ROLAND

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ROLAND DE LATTRE.

et logé durant six mois dans le propre palais de ce prélat. Ce qui prouve mieux encore en quelle estime on tenait dès lors son talent, c’est sa nomination de maître de chîipelle à l’ég^lise Saint Jean de Latran. Pendant qu’il remplissait ces fonctions, il publia à Venise, chez Antoine Gardane, son premier recueil de messes à quatre voix (Missarum quatuor vocu>n liber pi'imus. Veiietiis, apud Antonium Gardamtm, 1545).

A une époque qu’il est difficile de préciser, mais qu’on ne peut croire antérieure à to48, Roland de Lattre se démit de son emploi ; il avait appris que scs parents étaient dangereusement malades, et il voulut les aller embrasser une dernière fois. Quand il arriva iiMons, la mort avait fait son œuvre ; ceux dont il était venu chercher l’adieu suprême n’étaient plus en ce monde. Dès lors, rien ne le retenant dans sa ville natale, il se mit à voyager en Angleterre et en France avec un noble napolitain, grand amateur de musique, nommé Jules-César brancaccio. Au reste, il règne une profonde obscurité sur cette période de sa vie qui s’étend entre et looi. Où a-t-il fait la connaissance de Brancaccio? Cette rencontre ne scmble-t-clle pas indiquer qu’avant les voyages dont nous venons de parler, il était revenu il Naples? Et, s’il est vrai qu’il ail visité la France en compagnie de son noble ami, comment se fait-il qu’il n’ait vu Paris que beaucoup plus tard, en lo7I, comme cela résulte d’une dédicace placée en tète d’un de ses ouvrages? Vainement les historiens du maître se sont efforcés de reconstituer ses allées et venues avec le soin d’un jhge d’instruction suivant la piste d’un prévenu ; leurs recherches n’ont répandu aucune lumière sur la manière dont Roland de Lattre employa son temps depuis 1549, date présumée de son retour à Mous, jusqu’à 1554, époque à laquelle nous le retrouvons à'.Anvers.

Il publia dans cette dernière ville, en 1555, chez Tilman Susato, le second livre de ses motets. Le premier avait paru à Venise en 1545. L’année suivante (1550), Jean Laet, autre éditeur anversois, mit au jour une deuxième édition du premier et du second livre des motets de notre musicien, sous ce titre : Primo e seconda lihro de ' motet li a cingue e a sei voci nuovamente posti in luce.

Ce fut à Anvers que les offres du duc Albert de Bavière vinrent chercher Roland de Lattre. Suivant Massimo Trojano, il n’aurait eu d’abord que le titre de maître de la musique de la chambre, à cause de son ignorance de la langue allemande, et le prince aurait attendu, pour lui conférer la maîtrise de sa chapelle, que Dasser, le titulaire de l’emploi, eût pris sa retraite, ce que celui-

lÆS MUSICIENS CÉLÈBRES.

ci aiiiviit fait quatre ans après l’arrivée de Roland à la cour de Munich. qii’d en soit, le compositeur belge entra au service du Bavarois vers l’an looG ou li)o7. Son biographe, Van Quickelberg, nous dit naïvement que « voulant justifler la réputation qui l’avait précédé à Munich, il se fit remarquer par l’étendue de ses connaissances, ses bons mots, sa gaieté, sa conduite irréprochable, et surtout par la beauté de scs compositions. » One Roland de Lattre ait réjoui la cour do Ba\iôre par scs bons mots, cela nous importe peu : ce qu’il faut constater et qui tire davantage à conséquence pourriionneurd’un musicien, c’est que, en quelques années, il fit de la chapelle ducale la première de l’Europe, tant par le nombre des artistes que [lar le choix intelligent qui avait présidé à leur réunion. Ce personnel, recruté avec soin parmi les virtuoses les plus distingués de l’époque, permit au maître de donner carrière son génie. Ses productions les plus renommées, telles que les Magnificat et les Psaumes de la pénitence, appartiennent à la période conqu-ise entre les années lofiOet l.-JT.-i.

