière de maîtres de chapelle epu, se répandant dans toutes les villes de la péninsule, feront de chacune d’elles un centre artistique. Tandis (jue les Vénitiens se complaisent dans les madrigaux élégants et les spirituelles catizoïii, les Flamands s’adonnent aux plus savantes combinaisons du contre-point. Les chorals froids et monotones de l’-Vllemagnc protestante, rauslère musique des organistes de la Souahe, contrastent avec les airs ù danser, les hrunettes et les pavanes où respire la grdee légère et voluptueuse de la cour des Valois ; le progrès musical s’attarde en Friince dans CCS manifestations frivoles auxquelles font ù peine diversifin (luehjues nocls au tour gaulois, jusqu’à l’avénement de la grandeur épique à Versiiillesct à r.\cadémic de musique avec les tragédies lyriques de Lulli et de Hameau. Mais ce fut pour notre pays une gloire passagère. T.es dernières années du dix-huitième siècle sont maigrement remplies par les productions d’vin genre misérable dont la sensiblerie bourgeoise fait tous les frais, tandis qu’en Allemagne les progrès de l’art sont immenses: Haydn fonde la symphonie et .^^ozart excelle dans tous les genres. Les petites cours allemandes favorisent ce mouvement en eid retenant de nombreux oi chestres et en encourageant la musique de chambre. Il n'est pas Jusqu’à r.Vngleterre qui ne prenne une part active aux (lévelopj)cments de l’art musical par la protection libérale (lu’elle accorde à des artistes étrangers, lesquels, comme Haendel, Porpora et même Haydn, peuvent y faire entendre de vastes compositions dans îles conditions plus avantageuses que dans leur propre pays.

Li prépondérance du goût français se manifeste à la suite des guerres de la Révolution et de TKinpirc. Non-seulement depuis cette époque nous partageons le sceptre musical avec l’IUdie, mais nous voyons peu à peu nos émules se rapprocher de nous et venir sollieiter nos suffrages. A Cherubini, Rossini, Donizetti, Hellini, Verdi, nous opposons Méhul, Boieldieu, Auber, Hérold, Halévy, David, Thomas, Gounod. Les deux hommes de génie dans lesquels se personnifient le génie allemand et le génie italien, Rossini et Mcyerbeer offrent môme à notre langue nationale et à notre scène leurs plus beaux chefs-d’œuvre. On voit ainsi que depuis la fondation d’une école française sous l’Empire, elle n’a cessé, sous le gouvernement de la Restauration et sous celui qui l’a suivi, de produire des œuvres de premier ordre.

Une esthétique nouvelle, sortie tardivement du mouvement roman-

PRÉFACE

ti(iue, occupe en ce moment les esprils, les divise et les passionne. Jusqu’à ce joui', rien n’est venu recommander la nouvelle doctrine et Juslilier ses prétentions.

A chacun des genres que nous venons de signaler dans ce rapide e.xposé, correspondent des œuvres musicales qu’on exécute chez soi, qu’on entend au théâtre ou dans les concerts. Pour les comprendre et les bien interpréter, il n’est pas indifférent île savoir à quel ordre d’idées elles appartiennent, dans quel milieu la pensée s’en est produite. Après 'avoir lu par e.xemple la vie de Schuhert ou celle de Weher, après avoir vécu quelque temps avec Haydn à la petite cour du prince Esterha/.y, ne comprendra-t-on pas mieux cette ballade étrange du liai des Aulnes, les motifs pittoresques de Preciosn, l’ouverture fantastique de Freyschntz? n’écoutera-t-on pas avec plus d’intérêt et de charme les quatuors du bon Haydn?

Lorsque les principales figures seront connues et présentes à l’imagination, avec les traits différentiels de leur car.aetère, de leur organisation, il suffira d’en évoquer le souvenir en présence d’une de leurs œuvres pour qu’elle se révèle avec ses qualités yénuines," et de là à une interprétation fidèle la distance n’est pas grande.

■ La civilisation est voyageuse. Les beaux-arts (jui en sont la plus brillante manifestation lui servent de cortège. Il est donc permis de suivre les destinées de la musique, depuis l’origine des sociétés jusqu’aux temps modernes ; mais il n’en est pas des antiquités musicales comme des monuments de pierre; au.ssi en .somme.s-nous réduits aux hypothèses, on tout au moins aux renseignements épars dans les textes anciens pour nous faire une idée de ce que pouvait être la culture de cet art dans les plaines de Sennaar, à la cour des Pharaons, dans le temple de Salomon, dans les rites du culte de Mithra et d’Ormuz.d. .Même incertitude sur les chants que Terpandre fil entendre pour apaiser une sédition (pii s’était élevée à Lacédémone, sur les mélopées des chœurs de Sophocle, et les airs (pii iccompagnaient les danses sacrées.

