HENRI

M. Reber a repris l'art au point où l'avait laissé Haydn. j\Iusicien consciencieux, plus soigneux de bien faire que préoccupé de plaire èl la foule, on ne l'a jamais vu transiger avec ses convictions pour obtenir une vogue banale. Sa popularité peut y perdre ; l'autorité du caractère et du talent ne peut qu'y gagner.

Comme la plupart des compositeurs qui se sont fait un nom, celuici n'était pas destiné par ses parents à suivre la carrière artistique. Né le 21 c.ctobre 1807, à Mulhouse, il paraissait voué par son origina et la volonté paternelle à une profession industrielle. Ce fut dans ce sens qu'on dirigea son éducation ; mais un penchant inné pour la musique lui rendit bientôt insupportable l'existence que sa famille avait rêvéepour lui. Le jeune Reber apprit à jouer de la flûte et du piano ; non content de connaître ces instruments, il essaya de s'assimiler les principes de la composition en lisant divers traités ad hoc. Force lui fut toutefois de reconnaître au bout de peu de temps l'insuffisance de ces études purement théoriques. Il vint donc à Paris en 1828, et, dans le mois d'octobre de la même année, il entra au Conservatoire oii il s'appliqua à l'étude du contre-point et de la fugue sous la direction de Seuriot et de Jelensperger. Un an après, il suivit le cours de composition dramatique de Lesueur ; ses premiers essais furent des mélodies et des morceaux de musique instrumentale. Parmi les compositions pour voix

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seule et piano, nous signalerons entre les plus charmantes celles intitulées : Le Jardin^ la Rive incoiuiue, le Voile de la châtelaine, la Captive, Hai Luli, la Chanson du pays, oîi régnent une grâce et une poésie ravissantes. Dans sa fantaisie des Cloches, pour violon et piano, le compositeur, digne élève de Haydn, a su multiplier les combinaisons variées du rhythme,et,sans sortir d'une tonalité unique, à ce qu'il nous a semblé en l'entendant, intéresser, captiver l'oreille, et fournir au violoniste les moyens de développer sa virtuosité sur son instrument. Quant à ses quatuors, trop rarement entendus en public, ils comptent dans le monde artistique de chaleureux admirateurs.

M. Reber s'essaya dans la musique dramatique, en écrivant la partition élégante du second acte du ballet intitulé le Diable amoureux, qui fut représenté à l'Opéra le 25 septembre 1840. Deux symphonies à grand orchestre exécutées au Conservatoire et l'ouverture intitulée Naïm, donnée aux concerts de la société de Sainte-Cécile, ajoutèrent encore à la réputation du maître austère qui s'attachait à ressaisir la chaîne interrompue dune grande tradition. Il est à regretter qu'un musicien de cette valeur, pour arriver au théâtre, ait dû passer par les Fourches Caudines de la collaboration avec Scribe. La Nuit de Noël, opérac-omique en trois actes, représenté à l'Opéra-Comique le 9 février 1848, ne repose que sur une donnée fausse et puérile. Cependant les vrais amateurs ont, du premier coup, rendu justice à la partition de M. Reber. L'ouverture est pleine d'animation et d'une riche facture. Le quatuor du premier acte est traité avec une verve scénique remarquable. Il y a aussi une ballade terminée en canon qui a été très-goûtée. Le grand duo du troisième acte a une expression touchante ; la déclamation est vraie, et l'instrumentation intéressante. Malgré tant de qualités, les détracteurs reprochaient à cette musique de manquer d'entrain et de variété. L'auteur riposte par le Père Gaillard, opéra-comique en trois actes, joué le 7 septembre 1832, ouvrage dans lequel les esprits non prévenus purent admirer des trésors de verve, d'expression et d'originalité.

Une autre œuvre oii se mêlent à doses égales le goût, la science et le sentiment, ce sont les Papillotes de M. Benuist, opéra-comique en un acte, représenté à l'Opéra-Comique le 28 décembre 18.53. Tous les morceaux qui composent la partition ont du caractère, expriment avec vérité la situation des personnages. La mélodie est toujours distinguée, et l'harmonie d'un intérêt soutenu. La facture a les apparences de la simplicité, ce qui a fait accuser la manière du compositeur d'affectation et de parti pris. C'est, à notre avis, une erreur. Les ac-

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