NÉ EX 178C, MORT EX ISÎ

Trois grandes œuvres, FreysclnUz^ Euryanthe et Oberon ont placé Weber au premier rang des composilcur.s de l'Allemagne moderne. Le génie qui a inspiré ces productions est incontestable : génie quelquefois abrupt, il est vrai, embarrassé souvent dans l’expression de la pensée, comme il arrive lorsque les études premières ontétéinsuflisanlos, mais génie d'un caractère profondément individuel et ne relevant d’aucune école. Weber est original dans un degré supérieur pcut-ôtre à tout autre musicien. L’imagination a plus de part à scs conceptions que la sensibilité. On est surpris, émerveillé, transporté, charmé même par les brillantes qualités de son orchestration, parla hardiesse de scs pensées, la bizarrerie de ses combinaisons, la couleur pittoresque de sa musique, le tour gracieux et poétique de certains

(!) Notice lue à l’Académe des Beaux-Arts le 0 octobre IS55.

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airs, mais le cœiirn’cst presque jamais touchéetron peut direqne si cet artiste a écliaiiffé beaucoup de tôles, il n’a guère fait verser de larmes.

La part faite aux qualités et aux défauts, à l’éloge et à la critique, entrons dans la vie de l’homme et voyons comment son éducation et son caractère purent influer sur le développement de sa personnalité musicale.

Charles-Maric-Frédéric- Auguste, baron de Weber, naquit <i Eulin dans le duché de Hulstein,le 18 décembre 1780. Son père avait sui\i d'abord la carrière des armes, puis il était entré dans l’administraliou des finances ; mais le goût qu'il éprouvait pour la musique lui avait toujours fait trouver de l’ennui dans ces diverses professions, jusqu’à ce qu’enfin, après avoir perdu sa position d’employé du Trésor par suite de sa négligence à en remplir les devoirs, il en vint à ne plus s'occuper que de l’art qui l’attirait exclusivement. Depuis 1708, époque de sa destitution, ou le voit tour à tour attaché à l’orchestre d’un théâtre, directeur de spectacle, maître de chapelle de l’évéque de Lubeck, musicien de ville, eu dernier lieu artiste nomade, voyageant d’un endroit à l’autre, traînant avec lui une famille de huit enfants dont il avait dissipé le patrimoine autant par son incurie que par de fausses spéculations.

D’après ce simple exposé de sa xie aventureuse, il est permis de supposer qvie le major Weber était un homme d'imagination. Il légua celte disposition à son fils Charles et lui transmit en outre sa passion pour l’art musical. Uien ne fut négligé de ce qui pouvait former l’esprit du futur compositeur. Non-seulement on lui donna des maîtres de piano et de chant, mais encore on lui fit apprendre le dessin, l’aquarolle et la gravure à l’cau-forte. L’enfant grandissait solitaire au milieu de CCS éludes. Ses parents vivant dans une retraite profonde, il n'avàit point de compagnons de jeu, et, durant ces premières années où l’homme a surtout besoin de la société de ses semblables, sa pensée ne trouvant personne à qui se communiquer se repliait sur elle-même et s’exaltait par l’isolement. Lejeune \\’eber dont ce genre de vie favorisait l’humeur naturellement méditative, s’habituait déjà, faute de connaître le monde réel, à le peupler des créations idéales de son imagination. Les intelligences dont rien n'a contrarié au début l’essor spontané et qui n’ont point subi de bonne heure le contact avec la société gagnent à cette éducation ou plutôt à cette absence d’éducation, une indépendance plus fière, une originalité mieux accentuée. Mais à cet avantage correspondent de graves défauts qui exercent parfois une action funeste sur le cours entier de l'existence.

