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Campra remplit assez convenablement Tintervalle entre Lulli et Rimeau. Ce n'est pas qu'il fût un compositeur de génie; mais sa musique ne manque pas de caractère dans quelques endroits, et d'ailleurs le grand nombre de ses productions nous oblige à lui donner ici une place honorable.

Il naquit à Aix en Provence le 4 décembre 1660. Un de ses compatriotes, Guillaume Poitevin, prêtre attaché à l'église métropolitaine de Saint-Sauveur, lui enseigna la musique. Il n'avait pas encore vingt ans que déjà on lui confiait la place de maître de chapelle dans la cathédrale de Toulon (1679). Il occupa le même emploi successivement à Arles (1681) et à Toulouse (1683). En 1694, André Campra vint à Paris 011 il dirigea la musique de l'église du collège des Jésuites et de leur maison professe. Delà il passa bientôt aux fonctions de maître de chapelle à la cathédrale. Passionné pour le théâtre beaucoup plus que pour la musique sacrée, il se voyait avec regret enchaîné par la direction de ses études à des emplois sévères et modestes, qui, à cette époque, étaient jugés incompatibles a\ec l'existence mondaine d'un compositeur d'opéras. La position de Campra à Xotre-Dame le contraignit à user de ménagements. Ce fut sous le nom de son frère qu'il donna sa première œuvre dramatique, l'Europe Galaîite, opéra ballet en quatre actes dont les paroles sont de La Mothe, et qui fut représenté h l'Académie royale de musique le 24 octobre 1697. La partition renferme aussi quelques morceaux de Destouches. Le cumul du sacré et du profane n'est pas sans inconvénient, comme le prouve l'anecdote qu'on raconte au sujet de Campra. Le maître de chapelle s'était endormi un jour à Notre-Dame pendant les vêpres : un souschantre lui entonna, selon l'usage, les premiers mots de l'antienne. Grand fut l'étonnement des chanoines quand le compositeur réveillé en sursaut donna la réponse en chantant ces paroles qui terminent son Europe Galante : I7i7'5, vivis, fjran sultana.

Tant qu'il déjeuna de l'autel et soupa du théâtre, Campra n'eut garde de revendiquer la paternité de ses œuvres qu'il attribuait, nous l'avons dit, à son frère Joseph, alors basse de viole à l'Opéra. C'est ainsi qu'il ût encore exécuter à l'Académie royale de musique le Car-

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naval de Venise^ opéra ballet en trois actes avec un prologue, dont les paroles étaient de Regnard (28 février 1699). 11 est à remarquer que cette pièce se termine par un petit opéra en un acte et en italien, intitulé Orfeo negf inferi.

Les débuts de notre compositeur l'avaient signalé comme le plus habile musicien de son temps. Il restait et il resta toujours fort inférieur à Lulli, mais il l'emportait sur Gelasse et Destouches par les idées et la facture. Entrant dès lors résolument dans la voie oii le succès l'appelait, Gampra se démit de la maîtrise de Notre-Dame, et signa désormais ses opéras de son propre nom. Goup sur coup, il donna Hésione (1700), Aréthuse (1701) et Tancrède (7 novembre 1702). Gette dernière pièce est une création de M"^ Maupin. La fameuse cantatrice possédait, comme on sait, une voix presque virile ; Gampra écrivit pour elle le rôle de Glorinde dans un diapason inusité jusqu'alors. G'est la première fois qu'on entendit en France sur la scène un contralto. La vogue de Tancrède rivalisa avec celle des opéras de LuUi que l'on continuait de donner. On ne compte pas moins de six reprises de cet ouvrage jusqu'en 1750, époque à laquelle s'arrêtent nos renseignements. Thévenard chanta le rôle de Tancrède pendant près de trente ans et fut remplacé par Ghassé pour les deux dernières reprises. Les Glorindes furent successivement M"" Maupin, Journet, Antier ; cet opéra fut une occasion de triomphe pour les danseuses Gamargo et Salle. Voici les morceaux dont se composait un pas de trois ou petit ballet qui eut beaucoup de succès à cette époque : un prélude grave, une chaconne, un air de trompette, une loure, un passe-pied en rondeau et un tambourin. Les chœurs de Tancrède attestent un notable progrès dans la composition musicale. Gampra avait appris le bon emploi des ressources vocales dans l'exercice de ses fonctions de maître de chapelle.

Après les Muses (1703), parut Iphigéiiie en Tauride (1704). Le poëme était l'œuvre de Duché et de Danchet ; la musique appartenait à Desmarets et à Gampra. Le malheur a voulu que Gluck traitât plus tard le même sujet de manière à ôter tout intérêt aux tentatives de ses devanciers.

Télémaque ou les Fragments des modernes^ tragédie-opéra en cinq actes, avec un prologue, fut représentée la même année (H novembre 1704) à l'Académie royale de musique. Get ouvrage est un pastiche composé de fragments de plusieurs opéras, récemment représentés, tels que ceux diAstrée, d'Éiiée et Lavinie, à'Arélhnse, de Médée^ du Carnavalde Venise ^(ï Ariane, du Circé,dei Fêtes galantes eld' Ulysse.

Aline (1705), le Triomphe de V Amour (1705), Hippodamie (1708)

précédèrent \ei Fêtes vcniliennes^Wm des opéras de Campra qui ont le plus contribué à sa réputation. Représenté sur la scène de l'Académie royale de musique le 17 juin 1710, il a été repris huit fois, et quarante ans ont à peine suffi à épuiser sa vogue. La musique de cet ouvrage est intéressante; elle a du mouvement et de la gaieté. On entend encore avec plaisir les sérénades et les barcarolles des Fêtes vénitiennes.

Le musicien et le poëte qui avaient fait en collaboration la pièce précédente, Campra et Danchet, ne furent guère moins bien inspirés en écrivant Idoménée^ tragédie lyrique en cinq actes, représentée par l'Académie royale de musique le 12 janvier 1712. Cette œuvre se recommande à la fois par le mérite littéraire et par l'intérêt musical. Il ne faut excepter de cet éloge que le prologue qui offre au début un ballet peu digne de la majesté du cothurne. Le rôle d'Idoménéea été un des meilleurs qu^ait tenus Thévenard.

Idoménée fut suivi des Amours de Mars et de Vernis (septembre 1712), de Télèphe (28 novembre 1713), de Camille [Vi\~), des Ages (1718), et enfin, d'Achiiieet Déidamie (173.3).

En 1718, Campra obtenait du roi une pension de oOO livres ; quatre ans après, il était nommé maître de la chapelle de Louis XV (1722) et appelé à diriger en même temps la musique du prince de Conti. Quoique musicien de talent, il ne fit pas oublier Lalando, son prédécesseur. Pour satisfaire aux exigences de sa charge, il composa alors des divertissements pourla cour, tels que laFête de l lie Adam (1722), les Muses rassemblées par l'Amour (1723), le Génie de la Bourgofjne (1732), les Noces de TV/îz/5, partition qu'il écrivit en 1740, âgé de quatre-^ingts ans. On lui doit aussi trois livres de cantates et cinq livres de motets. 11 a attaché son nom à l'air longtemps populaire de la Furstemberg.

Cet artiste mourut à Versailles le 29 juillet 1744. Dépourvu d'originalité et souvent incorrect dans son style, il a du moins trouvé dans une certaine vivacité de rhythme un élément momentané de succès. 11 a fourni en somme l'exemple d'une belle carrière d'artiste, à la fois laborieuse et honorée. On frappa une médaille en son honneur en 1730. On y voit une allégorie, et le revers porte cet exergue :

Des saints el des liéros il sait chanter la ploire.