Nous ne sommes pas plus heureux en ce (pii regarde la musi(pie chez l(3s Romains. Les flûtistes habiles, et l’illustre chanteur Néron lui-même, ne nous ont laissé que leur réputation. Nous savons seulement que le chant des psaumes de David était conservé par la tradition et qu’il retentissait aussi bien dans les églises de Ryzance que dans celles de Milan .

C’est à partir du cinquième siècle seulement (pie, grâce à la notation boélicnne, il sera possible un jour de retrouver un certain nombre d’anciennes cantilènes. Quoi qu’il en soit, à dater du jour où Charlemagne arbora dans notre Occident l’étendard de la civilisation chrétienne, de toutes parts l’art de la musique fut en honneur, et on pourra en étudier les développements dans mon Histoire générale delà musique religieuse, publiée en 18G0 et que l’.\cadéinie des Inscriptions et belles- lettres a bien voulu honorer de ses suffrages. Si je rappelle ici une si précieuse

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marquo d’estime, donnée par la savante compagnie, c’est parce (jue l’occasion de lui en témoigner ma reconnaissance s’oüVe naturellement à moi, en ce moinenl même où je présente au public un livre qui est la continuation de cet ouvrage.

En elfet, quoique V Histoire générale de lu musique religieuse s’étende depuis l’époque des premières civilisations de l’antiquité jusqu’à l’étal actuel de la musique sacrée, néanmoins je m’étais attaché dans ce livre à jeter une plus vive lumière sur la période qui s’étend du douzième au quatorzième siècle, à concentrer sur elle l’attention des lecteurs à cause du lyrisme si caractérisé à cette époque, de Philippe-Auguste à Saint-Louis. En effet, les hymnes, les séquences, les chants religieux se multipliaient alors comme les roses grimpant et s’épanouissant par milliards le long des ner>ures et des chapiteaux des églises gothiques ; les drames liturgiques étaient devenus de véritables opéras sacrés, cl le souffle épique y circulait abondant et pur. Ce ne fut que deux siècles plus lard que toutes ces belles choses se corrompirent et s’éclipsèrent dans les farces, tnysfères et sotties. Dans le haut moyen âge, alors (jue les sociétés occi<lentales étaient en voie de formation, tandis tpi’en dehors de l’action intelligente, énergique et protectrice des institutions de l’h^ilisc, on ne voyait partout que désordre et violences, guerres et ruines, il était naturel que les arts affectassent de préférence des formes hiératiques et se rattachassent à l’ordre d’idées qui représentait la civilisation, le progrès.

Après ce travail des sociétés et avec les développements et la sécurité de la vie civile, on constate des progrès incessants dans toutes les connaissances et les nombreuses conquêtes de l’activité humaine. Tout en conservant ce que les efforts des temps antérieurs avaient produit de plus remarquable, une nouvelle forme de l’art devait se dégager, forme plus libre cl plus variée. .Aux hymnes succédèrent les motets à plusieurs voix ; aux séquences les laudi spirituali, les Noêls et les cantiques en langue vulgaire; aux drames liturgiques, les oratorios ; aux chansons de gestes, des épopées lyriques dont les sujets étaient pris dans rhisloire grecque ou la mythologie ; enfin les opéras sacrés et profanes virent le jour et se développèrent concurremment.

La musique instrumentale suivit une marche analogue. Jadis presque exclusivement vouée à l’accompagnement des voix, elle se fil une existence propre cl indépendante.

Les rcbecs, les monocordes à archet, furent remplacés par les violons, la viole d’amour, les basses de viole, la viola di gamba, le baryton ; c’étaient les éléments du quatuor qui ne tarda pas à former la base de la musique de chambre et qui fut le précurseur de la symphonie. Celle-ci fut puissamment ai<lce dans ses développements par le perfectionnement des instruments à clavier.

Quoique l’instrument sorti des mains du facteur divin fût si parfait, si merveilleux qu’on ne pouvait que chercher à l’imiter, cependant la voix

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humaine dut s’assouplir aux modulations nouvelles que l’art harmonicpic inventait chaque jour. Des écoles de chant se formèrent, et de Naples, de Venise et de Rome sortirent les meilleurs chanteurs de l’Europe.