La solitude engendre un orgueil immense, susceptible et souffrant : l’orgueil de liéné et de ’W’eber. D’un autre côté, était-il possible que des études musicales, interrompues sans cesse à chaque changement de résidence pour se renouer à la prochaine éti>pe, produisissent d’heureux résulUts? La confusion des méthodes, la diverecnce des svstômes n’était propre qu’à jeter le trouble dans l’esprit de l’élève, si môme elle ne le disposait pas à rejeter tout enseignement pour ne plus suivre que ses tendances personnelles. AY’ebcr étudia le piano sous la direction de Heuscbel en 1790 et 1797, puis avec Michel Haydn à Salzbourg en 1798. Vers la fin de cette année, il ri çut à iMunich des leçons de chant de Valesi et des leçons de composition de Kalcher, organiste de la cour. Mais quels qu’aient été ses différents professeurs dont nous nous sommes borné à citer les principaux, il n’eut, à proprement parler, d’autre maître que la nature. De là, avec tant de beautés hardies qu’on admire dans ses partitions, les imperfections qui s’y rencontrent et que l’habitude d’écrire aurait fait disparaître, si le musicien avait vécu plus longtemps.

Cependant celui qui était appelé à nous donner Freyschütz et Oheron paraît avoir éprouvé quelque liésitation à entrer dans la carrière. Il nous apprend en effet, dans une sorte de notice autobiographique, qu’il ?e passionna pour la litliograpliie au moment de cette découverte (1799). H ne rêva pendant quelque temps que perfectionnement à apporter à l’invention de Senncfelder. Ces velléités furent heureusement de courte durée, et le jeune artiste ne tarda pas à être rendu à sa véritable vocation. Avant de quitter sou maître Kalcher, il avait môme essayé ses forces dans un opéra intitulé Die Alacht der Litbe uud des Weins (La force de ramoiir et du vin), ainsi que dans une messe solennelle, des sonates pour le piano et des trios de violon. Plus lard, l’auteur mûri ;par i’expéiience fit un auto-da-féde ces juveuilia.

Le premier gage du retour de Weber à la musique fut un opéra intitulé D(ts Waldmædchen (là fille des LoL) représenté avec un grand succès à Munich au mois de novembre 1800. Cet ouvrage d’un artiste de quatorze ans eut l’honneur d'ôtre joue à Vienne, d’étre traduit en langue tchèque pour le théâtre natiomd de Prague et enfin d’être mis à la scène àSaint-Pétersboiirg. Touterois, plusieurs années après, le compositeur refit entièrement cette partition écrite avec l’inexpérience de la jeimcsse. Une autre production, qui n’eut point la vogue de son aînée, lut en 1801 Peler SchmolL taid seine Nachbarn (Pierre SchmoU et ses voisins). Bien que recommandé au public ivar le vieux Michel Haydn qid s’intéressait aux premiers pas de son

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ancien élève, cet opéra, joué à Aiigsbourg, ne réussit point, et on n’en connaît plus aujourd’hui que l’omerture. L’année suivante, Weber accompagria son père dans un voyage à Hambourg et an Holslein. En passant à Leipsb k, il acheta plusieurs livres traitant de riiarmonie, mais ce fut en vain qu’il essaya d’arriver par leur secours à une doctrine raisonnée et conforme à ses besoins. L’abbé Vogler, dont il lit la connaissance à Vienne au commencement de 1803, fut peut-être le seul de ses maîtres qui lui eût rendu de réels services en débrouillant le chaos produit dans son cerveau partant d’études contradicloires. Pendant deux ans, le jeune homme paraît n’avoir songé qu’à combler les lacunes de son éducation musicale. 11 écrit peu et l’on n’a de lui à cette époque que quelques variations de piano et la réduction pour cet instrument de l’opéra de Vogler, intitulé Samori.