Honoré de l’eslime et de l’amitié du duc Albert de Bavière, l’illustre compositeur voyait encore les souverains étrangers lui accorder les témoignages les plus llalteurs de leur admiration. A la diète de Spire, le 7 décembre l;i70, l’empereur Maximilien lui conférait spontanément la noblesse, ainsi qu’à sa descendance légitime. Le fi avril lü71, le Pape Grégoire XllI le décorait de l’ordre de l’Eperon d’or. .\ ces faveurs, se joignirent dans la même année celles du roi de France, Charles IX. Ce malheureux prince à qui riiisloire rc[irochera toujours d avoir laissé commettre le crime de la Saint-Barthélemv, n’en était pas moins, comme tous ceux de sa race, un esprit cultivé, ami des lettres et des arts. Quand Roland de Lattre visita Paris, en l.o7 1, il lui fit la réception la plus gracieuse et le combla de présents. Quelque temps après, l’artiste reçut du monarque français l’invitation de sc rendre auprès de lui, pour diriger la chapelle du Louvre. Le traitement affecté à ces fonctions était plus considérable que celui que le duc de Bavière faisait à son maître de chapelle. Mais Roland de Laltre n’eùt pas consenti aisément à se séparer de son généreux protecteur, si celui-ci ne l’eût engagé lui-méme à accepter un emploi qui devait améliorer sa situation. Le compositeur se mit donc en roule, mais la nouvelle de la mort de Charles IX lui arriva, lorsqu’il n’était encore qu’à Francfort (lo74). Il rebroussa chemin aussitôt et se vit immédiatement réintégré dans son ancienne position par le duc de Bavière, heureux de conserver le musicien qu’il appelait la j)erle de sa cha-

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pelle. Pour s’attacher Roland par des liens plus solides, le prince décida qu’à l’avenir, sous quelque prétexte que ce fût, ses émoluments annuels (iOO florins) ne pourraient être diminués.

Peu après son entrée au service de la cour de Munich, ce grand artiste avait épousé Régine Weekinger, fille d’honneur de la duchesse régnante ; mariage qui avait contribué, scion toute apparence, à fortifier son crédit. La faveur dont il jouissait auprès du bon duc Albert, se maintint sans altération et sans nuage, tant que vécut cet excellent prince, qui mourut en 1579. Le nouveau souverain de la Bavière, Guillaume V, bien qu’il aimât aussi la musique et sût la payer généreusement, ne mit jamais dans ses relations avec son maître de chapelle la cordialité familière de son prédécesseur. Néanmoins, en 1587, il fit cadeau à Roland de Lattre d’un jardin à Meising sur la route de Fürstenfeld et accorda à la femme de l’artiste une pension annuelle de 100 florins. Cependant l’homme de génie qui depuis quarante ans tenait les musiciens de trois royaumes attent ifs h ses inspirations sentait ses forces défaillir avec l’âge; se trouvant incapable de concilier désormais le travail de la composition avec les soins de sa charge, il sollicita en 1587 la permission d’aller passer chaque année quelques mois dans sa terre de Meising. Celte autorisation lui fut accordée, mais à la condition qu’il ue toucherait plus que la moitié (le son traitement. Le vieillard considéra cette dure condition comme un refus, et s’y montra fort sensible. Plutôt que de perdre 200 florins sur SOS émoluments annuels, il aima mieux continuer de s’astreindre à tous les devoirs do son office ; il employa le pou de liberté que lui laissaient scs occupations de maître de chapelle, à écrire de nouveaux ouvrages ou à mettre la dernière main aux anciens. A voir l’ardeur fébrile avec laquelle travaillait Roland de Lattre, on eût dit qu’il avait le pressentiment du coup qui allait frnj)pcr son intelligence ; la folie I c’était en effet par ce triste couronnement que devait s’achever une existence jusque-là brillante et enviée. A la suite d’une de scs excursions à Meising, les facultés mentales du malheureux musicien se dérangèrent, et il revint à Munich dans un état de santé alarmant. Les soins les plus empressés lui furent prodigués ; la pitié du duc conserva à l’infortuné compositeur les honoraires de la })lacc que le désordre de sa raison ne luipcrmeUail plus d’occuper; mais si l’on put prolonger de quelque temps sa vie, on ne put rien contre la démence qui avait pris possession de son cerveau et qui ne le quitta plus. La mort était un bienfait pour Roland de Lattre dans la déplorable situation où il se trouvait : elle ne se fit pas longtemps attendre. L’artiste expira

à l'Age (le soixante-fiuatorze ans, le 14 juin lo9i. Il avait eu six enfants de son mariage avec Régine Weckinger. Deux de ses fils continuèrent avec quelque distinction les traditions paternelles.

