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dans laquelle ils sont enveloppés s'évanouisse pour laisser paraître à la fin de la pièce la figure de la reine. Le livret pourrait être meilleur et l'eût été sans doute s'il eût tenu les promesses de son titre, c'està-dire s'il nous eût montré Obéron, Puck, Titania, Bottom et les autres personnages de la fameuse comédie fantastique. Quel qu'il soit, M. Ambroise Thomas en a tiré tout le parti possible. L'ouverture se distingue par une marche dont le rhythme est original ; les couplets de Falstaff et le défilé des marmitons ont été goûtés par le public. Il y a bien plus de mérite dans le trio : Où courez-vous, mes belles ? Le chœur des Gardes-chasse qui ouvre le second acte est une composition très-heureusement développée et d'un grand effet ; la scène de l'apparition témoigne d'une délicatesse de touche et de coloris au-dessus de tout éloge. Les morceaux les plus saillants du troisième acte sont le duo passionné entre Olivia et Latimer et les couplets du Rêve chantés par la reine.

Après le Songe d'une nuit cTéte', parut Rarjmond ou le Secret de la reme, drame lyrique en trois actes, donné à l'Opéra-Comique le 5 juin 18.51. La légende de l'homme au masque de fer fait le fond de ce sombre livret plus approprié à la manière fortement accentuée de M. Verdi, qu'au charme vaporeux qui caractérise la musique de M. Thomas. Les morceaux qu'on a le plus remarqués sont : le chœur des vieillards, et un autre chant dialogué de femmes : Heureux e'poiix, quelle faveur/ dans le premier acte. Au second acte, la charmante romance de ténor : En proie au douloureux martyre, et une scène pastorale empreinte d'un cachet très-réussi d'archaïsme ; enfin, dans le troisième, la prière des moines, la cavatine du ténor : Point de pitié pour mes larmes, et la mélodie de Stella : Illusion chérie.

Dans cette même année (IS.oi), M. Ambroise Thomas fut appelé à l'Institut en remplacement de Spontini. Depuis longtemps l'auteur de Mina et du Songe avait prouvé qu'il était digne d'occuper une place dans l'aréopage académique. Il le prouva une fois de plus en écrivant la Tonelli, opéra-comique en deux actes, représenté le 30 mars 1853. Le nouvel académicien cherchait le suffrage des connaisseurs : il . l'obtint assez éclatant et assez entier pour y trouver un dédommagement à l'indifférence avec laquelle la foule accueillit ce produit simultané de la science et du goût. Quant à la Cour de Célimène, (11 avril 18.55), cet ouvrage est loin d'être sans valeur; il repose malheureusement sur une donnée antimusicale et antiscénique. Le manège d'une coquette — à moins que cette coquette ne soit une reine et que ses caprices ne donnent la mort — le manège d'une co-

quette, disons-nous, ne saurait fournir matière à des incidents vraiment dramatiques. C'est de la psychologie que ceci relève : or, le théâtre vit d'action, et l'on fausse l'objet propre de la scène quand on y transporte une analyse de sentiments. M. Thomas méritait mieux qu'un pareil livret, mais nous avons déjà remarqué qu"il fut plus d'une fois victime de ses collaborateurs.

Cette observation ne s'applique qu'à moitié, dans notre pensée, aux librettistes de Psyché. En prenant pour sujet de leur poëme un des plus gracieux mythes de l'antiquité grecque, MM. Jules Barbier et Michel Carré mettaient le musicien à son aise. Il n'y avait plus désaccord entre le caractère de la pièce et le caractère de l'artiste. Au lieu de lutter, celui-ci n'avait qu'à se laisser conquérir aux souvenirs charmants de l'hellénisme. Malheureusement les auteurs n'osèrent convier le public de l'Opéra-Comique à entrer dans cet ordre d'idées. Il y a certainement bien de l'esprit dans le livret de M. Jules Barbier et des vers bien tournés ; mais l'élément comique y tient trop de place, et les personnages ridicules de Mercure, d'Antinoiis, de Gorgias, dont Éros et Psyché sont entourés, font évanouir toute la poésie des plus gracieuses fables de l'antiquité et empêchent de prendre au sérieux les ravissantes mélodies chantées par les amants ainsi que le chœur si frais et si doux des nymphes au second acte. On est distrait par la comédie; mauvaise disposition d'esprit pour goûter la musique de M. Ambroise Thomas. Seuls, les délicats proclamèrent les beautés musicales de Psyché^ et virent une fête musicale dans la représentation du 26 janvier 18o7. Une objection qui a été encore faite à cet opéra, c'est que les rôles de femmes y dominent, à l'exclusion même du rôle de ténor.

Un échec tel que celui que subit Psyché est aussi honorable qu'un succès, puisqu'il accuse non le compositeur, mais ses juges. Mal en avait pris à l'auteur applaudi du Caïd d'avoir idéalisé son talent.

Le Carnaval de Venise, opéra-comique en trois actes, représenté le 9 décembre 18.57, fut composé expressément pour faire valoir l'admirable flexibilité du gosier de M""" Cabel. Peu de cantatrices pourraient se charger du rôle de Sylvia qui chante, sous le titre d'Ariette sans paroles, un concerto de violon d'un bout à l'autre.

Deux ans après (24 février 1860), M. Thomas donna à l'Opéra-Comique le Roman d^Elvire^ en trois actes. Ses collaborateurs littéraires étaient MM. Alexandre Dumas et de Leuven. La partition a été jugée intéressante par la complexité des effets, la variété des nuances et le fini des détails. On a surtout remarqué le duo de la

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Sorcellerie entre la marquise et la bohémienne, les couplets de Gennaro : Taime Por, et ceux du podestat : C'est un Grec; le grand air de ténor et le finale du deuxième acte; enfin, la romance de Gennaro au troisième : Ah! ce serait un crime.

La liste des productions del'éminent compositeur se clôt t^slt Mignon, opéra-comique en trois actes, donné en 1866 (17 novembre). Depuis six ans, M. Ambroise Thomas se tenait éloigné de la scène. Il fît une rentrée éclatante et se vengea par un immense succès de l'inaction à laquelle l'avait condamné une santé chancelante. Les auteurs du livret, MM. Michel Carré et Jules Barbier, ont fort heureusement traité ce sujet difficile àeMignon,en ne s'inspirant pas moins des compositions de Ary Schœffer, dont l'expression est si pénétrante, que du récit de Gœthe. Le maître s'est trouvé dans cet élément poétique, pittoresque, qui est le sien propre. Sa phrase mélodique exprime bien les dehors de ses personnages, de Mignon, de Philine, de Wilhelm Meister, de Lothario, tandis que son harmonie peint avec bonheur leur caractère intime et le fond de leurs sentiments.

Mignon est un chef-d'œuvre de goût, de grâce, de poésie. Tout est réussi dans cet ouvrage, et, malgré une certaine indifférence de la presse, le dédain calculé des sectaires de Weimar et l'opposition mal dissimulée des partisans de la bouffonnerie lyrique, le succès s'est installé peu à peu dans les premières loges d'oii il a rayonné du parterre à l'amphithéâtre.

Le sujet, intéressant par lui-même, a été bien développé et complété par une scène très-pathétique au troisième acte. Une scène remarquable, au point de vue littéraire et traitée par le musicien avec l'inspiration la plus soutenue, est celle oii Mignon rappelle à Wilhelm les seuls souvenirs de son enfance qui lui soient restés.

MIGXOX.

Demain, dis-tu? Qui sait où nous serons demain ? L'avenir est à Dieu, le temps est dans sa main.