A la fin de 1804, on olEi-lt an musicien alors Agé de dix-huit ans, la place de directeur de la musique au théâtre de Breslau, et il n'hésita pas àacceptercet emploi quoiqu’il fût à peu prés ignerrant dar)s l’art de conduire un orchestre. La nomination d’un adolescent à des fonctions où une longue pratique est généralement regardée comme nécessaire, semblait un passe-droit et ne pouvait manquer d’indisposer les artistes de la ville. Weber eut le tort d’aggraver sa position déjà si ddicate en cherchant à s’imposer par des manières acerbes et tranchantes. Sa conduite à l’égard de Schnabel, violoniste distingué, le montre sous un jour assez fâcheux. Mais, au point de vue du développement de son talent, ce poste ne lui fut pas inutile. Car il lui permit d’ac(iné‘rir les connaissances qui lui manquaient dans l’art de manier l'orcheslre et les chœurs. Ce fut à Hreslau que l’auteur de Das Wald^ /wœf/c/je« composa son opéra de RubezahL représenté d’abord sous un autre nom que le sien.

Au conimenceineiit de 180G, le prince Eugène de Wurtemberg esiigagea ‘NA’cber â venir se fixer dans sa petite cour eu Silésie. 11 y écrivit deux symphonies et plnsienrs cantates, mais il n’eut pas le temps d’y faire un long séjour, à cause des événements de la guerre qui amenèrent bientôt la suppression de la chapelle et du théâtre du prince. Le môme obstacle empêcha le compositeur de voyager en Allemagne pour y donner des concerts, et force lui fut alors d’accepter les propositions du prince Louis de Wurtemberg qui l’appelait à StuUgai'd. Lü, il refondit sous le nom de Sytvaua son ancien opéra tle la Fille des bois et écrivit une sorte de drame lyrique, intitulé *. Ber ersie Tim (le premier son), sans parler de plusieurs ouvertures, chœurs et morceaux pour le pîiano.

üiirant cette longue période d’enfantement obscur et laborieux, au milieu des découragements et des défaillances inévitables qui devaient assaillir l’artiste dont un heureux début avait surexcité l’ambition, Weber trouva quelque consolation h Darmstadt où il vint habiter en 1800. Là, dans rintimité de son vieux maître, le respectable abbé Vopler, dans le commerce de plusieurs jeunes gens destinés à devenir des hommes illustre.s, les Meyerbeer, les Godefroid Weber, il put s’abandonner librement aux douces émotions de l’amitié dont sa nature avait été sevrée jusque-là. De ce moment date la liaison de l’auteur de FrcyschiUz avec l’auteur de Robert le Diable^ liaison qui n’a été rompue que par la mort.

En 1810, \\'eber composa à Darmstadt Abon-Bassan pour le théâtre du Grand-Duc. Il alla l’année suivante à Francfort faire jouer cet ouvrage et donner des concerts. Il se fit ensuite entendre à Munich, visita Berlin et- revint à Vienne en 1812. Deu de mois après, il fut appelé à diriger la musique de l'Opéra allemand de Prague et fil preuve dans ces fonctions des capacités spéciales qu’il avait acquises à Brcslau. Si le théâtre ne lui doit durant les trois années qu’il passa à Prague (I8L1-18K)) d’autre production que la grande cantate Kampf vnd Sieg (combat et victoire), composée à l’occasion de la bataille de Waterloo, son génie ne resta cependant pas infécond. De ce moment en effet le maître sort de la demi-obscurité où l’avaient laissé scs premières tentatives dramatiques. En s’associant aux inspirations patriotiques de Tiiéodore Kœrner, il prélude par une réputation allemande à sa future réputation européenne.

Ici riiistuire générale se mêle à la biographie du musicien. 0‘*’on se raj)prlle les événements de l’année 1813 et cet élan do la haine et de la liberté qui souleva tous les fils de la Germanie contre la domination française. Le même erithousiasmc national qui, en 17D2, avait fait voler nos volontaires aux frontières reparaissait au delà du Rhin contre nous ou jilutôt contre l’oppression du conquérant. Nous avions appris aux j)cuples foulés par l'invasion étrangère que la Marseillaise est invincible : ils s’en souvinrent >ingt ans après, mais en Allemagne Rouget de Lisle se dédoubla en Kœrner et Weber. Le premier, soldat et poète connue Tyrtée, était adjudant des noirs chasseurs de Lutzow, quand il tomba frappé à mort le 2G août 1813, laissant à ses compagnons d’armes avec l’exemple do son courage des chants bi ûlants de patriotisme, tels que Lyre Glaive (Leicr und Sclivvert). Le second eut la gloire d’aider aussi à la délivrance du sol allemand en composant la musique de ces hymnes guerriers dont l'etret irrésistible fut

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d'arrnchor les étudiants à leurs vieilles universités pour les jeter sur les champs de bataille de l’indépendance.

