CAMPRA

Les débuts de notre compositeur l'avaient signalé comme le plus habile musicien de son temps. Il restait et il resta toujours fort inférieur à Lulli, mais il l'emportait sur Colasse et Destouches par les idées et la facture. Entrant dès lors résolument dans la voie où le succès l'appelait, Campra se démit de la maîtrise de Notre-Dame et signa désormais ses opéras de son propre nom. Coup sur coup, il donna Hésione (1700), Aréthuse (1701) et Tancrède (7 novembre 1702). Cette dernière pièce est une création de M1,e Maupin. La fameuse cantatrice possédait, comme on sait, une voix presque virile ; Campra écrivit pour elle le rôle de Clorinde dans un diapason inusité jusqu'alors. C'est la première fois qu'on entendit en France sur la scène un contralto. La vogue de Tancrède rivalisa avec celle des opéras de Lulli, que l'on continuait de donner. On ne compte pas moins de six reprises de cet ouvrage jusqu'en 1750, époque à laquelle s'arrêtent mes renseignements. Thévenard chanta le rôle de Tancrède pendant près de trente ans et fut remplacé par Chassé pour les deux dernières reprises. Les Clorindes furent successivement Mlles Maupin, Journet, Antier ; cet opéra fut une occasion de triomphe pour les danseuses Camargo et Salle. Voici les morceaux dont se composait un pas de trois ou petit ballet qui eut beaucoup de succès à cette époque : un prélude grave, une chaconne, un air de trompette, une loure, un passe-pied en rondeau et un tambourin. Les choeurs de Tancrède attestent un notable progrès dans la composition musicale. Campra avait appris le bon emploi des ressources vocales dans l'exercice de ses fonctions de maître de chapelle.

Après les Muses (1703), parut Iphigénie en Tauride (1703). Le poème était l'œuvre de Duché et de Danchet ; la musique appartenait à Desmarets et à Campra. Le malheur a voulu que Gluck traitât plus tard le même sujet de manière à ôter tout intérêt aux tentatives de ses devanciers.

Têlémaque ou les Fragments des modernes, tragédie-opéra en cinq actes, avec un prologue, fut représentée la même année (11 novembre 1704) à l'Académie royale de musique. Cet ouvrage est un pastiche composé de fragments de plusieurs opéras, récemment représentés, tels que ceux d'Astrée, à'Enée et Lavinie, à! Aréthuse, de Mêdée, du Carnaval de Venise, d'Ariane, de Circé, des Fêtes galantes et d'Ulysse.

Aline (1705), le Triomphe de V Amour (1705), Hippodamie (1708) précédèrent les Fêtes vénitiennes, l'un des opéras de Campra qui ont le plus contribué à sa réputation. Représenté sur la scène de l'Académie royale de musique le 17 juin 1710, il a été repris huit fois, et quarante ans ont à peine suffi à épuiser sa vogue. La musique de cet ouvrage est intéressante; elle a du mouvement et de la gaieté. On entend encore avec plaisir les sérénades et les barcarolles des Fêtes vénitiennes.

Le musicien et le poète qui avaient fait en collaboration la pièce précédente, Campra et Danchet, ne furent guère moins bien inspirés en écrivant Idoménée , tragédie lyrique en cinq actes , représentée par

l'Académie royale de musique le 12 janvier 1712. Cette œuvre se recommande à la fois par le mérite littéraire et par l'intérêt musical. Il ne faut excepter de cet éloge que le prologue, qui offre au début un ballet peu digne de la majesté du cothurne. Le rôle d'Idoménée a été un des meilleurs qu'ait tenus Thévenard.

Idoménée fut suivi des Amours de Mars et de Vénus (septembre 1712), de Télèphe (28 novembre 1713), de Camille (1717), des Ages (1718), et enfin d'Achille et Déidamie (1735).

En 1718, Campra obtenait du roi une pension de 500 livres ; quatre ans après, il était nommé maître de chapelle de Louis XV (1722) et appelé à diriger en même temps la musique du prince de Conti. Quoique musicien de talent, il ne fit pas oublier Lalande, son prédécesseur. Pour satisfaire aux exigences de sa charge, il composa alors des divertissements pour la cour, tels que la Fête de Vile-Adam (1722), les Muses rassemblées par V Amour (1723), le Génie de la Bourgogne (1732), les Noces de Vénus, partition qu'il écrivit en 1740, âgé de quatre-vingts ans. On lui doit aussi trois livres de cantates et cinq livres de motets. 11 a attaché son nom à l'air longtemps populaire de la Furstemberg.

Cet artiste mourut à Versailles le 29 juillet 1744. Dépourvu d'originalité et souvent incorrect dans son style, il a du moins trouvé dans une certaine vivacité de rhythmeun élément momentané de succès. Il a fourni en somme l'exemple d'une belle carrière d'artiste, à la fois laborieuse et honorée. On frappa une médaille en son honneur en 1730. On y voit une allégorie, et le revers porte cet exergue :

Des saints et des héros il sait chanter la gloire.

GOUPERIN