acte (l8o

Dans les Quatre Saisons (3 actes, I806), le titre delà pièce n'est motivé que parce que le mariage de Simonne avec Pierre se prépare au temps de la moisson, est rompu pendant les vendanges, se renoue en hiver, est conclu au printemps. La partition est la plus riche en motifs et en effets saillants de celles que le compositeur ait données au théâtre. L'ouverture a du caractère, surtout dans la première partie. Le chœur des moissonneurs : Les blés sont coupés ; l'air de chasse ; le chœur des vignerons; les couplets du vin nouveau ; le tableau de la veillée d'hiver, où le compositeur a introduit les refrains populaires : // court, il court le furet, Nous n'irons plus au bois, enfin le chœur du printemps forment la partie descriptive de l'ouvrage, et c'est la mieux traitée. Mais le public reste indifférent à tous ces hors-d'œuvre et intermèdes qui déguisent mal le défaut d'intérêt de l'action. Cependant la grande scène du finale du second acte est dramatique et fort belle, et dans le même ordre d'idées nous rappellerons aussi le duo du troisième acte entre Simonne et Pierre.

Tous les ouvrages de M. Massé sont traités avec esprit et une parfaite inteUigence du sujet. La Reine Topaze (théâtre Lyrique, I806), fut pour le compositeur l'occasion d'un succès complet qu'il n'avait pas obtenu depuis les Noces de Jeannette. La partition se compose d'un grand nombre de morceaux parmi lesquels on en distingue cinq qui ont particulièrement fixé l'attention soit par leur mérite intrinsèque, soit par la brillante exécution de M"^ Miolan-Carvalho, qui a déployé dans le rôle de la reine Topaze toutes les merveilles de son organisation vocale et de son talent. L'ouverture a une sonorité étrange, bien appropriée à une action qui doit se passer au milieu d'une tribu de

bohémiens.

Le motif du petit sextuor \Nous sommes six seigneurs, est une belle inspiration. L'air de \ Abeille, indépendamment de la mélodie qui est gracieuse, est accompagné ingénieusement par un trémolo de violons à l'aigu ; l'effet de ce procédé est charmant.

6o6 LES MUSICIENS CELEBRES.

Le boléro, déjà entendu dans l'ouverture, est chargé de vocalises qui ont été l'occasion d'un nouveau triomphe pour la cantatrice.

On a intercalé dans le second acte de l'ouvrage l'air du Carnaval de Venise avec les variations de Paganini. M"^ Carvalho les a exécutées avec une facilité, une ténuité de sons, une finesse de détails tout à fait extraordinaires. Enfin, au troisième acte, il y a un trio scénique bien réussi entre Annibal et les deux bohémiens.

La musique des Chaises à porteurs (1838) a de l'élégance. On a remarqué les couplets du chevalier, le duo des Chaises entre le chevalier et le financier, et un joli quatuor.

Parmi les dernières productions de M. Massé, nous citerons la Fée Carabosse (18o9)et/« Mule de Pedro^ opéra en deux actes (1863). Les couplets que chante Pedro, en l'honneur de sa mule, sont d'une facture habile et plusieurs fois répétés dans le cours de l'ouvrage. On a remarqué aussi le chœur des toreros et la romance de Gilda : Chaque jour je me le rappelle. Si cet ouvrage avait été donné à l'Opéra- Gomique, il eût obtenu un brillant succès; mais le cadre de l'Opéra est trop vaste pour un aussi mince canevas et les qualités mêmes du compositeur, qui sont l'élégance, l'esprit et le sentiment, sont des obstacles là oii doivent dominer l'ampleur, l'effet et la passion.

Depuis 1860, M. Massé est chef du chant à l'Opéra où il a remplacé M. Dietsch.

LEMMENS

Encore un musicien éminent, à qui la Belgique a donné naissance ! M. Lemmens, professeur au Conservatoire royal de Bruxelles, se distingue au premier rang des organistes vraiment dignes de ce nom dans un temps où l'art des Bach est bien déchu de son ancien éclat. Il joint à un admirable talent de virtuose le mérite d'avoir composé d'excellents morceaux pour son instrument.