Dès lors Weber n’était plus un inconnu dans sa patrie; son nom était populaire et le terrain tout préparé pour les succès dramatiques qu’un avenir prochain lui réservait. En 181G, il quitta Prague pour aller fonder une scène d’opéra allemand à Dresde. Ce fut dans celte ville qu’il écrivit en 1810 et 1820 la partition du FreijschiUz (le francaivher) sur un livret de Kind. Cet opéra représenté î^Derlin, le 18 juin 1821, plaça tout h coup son auteur à la tête de tous les artistes 1 yriq\ïes de son pays. L’ouvrage, réduit à la partie littéraire, a d’abord été mis en scène à l'Odéon par Sauvage sous le titre do liof/in des Jiois. Castil-niaze fit connaître l’opéra en France, mais en le modifiant. Il a fallu le consciencieux travail de MM. Émilien Pacini et B tIIoz pour nous initier îl toutes les beautés de l’œuvre originale. Donné è l’Opéra de Paris lo7juin 18il, le y a été justement admiré. Le sujet est emprunté la légende du chasseur Barlosch, personnage du seizième siècle qui s’était rendu célèbresiir les bords delà Vistule par l’habileté de son tir. Suivant un bruit populaire, c’était le diable qui lui fournissait les balles infaillibles dont il faisait usage. La chronique ajoute cependant que les sages conseils d’un moine triomphèrent de l’ascendant du démon et que, plus heureux que Faust, Barlosch parvint à rompre le pacte qui l’enchaînait au génie du mal. Le célèbre archer aurait passé ses dernières années en Autriche où un de scs descendants, François Bartosch, apprenti cordonnier, vienlde mourir.

L’ouverture du l'reyschiUz est un morceau capital. C’est la pièce qu’on joue le plus souvent aux concerts du Conservatoire, et Weber n'a rien écrit de plus achevé. L’adagio, d’une harmonie grave et douce, annonce par le timbre de rinstrunicnlation le caractère étrange de l'ouvr.age ; Yalleyro vivace qui vient ensuite est formé de deux idées princi])ales développées avec une fougue, un souffle des plus puissants. Notre intention ne saurait être de signaler tout ce que la partition olîre de saillant. Nous nous bornerons à rappeler dans le premier acte les couplets de basse avec chœur, la scène de désespoir de Max suivie de la chasse, la valse du Freijschülz dite de Robin des Bois, qui est restée populaire, le grand air chanté par Max dont l’^o'- /eyro so trouve déjà dans l’ouverture, la ronde en si minew\ la pbis bizarre et la mieux réussie des rondes fantastiques. Dans le secoml acte, on ne peut se dispenser de citer le duo des deux cousines dans lequel le caractère mélancolique d’Agathe forme avec l’enjoueinent d’Annette le contraste le plus charmant, la magnifique scène où revit

la vieille Allemagne, mystique et passionnée ; enGn dans le troisième acte, la cavaline d’Annette d’un sentiment si pur, la fraîche mélodie de la ronde de la fiancée et le chœur si connu et si original des chasseurs.

L’unité de sentiment et de conception qui éclate dans celte œuvre n’en a point banni les cotitr<islcs. Peut-être ceux-ci ne sont-ils pas aussi nettement accusés que le veut notre goût français. Cependant ils se manifestent, comme dans les Brigands de Schiller, entre l’élément féminin tendre, doux, un peu craintif, toujours gracieux et conGanf, et les rôles d’hommes qui sont tous fipres et farouches.