C’e.st ù partir de ce temps que notre livre présente dans l’ordre chronologique l’histoire des musiciens compositeurs et virtuoses dont la renommée a eu le plus d’éclat et (jui ont le mieux contribué aux progrès de l’art musical. Tout en adoptant.la forme biographi(jue et éi)iso<lique, nous avons fait ressortir les qualités variées de leur génie, le caractère particulier de leurs auivres, et nous avons rattaché ces figures, la plupart intéressantes, à l’histoire générale, lorscpie les circonstances s’y sont piaMée.s.

Comme ce volume est spécialement destiné aux personnes de goût cl aux amateurs sérieux des arts, beaucoup plus (ju’à un publie frivole et avide d'anecdotes plus ou moins apocrv[)hes, nous avons écarté avec soin tout ce qui, dans la vie privée de ces grands artistes, pouvait otfenser les bonnes mœurs ou blesser la juste susceptibilité de nos lecteurs.

D’ailleurs, quand bien même la prudence ne m)us y aurait pas engagé, notre goût personnel nous aurait fait rejeter dans l’ombre tout ce (jui était de nature û abaisser l’art que nous cultivons et que ce livre a pour objet de faire estimer, admirer et aimer. D’un autre côté, l’existence du compositeur diffère beaucoup de celle des artistes qui interprètent leurs ouvrages. ]/histoire est là (jui le prouvera.

Parmi ces musiciens, on en rencontrera d’une importance moindre. Nous avons fait celte concession à la célébrité qu’ont obtenue en leur temps, ou que possèdent de nos jours, des artistes doués d’ailleurs d’un talent incontestable. Les morts ne peuvent plus s’enorgueillir de cet honneur posthume, et les vivants puiseront dans le voisinage d’une si noble compagnie les plus puissants motifs d’éimdation.

11 résultera de cette suite chronologique quatre divisions morales qui .se trouvent singulièrement d’accord avec elle; les raisons en seront exposées naturellement en leur place. Toutefois on peut faire remarquer dès a présent que, dans la première période, la musique conserve un caractère scolastique depuis Palestrina jusqu’à Sébastien Rach ; que les grandes figures de Haydn, de Mo/art et de Reethoven rempli.ssenl la deuxième période. Les éléments de la composition idéale .sont inventés, fixés et développés dans les œuvres impérissables de ces maîtres. Méhul et Cherubini sont les derniers représentants de ce cycle glorieux.

I.e génie de ftossini ouvre alors une nouvel 'e carrière à l’inspiration musicale. L’épanouissement des formes mélodiques est complet, et la liberté dans l’emploi des genres donne lieu à la plus gracieuse variété et à une grande richesse île combinaisons.

Weber et Meyerbeer ouvrent la quatrième et dernière période sous rinfluencedu romantisme; les compositeurs recherchent le pittoresque, la couleur locale, et les fortes impressions qui viennent enrichir de nouveaux effets «m art déjà très-avancé.

PHEFACE.

Ou voit que cet ordre chronologique est encore celui qui se prèle plus que toute autre division à rinlelligence des destinées de l’art musical. Pendant trois siècles cl demi, on en suit facilement les vicissitudes, les progrès, les transformations.

Ecrire la vie des musiciens célèbres, c’est faire l’iiisloire tle l’art luiméinc, puisque leur vie est presque toujours dans leurs œuvres.

Eu présence des monuments qu’ils nous ont laissés de leur génie, à quoi bon cïilrer dans une discussion sur la nature de la musique, sur ce qu’on doit attendre d’elle au point de vue social ou religieux. Nous dirons encore moins quelle école a nos préférences, si nous sommes gluckislc ou picciniiisle, si nous préférons même la musique d’hier à celle d’après-demain? Ce sont autant de mots en l’air, les faits parleront d’euxnièines.

Nous croyons seulement que la plus utile et la meilleure manière d’être de son temps, c’est encore d’étudier les œuvres du passé.

(jucls que soient les éloges que nous donnions à des inaitres anciens, nous savons bien que tout n’est pas à imiter dans leurs œuvres, et nous sommes loin de recommander les pastiches et remj)loi des formes archaïques-, les compositeurs sauront bien faire la part à ce qu’il y a d'impérissiible dans leurs ouvrages et ù ces accessoires de la mode, à ces ornements de convention et de circonstance, qui sont descendus au tombeau avec leur génération. D’ailleurs la force vitale est toujours là; et on ne refait pas le passé. I/esprit humain avance en spirale, a dit Gœlhe ; mais enün, il avance toujours.