Né le 3 janvier 1823 à Zoerle-Parvvys, dans la province d'Anvers,

LEMMENS. 657

M. Lemmens reçut de son père, qui était organiste, les premières leçons de musique. A l'âge de sept ans, non-seulement il remplissait les fonctions d'enfant de chœur et mêlait sa voix à celles des chantres, mais il était déjà en état d'accompagner le plain-chant dans le service divin. A onze ans, il fut envoyé à Diest oii il étudia pendant six mois sous la direction de l'organiste Van der Broeck. En 1839, il entra au Conservatoire de Bruxelles dans la classe de piano de M. Godineau ; mais sur ces entrefaites, il dut interrompre ses études pour aller prendre la place de son père qu'une maladie avait mis dans l'impossibilité de coniinuer ses fonctions. Après avoir occupé pendant quinze mois l'emploi d'organiste à Diest, emploi qu'il avait obtenu au concours, M. Lemmens donna sa démission vers la fin de 1841 et se remit à suivre les cours du Conservatoire comme élève de Michelot. L'année suivante, il remporta le premier prix de piano. Le jeune artiste passa ensuite dans la classe de contre-point et de fugue dirigée par M. Fétis. Sous un tel maître, ses progrès furent rapides. Le second prix de composition lui fut décerné en 1844 et le premier en 1843. Cette même année, il concourut aussi pour le prix d'orgue et fut couronné. Quelque dédain qu'un scepticisme trop commun affiche à l'endroit des triomphes scolaires, des maîtres éclairés ne pouvaient se méprendre sur le brillant avenir réservé au jeune lauréat. A la demande du directeur du Conservatoire, le ministre de l'intérieur accorda une pension à M. Lemmens pour qu'il pût aller à Breslau perfectionner son talent d'organiste sous la direction du célèbre Adolphe Hesse (1846). L'élève profita si bien de cet enseignement qu'au bout d'une année, son professeur avouait n'avoir plus rien à lui apprendre. De Breslau, M. Lemmens fit un voyage à travers l'Ahemagne, puis il revint à Bruxelles où il obtint l'année suivante le second grand prix de composition au concours institué par l'État.

Peu de temps après, il fut nommé professeur d'orgue au Conservatoire de Bruxehes en remplacement de Girschner, et rendit dans ce poste d'immenses services à l'art. De l'époque de sa nomination (1849) date, en effet, un progrès sensible dans les études d'orgue. C'est toutefois bien à tort que ses amis lui ont attribué l'invention du doigté de substitution. Cet artifice de mécanisme était connu des Frescobaldi, des Bach, des Haendel; les œuvres classiques de l'orgue ne sauraient être exécutées sans qu'on emploie le doigté de substitution. M. Lemmens en a développél'usage, enseigné les règles peut-être; mais il a bien assez d'autres mérites réels sans qu'il soit nécessaire de lui en supposer d'imaginaires. Lesélèvesqu'il a formés comptent aujourd'hui

parmi les organistes les plus distingués tant de la Belgique que delà France. N'oublions pas non plus qu'il a singulièrement propagé par son exemple et ses leçons l'étude des chefs-d'œuvre de Bach, lesquels, avant lui, étaient rarement exécutés hors de l'Allemagne.

Dans ces derniers temps, M. Lemmens a obtenu un congé du Conservatoire de Bruxelles pour se rendre à Londres. Il y est actuellement organiste de l'église des Jésuites : en outre, il donne des concerts oii il se fait entendre sur l'orgue, tandis que sa femme, M""' Lemmens-Sherington, recueille les applaudissements dus à son talent de cantatrice. On n'évalue pas à moins d'un million la somme prélevée sur l'admiration britannique par le couple artiste dans l'espace de cinq à six années.

On s'est souvent moqué en France de nos voisins d'outre-mer sous le rapport musical. On leur conteste l'aptitude, le goût, l'organisation, l'invention. Je ne souscris pas à ce jugement sommaire, surtout lorsque j'apprends qu'en Angleterre il se trouve de simples particuliers qui, non contents de posséder de grandes orgues à tuyaux de 16 pieds, avec pédales séparées, dans leur hôtel, entretiennent à leurs frais des artistes pour toucher ces instruments, tandis qu'en francenos plus opulents c?//e//««^/ se contentent d'un harmonium qu'ils font jouer par le premier pianiste venu ; lorsqueje vois qu'en Angleterre on exécute communément et presque à l'improviste les gigantesques oratorios de Haendel, \e Messie, Judas Machabée, S al o)no7i ; qu'i\ se trouve des milliers de chanteurs et de choristes, hommes, femmes et enfants, pour chanter cette musique assez difQcile, tandis que notre Société des concerts, formée de nos virtuoses les plus habiles, ne nous en donne que de courts fragments depuis plus de trente ans ; lorsqu'enfin, j'ai pu faire la comparaison, en ma qualité de membre de la Commission musicale à l'Exposition universelle de 1867, de la société Tonte sol fa avec nos orphéons français. Cette société, composée d'hommes et de femmes, a chanté des chœurs de Ullah, de Benedict, avec le fini et l'ensemble les plus satisfaisants ; puis, cédant à la demande de l'auditoire ravi, elle a exécuté sa7is musique plusieurs chœurs nationaux et étrangers avec la même perfection. Nous avons la preuve que la musique a fait d'immenses progrès en Angleterre, surtout depuis quelques années.

Un talent sérieux comme celui de M. Lemmens n'aurait pas trouvé à se produire avec autant d'avantages dans son propre pays, ni même en France, que dans la seule viUe de Londres. M. Lemmens, que j'ai pu apprécier souvent et à loisir, a une exécution qui dépasse en habileté,