Le soir de la seconde rei>résentation, Weber adressait à son puëte Kind, le bulletin de victoire suivant :

« .Von très-cher ami cl colluboralcur,

« Le franc tireur a logé sa balle dans le noir. La deuxième représentation a été aussi bien que la première, c’était le même enthousiasme. Pour la troisième, qui U lieu demain, toutes les places sont prises: depuis le succès à’OIymjÀc, c’est le triomphe le plus complet qu’on puisse obteiiir. Vous ne pouvez vous figurer quel vif intérêt ie texte inspire d'un bout à l’autre. Que j’eusse été hcureu.\ si vous aviez été présent î Quelques scènes ont produit un effet auquel j’étais loiu de m’atlemlre, par exemple, celle des jeunes filles. Si je vous revois à Dresde, je vous raconterai tout cela, parce que les paroles écrites n’y suffisent pas. Oue je vous ai d’obligation pour votre magnifique poème î — Que de motifs divers ne m’avez- vous pus fournis, et avec quel bonheur mon Ame pouvait. s’épancher sur vos vers si profondément sentis ! €'cst avec une véritable émotion que je vous serre dans mes bras en idée, reportant à votre muse le laurier que je lui dois, (jubilz, ^Voli^, soûl tout cœur; on me dit de me défier d'Hulfman; mais, moi, j’ai bonne confiance. Que Dieu vous tende heureux I aimez celui qui vous aime avec un respect infini. — Votre Weber. »

On aime à voir dans celle lettre, à côté des effusions d’une joie légitime, riiommage rendu par le compositeur au librettiste. Weber s’efface, pour ainsi dire, devant son collaborateur avec uue modestie d’autant plus méritoire qu’elle est plus exagérée. Nous ne nions pas que la conception du sttjet du Frcyschillz n’ait contribué pour quelque chose au succès de l’opéra; mais sans l’éclatante partition du maître, qui de nous connaîtrait aujourd’hui le nom de Kind?

L’artiste donna ensuite Preciosa^ opéra en un acte. Le livret écrit par A^’olCf est tiré d’une nouvelle de Cervantes. La scène se passe en Espagne, et l’iiéroîne est la fille de Chosroès, chef d’une tribu de bohémiens. Cet ouvrage, dans ses proportions restreintes, est un

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chef-d’œuvre. Nulle part le côté poétique de rexistence nomade des Gitanos n^a été décrit avec plus de couleur et d’intérêt. remar-

que dans rouverture, l’effet si étrange produit par quelques notes du triangle; le chœur dans la forêt, avec ses échos répétés par les cors, la ballade de Preciosa, la marche pittoresque des bohémiens, les couplets du brigand, les jolis airs de danse : voilà des morceaux marqués au coin d’un génie vraiment neuf et original !

La brillante renommée que le succès du Freyschütz avait value à Weber, faisait de lui le point de mire de tous les impresarii de l’.Vllcmagne. On était partout désireux de jouer ses ouvrages. Mais le compositeur mettait beaucoup de lenteur dans son travail, parce qu’il était sans cesse préoccupé du désir d’innover, de substituer des formes d’orchestration nouvelles aux procédés en vigueur de son temps. Il employa dix-huit mois à écrire l’opéra (FEuryanihe^ représenté à Vienne, le 2o octobre 1823. Ce n’étail pas trop pour un penseur qui avait horreur du lieu commun musical, et aspirait à rénover l’harmonie. Cependant son effort ne fut que médiocrement apprécié et compris à l’origine. Le livret écrit par M™' de Cliézy, était d’ailleurs trop froid et trop dénué d’action, quoique la donnée fût très-hardie, pour que le public s’y intéressât. Plus tard justice a été rendue à une partition pleine de motifs admirables , parmi lesquels on distingue au premier acte la cavatine chantée par Euryanlhe , et le duo d’Eiiryanthe avecZara; au second acte, le duo d’Odoard et d’Euryanthe ; au troisième acte, le célèbre chœur des chasseurs , une des plus belles inspirations de Weber , et une jolie ronde en la majeur. C’est Castil-Blaze, qui a le premier fait connaître Eunjanthe, en France (G avril 1831), mais il avait eu le tort d’intercaler dans la partition primitive deux morceaux à'Oheron^ ce qui donnait à la représentation l’air d’une sorte de pot-pourri. MM. de Saint-Georges et de Leuven ont traduit et arrangé cet ouvrage pour le théâtre Lyrique, où il a été joué le 1" septembre 1837. Eux aussi n’ont pas su respecter le caractère de la musique du maître, et l’on peut considérer comme une atteinte sacrilège à la pensée de Weber l’introduction dans sa pièce de personnages comiques auxquels il n’avait pas du tout songé et qui en altèrent le sens et la portée.