Uuelque développé que soit ce livre, ou plutôt en raison même de la (juantilé d’objets qu’il renferme, il ne saurait ottVir qu’un cmq) d’œil d’ensemble sur les œuvres dramalicjues de ces musiciens célèbres. L’analyse musicale de ces ouvrages, et tous les détails rjui se rattachent à leur valeur littéraire et à leur rej)résenlalion publique, restaient en dehoi-s du plan de ces études biographi(iues. On pourra les trouver traités in extenso dans le Üictionmire lyrique ou Histoire des opéras, que j’ai entrepris avec le concours de M. Pierre Larousse cl (pii est eu voie de publication.

Cinq virtuoses seulement ont trouvé place dans notre collection : Viotli, l’aganini, Chopin, Liszt et Thalberg. Trois d’entre eux devaient dansions les cas y tigurer comme compositeurs; les deux autres onf jeté un si grand éclat dans le monde par le prestige de leur exécution et l'originalité de leur talent, que le lecteur aurait été surpris de ne pas trouver dans ce livre quelques renseignements sur leur vie accidentée.

11 nous reste un mol à dire des portraits qui animent celte galerie. Nous avons recherché avant tout la parfaite authenticité du modèle proposé à rUabilelé de nos graveurs; aucune peine, aucun sacrilice ne nous ont arrêté. H a fallu faire venir plusieurs de ces portraits de Naples, de Berlin, de Home ; d’autres très-rares nous ont été conliés par leurs heu-

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peux propriétaires. On sait que le département des Estampes à la Bibliothèque Impériale possède la plus magnifique collection de portraits de l’Europe. En facilitant nos recherches, M. le vicomte Henri Dclaborde, consenateur sous-directeur, nous a rendu un service pour lequel nous lui témoignons ici toute notre reconnaissance. Le soleil lui-môme est venu à notre aide. Sans lui, nous aurait-il été possible d’offrir à nos lecteurs un aussi bon portrait de Gluck et cette intéressante composition qui nous reporte aux débuts de Mozart à la cour de France en 17G4?

Que ce livre soit utile aux personnes qui s’occupent de musique, nous avons des raisons d’autant meilleures de le croire que ces études n’ont pas été entreprises sans profit pour nous-méme; mais aura-t-il une portée plus haute? En retirera-t-on quelque enseignement moral? Oui sans doute, d’une manière générale, puisque l’admiration qu’on ressent pour les belles choses est déjà comme une participation ces belles choses elles-mômes. Mais le lecteur pourra en outre recueillir de l’ensemble quelques bonnes impressions d’une autre nature. En effet, dans aucun art l’influence des sentiments intimes sur les œuvres de l’iniagination n’est plus grande. 11 est bien rare qu’on remarque chez les grands compositeurs le désaccord (jiie l’on constate trop fréquemment chez les autres artistes entre leurs œuvres et leur caractère. 1‘ourquoi ? Parce que la musique n’est pas un art d’imitation. Elle procède de l’impression, de l’improvisation et de la sensibilité; c’est nne’émanation plus directe de l’àme humaine. On ne pourrait concevoir un Mozart froid, sec, égoïste, pas plus qu’un Haydn atrabilaire et dénué de bienveillance. Schubert et Sébastien Bach étaient les meilleurs des hommes ; Palestrina, Allegri, Marcello, Lalande, Cimarosa, Zingarelli, Lesueur, Méhul, Spontini avaient des sentiments élevés et religieux. Piccinni, Monsignv, Grétry, Dalayrac, Boiedicu étaient doux, sensibles, obligeants. L’alliance de ces qualités avec le génie ou un talent supérieur est d’un bon exemple. Ce spectacle a quelque chose de bienfaisant. Il fait un peu d’honneur riuimanitc et è l’art que nous professons. Il les relève et les console tous deux de bien des défaillances.

Tournons, en finissant, nos regards vers l’avenir, non pas pour y saluer quebiue doctrine nouvelle, émancipatrice des règles éternelles du beau, mais pour en attendre encore des œuvres vraiment inspirées qui arrêtent Te goût public sur deux pentes opposées, conduisant l’une à la dégradation, rautre û la confusion. Gardons-nous du doute et tlu découragement. Acceptons la lutte, sachant bien qu’il n’y aura jamais ni paix ni trêve autour du palladium de l’art. Les portes du temple qui le renferme ne sont pas comme celles du temple de Janus dans la vieille Home ; elles restent toujours ouvertes.

ROLA>’D DE LATTRE