Le maître belge excita au plus haut degré l’enthousiasme de ses contemporains, comme le prouvent de nombreux témoignages dont quelques-uns peuvent trouver place ici. Le distique suivant montre bien dans la forme poétique de ce temps l’estime qu’on faisait de lui :

Ilic ille est Lissus lamtm qui recréât orhem, Dis ordemque sua cojniht havmoma.

L’un des poètes delà pléiade ronsardienne, Étienne Jodellc, a célébré la gloire de Roland de Lattre dans un poème de cent soixante-douze vers. Un de ses éditeurs, .\drien le Roy, homme de mérite et versé dans la musique, appelle Roland un grand maître et suprême ouvrier dont les admirables inventions^ les ingénieuses dispositions^ la liberté hardie^ la plaisante harmonie font de sa musique le patron et C exemplaire sur lequel on se peut seureynent ai'rêier. n D’ailleurs, l’éloge suprême du génie de Roland de Lattre est dans le nombre considérable des éditions qui ont été faites de scs œuvres. En 1G77, c’csl-îi-dirc 83 ans après sa mort, une nouvelle publication de ses motels avait lieu par les soins des Ballard.

Les restes du grand musicien ont été déposés dans le cimetière de réélise des Franciscains, à Munich. Une statue lui a été érigée dernièrement dans cette ville aux frais du roi de Bavière. Mons, qui s'enorgueillit Ajuste titre de compter l’illustre artiste au nombre de ses enfants, possède aussi une belle statue de Roland, due au ciseau de M. Frison. Placée dans le parc, elle rappelle aux promeneurs un nom cher à tout le Rainant, et sous l'invocation duquel s’est formée plus d’une société de musique.

f.a plupart dos motets de Roland sont A cinq et six parties réelles ; le ( liant est dit à la pariic supérieure par le soprano; puis vienneiil l’alto, le ténor, une deuxième panie d’alto ou de prenoiére basse appelée quinlm ou sexUts et la baesc. .Nous citeiOi.s de son œuvre les pièces suivantes :

Aïoti b^nignr, le motet Pro d ’fanciis^ lu cœ.ia à six parties, De corpore

Cftnsli, Eslotc ergo miséricordes à sept parties, le psaume In convrrlend) à huit parties réelles, l’hymne lucis orto sid.re h double chœur et du plus grand efTet, chef-d’cEuvre de science et d inspiration ; le psaume ConfUeùor conçu d’après le même plan, mais d’une facture plus variée et moins grandiose, est aussi fort remarquable.

Terminons cette trop sèche énumération en citant le Te decet hi/mnus à qua-

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Irc parties, dont l’exécution est plus facile et dont le style offre beaucoup d'analogie avec celui de Palestrina.

Il ne faut pas croire que ces formes rigides de l’art harmonique au seizième siècle fussent incompatibles avec l’expression, le sentiment. De telle chanson française, dont le tour est galant et tendre, écrite à Mons en looo, au terrible motel Timor et tremor venerunt super me, la distance est grande, et le mol .1/wrerc attaqué sur le même rliylhme par toutes les parties à la fois, impres>ionne par sa sombre énergie bien autrement que le Miserere si vanté du Trovntore, Le portrait que nous donnons a été dessiné et gravé d’après une vieille gravure allemande qui est au cabinet des estampes de la bibliothèque impériale et qui porte celle inscription : Orlandus Lassus, musicus cxcdkm.

PALESTRINA

(GIOVANNI pierlu;gi d:)