Dans l’ordre du mérite, Oberon prend place immédiatement après le Freyschütz. Le compositeur écrivit ccl opéra pour le théâtre de Covent-Garden à Londres. Depuis longtemps le malheureux artiste était envahi par une mélancolie profonde dont rien ne pouvait le distraire, ni la gloire, ni les affections domestiques. Il sentait scs forces

LES MUSICIENS CÉLÉÜilES.

diminuer de jour en jour sous rinflueiice d’une maladie de poitrine qui le faisait cruellement soufl’rir. Les falijjues qu’il se donna pour livrer sa punition dans le temps fixé, jdus que cela encore, sa résidence obligée sous le climat meurtrier uii.rappelait la mise en scène A'Obei'on et répuisement qui résulta de sa participation quotidienne aux répétitions, contribuèrent à empirer son mal au point qu’on put craindre qu'il ne \ît pas la représentation de son dernier oinrage. Arrivé à Londres le 6 mars 182(), il logea chez M. Geoiges Smart, où il fut l’objet des plus vifs témoignages de sympathie et d’admiration de la part de tous les personnages marquants de la société anglaise. Oberon fut joué pour la première fois ù Covent-Garden sous la direction de Georges Smart, le 12 avril 1820. Après avoir assisté aux premières représentations, Weber songeait à quitter rAnglclerrc; il avait annoncé à sa femme son prochain retour, mais la mort ne lui permit pas de réaliser ce projet. Il expira le .'i juin 1820, léguant au monde une belle œuvre de plus.

Ce fut dans la maison de Georges Smart, Great-l’urlland Street, n" 91, que mourut le célèbre compositeur, entouré des soins les plus touchants de l’amitié. Ce M. Smart vient de mourir à Londres après avoir parcouru une longue et homjrable carrière d’artiste. Il a été le maître de chant de M“"’ Sontaer et de .M“® Jennv Lind.

On suit qu’06cro«, dont le poëme e^t du célèbre Wieland, a été emprunté, quant au sujet, au roman de Huon de Bordeaux. L’action se passe ici dans le domaine féerique. Oberon est le roi des nains et l’tpoiix de Titania. Shakespeare avait déjà introduit ces êtres merveilleux dans sa comédie fantastique : le Soyuje d'ime îiuit d'été. Le caractère de la musique de Weber dans cet opéra est aussi original, aussi étrange que celui de Fretjschülz et de Preciosu, mais beaucoup plus doux et cmprcintd’uiie délicatesse mélancoli(pie. Les morceaux les plus saillants de la partition sont le chœur d’introduction des Génies, l’air de Rezia suivi d’un dnettino charmant et de la marche bizarre, si délicieusement accompagnée par des vocalises, qui termine le premier acte; la scène de l’Orage, la suave barcarollc et le chœur du ballet a(iuatique du second ; dans le troisième, une ariette bien rhythmée, le duo plutôt original que comique, mais d’un joli effet, entre Chèrasmin et Fatime, enfin l’admirable cavalinc de Rezia qui est le chant du cygne du musicien poète. Oberon a été révélé ])our la première fois an public français par les représentations qui ont eu lieu au tlicàtre Lyrique en f8.j7. Auparavant on n’en connaissait que l’ouverture adoptée par la Société des concerts du Conservatoire. 11 faut regretter